— Итак, в чем заключается вступительный экзамен?
Оба вздрогнули одновременно. Глядя на то, как они серьезно перешептываются, я и сам невольно стал серьезным. Рея, словно приняв твердое решение, произнес торжественным голосом:
— У гильдии «Луна» долгая история... обычно вступительный экзамен настолько суров, что заставил бы тебя рыдать. Но в этом году, поскольку гильдии исполняется 50 лет, мы решили отменить экзамен!
Оба ярко улыбнулись, явно довольные своей гладкой импровизацией. Я едва сдержал смех и нахмурился.
— Почему?
— А?
— Почему вы отменяете экзамен? Я хочу его сдать.
От такой дерзости новичка Братья-Кролики занервничали и покрылись потом. Повернувшись ко мне спиной, они зашептали:
— Она, она хочет сдавать экзамен! Что нам делать? У нас его даже нет! А вдруг она заберет заявление?
— Ни за что! Нельзя этого допустить. Если мы снова не наберем минимум членов в этом году, «Луну» распустят!
После долгого обсуждения братья повернулись ко мне. Рея, старший, завел руки за спину с суровым видом, а Реми последовал его примеру, неловко ухмыляясь.
— Тогда приходи в наше здание после утренних занятий! Мы подготовим для тебя экзамен высочайшего уровня.
— Только не вздумай испугаться и не прийти! Ты обязана быть! Экзамен будет не таким уж сложным, так что, пожалуйста, приди!
С этими словами Братья-Кролики умчались из зала. Несмотря на попытки казаться важными старшекурсниками, их радость от возможного нового члена была очевидна. Глядя, как они исчезают из виду, я усмехнулся. Они были настолько милыми, что их хотелось затискать.
«Конечно, "Луна" — разваливающаяся, захудалая гильдия, но... может, на этот раз всё будет иначе!»
Я направился к учебному корпусу через мост. Студенты академии, собираясь в группки, то и дело поглядывали на меня. Игнорируя их враждебные взгляды, я весело напевал.
«Потому что он здесь!»
Прежде чем первокурсники привыкнут к кампусу, они должны следовать заранее установленному расписанию. Травология, Монстрология, История, Магия и Бой были обязательными дисциплинами. Специализированные курсы по выбору можно было брать только после первого семестра. Поскольку это был первый день, занятия шли в ознакомительном формате. Кое-что я уже знал, а что-то было в новинку. Я злодейски улыбнулся, отчего профессор Травологии на середине вступления вздрогнул.
«Жанна определенно будет лучшим студентом в этом семестре. Никто не любит лор этого мира больше, чем она. Просто смотрите, вы, одаренные выскочки. Я докажу, что можно стать первым не благодаря магии, а на чистой теории».
После того как я с горящими глазами прослушал все лекции, наконец пришло время деятельности гильдий. В Академии Этранс был уникальный порядок: утром теория, а днем — практика через гильдии.
— Экзамен гильдии «Пламя» на 4-м этаже пристройки!
— «Юпитер» возле Безымянного леса. Поспешите!
Я оглядывался, гадая, знает ли кто-нибудь, где находится гильдия «Луна», и вдруг заметил знакомое лицо.
— Седрик, ну же, помоги нам хоть разок, а?
— Провались. Не липни ко мне.
— Ах ты придурок! Знаешь, сколько трудов мне стоило достать тот дорогой защитный магический камень, который ты просил?
Защитный камень? Не тот ли, что Седрик дал мне перед встречей с Джеромом? Я думал, он просто подсунул мне первую попавшуюся безделушку, а оказалось, он просил друга о помощи. Учитывая характер Седрика, я не мог представить его просящим об одолжении. Пока я размышлял, наши глаза встретились. Седрик, выглядя не менее потрясенным, чем я, быстро зашагал прочь.
— Старшекурсник! — когда он попытался пройти мимо, я схватил его за запястье.
Он повернул голову скованно, как робот. Впервые я видел его таким растерянным.
— Вы не знаете, где находится гильдия «Луна»?
В Академии Этранс царила строгая меритократия, и, по крайней мере внутри школы, статус не имел значения. Если снаружи всё было иначе, то в этих стенах даже дети знатных семей были обязаны использовать формальную речь при обращении к старшим. По этой причине Седрик, смотревший на меня так, будто ему странно слышать от меня вежливое обращение, нахмурился. С раздражением он вырвал руку и отряхнул место, которого я коснулся.
— Ты хоть понимаешь, кто я такой, чтобы так меня хватать? Какое неуважение... Я уже вижу то мрачное будущее, что тебя ждет.
— …
— Ну, бывай.
Самодовольным тоном Седрик быстро удалился. Я стоял, дрожа со сжатыми кулаками. Честно говоря, мне хотелось броситься за ним и спросить: «Это ты так говоришь собственной сестре?», а потом влепить ему подзатыльник.
Видя мое состояние, один из друзей Седрика рассмеялся и игриво произнес:
— Прости его, он всегда был социально неадаптированным. Если ищешь «Луну», это, скорее всего, сруб за северным шпилем.
