Слезы катились из его глаз, а нижняя губа дрожала.
— Скажи хоть что-нибудь. Не стой просто так... Отрицай это, скажи, что я ошибаюсь, скажи хоть что-нибудь! — Жанна наконец закричал.
Джером, который молча наблюдал за тем, как тот задыхается от рыданий, заговорил мягким тоном:
— Я не могу отрицать тебя. Даже твоя ненависть принадлежит мне. Песчаный замок, который ты построил в детстве, боль в костях, когда ты рос по ночам, твои самые уродливые моменты и самые счастливые...
— ...
— Только я имею право обладать ими.
Даже с ножом в животе Джером оставался невозмутимым. Тем, кто дрожал от страха, был Жанна — тот, кто нанес удар. Джером медленно двинулся к нему. По мере того как расстояние между ними сокращалось, лицо Жанны бледнело.
— Это воспоминание станет твоим худшим кошмаром. Но, Жанна, ты не сможешь проснуться.
Его рука, на которой вздулись вены, обхватила тонкое запястье Жанны. Он заставил его вонзить нож в свой живот еще раз. Глаза Жанны расширились от шока. Горячая кровь хлынула на землю. Прошло мгновение, прежде чем Жанна осознал происходящее и в ужасе выронил нож.
— Не делай этого. Пожалуйста, Джером, остановись.
Джером прижал его за плечи, когда тот попытался сбежать. Чем сильнее он наваливался, тем глубже лезвие уходило в его плоть. Жанна в оцепенении пробормотал:
— Что тебе от меня нужно?
Джером молча положил голову ему на плечо. Жанна почти желал, чтобы тот признался в любви. Он надеялся, что Джером скажет, что не мог ничего поделать, потому что любил слишком сильно, предлагая хоть какое-то слабое оправдание. Но Джером не любил Жанну. Он хотел лишь обладать им.
— Живи вечно в этом кошмаре вместе со мной.
Даже если это извращенное желание разрушит всю оставшуюся жизнь Жанны.
Как только я вспомнил эту сцену из оригинала, мои глаза распахнулись, и тело оцепенело. Пустой взгляд Джерома был прикован ко мне. Его глаза, наполненные намерением убить, заставили меня сглотнуть.
— Жанна.
— ...
— Ты всё это время не спала.
Хотя сам Жанна этого не знал, я, как автор оригинала, знал правду. Настоящей причиной, по которой Джером изнасиловал Жанну, было ментальное влияние Мефисто. Однако Джером никогда не утруждал себя объяснениями. Из-за этого обида Жанны росла с каждым днем. Их отношения превратились в нечто совершенно искаженное, и всё благодаря вмешательству демона.
Если бы не Мефисто, Джером не тронул бы Жанну, Жанна не убил бы Джерома и не превратился бы в злодея, обезумевшего от вины. Зная это, я не мог избавиться от мысли, что Мефисто — корень всех бед. Я стиснул зубы.
«Когда-нибудь я обязательно избавлюсь от тебя, Мефисто».
Кто бы ни встал на моем пути, я не позволю никому разрушить мою жизнь в этом мире. Приняв решение, я схватил Джерома за руку и потянул.
— Опусти меня.
Мой голос звучал хрипло. Возможно, из-за дождя мое тело пробирал озноб. К моему удивлению, Джером, ставший гораздо спокойнее, тихо поставил меня на землю.
— Если пройдем еще немного, будем на месте, — сказал он.
— Ты хорошо знаешь эти края? — спросил я, поправляя робу.
— Я часто бывал здесь в детстве.
— Должно быть, приходил с Карлайлом. Вы ведь давно дружите.
Джером лишь слабо улыбнулся в ответ. Казалось, ему претит сама мысль признавать это вслух, даже если это правда. Судя по тому, как легко он нашел камень маны и как уверенно вел меня по лесу, он не лгал.
— Куда мы идем?
Джером внезапно остановился и обернулся, одарив меня загадочной улыбкой. От этой улыбки мое тело напряглось.
— Маррон, великий мудрец, был не таким уж хорошим магом, как думали люди. На самом деле он был безумцем, который ловил монстров и пытал их.
