Джером повернулся ко мне и протянул руку. Его платиновые волосы мерцали в лунном свете. Когда я взял его за руку, пытаясь встать, мое тело качнулось. Я хотел было сказать, что убийство всех присутствующих здесь обернется огромными проблемами, но Джером прошептал низким голосом:
— Жанна, не говори. Просто кивай или качай головой.
— …
— Эти люди... они пытались осквернить тебя?
Я был вынужден молчать, не понимая причины. Обычно игривый взгляд Джерома стал смертельно серьезным — настолько холодным, что по коже пробежал мороз. Я не мог заставить себя ответить, и, пока Джером наблюдал за мной, его лицо каменело. Его пальцы коснулись моих разбитых губ, и боль, терзавшая тело, начала утихать, когда меня окутал прохладный синий свет.
— Все в порядке. Я знаю, что это трудно, но мне нужно, чтобы ты рассказала. Не ради унижения — я хочу разделить твою боль, потому что мы женаты.
Несмотря на его спокойный тон, я чувствовал, как его рука на моем плече дрожит. И это было не от холода; Джером был явно чем-то напуган. Был ли это страх перед трагедией, которую я мог пережить, или страх потерять контроль над собой — я не знал наверняка.
Я поднял взгляд на Джерома и заговорил:
— В карете было много девочек из Сакре. За этим стоит кто-то с огромным богатством и властью. Нам нужно выяснить, кто это, а этих людей убить позже.
— Это не ответ на мой вопрос.
— Ты думаешь, я из тех, кто позволит такому случиться? Я бы скорее умерла, чем допустила подобное.
Ну... был один... «взрослый» поцелуй, но это было только ради того, чтобы добыть лук. И так как инициатором был я, это не считалось нападением. Но всё же совесть немного покалывала, и я отвел взгляд. Дрожащий голос Джерома нарушил тишину:
— Дорогая? Ты не можешь вот так просто отводить глаза.
— …
— Дорогая?
Он встряхнул меня за плечи, и я раздраженно оттолкнул его. Дерек, наблюдавший за этой сценой, саркастически рассмеялся и выплюнул знакомое имя:
— Впечатляюще, не так ли? Сначала Карлайл, теперь еще один мужчина...
— Подожди минуту!
Дерек, сумасшедший ублюдок! Он явно решил прихватить меня с собой в ад. Джером, который и так выглядел как персонаж из фильма ужасов, медленно повернул голову. Его бездушные глаза делали его еще страшнее.
— Карлайл...?
— Э-это был он! Это он ударил меня! — я быстро указал на Дерека.
Когда ситуация превратилась в сеанс разоблачений, несколько наиболее сообразительных наемников бросились наутек в страхе. Джером не стал их преследовать. Он посмотрел на меня — пот катился по моему лицу — и тяжело вздохнул.
— Что ж, это тоже часть бремени, которое я должен нести за то, что у меня такая любопытная молодая жена.
— …
— Но позже тебе придется всё объяснить. Если только ты не хочешь проводить дни и ночи, застегивая пуговицы на моей рубашке...
В моей голове внезапно возник фундаментальный вопрос: почему Жанне так не везет с мужчинами?
Джером, закончив говорить, плотно закрыл мои уши своими большими ладонями. Благодаря его размерам все звуки полностью исчезли. Заинтригованный тем, что он делает, я взглянул на него. Джером что-то произнес с бесстрастным лицом. Когда я повернул голову к Дереку, тот сидел на земле в шоке, пуская слюни; его глаза были пустыми.
— Нет, нет! Не подходи ближе! Нельзя смотреть в глаза, что бы ты ни делал, не смотри!
Дерек вскочил и безумно помчался в темный лес, его лицо было искажено паникой, словно он бежал от маньяка с бензопилой. Его внезапная перемена заставила меня застыть в недоумении. Что, черт возьми, он увидел такого, что так его напугало?
Джером, закончив свои дела, отпустил мои уши. Взяв меня за подбородок, он заставил посмотреть на него, нежно проверяя рану на моих губах. Поглощенный этим нежным прикосновением, я спросил не подумав:
— Что увидел Дерек?
— Кто знает?
— …
— Не лучше ли будет этого не знать?
Только услышав ответ Джерома, я начал догадываться. Дерек, вероятно, видел свой худший кошмар, как и я когда-то. Мысль о том, что Дерек заперт в этом кишащем монстрами лесу и никогда не выберется, заставила меня содрогнуться.
— М-монстр! Это точно монстр!
Видя, как Дерек так внезапно сошел с ума, наемники закричали. Джером пробормотал: «Уже прошло 30 секунд», и направился к убегающим наемникам. Его не смущали крики «монстр». Воздух наполнился грубыми проклятиями и душераздирающими воплями. Впервые я почувствовал благодарность за то, что Джером не был моим врагом.
Прошло время. Джером вернулся, весь в крови, проигнорировав мое предложение оставить кого-нибудь в живых для допроса. Вытирая кровь с меча пучком травы, он жестом подозвал меня.
