Под усиливающимся дождем Джером неустанно преследовал Жанну. Он заметил, что шаг Жанны постепенно замедляется. Когда Жанна споткнулся о корень дерева и повалился вперед, слайм, притаившийся в его руках, тоже кувыркнулся на землю.
— Пи-и... — издал жалобный писк маленький слайм.
Джером, тупо глядя на стонущего на земле Жанну, шагнул вперед и схватил его за руку. Жанна раздраженно вырвал руку, яростно пробормотав:
— Не трогай меня.
Пошатываясь, Жанна поднялся на ноги, подобрал слайма с земли и снова прижал к себе. Глядя, как Жанна бредет куда глаза глядят, Джером нахмурился.
— Стой.
— Перестань упрямиться и послушай меня.
— Я сказал, отвали!
— Жанна.
На резкий выкрик Жанны Джером негромко позвал его по имени. Их тяжелое дыхание смешивалось. Жанна резко отвернул голову, избегая взгляда Джерома. Низким и тяжелым голосом Джером спросил:
— Тебе теперь так противен мой вид?
— ...
— Хочешь, чтобы я просто исчез с твоих глаз?
Глаза Жанны на мгновение дрогнули. После долгого молчания он наконец заговорил.
— ...Думаю, я был слишком самонадеян.
В тот момент, когда Жанна раскрыл свои честные чувства, его нижняя губа задрожала. Невежество его прошлого — когда он поклялся вытащить Джерома из ада — теперь ощущалось болезненно ясно. Тщательно подбирая слова, Жанна медленно повернул голову к Джерому.
— Я думал, что смогу тебя изменить. Думал, что, возможно, благодаря мне ты поймешь, что такое любовь. Но теперь я знаю — это была лишь гордыня, полное заблуждение.
— ...
— Мне не нужно ничего грандиозного, вроде тех «вишенок». Это не то, что мне нужно. Мне просто... мне просто нужен кто-то, кто сможет разделить со мной обычную буханку хлеба. Но тебе ведь это кажется скучным, верно? Я прав?
Джером вздохнул. Он не мог понять, почему Жанна хочет того, что он не может дать. Не сокровищ, не власти, а чего-то столь непостоянного, как эмоции, которые могут измениться в любой момент. Глядя в покрасневшие глаза Жанны, Джером заговорил спокойно:
— Ты права — мне это кажется скучным. Любовь капризна, она склонна к переменам и разложению. Вот почему я хотел дать тебе вещи, имеющие постоянную ценность. Богатство, драгоценности, власть — вот это всё.
Капли дождя стекали по щеке Джерома. Хватка его руки, всё еще сжимающей запястье Жанны, усилилась. Лицо Жанны напоминало лицо отчитываемого ребенка — невинное, но упрямое. Только тогда Джером осознал: в отличие от него самого, воспринимающего людей как шахматные фигуры, Жанна, еще такой юный, легко привязывался к вещам. Этот прекрасный, но глупый мальчик мог питать нежность даже к тому, кто мог его убить. Джером вздохнул и пробормотал:
— Ты вечно спотыкаешься на ровном месте, когда у тебя всё идет хорошо. Вместо того чтобы расчетливо использовать меня в своих интересах, ты тратишь время на погоню за невидимой любовью. Какой в этом смысл?
— Хватит нести чушь. Это всего лишь твоё самолюбование. Ты даешь мне вещи, о которых я не просил, и радуешься за себя, называя это «заботой обо мне»?
— Я уже сказал — я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
— Тогда давай покончим с этим. Я сам соберу Кристаллы Майя. Давай перестанем тратить эмоции друг на друга и разойдемся.
С решительным выражением лица Жанна сделал шаг вперед. Глядя на него, Джером грубо схватил его за плечо, приподнимая подбородок Жанны, словно собираясь насильно поцеловать. Жанна яростно оттолкнул его, раздался звонкий звук пощечины, и голова Джерома дернулась в сторону. Джером схватил Жанну за волосы и заставил запрокинуть голову. Жанна, с закинутой головой, яростно уставился на него. Джером усмехнулся, его губы искривились в горькой улыбке.
— Возможно, ты плохо меня слышал. Даже если я тебя не люблю, это не меняет того факта, что ты должен оставаться рядом со мной. Я удержу тебя здесь, даже если мне придется отрубить тебе все конечности.
— Давай, вперед. Тогда я просто прикушу язык и умру. И сможешь вожделеть мой труп.
— Спасибо за совет. Тогда я просто отрежу тебе и язык. Чтобы ты не мог больше болтать чепуху о том, что бросишь меня.
Губы Жанны слегка приоткрылись. После долгого молчания он прошептал раненым голосом:
— Просто сдохни.
Капли дождя — а может, слезы — скользили по щекам Жанны. Пока он плакал, сжимая кулаки, выражение лица Джерома смягчилось, и он обхватил ладонями бледную щеку Жанны.
«Можно ли полностью стереть воспоминания обо мне с помощью гипноза?»
