Джером бесстрастно посмотрел на умирающую Карен, затем отвернулся и принялся разрывать розовые лозы, опутавшие Жанну. Шипы вонзались в его ладони, но сколько бы он ни убирал их, они восстанавливались, вновь поглощая тело Жанны. Это был механизм контроля, который Карен наложила, чтобы обездвижить его.
Шипы глубоко впились в нежную плоть Жанны. Насильственное ударение могло причинить ему сильную боль. Еще с тех пор, как Карен имитировала ту женщину, Джером понял, насколько сильна её магия разума. Она стирала границы между сном и реальностью — уровень истинного мастера.
Но в этот раз всё было иначе. Требовалось разрешение. Чтобы достичь самых глубоких уголков подсознания, ему нужно было согласие Жанны. Мягко взяв Жанну за подбородок, Джером заговорил тихим голосом:
— Слушай мой голос. Пригласи меня в комнату твоего подсознания. Если я ворвусь силой, твой разум может пострадать. Поэтому мне нужно твое позволение.
Жанна медленно открыл глаза на звук голоса Джерома, молча глядя на него. Его пустой взгляд не выдавал никаких эмоций. Он на мгновение открыл глаза, а затем снова тихо их закрыл. Наблюдая за этим, Джером, казалось, что-то осознал:
— Карен, ты, назойливая дура...
Карен, должно быть, предвидела, что он попытается проникнуть в подсознание Жанны, и опутала розовыми лозами его внутренний мир тоже. После минутного колебания Джером осторожно поцеловал Жанну. Он прикусил его маленький розовый язык, впитывая его сущность. Только когда напряженное тело Жанны полностью расслабилось, он отстранился.
— Угх... ах...
— Всё хорошо. Я здесь, чтобы помочь тебе.
Рука Джерома, лежавшая на животе Жанны, медленно двинулась внутрь... Жанна застонал от дискомфорта — ощущение было сродни тому, как что-то инородное задевает внутренности. Пока лицо Жанны заливалось краской, Джером поцеловал его в щеку. Он прокладывал путь через тесный проход, ища вход. Жанна запрокинул голову, дрожа, а его ноги инстинктивно сжались. Их дыхание стало тяжелым, смешиваясь в наэлектризованной атмосфере. Джером пробормотал глубоким, властным голосом:
— Жанна, это приказ.
Упорные лозы мешали найти вход. В конце концов Джером прибег к последнему средству — магии гипноза. Но в отличие от его обычных заклинаний подчинения, это было иным. Нежный, умоляющий тон достиг ушей Жанны:
— Впусти меня. В свой внутренний мир.
Раздался звук колокола, тьма окутала Джерома — это означало, что он успешно вошел в подсознание Жанны. Сделав глубокий вдох, он направился к белой двери, видневшейся вдалеке.
«Значит, это внутренний мир Жанны...»
Здесь было тепло и темно, пахло чем-то приятным и плотским. Земля под ногами была мягкой, но от некоторых мест веяло таким холодом, что по спине бежали мурашки. Подойдя к двери, Джером внезапно остановился и пробормотал с легким смущением:
— Это место кажется странно чувственным.
Подавив нахлынувшие эмоции, он открыл белую дверь. За ней оказался безымянный лес. Безмятежная атмосфера давала понять, что это не те восточные джунгли. Пробираясь сквозь заросли роз, Джером услышал шум воды. Ручей? Он вышел к мелководью и замер. Возле воды сидела темная фигура. Ему пришло в голову, что это может быть воплощение злобы в подсознании Жанны. Такие сущности опасны — они могут поглотить незваного гостя.
«Что ж, умереть здесь — не самый худший исход».
Джером вспомнил старую гадалку у академии: «Как прискорбно. В твоей жизни не будет женщин. Брак невозможен. Даже если найдешь возлюбленного... ты в конечном итоге умрешь внутри него». Он не забыл это предсказание. На губах Джерома появилась улыбка:
— Та старуха всё-таки не была шарлатанкой.
Темная фигура зашевелилась и встала. Когда их взгляды встретились, улыбка Джерома померкла. Это был мальчик с бледной кожей и темно-коричневыми волосами — редкое зрелище для империи. Хотя Джером никогда не видел этого лица, душа внутри ребенка была безошибочно узнаваема.
