— Перестань!
Сколько бы я ни кричал от досады, это не помогало. Пространство было настолько тесным, что бежать было некуда. Каждый раз, когда Джером шевелился, кожа, соприкасавшаяся с ним, издавала непристойный, липкий звук. Не в силах смотреть ему в лицо, я опустил голову, но лишь наткнулся взглядом на вены, проступающие на его твердом прессе — рубашка задралась, обнажая живот.
«Куда ни повернись — везде тупик».
Чувствуя себя окончательно побежденным, я взглянул на выражение лица Джерома. Вопреки моим ожиданиям увидеть его в экстазе с глупым видом, он на самом деле с совершенно пустым лицом наблюдал за моей реакцией. В тот момент, когда наши глаза встретились, мое сердце, до этого спокойное, забилось чаще. Я почувствовал, как лицо постепенно наливается жаром.
— Наконец-то ты начала осознавать мое присутствие?
— Нет.
— Но твое лицо красное.
— Любой бы разозлился и покраснел, если бы на него наткнулся сумасшедший, использующий чужое бедро для...
Я выпалил это в ярости, даже не переводя дыхание. Джером, слушавший молча, пробормотал под нос: «Ну, тут ты не ошиблась...» — и скорчил обиженную мину. Он явно не собирался отступать, пока не получит вразумительный ответ. Зная, насколько он может быть настойчив, я вздохнул и ответил прямо:
— Это ничего не значит.
— ...
— Просто... было странно видеть свое отражение в твоих глазах.
Честно говоря, для меня это ощущалось более интимным и «непристойным», чем его... давление на мое бедро. Потому я и колебался, не ожидая, что он это заметит. У Джерома, похоже, была привычка бессознательно фиксировать мельчайшие детали окружения. Посмотрев на меня мгновение, он наконец заговорил.
— Раньше я просто дразнил тебя. Но теперь... я действительно возбужден.
Джером слабо улыбнулся и провокационно прошептал мне на ухо, касаясь губами мочки. Я ответил спокойно:
— Я поняла. Теперь убери руки от моей задницы, пока я не прикусила язык и не покончила со всем этим.
После долгой «осады» я в конце концов отключился секунд на тридцать, не выдержав ментального шока. Джером, испугавшись, прикусил мне ухо, что вернуло меня в сознание резкой болью. Только тогда натиск прекратился. Но проблема осталась.
Я понятия не имел, как выбраться из этой ситуации. Простонав от разочарования, я опустил голову.
«Почему у Жанны нет таланта к магии? Даже если он инкарнация Майи, у него нет никаких полезных заклинаний, а лук Майи я в этой тесноте не вытащу».
Вздохнув, я прислонился головой к груди Джерома. Видимо, он не качал грудные мышцы специально, но они всё равно были довольно твердыми. И тут что-то странное привлекло мое внимание возле его кармана.
«А? Что это?»
Я немедленно начал рыться в его кармане, заставив Джерома издать неловкий стон. Заодно я узнал информацию, которую никогда не хотел знать: Джером хранит вещи в левом кармане. Наконец я нащупал предмет, и внезапно пространство вокруг нас озарилось. В моей руке сверкал и переливался камень маны.
— Где ты это взял?
— Хм? Ах, точно.
Джером, будто только что вспомнив, улыбнулся:
— Подобрал в кустах.
Я вспомнил, как Джером исчез, как только мы прибыли к озеру по какой-то детской причине. Должно быть, он знал легенду о великом мудреце Марроне. Джером улыбнулся мне, пока я стоял в оцепенении:
— Я наполнил его достаточным количеством маны, пока ты спала эти несколько дней. На случай, если я умру — чтобы моя жена смогла выжить. Я ведь хороший муж, правда?
— Немного нелепо, что ты сам это говоришь, но...
Если бы он просто промолчал, я бы растрогался, но его потребность в самопохвале испортила момент. Джером выжидающе смотрел на меня, ожидая похвалы, поэтому я неловко пробормотал:
— Да, спасибо. Я использую его с умом.
— Я ведь хороший муж, правда?
— ...
— Я ведь хороший муж, правда?
Как заезженная пластинка, Джером повторял одну и ту же фразу, а я изо всех сил старался его игнорировать. Хотя синий камень маны был одним из самых простых типов, тот факт, что Джером насыщал его силой несколько дней подряд, делал его невероятно полезным.
«С этим я смогу прочитать заклинание».