Мысль о внезапном вопросе Жанны заставила сердце Джерома биться чаще. Если бы он использовал магию стирания памяти, Жанна мог бы исчезнуть из памяти всех и жить жизнью, верным самому себе. Наверняка так он был бы счастливее.
Но Джером не собирался использовать эту магию. Чтобы Жанна обрел счастье, Джером должен был потерять его. А он не мог этого вынести. Что бы ни случилось, Жанна должен был оставаться рядом с ним — даже если это означало сделать его несчастным. Джером хотел, чтобы Жанна принадлежал ему вечно.
— Я знаю, что отпустить тебя — это и есть истинное определение любви.
— ...
— Но я просто не могу.
Джером, беспомощно глядя на рыдающего Жанну, добавил низким, охрипшим голосом:
— Я просто не могу тебя отпустить.
Впервые Джером возненавидел свою неспособность чувствовать любовь. Почему он не мог найти красоту в том, что было прекрасно? Почему не мог дать Жанне ту любовь, которой он так жаждал? Почему не мог даже утешить этого убитого горем мальчика? В этот раз все его обширные знания казались совершенно бесполезными.
Маленький слайм, наблюдая за ними двоими, похоже, принял решение и внезапно подпрыгнул в воздух.
Шлеп!
Малыш-слайм прыгнул и насильно прижал их руки друг к другу. Вздрогнув, Жанна попытался отстраниться, но липкий след слайма сделал невозможным разделение их соединенных рук. Бледный и запаниковавший, Жанна закричал:
— Перестань паясничать! Ты снова зомбировал его магией?!
— Жанна, мне тоже сейчас не до игр.
— Пи!
Безразличный взгляд Джерома переместился на малыша-слайма, который выглядел странно довольным. Внимательно осмотрев слайма, он издал обреченный вздох.
— Что ж, это... неудобно.
Поскольку дождь усилился, мы нашли убежище в ближайшей пещере, всё еще держась за руки — Джером и я, невольно переплетенные.
Еще недавно мы были готовы вцепиться друг другу в глотки, сыпали проклятиями и размахивали кулаками, а теперь, словно неловкие младшеклассники, которых заставили помириться, мы жались друг к другу в постыдном зрелище, свидетелем которого, я надеялся, никто не станет.
«Сказать ему просто сдохнуть... Да, это было чересчур даже для меня. Может, я всё неправильно понял».
В тот момент, когда я увидел, как Карен целует Джерома, в моей груди вспыхнул шторм эмоций. Это не было ревностью или чувством предательства — это был страх. Мучительный ужас снова остаться одному, как тогда, когда мой отец покинул этот мир раньше меня. Я не смел надеяться на любовь; я лишь хотел быть чем-то большим, чем пешка, которую легко заменить по прихоти Джерома.
Этот страх подпитывал мою вспышку, но теперь, когда гнев утих, подкралась вина. Я ведь даже не выслушал версию Джерома.
«Настоящая проблема... в том, что я упустил подходящий момент для извинений».
Извинения — их так легко произнести в мыслях, но бесконечно трудно озвучить, когда момент упущен. Я нервно взглянул на Джерома, который, в отличие от меня, корчившегося от дискомфорта, оставался невозмутим как всегда. Он спокойно бросил сухую ветку в костер, прежде чем нарушить тишину.
— Слаймы — необычные существа, — сказал он как ни в чем не бывало. — Они часто живут общинами, совсем как люди. У них есть правила, они ценят мир, и их склонность держаться вместе в опасности проистекает именно из этого.
— ...Это делает их почти людьми, верно? — ответил я.
— Почти. Среди монстров они относительно неагрессивны. Этот, вероятно, был объявлен угрозой, когда начались горные работы, и в процессе потерял свою общину.
Говоря это, Джером поднял наши соединенные руки, заставляя и мою руку подняться следом. Его губы дрогнули в слабом подобии усмешки.
— Есть какая-нибудь магия, чтобы это убрать? — спросил я с каменным лицом.
— Нет.
— Тогда почему ты не смотришь мне в глаза?
— Потому что, — сказал он, всё еще избегая моего взгляда, — если бы кое-кто — не будем называть имен — не подбирал случайных существ по своей прихоти, мы бы не оказались в этом дерьме.
— Сядь и заткнись.
Джером ткнул меня пальцем в щеку, ухмыляясь моему дискомфорту. Я оттолкнул его руку, что напугало слайма, всё еще цепляющегося за нас. Тяжело вздохнув, я пробормотал:
— Неужели правда нет способа это исправить?
— Пока слайм сам не отпустит, нам пришлось бы отрубить руку.
— ...Что?
— Ну, учитывая, что ты, скорее всего, предпочтешь умереть, чем провести жизнь, цепляясь за меня, давай просто остановимся на варианте с отсечением руки.
Без колебаний Джером потянулся к мечу, оставив меня в ужасе разевать рот.
http://bllate.org/book/14699/1313536