Это был Жанна в детстве (Ын Су).
Джером медленно моргнул, прошептав:
— Дорогой?
Мальчик вскочил и попытался убежать, но Джером быстро поймал его и поднял в воздух. Ребенок брыкался, что вызвало у Джерома смешок. Он потерся щекой о щеку мальчика:
— Ты — крошка-Жанна. Такой милый, просто невыносимо. Так бы и съел тебя.
— Отпусти!
— А ты знал? Ты вырастешь и станешь моей женой. Будешь прижиматься ко мне и так сладко плакать...
Джером осекся. Капли воды упали на землю у его ног. Мальчик горько плакал.
— Почему ты плачешь? — озадаченно спросил Джером.
— Я потерял рыбку.
— Почему бы не пойти и не поймать её снова?
— Но я не нравлюсь рыбке. Наверное, она уплыла специально, чтобы бросить меня.
Джером крепче обнял его. Маленький Жанна казался таким хрупким, будто мог сломаться от малейшего давления.
— Никто меня по-настоящему не любит, — голос мальчика был полон смирения.
Джером вздохнул и убрал влажные волосы с его лица:
— Это неправда. Ты мне очень нравишься.
— Кто ты?
— Тот, кто любит тебя больше всех на свете.
Джером потерся своим носом о крошечный носик мальчика. Жанна подозрительно прищурился и отвернулся. Он не верил. Джером простонал про себя: найти Жанну в этом мире — это одно, но как вернуть его в реальность?
— Давай так: я научу тебя ловить рыбу. Но ты должен пообещать больше не плакать.
В глазах ребенка вспыхнуло любопытство. Они скрепили обещание мизинцами.
Мальчик зашел в ручей. Следуя советам Джерома, он загнал рыбу.
— Поймал! — вскрикнул Джером.
— Что? Правда?
Лицо мальчика просияло. Но когда Джером показал маленькую рыбку на ладони, восторг сменился разочарованием.
— Нет, это не та рыбка, которую я искал. Моя рыбка... думаю, она ушла навсегда.
— Прямо как моя история. Моя любимая гуппи тоже бросила меня не раздумывая, — небрежно сказал Джером.
Мальчик помолчал, а затем спросил:
— Эй, а почему эта вода всё течет и течет? В чем смысл? В конце реки ничего нет. Я не понимаю, зачем ей течь бесконечно.
— Я тоже так раньше думал, — признался Джером. Они сели на берегу. — Но встретив тебя, я кое-что понял. Парадоксально, но отсутствие смысла и есть своего рода смысл.
— Хватит использовать умные слова, — пожаловался мальчик.
— Хорошо, — Джером нежно улыбнулся. — Скажу проще... Жанна, ты — моя радость. Ты — лучшая строчка, которую я нашел в случайно открытой книге; желание, которое я загадал на падающую звезду; то, что не заржавеет даже спустя века. Ты так дорог мне, что даже если этот мир фальшивый, я не могу просто разрушить его. Так не вернешься ли ты ко мне? В мои объятия?
Семена одуванчика кружились на ветру. Мальчик медленно повернулся к Джерому. В профиле Джерома читалась тихая печаль, будто он сам мог исчезнуть в любую секунду. Мальчик нерешительно придвинулся к нему. Джером раскрыл объятия:
— Вот так. Иди сюда.
Как только ребенок оказался рядом, Джером крепко прижал его к себе.
— Если этот мир фальшивый, куда мне идти теперь?
— Ты вернешься в реальный мир, из которого пришел.
— Там лучше, чем здесь?
— К сожалению, тот мир на грани разрушения.
Мальчик расширил глаза, переваривая слова. Джером погладил его по волосам, и в его обычно холодных серых глазах вспыхнула редкая искра жизни:
— Но тебе не нужно ни о чем беспокоиться. Я сделаю всё, чтобы защитить твой мир.
Впервые в жизни Джером почувствовал странную стабильность — осознание того, что значит по-настоящему жить. Он запечатлел короткий поцелуй на лбу мальчика.
— Да, я сделаю всё. Ради тебя.
http://bllate.org/book/14699/1313561
