— Д-Джером, это он.
— Не может быть, это правда Джером.
Заикаясь от шока, Близнецы-Кролики подошли к Джерому. Теперь, когда я об этом подумал, причина, по которой они остались в гильдии «Луна», заключалась именно в Джероме. Я решил позже расспросить его об их связи и представил Седрика, который напряженно замер неподалеку.
— А это...
Как раз когда я собирался представить Седрика Джерому, тот молча прошел мимо меня и стремительно вышел из здания гильдии. Я едва успел что-то пролепетать, прежде чем его внезапный уход лишил меня дара речи.
— Погоди секунду.
Извинившись перед Джеромом, я побежал за Седриком. Я настиг его уже на полпути к подножию холма; он игнорировал мои крики. В отчаянии я схватил его за руку.
— Почему ты не отвечаешь, когда тебя зовут?
Седрик вздрогнул, а затем раздраженно вырвал руку. Он заговорил резко:
— Зачем ты так меня представляешь своему жениху? Это бесит.
— Что... Ты злишься, что я поздно вернулась?
Седрик на мгновение растерялся от моего серьезного выражения лица, затем резко отвернул голову в сторону.
— Я не злюсь. Просто теперь, когда ты вернулась, мне здесь больше делать нечего. Так что я пойду помогать отцу.
— А я переживала, что ты злишься на меня.
— Я на тебя не злюсь.
Значит, он всё-таки был чем-то расстроен. Но что, черт возьми, могло вывести его из себя на этот раз? Когда я видел его в гильдии пару минут назад, он казался вполне довольным. Пока мы стояли в неловком молчании, Седрик вдруг задал неожиданный вопрос:
— Эта помолвка — это семья Говард предложила, верно?
— ...
— У тебя ведь не было права голоса, да?
Похоже, Седрик уже прослышал о помолвке Жанны. Тот факт, что его волнуют мои личные дела, был удивительным, и я помедлил, прежде чем наконец ответить:
— Ну да, а что?
— Тогда это всё, что мне нужно было знать.
— ...В каком смысле?
— Заткнись и возьми это.
Седрик проворчал что-то и вытащил из кармана пальто конверт, сунув его мне. Я посмотрел на него, молча спрашивая, что это. Его ответ был неожиданным.
— Похоже, даже в эту загнивающую гильдию начали поступать запросы на миссии. Не то чтобы я думаю, что ты справишься, но постарайся.
Вручив мне конверт, Седрик ушел. У нашей гильдии наконец-то появился запрос на миссию! Я с нетерпением вскрыл письмо и прочел вслух:
«Здравствуйте, меня зовут Карелла, я содержу сигарную лавку на Востоке. Я не могу связаться со своей старшей сестрой уже несколько недель, но не могу покинуть Восток из-за работы. Не могли бы вы проверить, как она? Если встретите её, пожалуйста, передайте ей сигары, которые я приложила к этому письму. Адрес указан ниже».
Я почувствовал разочарование от того, насколько простым было задание. Я надеялся на что-то крутое, вроде истребления монстров или работы телохранителем... А тут всего лишь просьба проведать человека. Со вздохом я пробормотал с разочарованием:
— Ну, полагаю, ничего не поделаешь. Гильдия «Луна» только начинает снова получать признание.
— С чем это ничего не поделаешь?
Чья-то рука внезапно выхватила письмо у меня из-за спины. Я испуганно обернулся и увидел Джерома, который как-то умудрился подкрасться незаметно и теперь читал письмо. Несмотря на неприятный осадок, всё еще бурливший внутри меня, я постарался вести себя непринужденно. Джером, молча читавший текст, расплылся в улыбке.
— Как интересно.
— Интересно? Это же заурядное поручение по сравнению с теми грандиозными миссиями, которые ты привык выполнять.
— Нет, это совсем не заурядно.
Я вскинул бровь. Как простая проверка чьих-то родственников может быть интересной? Джером вернул письмо и с игривой ухмылкой произнес:
— Они не могут связаться несколько недель. Это может быть простая смена адреса или, может быть, застарелая обида заставляет их игнорировать письма. Но с другой стороны... — его серые глаза блеснули. — Вполне возможно, что этот человек уже мертв.
То, как он сказал нечто столь ужасное с таким жизнерадостным выражением лица, нервировало. Но когда я подумал о ситуации с его точки зрения, она и правда стала казаться более интригующей. Джером добавил с ухмылкой:
— Иногда бушующий пожар начинается с крошечной искры. Почему бы не попробовать?
— А если мы действительно найдем труп?
— Разве это не будет еще лучше? Это была бы та самая серьезная миссия, которую ты так хотел.
— Я не в восторге от мысли наткнуться на мертвое тело ради острых ощущений. Ты думаешь, я такой же, как ты?
Из-за затаенной обиды мой тон вышел более резким, чем я планировал. Осознав это, я взглянул на Джерома, чтобы оценить его реакцию. Но он казался совершенно невозмутимым.
«Нет, нельзя позволить этому так закончиться. Я ведь поклялся заставить сердце Джерома биться чаще!»
Но что мне вообще сделать... чтобы его сердце затрепетало?
Точно. Я никогда раньше не флиртовал с девушками, не говоря уже о парнях, так что заставить Джерома, который был пресыщен всем на свете, смутиться, было почти невозможно. Выйдя из состояния паники, я собрался с мыслями. Теперь пути назад нет. Я отчаянно задействовал каждую клетку мозга, чтобы придумать что-то убедительное.
— Джером.
— Да?
— Как насчет свидания в эти выходные? В конце концов, мы официально помолвлены.
Джером замер на полуслове. Его пепельно-серые глаза, полные явного удивления, отразили мой силуэт.
...
Дом леди Квантрелл, старшей сестры нашей клиентки Кареллы, оказался тихим особняком на окраине столицы. Согласно письму Кареллы, леди Квантрелл потеряла зрение в результате несчастного случая пять лет назад и теперь жила одна со своим полностью парализованным мужем. Миссия нашей гильдии заключалась в том, чтобы проверить благополучие супругов и доставить подарок — сигары — мужу, который был заядлым курильщиком.
Джером, рассеянно глядя на пейзаж за окном кареты, пробормотал:
— Свидание среди трупов, надо же. Хуже не придумаешь. Я даже не смогу написать о таком свидании в своем дневнике.
Я ответил отстраненным голосом, понимая, что он дуется:
— Не говори жутких вещей. Мы еще даже не знаем, есть ли здесь труп. Кроме того, разве не ты любишь ввязываться в подозрительные и мрачные дела?
— Что? Ни за что. Я хотел простое свидание в театре, что-то невинное и лишенное похоти.
— Убери руку с моего бедра.
Я смахнул руку Джерома, которая медленно ползла по моему бедру. Этот парень был парадоксом: нелепо эксцентричный там, где следовало быть благоразумным, и раздражающе благоразумный там, где требовалась капля безумия.
— Что это за кольцо? — взгляд Джерома упал на кольцо на моем правом указательном пальце. Это был подарок Фрейи с Севера; я надел его сегодня впервые из страха потерять. Его острые глаза ничего не упускали. Я потер кольцо и пожал плечами.
— Фрейя подарила. Я мало что о нем знаю, но она сказала, что это кольцо специализируется на темной магии.
Когда я спросил, что за темная магия, она только хихикнула и не стала объяснять, но раз за разом подчеркивала, что оно должно защищать меня и что я никогда не должен его снимать. Джером, казалось, о чем-то задумался, прежде чем произнести спокойным голосом:
— Кстати, как твоя утренняя тошнота в последнее время?
В ушах зазвенело, а затем наступила приглушенная тишина, будто в них набралась вода. Я поморщился и ответил:
— Ты с ума сошел? С чего бы у парня была утренняя тошнота?
Как только я возмущенно ответил, Джером потянулся к моей руке, словно намереваясь снять кольцо. Почувствовав инстинктивную опасность, я быстро спрятал руку за спину. Джером взмолился необычайно серьезным голосом:
— Жанна, не отдашь ли ты мне это кольцо? Я куплю тебе намного красивее. Пожалуйста.
— С чего... с чего вдруг оно тебе так понадобилось? Ни за что. О, и Фрейя велела передать: хватит лезть к ней без нужды. Что ты такого сделал, что она так сказала?
Вместо ответа Джером лишь хитро улыбнулся. Судя по его реакции, он явно что-то провернул за моей спиной. В итоге мы погрязли в нелепой борьбе — я пытался не дать ему забрать кольцо на протяжении всего пути до особняка.
Как только карета остановилась, я оттолкнул Джерома и выскочил наружу. Если судить по его реакции, это кольцо — вещь, которую мне ни в коем случае нельзя выпускать из рук. Поправив одежду, я огляделся. Неподалеку стоял особняк, соответствующий описанию в письме Кареллы. От этого места исходила зловещая аура, и ноги стали наливаться тяжестью.
Джером, который наконец оставил попытки забрать кольцо, сухо заметил:
— Посмотри на этот особняк. Если это не место убийства, я съем свою шляпу.
— Я же просил тебя перестать говорить такие вещи!
Его пессимизм только усилил мою тревогу, и небо, словно в знак согласия, зловеще потемнело. Высокая, заросшая трава окружала поместье — свидетельство месяцев запустения. Шансы найти труп вместо живого человека, казалось, выросли еще на 40%. Нервно сглотнув, я подошел к особняку и схватился за дверной молоток, громко постучав.
— Простите, здесь проживает леди Квантрелл?
Я стучал снова и снова, но ответа не было. Проверив почтовый ящик из любопытства, я замер. Он был доверху забит нераспечатанными письмами. И пока я стоял там, по спине пробежал холодок: ржавые петли застонали, и дверь со скрипом отворилась сама собой.
http://bllate.org/book/14699/1313524
