Глава третья. Самооборона.
— У-умер! Там кто-то умер!!!
Пронзительный крик, подобно капле раскалённого масла, нырнувшей в кипяток, взорвал тишину.
Вэнь Буши напряженно замер и поднял фонарик.
Резкий белый луч рассёк тьму, освещая виновника — лежавшего на полу старика, вцепившегося себе в горло. Цзун Лэ вспомнил, что пожилой мужчина совсем недавно тихо-мирно опирался на свою трость и вовсю ворчал… а теперь вот… развалился на земле, словно скрученная креветка, с багровым лицом и закатившимися глазами…
Вэнь Буши посмотрел на его морщинистое, похожее на высохшую апельсиновую корку лицо, застывшее в гримасе ужаса.
Кажется… старик даже не успел понять, что произошло.
— Я… я только краем глаза увидел… увидел его!!!… — дрожа от страха, залепетал незнакомец, обнаруживший труп. — Он… он сам себя задушил!
Полные страха слова ударили людей, как гром среди ясного неба. Толпа вздрогнула, и даже дерзкий парень с крашеными волосами потерял дар речи, испуганно застыв.
Под холодным светом фонаря страх медленно, но неотвратимо начал расползаться по бледным лицам.
Смерть в замкнутом, кромешно тёмном пространстве парализовала толпу.
Но вдруг один студент заметил нестыковку.
— Подождите… допустим, старик задушил себя… но откуда тогда трупные пятна на руках? Судя по всему… старик мёртв минимум двенадцать часов!
Однако все присутствующие знали: ещё несколько минут назад старик был жив и здоров!
— Ты о чём вообще? Шутишь?
— Я не шучу. Я изучаю судебную медицину и прекрасно знаю, о чём говорю.
— Это невозможно… мы же не в каком-то глупом фильме…
— Может, его убили?! Полицию! Вызывайте полицию!
— В метро нет связи. Мы даже из вагона выйти не можем — здесь невозможно позвонить!
Хотя люди отчаянно пытались отрицать очевидное, страх уже прочно засел в их сердцах.
В панике они невольно начали искать тех, кто мог бы повести стадо глупых овец за собой и решить все проблемы.
Цзун Лэ всё ещё растерянно разглядывал тело, когда кто-то внезапно произнёс:
— Постойте… разве они не говорили, что они — сотрудники безопасности метро? И ещё упоминали какую-то «паранормальщину»… они точно что-то знают!
Все взгляды разом устремились к ним.
Именно этого момента Вэнь Буши и ждал.
— Спокойно! Все вернитесь на свои места! — увидев в их глазах сомнение и недоверие, он напряжённо выдал. — Вы слышали, что сказал студент-медик. Если кто-то хочет лечь рядом с мёртвым стариком в одну могилу — что ж, милости прошу. Но… если хотите жить — слушайте, что я сказал!
И это сработало.
Стоило одному сдвинуться с места — остальные последовали за ним. Почти все послушно вернулись на свои места. Лишь крашеный парень, упрямо стиснув зубы, остался стоять, не желая уступать.
Цзун Лэ, всегда считавший себя не слишком красноречивым, не удержался от восхищения:
— Вау… Старший брат Вэнь… ты потрясающий.
— Хм. — Вэнь Буши коротко фыркнул, но самодовольно усмехнулся.
В Бесконечном Пространстве он всегда был на самом дне — одним из последних выживших. Куда бы ни попадал, ему приходилось держаться тише воды и ниже травы, боясь нарваться на того, кто ему не по зубам. Он и представить себе не мог, что в этой миссии ему выпадет шанс блистать и хотя бы на миг оказаться тем, к кому прислушиваются.
— Ладно, отбросим лесть. Если хочешь выжить — делай, как я скажу. Понял?
— Понял! Понял! — энергично, словно толчёный чеснок, закивал Цзун Лэ.
Честно говоря, он до сих пор не до конца понимал, что именно Вэнь Буши имел в виду под «Бесконечным Пространством» и «Финальным подземельем».
Может… всё это всего лишь бред его богатого воображения или игры больного разума?
Однако, как квалифицированный психиатрический пациент, он отличался прекрасной самодисциплиной. Раз уж он мог игнорировать вечное ночное небо и кровавую луну, то и сделать вид, что всё это — самая обычная работа, было легче лёгкого.
— Вот так-то лучше.
Увидев, что Вэнь Буши наконец немного успокоился, Цзун Лэ воспользовался моментом и задал вопрос опытному напарнику:
— Старший брат, так как нам вообще выполнять миссию?
— Просто стой здесь и следи за этими NPC. Пока более опытные игроки выполняют основную миссию, нам остаётся только заняться побочными заданиями и спокойно ждать победы.
Послушание новичка явно порадовало Вэнь Буши — он даже немного смягчился и перестал так резко воспринимать роль «няньки». Более того, в нем внезапно проснулся мудрый наставник:
— Но если ты думаешь, что все миссии будут такими лёгкими — ты глубоко ошибаешься. Нам просто повезло, что мы наткнулись на двух хороших и очень опытных игроков уровня B, которые согласились «помочь» почти даром. В Бесконечном Пространстве такие игроки на вес золота. Будь они немного пожаднее, одной лестью мы бы не отделались, а пришлось бы выворачивать карманы.
