Глава первая. Перерождение.
Пустота, граничащая с безумной бездной, плавно окутывала его, утягивая на дно безжалостной тишины.
Он... умер.
Последнее, что врезалось в память... глухой выстрел, смешанный с отчаянным криком Джея и пронизывающей болью, обжигающим жаром опалившей сердце агонией. Сгущающаяся тьма не дала ему ни единого шанса в последний раз посмотреть на Джея.
В тот самый злосчастный день он вышел с работы, прихватив с собой маленький «подарочек», и пошёл к своему любовнику и напарнику Джею.
Проведя столько времени рука об руку с этим парнем, после кончины небывалая и несвойственная для него тоска окутала сердце болью. В хост-клубе «Полночь» Джей стал для него не просто надёжным партнёром, на которого можно было положиться, но и напарником, с которым они работали бок о бок. А в постели... в постели Джей был лучше всяких женщин, даря ему ни с чем не сравнимое удовольствие.
Но... никто на самом деле не знал, что лучший хост «Полночи» предпочитал мужчин.
Да даже его имя Чэнь Цзыяо было ненастоящим.
Он был опытным шпионом под прикрытием, менявшим имена как перчатки. От Чжана до Вана, и даже от Ли Жуя до Си Цзюня.
Никто не знал его настоящее имя... но вот умер он как Чэн Цзыяо...
Ровно три года, шесть месяцев и восемь дней он носил это имя, играя роль молодого распутника, жаждущего внимания. Того, кто с лёгкостью мог расположить к себе людей и раскрыть все тайны.
Что ж. Очень жаль. Ему до смерти (как бы иронично это ни звучало) нравилось играть Чэн Цзыяо, не считая парочки моментов, когда приходилось бороться с ревностными женщинами, обезумевшими от любви.
Работёнка была непыльной.
Но... он слишком заигрался и недооценил, насколько опасными могли быть ревнивые женщины. В одном из баров, в котором они сидели с Джеем, обмениваясь информацией и страстно целуясь, его заметила одна проблемная клиентка, которая уже не раз вставала ему поперёк горла.
Дочери босса мафии многое сходило с рук, и вот в один момент она просто взяла и решила: раз ты не принадлежишь мне, значит, не достанешься никому, и... решила сперва застрелить его любовника, а потом и покончить с ним. Пуля стремглав полетела в Джея, и Чэн Цзыяо машинально притянул своего напарника к себе, приняв удар на себя. И вот так он и очутился среди бездонной пустоты, ничегошеньки не понимая.
Внезапно тело пронзила адская боль... но он ведь был мёртв... тогда почему же так больно?
Значит... значит он всё ещё был жив.
Решив всё для себя, он спокойно окунулся в царство тьмы, потеряв сознание.
Новый мир встретил его распростёртыми объятиями. Очнувшись, он услышал приглушённые голоса, смешанные с торопливыми шагами и шуршанием.
— Ваше Высочество, не переживайте, с принцем всё хорошо. Роды прошли хорошо, малыш родился очень крепким. Просто немного устал. Поспит немного и проснётся.
Принц?
Мужчина внимательно прислушался.
— Императорский лекарь, — дрожащим голосом, приправленным тревогой, заявила девушка. — Принц не двигается и совсем не плачет... Почему он не плачет? Что с ним?
— Ваше Высочество, пожалуйста, не волнуйтесь. Принц родился здоровым. Просто посмотрите на его маленькие ручки и ножки. Какого милого малыша Вы родили! — вмешался совсем молоденький девичий голос, и кто-то нежно коснулся его щеки. — Ваше Высочество, Вы только посмотрите на его белое и нежное личико! Готова поспорить: он вырастет настоящим красавцем!
Сомнения закрались в душе Чэн Цзыяо. Все дети рождались красными, сморщенными и до ужаса страшными, так как эта девчонка определила, что он вырастет красавчиком?
Мужчина быстро смекнул, что он — «принц», о котором все говорили.
Что ж, вот так сюрприз.
Получается, он умер и переродился в младенца?
Как?
И главное, зачем?
Ничего не понимающий Чэн Цзыяо решил не забивать голову сложными вопросами и отложить всё на потом... ведь теперь он стал ребёнком, и у него будет просто уйма времени.
Императорский лекарь ещё раз внимательно осмотрел младенца и призадумался.
Странно.