Раздался гул, внутренние стенки пульсировали. Мешок сокращался, делая и без того тесное пространство еще уже. В то же время я услышал слабое всхлипывание где-то рядом. Я быстро прижал ухо к стене и крикнул:
— Бер, ты где? Ты слышишь мой голос?
Всхлипы прекратились, и голос запричитал в ответ: «Хозя-а-аин!» Я спокойно успокоил его:
— Не теряй концентрации. Просто слушай мой голос.
«Заклинание контрактора» было своего рода магией подчинения, которая позволяла хозяину командовать божественным зверем в обмен на собственную ману. Если разум заклинателя дрогнет, заклинание, скорее всего, провалится. Как только я сжал камень маны и выровнял дыхание, Джером внезапно схватил меня за запястье.
— Ты можешь использовать это, если хочешь, но ты должна кое-что знать.
Я посмотрел на него в недоумении, и Джером добавил спокойным голосом:
— Это проводник, который позволит тебе поглотить огромное количество маны. Если использовать его неправильно, он может разрушить твой разум и убить тебя. Особенно учитывая твою низкую чувствительность к мане. Неужели этот дракон действительно того стоит? Стоит твоей жизни?
Джером, казалось, думал, что я действую исключительно из самоотверженности, без какого-либо реального плана. Но то, что я чувствовал, не было самоотверженностью. Это было ближе к гневу, который копился годами после смерти моего отца. Я молча посмотрел на него и покачал головой.
— Нет, это не жертва. Мы все выберемся отсюда живыми.
Я подумал о Ынсу, который был слишком напуган, чтобы что-то предпринимать после череды неудач. Тогда даже выйти за дверь было трудно, каждый шаг ощущался как погружение в зыбучие пески. Я даже пришел к убеждению, что право на ошибку — это роскошь, которую я не могу себе позволить. Закусив нижнюю губу, я сложил руки, как в молитве.
«Я хочу изменить будущее».
Я хотел своими руками изменить предначертанный Жанне плохой финал. Я не хотел смиряться с несчастной реальностью, как Ынсу. Для этого мне требовалось мужество встретить зыбучие пески лицом к лицу, а не бояться их.
«Джером сказал, что заклинание читает сердце дракона. Если я произнесу его с половинчатой решимостью, мои слова не достигнут Бермута».
Глубоко вздохнув, я произнес заклинание в уме:
[По приказу хозяина божественного зверя Майи, Бермута...]
Синий свет просочился сквозь щели между пальцами, крепко сжимающими камень маны. Хотя казалось, что начало заклинания прошло успешно, процесс поглощения маны в тело был гораздо более резким и тревожным, чем ожидалось. Предупреждение Джерома о возможной смерти эхом отозвалось в голове.
«Мне страшно!»
Как только тревога начала овладевать мной, свет камня маны стал угасать. Джером, наблюдавший за ситуацией, перехватил мою дрожащую руку с удивительной нежностью, необычной для человека с его репутацией.
— Ты ведь говорила мне раньше, помнишь? Что хотя для Карлайла нет никого, для меня есть кто-то вроде тебя. Это утверждение было дорого мне. Я хранил его, чтобы оно не заржавело и не померкло. Я хотел когда-нибудь вернуть его тебе целиком.
Глаза Джерома, обычно затененные зловещим блеском, теперь светились нежностью, которая делала его совершенно другим человеком — почти напоминающим того героя, которым он когда-то был в Империи.
— Не бойся, Жанна. Я тоже здесь для тебя.
Эти простые слова принесли мгновенное облегчение. Я даже задался вопросом, не использовал ли Джером какую-то магию промывки мозгов. К счастью, я почувствовал, как нестабильное поглощение маны постепенно выравнивается. С новой решимостью я возобновил заклинание, на котором запнулся:
[В обмен на мою магическую силу... Божественный зверь Бермут, яви свой истинный облик!]
Прилив тепла хлынул по венам, в ушах зашумело, как под водой. Тело с трудом справлялось с поглощенной мощью, зрение начало затуманиваться. Даже чувствуя, что теряю сознание, я успел выкрикнуть последнее требование:
[Прямо сейчас!]
На обдуваемом ветрами холме собрались десятки диких грифонов, терзающих сено. Один из вожаков перестал есть и поднял голову. В этой жуткой тишине стрела стремительно влетела и пронзила сердце грифона в тылу.
Ки-и-ик!
Напуганные грифоны бросились врассыпную.
http://bllate.org/book/14699/1313450
