Утренний свет пробивался сквозь туман, когда колеса телеги раздавливали росу, готовясь покинуть город Шаосин.
У ворот города Шукан Ши Шу наклонился, подхватил Фу Лина под мышки и поднял его.
– Давай, залезай, пора возвращаться в Дунду!
Человек с глухим стуком забрался в телегу и свернулся в углу.
– Ау-ау-ау!
Ши Шу рассмеялся, его белые зубы сверкали на солнце. Он повернулся к Се Учи, который шел рядом с Сюй Хэнмэнем и Сюй Хэнфэном. Его высокая фигура выделялась на фоне утреннего света. Ши Шу продолжал улыбаться:
– Закончили разговор?
Се Учи держал в руках подарочную коробку:
– Закончили.
Ши Шу уже собирался запрыгнуть в телегу, как вдруг заметил под ветвями тутового дерева изящную фигуру в маске цвета персикового цветка. Ее поддерживали несколько служанок, и она смотрела в их сторону.
Ши Шу цокнул языком. Сюй Хэнмэнь тоже заметил:
– Се Учи, твое сердце холодно, а она вся в любви к тебе. Может, возьмешь ее с собой в Дунду?
Се Учи:
– Она мне не подходит, нет.
Ши Шу присел на подножку телеги, зажав травинку в зубах, и приподнял бровь.
Про себя: Они мне не подходят.
Вслух: Я ей не подхожу.
Сюй Хэнмэнь, размахивая веером, улыбнулся:
– Вчера она плакала всю ночь после твоего отказа, а сегодня утром снова будет плакать. Думаю, ее глаза будут похожи на яйца.
Се Учи промолчал, но его взгляд был ледяным.
– Тогда увидимся в Дунду. Мы с братом найдем тебя и выпьем. Ты хоть и бывший монах, но пора уже нарушить обеты.
Они ушли, а Се Учи повернулся и положил письмо и женьшень для Пэй Вэньцина в телегу.
Ши Шу присел перед ним, пока Се Учи забирался в телегу, и уступил ему немного места:
– Мы долго были в пути, давно не видел Лайфу. Интересно, скучает ли он по мне.
Се Учи:
– Ты хорошо о нем заботился, конечно, он скучает.
Телега покатилась по дороге, удаляясь от города.
Ши Шу выпил воды и вытер рот:
– Вчера я встретил Сюй Шоучуня, и он наговорил мне кучу странных вещей.
– Что именно?
Ши Шу пересказал слова Сюй Шоучуня:
– Кажется, у него есть внутренние демоны.
Тени деревьев скользили по телеге, и Се Учи сказал:
– Сюй Шоучунь, как ученый из Цинъюаня, выходец из знатной семьи, должен был быть примером для других ученых. Но чем больше у человека есть, тем больше он боится потерять. Богатство и статус семьи Сюй зависят от него, поэтому он не может и не смеет совершать радикальных поступков. Отсюда и его депрессия.
– Радикальные поступки?
Ши Шу повернулся к нему, но, встретившись взглядом с Се Учи, снова отвернулся.
Утренний свет падал на его белый и изящный нос. Ши Шу сидел, скрестив ноги, несколько прядей волос развевались на ветру, не умаляя его ясности и очарования.
Се Учи отвел взгляд:
– Семьи, которые живут за счет славы предков, существуют лишь как собаки своих хозяев, кусая туда, куда им укажут. Десять лет назад он вместе с Пэй Чжи устроил скандал. Пэй Чжи, выходец из бедной семьи, был забит до смерти палками, а Сюй Шоучунь, благодаря поддержке семьи, выжил.
Ши Шу замер:
– Что они сделали?
– Они участвовали в захвате власти императором. Без разрешения вмешиваться в политику – значит подписать себе смертный приговор. Но они хотели помочь императору лишь для одной цели – «реформ».
Ши Шу слышал это слово и задумался:
– Реформы?