Очень странно.
Обычно новорождённые детишки, стоило им родиться, разрывались плачем.
Но принц... принц просто спал.
Мужчина снова осмотрел ребёнка и не обнаружил никаких проблем.
— Ваше Высочество, — тяжело вздохнув, воскликнул он, попытавшись успокоить девушку за занавесом. — Пожалуйста, не беспокойтесь. Я уже всё проверил. Вы родили здорового и крепкого принца.
Наложница Ань облегчённо выдохнула и повернулась к служанке рядом.
— Чжи Лань, ты уже сообщила Императору?
— Эта служанка уже передала весть главному евнуху Лю. Он сказал, что Император сейчас очень занят обсуждением государственных дел у себя в покоях.
Чжи Лань опустила голову, решив промолчать, что, случайно заглянув в покои Императора, рядом с Его Величеством увидела красавицу.
— Дорогу! Его Величество Император прибыл! — прокричала служанка, и человек, которого так долго ждала Наложница Ань, вошёл в павильон Нинси.
— Наложница Ань, ты хорошо постаралась. Где принц? Дай-ка мне взглянуть, — бархатистый низкий голос с капелькой радости пронзил тишину, и во владения вошёл высокий мужчина с лёгкой улыбкой на устах, в чёрной мантии, расшитой золотой нитью, и блистательной короной на шелковистых волосах.
Вальяжной походкой он направился к колыбели, и служанка передала ему малыша.
Как же странно было быть младенцем...
Мужчина, державший его на руках и стоявший на вершине мира, пару раз сжал его щёчки, окружая Чэн Цзыяо тёплым и уютным ароматом. И парень лишь по запаху понял: его новоявленный отец, качавший его на руках, был до одури красивым мужчиной, берущим от жизни всё.
Император Ци Сютянь посмотрел на спящего ребёнка с утончёнными и изящными чертами лица, в паре с тонкими бровями.
Мужчина задумался.
Малыш был слишком уж тихим.
— Нарекаю Второго Принца Минъюэ.
— «Второго Принца»?
Все присутствующие в покоях в шоке посмотрели на Императора.
В династии Цанхэ у Императрицы никогда не было детей, а Наложница Ань была любимицей Императора, родившей ему первенца.
Принца.
Наследника, который должен был стать Первым Наследным Принцем.
Другим беременным наложницам рожать ещё было не скоро, так почему сын Наложница Ань вдруг стал Вторым Принцем?!
И лишь спокойный до одури главный евнух Лю оглядел всех взглядом и ничего не сказал.
Ци Минъюэ открыл глаза и посмотрел на человека, подарившего ему первое в этом мире имя.
А у Императора был неплохой вкус.
Внимательно посмотрев на своего новоявленного отца, он мысленно присвистнул.
Вау. Вот это красавчик!
Императорский лекарь подтвердил: в записях императорского госпиталя Минъюэ и правда числился как Второй Принц. Хотя Его Величество всегда был до ужаса непредсказуемым человеком и редко прислушивался к чужим словам, лекарь, как его верный подданный, всё же счёл своим долгом напомнить ему кое о чём.
— Ваше Величество, — осторожно опустившись на колени, дрожащим голосом сказал он. — Но в гареме, кроме Наложницы Ань, ещё никто не рождал.
Ци Сютянь, державший на руках ребёнка, слегка улыбнулся.
— Наложница Хуа родила моего старшего сына раньше Наложницы Ань, — спокойно опустив ребёнка в колыбель, проговорил он. — Я уже нарёк его — Му Шэн.
Пронзительная тишина оглушила покои.
Значит... это правда.
Чжи Лань призадумалась... та самая красавица, которую она видела в покоях Императора, и правда ласкала на руках новорождённого малыша. Служанка тихо опустила взгляд, даже не представляя, какого было её дорогой госпоже.
Наложница Хуа?
Что за наложница Хуа?
Почему никто никогда о ней не слышал?
Все присутствующие переглянулись с закравшимся в душе сомнением.
Но... никто так и не решился спросить.
Если Император лично привёл девушку в гарем... значит, Его Величество сильно благоволил ей.
Похоже, у Наложницы Ань появился новый соперник.
Заметив недоуменные взгляды людей, Ци Сютянь слегка повернул голову и посмотрел на Лю И.
