Предотвращение падения Белгеса в ересь оставило меня совершенно опустошенным. Весь путь в карете до столицы я проспал. Если бы Джером не разбудил меня, я бы, наверное, проспал целые сутки. К тому времени, как мы достигли столицы после нескольких дней пути, моя необъяснимая сонливость наконец исчезла.
— Серьезно, эти бездельники... Эксплуатируют меня до костей и даже не дают передохнуть. Требуют явиться в Храм в ту же секунду, как я вернулся.
Я плелся по храмовым коридорам, протирая глаза. Тело всё еще ныло от усталости, а я только что провел полдня на брифинге по процедуре церемонии награждения. Спотыкаясь с полузакрытыми глазами, я резко замер, когда ладонь Джерома легла мне на лоб. Открыв глаза, я увидел массивную каменную колонну, в которую едва не врезался.
Наши глаза встретились. Его рука всё еще была на моем лбу. Тишина затянулась. Сердце забилось чаще, дыхание стало неровным, и я не знал, куда деть взгляд. В этой неподвижности даже чириканье воробьев казалось оглушительным. Джером прервал неловкость спокойным голосом:
— Видимо, они считают, что время для отдыха еще не пришло.
— О чем ты?
— Ты знаешь о Мировом Древе, которое соединяет измерения?
Слова Джерома всколыхнули мою память. Мировое Древо — гигантское древнее растение, охраняемое священным зверем Обероном. Считалось, что оно связывает мир людей, Преисподнюю и Иномирье.
«Ах, значит, это начало Восточной арки».
В голове всплыли образы: гнетущая влажность, частые шквалы и уникальная культура Восточной провинции. Эта земля была известна не поклонением Майе, а верой в местных божеств. Там жили зверолюди — существа с животными чертами, а 90% территории занимали густые джунгли. Даже близнецы-кролики из гильдии Луна были родом оттуда.
Притворившись неосведомленным, я спросил:
— Знаю. А что?
— Судя по всему, феи, охраняющие Древо, сошли с ума от жары.
— Сошли с ума от жары?
— Феи, хоть и классифицируются как монстры, обычно не нападают на людей. Однако в последнее время отчеты об их атаках так и сыплются.
Пока Джером говорил, мимо проходили младшие жрецы. Увидев нас, они замолкли и поспешно прижались к стене в поклоне. Джером обернулся с яркой улыбкой:
— Оберон, Король Фей — родитель всех фей. Как хранитель Древа и священный зверь Майи, он почитается на Востоке даже больше, чем сама богиня. Но сейчас не только феи ведут себя странно — Оберон перестал отвечать на ритуалы. Что-то не так.
В его обычно теплых глазах на миг блеснуло безумие.
— Возможно, это будет наша последняя битва.
Его лицо, лишенное всякой доброты, напоминало морду охотничьего пса. Необъяснимая тревога охватила меня, и я схватил его за запястье.
— Сначала иди в лазарет. Ты так и не залечил раны после атаки Кракена.
— Что? Всё в порядке. Мужчина должен справляться с такими мелочами на силе воли.
— Ты не мужчина, ты дурак. Ты — моя главная карта. Если ты заболеешь или пострадаешь, это будет и мой проигрыш.
Я злился, но голос выдавал беспокойство. Джером хитро улыбнулся и наклонился ближе:
— Знаешь, это звучит так, будто ты просишь обнимашек.
— Просто иди уже! — я оттолкнул его.
Джером весело рассмеялся. Несмотря на мирный момент, тревога в груди не унималась.
— Жди в зале для аудиенций. Я быстро закончу и отправлю тебя домой. И еще... — он замялся. — Впрочем, неважно. Скажу позже.
Я смотрел ему в спину. У меня нет времени на тревогу — нужно найти оставшиеся кристаллы и сотворить чудо, чего бы это ни стоило.
Когда я вошел в зал для аудиенций, меня встретило знакомое лицо. Люк сидел с книгой в руках и с напускным безразличием произнес:
— Чего стоишь как идиот? Закрой дверь и входи.
«Ты-то что здесь забываешь?»
Люк захлопнул книгу и подошел к стеллажу. Он выбирал чтиво с на удивление серьезным лицом. Вспомнив, как я создавал этот сюжет, я припомнил, что прописал Люку черту книголюба. Но я не собирался давать ему наслаждаться досугом — я намерен был использовать «желание», выигранное в нашем споре.
Как только я открыл рот, Люк поднял руку:
— Я уже знаю, о чем ты хочешь спросить. Так что просто жди молча.
Я выиграл пари, но по атмосфере казалось, что победителем вышел Люк. Я уселся в кресло. Люк перелистнул страницу:
— Я дам показания о коррупции Ревулина, как ты и хотел. Я также собрал доказательства того, что он покупал рабов из народа Сакре. Скоро его снимут с должности.
Его проницательность напугала меня. Люк усмехнулся:
— Как я и думал, я угадал. Мне любопытно одно: почему ты так рвешься доказать невиновность мадам Квантрелл? У вас личные счеты?
При упоминании мадам Квантрелл в моей голове всплыло лицо отца. Мир полон несправедливых смертей, и большинство людей с этим мирятся. Но я не мог.
— Потому что никто не должен умирать несправедливо, — решительно ответил я. — Несправедливых смертей быть не должно.
В глазах Люка промелькнуло удивление. Он подошел и протянул мне книгу:
— Здесь отличные описания трав. Раз уж твои магические способности жалки, используй свободное время, чтобы расширить знания в других областях.
У меня произошло короткое замыкание. Он издевается над моим отсутствием таланта? Или это завуалированная угроза, что в следующий раз он отравит меня ядом без антидота?
— Я всегда презирал народ Сакре, — продолжил Люк, — но, возможно, я подсознательно знал: как я не представляю всех из Айлин, так и ты не представляешь всех Сакре. Если бы ты была там, когда убивали моих родителей... я верю, ты бы сделала всё, чтобы предотвратить их смерть. Это я признаю.
Это звучало как неохотное признание. Его зеленые глаза смотрели спокойно.
— Но у меня есть то, что я должен защищать. Поэтому я не хочу, чтобы ты получила одобрение лорда Карлайла. Я верну его расположение любой ценой. Я не намерен заключать с тобой союз. Чем сильнее становятся Сакре, тем слабее позиции Айлин. Я буду сражаться за свое выживание. Так что и ты...
Мне показалось, или он слабо улыбнулся? Такой справедливый человек, как Люк, не мог чувствовать себя спокойно, давя слабого противника вроде Жанны. Он решил, что сможет сражаться со мной без мук совести только тогда, когда я буду стоять с ним на равных.
Внезапно Люк взял мою руку и запечатлел короткий поцелуй на её тыльной стороне. От смеси эмоций в этом жесте я невольно вздрогнул.
— Сделай всё возможное, чтобы выжить.
Это звучало как забота, но на самом деле было объявлением войны — войны, в которой он сможет атаковать меня без угрызений совести. Люк крепко сжал мое запястье, затем кивнул:
— Тогда увидимся на Востоке.
Он вышел. Моя рука в том месте, где он её коснулся, слегка дрожала от страха.
http://bllate.org/book/14699/1313555