— Жанна, иди сюда.
Я поковылял к нему. Колено, ободранное при падении, мучительно ныло. Джером подошел ко мне со странным выражением лица, когда я остановился, не в силах терпеть боль.
«Он злится? Наверное, я ему уже надоела, верно?»
Эта мысль преследовала меня еще с инцидента с еретиком. Я не приносил пользы в бою, постоянно втягивал всех в опасность и был слишком упрям, чтобы признать поражение. Это было лишь предчувствие, но я всегда чувствовал вину, когда другие не признавали моей ценности. Даже если Джером считал меня обузой, в конечном итоге именно я, а не он, нуждался в помощи.
Я не хотел обременять Джерома без необходимости. Боясь, что он передумает и бросит меня в этом лесу, я нарушил молчание:
— Но как ты вообще нашел это место?
— …
— А те слухи о том, что ты разбираешься с еретиками в восточном поместье? Почему ты ничего не сказал, когда пришел на церемонию благословения?
Прежде чем я осознал это, я начал засыпать его вопросами. Но не успел я смутиться, как Джером опустился на одно колено и приподнял подол моей одежды. Вздрогнув, я инстинктивно отпрянул, но Джером лишь спокойно осмотрел мое поврежденное колено.
— Почему ты не сказала, что ранена?
Его тон было трудно расшифровать — злился он или ему было всё равно? В любом случае, он, казалось, счел травму серьезной. Его неожиданный вопрос застал меня врасплох, и я выпалил правду:
— Я думала, это тебя разозлит.
— …
— И, ну, это не так уж больно.
Я быстро добавил ложь, выдав свои истинные чувства. В тот же миг я понял, что это было ошибкой, но удивленное выражение лица Джерома заставило мое сердце пропустить удар. Зачем я только что солгал? Причины не было. Я плотно закрыл рот, слова путались в голове. Почему он вообще спрашивал об этом, и почему мне стало так неловко?
Тихий стук дождя начал увлажнять мою кожу, наполняя тишину. После вечности, как мне показалось, Джером снял свою мантию.
— Ты хорошо умеешь отдавать другим, но, похоже, совсем не умеешь на кого-то полагаться.
Джером накинул на меня свою мантию. Сидя там, завернутый в нее, как в плащ с капюшоном, я глубоко задумался. Я никогда не думал об этом, пока Джером не указал на это.
Теперь, когда я думаю об этом, я был таким и в детстве.
Я вспомнил, как шел в школу с температурой, неся сумку так, будто всё в порядке, пока учитель чуть не упал в обморок. Или когда я упал с турника, сломал плечо и не сказал ни слова, только чтобы потом получить нагоняй от отца. Тогда я не придавал этому значения, но настойчивость Джерома заставила меня передумать.
Поразмыслив, я покачал головой.
— Нет, мне просто не нравится жаловаться.
— Почему?
— Ну... если постоянно слышать чьи-то жалобы, то, каким бы терпеливым ты ни был, это выматывает. А если я попрошу о помощи и меня проигнорируют, это будет еще хуже. Будет больно.
Я тараторил, а потом заметил, что Джером наблюдает за мной с подавленной улыбкой. Не объясняя выражения своего лица, Джером достал золотую монету и начал чертить вокруг меня магический круг. Было ощущение, что меня запечатывают, как демона. Я тупо уставился на него:
— ...Что это за самодовольный вид?
— Это вид того, кто полностью тебя раскусил.
— …
— Скоро я буду знать даже цвет нижнего белья, которое на тебе сегодня.
Он закончил круг с этими пугающими словами, и вдруг я почувствовал, как мое тело поднимается в воздух. Странный свет, исходящий от круга, начерченного монетой, был похож на какое-то заклинание телепортации. Кряхтя, Джером встал и улыбнулся.
— Кстати, сегодня на мне черное белье.
— Я не спрашивала.
Раздраженный тем, что узнал лишнее, я на мгновение отвлекся, пока меня не поразила срочная мысль. Прямо перед тем, как нас телепортировало, я выкрикнул:
— Джером, собрание гильдий в академии через несколько дней! Ты должен быть там!
Джером, собиравшийся подбросить монету в воздух, замер. Мерцающая вуаль света всё сильнее искажала его фигуру. Я пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, и крикнул снова:
— Понял? Ты должен...
Прежде чем я закончил, земля под моими ногами исчезла в черной пустоте. В ушах зазвенел звук кипящей воды, и мое тело рухнуло вниз. Когда я открыл глаза, я был в совершенно другом месте.
Подождите. Стоп.
Я в оцепенении огляделся, а затем вскочил на ноги. Заклинание телепортации Джерома, должно быть, сработало неправильно. Оглядывая незнакомую обстановку, я в ярости сжал кулаки.
— Где я, черт возьми, нахожусь?
http://bllate.org/book/14699/1313478