— Да, Ваше Величество, — тут же спохватился мужчина и, поклонившись, спокойно объяснил. — Господину Ли было велено разыскать и привести наложницу Хуа, которая уже была на девятом месяце беременности, во дворец. Так уж вышло, что стоило госпоже переступить порог дворца, как у неё начались роды. Наложница Хуа родила ребёнка раньше Вас, госпожа Ань, — Лю И поклонился и отступил.
Лежа в мягкой колыбели, Ци Минъюэ слегка приоткрыл глаза, спокойно наблюдая за представлением, и прошёлся внимательным взглядом по своим новым родителям, глубоко вздохнув в душе.
В Императорской семье распри были обычным делом.
Каждый боролся за своё положение, пытаясь взобраться на пьедестал славы. Так что ссоры и ругань поджидали на каждом шагу. Похоже, в этой жизни спокойствие ему было только сниться.
Но... во всём были свои плюсы.
К счастью, он переселился в совершенно другой мир, в неизвестную династию, так что своими действиями он уж явно не изменил бы ход будущего.
Малыш закрыл глаза, внимательно вслушиваясь в театр абсурда.
Наложница Хуа, живущая за пределами дворца?
Ой, да не смешите мои подковы.
В этом мире, живя во дворце, все прекрасно понимали, что наложницы уж точно не могли жить за пределами гарема.
Все понимали, но никто не осмелился и слова сказать.
Раз уж Император лично привёл её во дворец, значит, она была не так проста.
Похоже, у Наложницы Ань настали тяжёлые времена.
И девушка прекрасно понимала это.
С лёгкой обидой она взяла сына на руки и прижала к груди.
— Благодарю Ваше Величество за прекрасное имя, — мягко проговорила она. — Эта Наложница обязательно позаботится о прине. Пожалуйста, не беспокойтесь.
— Хорошо, — кивнул Император. — Но не переутомляй себя, — мужчина повернулся к Лю И. — Найди двух умных и надёжных служанок, которые позаботятся о принце.
Мужчина взглянул на ребёнка и внезапно обнаружил кое-что очень и очень интересное. Хотя глаза младенца были закрыты, но уголки его губ слегка приподнялись, складываясь в почти незаметную улыбку, таящую в себе странную элегантность, смешанную со спокойствием.
Второй принц ни капельки не походил на любопытного и испуганного Первого Принца.
Даже с закрытыми глазами Ци Минъюэ чувствовал глубокий и прожигающий взгляд, таящий в себе скрытую опасность. Он впервые встретил человека, которого не мог прочитать как открытую книгу. Минъюэ не знал, о чём думал его новоявленный отец, поэтому он быстро открыл глаза и посмотрел прямо на мужчину перед собой, внимательно рассматривая Императора.
Впервые... впервые с его прошлой жизни, прожитой как шпион, он встретил такого опасного и непредсказуемого человека.
Хищника, играющего со своей добычей.
Пара персиковых глаз прекрасно сочеталась со слегка приподнятыми тонкими губами, скрывающими смертоносно прекрасную опасность. Наверняка...одним своим взглядом Его Величество поражал императорский гарем в самое сердце.
Соблазнительный.
Чарующий.
Неудивительно, что у Наложницы Ань был такой влюблённый взгляд.
И дело тут вовсе не в красоте.
Нет.
А в величии Императора, смешанном с переменчивым характером и способностью одним только словом решить чужую судьбу.
Император был опасным, но до ужаса обворожительным, вызывая страх и трепет придворных.
Ци Сютянь с лёгким удивлением посмотрел в тёмные, полные осознанности глаза новорождённого принца, оценивающе прошедшего по нему взглядом.
Откуда у младенца такой взгляд?
— Через сто дней устроим большой пир. Подготовьте нефритовый талисман и пригласите Великого Мастера, — дал указание мужчина и покинул павильон Нинси.
Все опустились на колени, и только когда Император ушёл, они спокойно встали, чувствуя давящую ауру, шлейфом следующую за Правителем.
Тишина пронзала покои.
Ци Минъюэ слегка повернул голову, посмотрев вслед ушедшему отцу.
И задумался: чем же удивит его Император на празднике Ста Дней.
Праздник ста дней (百天 / 百岁) — это китайский традиционный обряд, который отмечают, когда ребёнку исполняется 100 дней со дня рождения.
http://bllate.org/book/14724/1788498