— Выворачивать карманы?
— Да. Чтобы что-то купить или обменять, тебе нужны очки выживания — валюта Бесконечного Пространства. Подумай хорошенько: сильные игроки не станут помогать тебе просто так. Так что… если они заберут часть твоей награды — ты ещё легко отделался. А вот если наткнёшься на странных или жестоких топов — пиши пропало. Кто знает, что творится в их голове?
Вэнь Буши не раз слышал слухи о редких высокоуровневых игроках с весьма странными наклонностями.. Например, в ходе миссий, заприметив симпатичного игрока, они запросто могли потребовать в качестве оплаты «одну ночь». А если им отказать — что ж, скатертью дорога на пути к верной смерти. Разозлившись, опытные игроки могли либо унизить, либо безжалостно бросить на смерть.
— Эх… — тяжело вздохнул он.
Посмотрев на красивого чёрноволосого юношу, он впервые подумал, что его заурядная внешность - дар Божий.
— Выжившие — просто кучка сброда и негодяев. Каждый второй подонок, готовый на всё ради собственной шкуры. Так что, парень, мой тебе совет: береги себя.
Цзун Лэ кивнул, хотя понял далеко не всё.
Оказавшись в одной лодке с новеньким, Вэнь Буши слегка смягчился.
— Все проходят через это. Ты сам всё скоро поймёшь. Просто запомни: пока ты не пробьёшься в топы, смиренно преклоняйся перед опытными игроками. Бесконечное Пространство чем-то напоминает работу, вот только правила здесь более жестокие и прямолинейные. Отдавай очки, когда нужно. Льсти, чтобы выжить. Не задирай нос — и будет тебе счастье. Ради выживания ты и не на такое пойдёшь. Здесь нечего стыдиться. Все мы через это проходим. От стадии негодования до смирения — одна миссия.
— Угу… — хоть многие правила ему и не нравились, как новичок он всё равно запомнил их. — Ты всё время говоришь «NPC». Что это и с чем их едят?
Вэнь Буши: «…»
Боже мой, что с этим новичком не так?!
— Я тебе в няньки не нанимался, сам прочитаешь на форуме новичков.
— А, ладно.
Они продолжили разговор так, словно вокруг никого не было, но блондин, подслушивавший их, наконец не выдержал:
— Вы же сказали, что вы сотрудники безопасности метро?! Как можно так спокойно говорить о смерти людей? И ещё обсуждать вещи, которые никто не понимает!
Цзун Лэ на мгновение замялся:
— А это ничего, что все всё слышали?
— Всё ок, — равнодушно ответил Вэнь Буши. — Даже если они узнают о Бесконечном Пространстве — и что? После миссии им всё равно сотрут память.
Но слова блондина только разожгли панику в едва успокоившейся толпе.
— Мы же послушались вас и сели! И что теперь?!
— Уже кто-то умер, а вы всё лепечете про каких-то там NPC?! Вы что, в игры переиграли?!
— Когда нас наконец выпустят из этого поезда?! Я больше не хочу здесь оставаться!
И в тот момент, когда напряжение достигло предела, ещё один пассажир внезапно замер: его глаза расширились, лицо исказилось от боли, и он медленно осел на пол, а из уголков губ потекла тёмная кровь.
Вэнь Буши резко подскочил и, разжав челюсть уже начинающего коченеть тела, осмотрел его.
Тёмная кровь хлынула наружу, а половина языка упала на пол.
— Интервал между двумя смертями такой короткий…
Глядя на хаос перед собой, спокойствие на лице Вэнь Буши исчезло без следа.
Он думал, что эта миссия будет пустяковой. Но теперь стало ясно — всё куда серьёзнее, чем он предполагал.
Логически, подобные бесшумные убийства возможны только в Пределе Аномалии — территории высокоуровневых сущностей. И подобное никак не должно появляться в миссии уровня C.
Если исключить Предел Аномалии, методы аномалий ограничены известными шаблонами. Даже он, участник D-уровня с небольшим опытом, мог бы вычислить решение через форумные гайды и метод исключения.
Вспомнив ледяное ощущение в момент смерти пассажиров, Вэнь Буши начал понимать общую картину.
Он резко выпрямился и крикнул:
— Все немедленно выверните карманы!
Но смерть ещё одного человека окончательно сломала психику пассажиров. Его слова вызвали лишь дрожь и растерянность.
— Почему мы вообще должны вам верить?!
Раздражение Вэнь Буши достигло предела. Он уже собирался заговорить, как вдруг раздался глухой удар.
Он обернулся — и увидел, как Цзун Лэ с молниеносной скоростью схватил блондина за голову и с силой вбил его в пол.
В вагоне на секунду повисла абсолютная тишина.
Вэнь Буши застыл.
— …Что ты делаешь?
Цзун Лэ почесал голову.
— Не знаю. Он вдруг начал кричать, что мы врём и что он не хочет умирать, и бросился на меня. Он напал первым. Я просто защищался.