– Разве не писали об этом? В эпоху упадка некоторые люди наслаждаются властью, манипулируя политикой и демонстрируя свои умения. Но есть и те, кто просыпается раньше и понимает, что империя рушится, и ищут способы остановить это.
Се Учи достал гадальную черепаху и несколько соломинок, начав что-то вычислять.
– Сюй Шоучунь и его сторонники хотели остановить упадок, но не смогли, и их уничтожили. Вот почему он в депрессии. Ты читал много древних стихов, понимаешь их стремления?
Его черные глаза смотрели прямо на Ши Шу, и тот медленно отвел взгляд:
– Понимаю.
Ши Шу лег на доски телеги:
– Если реформы полезны, почему их не проводят?
– Власть ограничена. Если реформы будут успешными, новые люди заменят старых. Как думаешь, старые будут рады? В политике никто не смотрит на правду, все смотрят на выгоду.
– Понятно. – Ши Шу поднял руку к солнцу, и белый свет пробивался сквозь пальцы, падая на его лицо.
Телега продолжала двигаться по извилистой горной дороге.
Ши Шу:
– Ты нашел бухгалтерские книги и связался с этими людьми. Ты хочешь свергнуть кого-то?
Се Учи бросил монетку из черепахи на доски и внимательно посмотрел на нее:
– «Девятка в начале: дракон скрывается в глубине».
– Как человек, у которого ничего нет, может войти в игру?
– Свергнуть кого-то и занять его место – вот путь.
...
Под проливным дождем отряд солдат сопровождал носильщиков, которые несли грузы на плечах, быстро двигаясь по дороге.
Носильщики были покрыты потом, но не смели остановиться, подгоняемые кнутами.
– Быстрее! Впереди могут быть бандиты, нельзя останавливаться!
– ...
Ши Шу приподнялся в телеге:
– Что происходит?
Солдаты несли флаги с надписями «Лян Ван» и «Долголетие». Се Учи, листая книгу, ответил:
– Это подарки ко дню рождения Лян Вана.
Ши Шу:
– Лян Ван – это отец того наследника престола?
– Да, и биологический отец нынешнего императора Дацзина. День рождения Лян Вана скоро.
– Дни рождения таких людей уже не просто праздники, они имеют символическое значение, и любая ошибка может привести к большим проблемам.
Се Учи задумался:
– Сначала вернемся в Дунду и посмотрим, как обстоят дела.
Дорога из Шаосина в Дунду заняла два дня. Когда они наконец увидели ворота Дунду, Ши Шу спрыгнул с телеги и с облегчением вздохнул:
– Черт, мы вернулись живыми!
Се Учи сразу же был вызван на встречу с наследником престола, а Ши Шу вернулся в монастырь Люшуйань, где трава успела сильно вырасти.
Ши Шу отвез Фу Лина в медицинское управление при резиденции наследника, которым управлял Линь Янчунь. Кто-то уже ждал:
– Это тот сирота?
Ши Шу похлопал его по голове:
– Да. Пусть врачи посмотрят, можно ли вылечить его немоту. А пока он будет здесь учиться какому-нибудь ремеслу.
Фу Линь, хотя и не хотел расставаться, быстро забыл о своих переживаниях, когда ему дали конфету, и уселся на табурет.
– Вот неблагодарный.
Ши Шу только вышел из медицинского управления, как услышал лай:
– Лайфу!!! – Ши Шу расцвел от радости.
Большая желтая собака бросилась на него, сбив с ног. Ши Шу, не успев подняться, начал яростно гладить ее по голове.
– Лайфу, Лайфу, хороший Лайфу!
– Гав-гав! Уи-уи! Уууу!
Собака виляла хвостом и лизала его лицо.
Ши Шу гладил ее, услышав смех. Пэй Вэньцин стоял позади, держа в руках жареного гуся. Его лицо было бледнее, чем когда Ши Шу уезжал:
– Лайфу очень скучал по тебе. Пока ты был в Шукане, он все время ел у меня и сидел у ворот монастыря, ожидая твоего возвращения.