— Спасибо.
— Не за что. Кстати, я Дилан. А как тебя зовут? И кто знал, что у нас тут такая милая первокурсница? Хочешь спросить что-нибудь еще?
Дилан наклонился с дерзкой улыбкой, и я инстинктивно отпрянул. Видя мою реакцию, он снова рассмеялся, но тут вернулся Седрик и схватил Дилана за шкирку.
— В другой раз скажешь мне свое имя, ладно? — помахал мне Дилан, пока Седрик его уволакивал.
В Академии Этранс система гильдий держалась на трех китах: члены, капитал и штаб. Гильдии с большим количеством людей получали больше заданий, а оплата за них становилась капиталом. Это позволяло расширять штаб-квартиры и получать баллы обучения. Но это было не моей целью. Мне не нужен был успех; мне нужны были соратники для фарма Камней Майи. Я не хотел навлекать неприятности, вступая в «Пламя», где были Люк и Карлайл.
«Поэтому я и пришел в "Луну"... Но это правда штаб-квартира?»
Порыв ветра заставил задрожать бревенчатый домик, который, казалось, был слеплен из случайных досок. Я посмотрел на вывеску, готовую упасть в любой момент: [Гльд Луа].
«На знаке даже букв почти не осталось!»
Я вздохнул, оглядывая лачугу. Глупо было ожидать сияющего замка от гильдии из двух человек. И все же, вспоминая по пути здание «Пламени», я почувствовал странную обиду.
«Ничего. Буду исправлять всё шаг за шагом».
Я едва собрался с духом и занес руку, чтобы постучать, как замер от криков внутри. С мужским хохотом смешивались плачущие голоса близнецов.
«Что происходит?»
Не раздумывая, я инстинктивно рванулся на звук чего-то разбитого. Распахнув дверь, я оценил ситуацию. Двое напуганных мальчиков-близнецов забились в угол, а вокруг стояла группа мужчин в вызывающих позах. Один из них подталкивал Рею ногой.
— Эту гильдию всё равно распустят к следующему году. Почему бы вам просто не отдать нам здание прямо сейчас?
— Э-это неправда. У нас даже есть новый рекрут...
— Ха, а этот рекрут вообще в курсе? Что это мусорная гильдия без мастера?
Впервые тень враждебности промелькнула на обычно нежном лице Реи. Когда он со слезами на глазах попытался броситься вперед, Реми удержал его.
— Нет мастера? Не неси чушь, о которой ничего не знаешь, идиот!
— Брат, успокойся!
— Мастера нет? Это ложь. Наш мастер... — Рея вдруг замолчал, закусив губу и опустив голову.
Мужчины издевательски рассмеялись. Я, не в силах больше ждать, подал голос:
— Простите, что прерываю ваш сеанс группового буллинга, но когда я смогу сдать вступительный экзамен?
Мужчины наконец заметили меня и обернулись. Воцарилась неловкая тишина. Один из них побледнел и указал на меня пальцем:
— Ж-Жанна!
Судя по его лицу, можно было подумать, что он увидел монстра посреди ночи. Я присмотрелся к нему — лицо казалось странно знакомым. Прищурившись, я покопался в памяти.
«Так, эти сальные брови... Это ведь тот подонок, верно?»
Дерек Рацельк. Тот самый тип, что настойчиво преследовал Жанну на банкете в честь дня рождения 4-го принца, пока не был унижен Седриком. Подумать только, я снова встретил этого парня. Дерек, узнав меня, неловко рассмеялся, пытаясь изобразить дружелюбие.
— Здесь статус не имеет значения. Только старшие и младшие. Не принимай на свой счет, Жанна. Я просто следую правилам Академии...
— Мне плевать на эти правила. И, скорее всего, будет плевать и впредь.
От моего холодного тона Дерек вздрогнул. Скрестив руки, я оглядел эту кучку хулиганов. Похоже, они пытались выжить близнецов и прибрать домик к рукам. Кролики-зверолюди быстро спрятались за мою спину.
— Ты смазливая, так что я хотел спустить это на тормозах... Но это твое высокомерие... Это потому что ты из рода Сакре? Сразу видно, как плохо тебя воспитывали.
При упоминании Сакре мое лицо мгновенно окаменело. Мужчины, оценивающе оглядывавшие меня, рассмеялись. Скрестив руки, я усмехнулся вместе с ними. Мой смех, видимо, застал их врасплох.
— А... серьезно.
Жанна был из народа Сакре — людей, которых боялись настолько, что даже звери избегали мстить им. Возможно, поэтому, стоило мне услышать это оскорбление, кровь закипела. Несмотря на все усилия, я не мог думать ни о чем, кроме как вернуть сполна за нанесенное унижение. Улыбка исчезла с моих губ, я посмотрел на них с чистейшим презрением.
— Вы правда хотите заставить меня обнажить меч?
http://bllate.org/book/14699/1313466