Глядя на его невинное лицо и на окровавленного блондина, Вэнь Буши на мгновение застыл, не зная, что и сказать.
В голове Вэнь Буши бушевал хаос противоречий...в душе закрались сомнения.
Слова Цзун Лэ были одновременно странными… и до ужаса логичными.
— Не переживай, старший брат Вэнь, всё под контролем.
Сказав это, чёрноволосый юноша одной рукой схватил блондина за воротник. В отличие от прежнего безжалостного удара об пол, теперь он действовал удивительно аккуратно — легко поднял его, будто тот весил не больше ста килограммов, и без усилий усадил обратно на сиденье в вагоне метро.
Движение было настолько плавным и естественным, словно он поднимал не человека, а цыплёнка.
Затем он заботливо сложил ему руки на груди.
— Видишь? Он просто уснул.
— …
— …
Вэнь Буши на мгновение замялся, пытаясь подобрать слова. После долгой паузы он смог выдавить лишь тихое:
— Хм.
Но на самом деле его мысли всё ещё застряли на увиденной сцене, и он не мог до конца её переварить.
Постойте… откуда у новичка, только-только попавшего в Бесконечное Пространство, столько хладнокровия и решимости?
И если подумать, во время первой смерти в вагоне этот новичок ни капельки не испугался, наоборот — даже подошёл ближе, чтобы рассмотреть тело.
Такая психологическая устойчивость… он…
По спине Вэнь Буши запоздало пробежал холодный пот, и он понял, что здесь что-то не так.
Он незаметно взглянул на юношу и, осторожно подбирая слова, спросил:
— Эм… Сяо Цзун, а чем ты раньше занимался?
— Я? Просто был безработным бродягой.
Отвечая, Цзун Лэ не забывал о предыдущих наставлениях Вэнь Буши и попутно обшаривал карманы блондина.
Но, к сожалению, нашёл лишь несколько монет.
Сомнения закрались в душе Вэнь Буши с новой силой, он он быстро отбросил ненужные мысли.
— Как же так… чтобы выполнить определённые условия для убийства аномалии, нужен посредник.
Полностью погрузившись в мысли, он присел на корточки и в отчаянии почесал голову.
Он не был гением — настоящие мастера давно поднялись выше по уровням.
Поэтому он решил привлечь к размышлениям Цзун Лэ.
Теперь он действительно выступал как наставник, терпеливо объясняя принципы работы аномальных убийств:
— Аномалия не может убивать без следа. Да и убивать просто так она тоже не может. Какой бы сильной Аномалия ни была, всегда есть ограничения. Нам остается лишь понять условия и тогда мы сможет разгадать тайну и всех спасти.
Выслушав, Цзун Лэ кивнул, но с сомнением произнёс:
— Но старший брат Вэнь, зачем ты мне это говоришь… я тоже не отличаюсь умом и сообразительностью.
Он стабильно занимал последние места на ежемесячных письменных экзаменах в психиатрическом отделении.
— …
Увидев наивное, чистое выражение лица новичка, Вэнь Буши полностью отбросил свои прежние подозрения.
Бывают слишком прямолинейные новички, которые просто туго соображают.
Бывает.
— Эх! Что же делать? — он раздражённо взъерошил волосы. Те два топ-игрока специально сказали мне идеально закончить побочную миссию.
Кроме них, в четвёртом вагоне было ещё десять пассажиров. Система чётко указала: для успешного выполнения миссии смертей должно быть не больше двух. Ещё одна — и им конец!
— Бесит… главная проблема в том, что с этими NPC вообще невозможно договориться!
Фактически, если бы после первой смерти они ничего не делали и просто оставались на месте, возможно, аномалия бы не обратила на них внимания. Но эти NPC явно что-то сделали — что-то, что случайно совпало с условием и запустило машину смерти.
— Пораскинь мозгами. Если не сможем идеально выполнить задание, плевать я хотел на мнение топов — награды нам тоже не видать!
В голове Цзун Лэ уже прочно закрепилось: «очки выживания = зарплата».
Остальное можно обдумать позже, но деньги — это святое.
— Старший брат Вэнь, у меня есть идея.
Он быстро поднял руку.
……
Пять минут спустя Вэнь Буши молча смотрел на пассажиров, аккуратно выстроенных рядами в вагоне.
Казалось бы...умиротворенная сцена...
Если бы не одно «но» — все NPC мирно сидели с закрытыми глазами.
А виновник этого «порядка» как раз заканчивал укладывать последнего пассажира, действуя так уверенно, будто делал это не впервые.
— Та-да! Ну как, старший брат? Теперь они очень и очень послушные, правда?
Вэнь Буши подумал: «Они послушные, потому что ты их всех вырубил».
Но вслух он лишь натянул уголок губ:
— Хе-хе…
— Да… это действительно… эм… неплохая идея.
Примечание переводчика:
Трупные пятна (лат. livor mortis) — это изменение цвета кожи после смерти.
После остановки сердца кровь перестаёт циркулировать и под действием гравитации стекает в нижние части тела. В этих местах кожа становится синюшно-фиолетовой.
Основные моменты:
Что они показывают:
http://bllate.org/book/14725/1617458