– Черт! Это трогательно! Любовь между человеком и собакой!
Ши Шу, с глазами, полными слез, заметил, как плохо выглядит Пэй Вэньцин:
– Почему ты выглядишь хуже?
– Не беспокойся обо мне. Как ты? Думаю, за это время ты многое пережил и стал сильнее. – Он поднял жареного гуся. – Ты поел? Давай разделаем гуся и приготовим что-нибудь.
Ши Шу забегал вокруг него:
– Сначала расскажи о себе. Ты принимал те таблетки, которые я тебе дал?
– Они не помогают. Мое здоровье такое. Давай сначала поедим.
Ши Шу вздохнул:
– Ладно, не знаю, когда мой брат вернется.
При этих словах настроение Ши Шу ухудшилось.
– Твой брат – советник при резиденции наследника, конечно, его будут принимать с почестями. Не беспокойся о нем, он сейчас наверняка на каком-нибудь банкете.
Ши Шу:
– Сколько же можно пить?
– Поэтому твой брат выдающийся. Он, возможно, и не хочет общаться с этими людьми, но делает это с легкостью. В этом мире все бегут за выгодой. Я думал, что твой брат тоже ищет славы и богатства, но после того, как он помог в Шукане, я изменил свое мнение. – Пэй Вэньцин улыбнулся. – Но хватит о других, расскажи о своих приключениях.
Ши Шу оживился и начал рассказывать, упомянув и болезнь Се Учи.
– Да, обычные пациенты просят врачей сделать надрезы, а он сам разрезал себе плоть. Его сила воли необычайна.
Ши Шу, допивая воду, вспомнил что-то, и его лицо стало серьезным:
– Он... впечатляет.
– Теперь твоему брату снова будет много работы. День рождения Лян Вана – это событие, к которому наследник должен подготовить богатые подарки, и советники должны будут дать свои рекомендации.
– Пусть занимается своими делами.
Ши Шу встал, помыл чашку и положил нарезанного гуся на стол:
– Я собираюсь найти себе работу.
Пэй Вэньцин:
– Ты ищешь работу?
Ши Шу:
– Конечно, у меня есть руки и ноги, я могу работать.
– У тебя нет связей в резиденции наследника, поговори с братом, когда он вернется.
Ши Шу вздрогнул:
– Нет-нет-нет, я сам найду!
– Вы поссорились? – Пэй Вэньцин сложил веер. – Тогда тебе остается только медицинское управление, кроме Линь Янчуня, ты никого не знаешь.
– ...
Пэй Вэньцин посидел с ним еще немного, но от ветра у него закружилась голова, и Ши Шу проводил его домой. Вернувшись в монастырь Люшуйань, Ши Шу начал убирать правую комнату, которая раньше использовалась для хранения вещей.
– Пора стать самостоятельным. Вот же свободная комната. Жить в одной комнате неудобно, особенно если кто-то заведет отношения.
– К тому же Се Учи, с его сильным темпераментом, наверняка ночью занимается своими делами. Мое присутствие только мешает.
Ши Шу покраснел:
– Может, он стеснялся из-за меня и все это время терпел? Это моя вина?
В углу он заметил паутину и, когда паук пополз в его сторону, с криком выбежал из комнаты, размахивая метлой. На пороге он столкнулся с Се Учи, который в темноте закрывал ворота монастыря.
– Там огромный паук!
– Что ты делаешь?
– Убираю комнату. Соседняя комната пустует, я решил переехать туда.
Се Учи, поправляя рукав, снял четки с запястья и положил их на стол. Его мрачное лицо, казалось, было погружено в размышления, но при этих словах он посмотрел на Ши Шу.
– В той комнате умер прежний хозяин. Ты не боишься?
Ши Шу:
– В Шукане столько людей умерло, чего тут бояться?
Се Учи налил чай и снял крышку с чашки.
Ши Шу:
– И еще, завтра я иду помогать в медицинское управление.
http://bllate.org/book/14693/1313018
Готово:
