С приближением раннего лета погода в Империи Кайсар стала невыносимо влажной и душной. Жара здесь была настолько экстремальной, что Академия и многие лавки закрывались на каникулы.
Для главного героя (Жанны) это время стало настоящим испытанием. Длинные волосы, которые нельзя было остричь, и строгий этикет, запрещающий леди обнажать кожу даже дома, превращали каждый день в пытку. Но хуже всего были ночи.
Кошмар или реальность?
Жанну начали преследовать странные, пугающие сны. В них огромная иссиня-черная тень проникала через окно и наблюдала за ним. Тень пахла паленой шерстью, а с её тела капала густая темная жидкость. В состоянии сонного паралича Жанна чувствовал, как влажный язык тени касается его щек, ушей и скользит ниже, к бедрам.
Эти ласки не были направлены на половые органы, тень словно изучала складки кожи, пальцы ног и другие интимные зоны, удовлетворяя лишь собственное любопытство. Самым жутким было то, что движения тени напоминали Жанне о Джероме. Когда наваждение заканчивалось «разрядкой», тень шептала леденящим душу голосом:
— Жанна...
Проснувшись в поту и обнаружив испорченное белье, Жанна всерьез задумался об экзорцизме. Он понимал, что эти сны — последствие гипноза Джерома в карете. Чувство вины и страх разоблачения смешивались в его душе.
«Может, признаться ему, что я мужчина? Тогда он сразу потеряет интерес, и мы станем просто друзьями», — думал он, глядя в зеркало. Но сердце странно сжималось от мысли о том, что Джером посмотрит на него с разочарованием.
Тяжелые мысли прервала горничная Твитти. Она принесла посылку от Лейлы, которая уже добралась до Юга. Внутри лежал фиолетовый шелковый шарф под цвет глаз Жанны и записка с пожеланиями удачи.
Твитти, воодушевленная дружбой своей госпожи с самой принцессой, заплела волосы Жанны в сложную косу, вплетя туда шарф. Этот практичный и красивый образ придал герою уверенности.
«Сначала — победа на экзамене. Секреты подождут».
...
Вернувшись в Академию после перерыва, Жанна направился в кабинет Комитета Гильдий. Дилан, президент студенческого совета и «серый кардинал» академии, встретил его со странным блокнотом в руках.
— Оценка красоты: 95 баллов, — невозмутимо произнес Дилан, делая пометку.
Он объяснил, что оценивает способности каждого таланта, чтобы «расставлять фигуры на доске». Дилан даже предложил Жанне бросить гильдию и вступить в Комитет.
— Твоя внешность — мощное оружие. А твоя смелость в споре с Бумером впечатляет. В Комитете больше престижа и льгот.
Но Жанна, как автор романа, знал: Комитет Дилана — это организация, полная опасных тайн.
— Нет, — отрезал он, переходя на неформальный тон, усталость от роли леди взяла свое.
— Грубость... 20 баллов. Зато «реверсивное обаяние» — 80, — пробормотал Дилан.
Жанна перешел к делу:
— Гильдия, победившая в отборе, получает право исследовать священного зверя?
— Верно.
— Запиши «Луну» на экзамен. Джером дал добро.
— Это трудно, — ответил Дилан, и его улыбка стала расчетливой.
http://bllate.org/book/14699/1313486