Наступила странная тишина. Я поморщился от отвращения. Мне не хотелось слышать такие подробности о Марроне.
— Откуда ты это знаешь?
Джером небрежно положил руку мне на плечо.
— Я же сказал, я часто был здесь в детстве. Этот лес был моей игровой площадкой. Маленький Джером, блуждающий в чаще до поздней ночи...
Он мягко развернул меня вправо. Сквозь заросли показалось что-то бледное. Скрытая в тенях, там определенно стояла хижина. Мое изумление от того, что в такой глуши есть жилье, длилось недолго, так как следующие слова Джерома заставили мои глаза округлиться:
— ...Я нашел секретную хижину Маррона. Но добросердечный юный Джером понимал, что нельзя врываться внутрь без разрешения.
— К чему эта долгая прелюдия? В конце концов, ты вошел и всё там разведал, не так ли? Вот откуда ты знаешь.
Джером снова не ответил. Он лукаво ухмыльнулся и ткнул меня в щеку.
— Итак, что хочет делать взрослая Жанна?
— Разве это не очевидно?
Мое любопытство вспыхнуло с новой силой, сметая остатки усталости. Хижина, в которой когда-то жил великий мудрец? Только дурак пройдет мимо такого сокровища. Я озорно улыбнулся Джерому:
— С этого момента мы совершаем набег на этот дом.
Джером спросил: «Что такое набег?», но я проигнорировал его и направился к хижине. Она выглядела заброшенной: части стен проржавели или сломались. Дождь усилился, и мы поспешили внутрь. Джером, идя впереди, смахивал паутину.
— Ты уверен, что мы можем войти?
— Да, я позаботился о том, чтобы оставить здесь смотрителя.
Смотритель в этой жуткой лачуге? Звучало слишком нелепо. Как только мы подошли к двери, Джером постучал:
— Джерри, это я. Открывай.
Его бесстыдство поражало. Изнутри послышались торопливые шаги. Я встревоженно спросил:
— Джерри? Ты ведь не запер здесь кого-то против воли?
Джером посмотрел на меня со сладкой улыбкой. В сотый раз за день я понял, как ловко этот человек игнорирует неудобные вопросы. Мелькнула мысль: «А не стану ли я следующим, кого запрут здесь после Джерри?»
Пока я раздумывал, не пора ли бежать, дверь скрипнула, и в щели показалась маленькая фигурка.
Мяу!
Существо встретилось со мной взглядом и отпрыгнуло от испуга. Это оказался призрачный кот, накрытый белой тканью. В ткани были прорезаны дырочки для глаз и ушей — странное сочетание милого и пугающего.
— Призрак?
Неуклюжий «призрак» запнулся о собственный край ткани и упал. Вид торчащего хвоста заставил мою голову слегка разболеться. Я посмотрел на Джерома:
— Что это, черт возьми, такое?
— Просто заходи.
Я последовал за ним. Вопреки обветшалому внешнему виду, внутри было уютно. Стены украшали искусные венки из цветов, которые, казалось, сделал сам «призрак». Когда я шел, я резко обернулся — существо, следовавшее за мной, тут же спряталось за стену.
— Привет. Это ты всё сделал? Ты очень талантлив.
Глаза призрака расширились. Я вспомнил, как ловко Джером заплетал мне волосы. Имя «Джерри», эта атмосфера... всё указывало на связь с Джеромом.
— Джерри, согрей воды для ванны, — приказал Джером. Призрак зашуршал тканью, убегая на кухню.
«На настоящего призрака он не очень похож...»
Мой взгляд упал на картину на стене: двое воинов с поднятыми мечами. Как я и подозревал, это место было убежищем юных Карлайла и Джерома. Я наклонился изучить рисунок, но Джером окликнул меня. Мы прошли мимо разбросанного по полу вязания и остановились у камина. Тепло вызвало сонливость. Помешивая угли палкой, я спросил:
— А теперь объясни — что это за странное создание?
Я отбросил робу и плюхнулся на диван. Огонь отражался в серых глазах Джерома, когда он смотрел на пламя.
http://bllate.org/book/14699/1313453
