Утро снова началось с дороги.
Лил проливной дождь, дорога была грязной, а в горах внезапно поднялся сильный ветер.
Ши Шу бежал с головой, укрытой от дождя, пока не увидел придорожную беседку с загнутыми углами. Вместе с Се Учи они укрылись в беседке от дождя, и даже ослик был введен внутрь.
Ши Шу был полностью промокшим, как и Се Учи. Его мокрые черные волосы прилипли к щекам. Ши Шу взглянул на него и вдруг рассмеялся:
– Ха-ха-ха, настоящее приключение! Черт, за это путешествие я успел испытать столько всего!
– Дождь такой сильный, та туча выглядела как конец света.
Юноша был весь мокрый, прозрачные капли воды стекали по его шее, а его белая кожа блестела в тусклом свете. Его ключицы выглядели так, будто их кто-то лизнул, а вода блестела, как серебро.
Се Учи смотрел на него с горящим взглядом, но через мгновение отвел глаза.
...
Еще один день, и маленький ослик вдруг начал капризничать. Почти два часа он пасся на чужом поле, и когда его наконец вернули, солнце уже село, а до следующей станции оставалось несколько километров.
Они шли ночью через густой лес, где слышались крики ворон.
– Кар-кар-кар! – кричали совы, кружась в небе.
Ши Шу крепко держался за рукав Се Учи, дрожа от страха:
– Ааа, как страшно, как жутко!
– Не бойся, иди за мной, – сказал Се Учи.
– Се Учи, мне нужно пописать.
– Иди, я подожду здесь.
– Не уходи далеко, лучше останься там, где я могу тебя видеть, но ты не видишь меня.
Се Учи остановился, а Ши Шу пошел в темноту к бамбуковой роще. Только закончив свои дела, он увидел перед собой каменную плиту с почти стертыми датами рождения и смерти. Это была полуразрушенная могильная плита!
Ши Шу почувствовал, как у него потемнело в глазах, и он чуть не потерял сознание:
– Се Учи, здесь повсюду могилы! Это что, братская могила?
Се Учи подхватил его:
– Возможно. Здесь когда-то была война, и погибло много людей. Не бойся.
Они шли и шли, но конца могильнику не было видно. Маленькие холмики с каменными плитами стояли так близко, что иногда между ними было всего пару шагов. Они шли по этой дороге уже почти полчаса.
Была глубокая ночь, вороны кружили в небе, звери выли, и холодный ветер дул со всех сторон. Ши Шу чувствовал, как его мир рушится. Ни один дом с привидениями не мог сравниться с атмосферой этого места.
– Се Учи, как хорошо, что я с тобой. Если бы ты шел один через такое место ночью, ты бы точно умер от страха!
– ...
Се Учи повернул голову, и в его спокойных глазах, казалось, пробежала тень. Через мгновение он хрипло сказал:
– Дай мне руку.
– Зачем тебе моя рука?
– Держаться за руку будет безопаснее.
Ши Шу не протянул руку, но Се Учи взял его белую ладонь в свою. Его пальцы и ладонь были покрыты тонкими мозолями, и тепло от его руки передалось Ши Шу. В этот момент его спокойствие передалось и Ши Шу.
– Ты держишься за руку, но зачем так крепко?
– Так надежнее.
Ши Шу не особо задумывался о том, что его держат за руку. В конце концов, иногда друзья тоже держатся за руки. Они шли, болтая о разном:
– Ты дома делаешь работу по дому? У тебя такие толстые мозоли на руках, они даже колются.
– Это мозоли от оружия. За границей у меня есть разрешение на оружие, и каждый год я хожу с друзьями на охоту.
– Круто. Какое оружие?
– Любое, но больше всего люблю пистолеты.
– ... – Ши Шу задумался: «Я правильно понял?»
– В следующий раз возьму тебя с собой.
– ...
Ши Шу не знал, стоит ли соглашаться. Они шли, держась за руки, и он так и не решил, стоит ли уточнить, что именно Се Учи имел в виду.
В конце концов, они добрались до станции!
Ближе к городу станции были больше, и там было больше гостей. Кто-то занимался обслуживанием, предоставляя еду и горячую воду за деньги.
За тридцать монет они получили два ведра горячей воды и еду.
День пути был терпимым, но после нескольких дней ходьбы Ши Шу сел на скамейку, снял обувь и обнаружил, что у него на пятке образовался красный волдырь.
Он опустил ноги в воду, рассматривая волдырь. В это время Се Учи, только что помывшись, вошел в комнату, неся с собой холод. Он взглянул на ноги Ши Шу, тонкие лодыжки и белые пальцы, погруженные в деревянный таз.
– Что случилось?
– Слишком много ходил, на ноге волдырь. Раньше такое бывало, когда я долго сидел на уроках. Ничего страшного.
Но когда он проколол волдырь, боль заставила его сморщить нос.
– Завтра не ходи пешком. Садись на осла. Если будешь продолжать идти, рана будет только ухудшаться.
– Завтра посмотрим. Пойдем, поедим внизу.
В столовой подавали только простую еду: утром – булочки и кашу, в обед – два блюда, а вечером – только лапшу.
Две миски горячей лапши стояли на столе. Лапша была белой, как будто ее просто сварили в воде и посыпали солью. Никакого масла, соевого соуса или уксуса на столе не было.
Ши Шу взял первую порцию лапши и понял, что она совершенно безвкусная. Он посмотрел на свою миску и сказал:
– Се Учи, я не доем. Поможешь?
– В моей миске еще полно. Сначала доешь свою, а потом я помогу.
– Но я уже ел из этой миски. Тебе не противно?
– Мне все равно.
– Даже мои родители брезгуют, а ты – нет.
Се Учи поднял глаза, его темные глаза спокойно смотрели на Ши Шу:
– Это просто еда. Когда люди занимаются любовью, они обмениваются гораздо большим количеством жидкостей, чем в этой миске.
– Кхм! – Ши Шу чуть не выплюнул лапшу.
Он посмотрел на Се Учи, намеренно съел зубчик чеснока, а затем снова взял лапшу.
Се Учи не привередничал. В это время, вероятно, нельзя было быть привередливым, чтобы выжить. Он без эмоций доел свою порцию, и Ши Шу переложил ему остатки своей лапши.
После его слов все стало казаться странным.
Когда лапша была почти доедена, за дверью раздался стук. Оказалось, что прибыли новые гости. На пороге стоял чиновник в темно-синем официальном халате, за ним следовал слуга, который помог ему слезть с лошади. Лицо чиновника было бледным, и когда слуга увидел его, он сразу же остановился и помахал рукой.
– Господин, откуда вы? – спросил слуга.
– Из Шуканфу.
Слуга поспешно ответил:
– Простите, господин, но сегодня мы получили указ, что всех, кто прибывает из Шуканфу, нельзя принимать. Пожалуйста, найдите другое место.
– ... Вы, люди, слишком издеваетесь над чиновниками! – слуга был явно раздражен.
Чиновник, худой и болезненный, видимо, уже не раз слышал отказы. Он только вздохнул.
– Хорошо, мы не войдем. Но можете ли вы дать нам немного еды и воды, чтобы мы могли продолжить путь?
– Пожалуйста, подождите. – Слуга вернулся на кухню и принес несколько булочек. Слуга отступил на шаг, и только тогда слуга положил булочки на землю, завернутые в листья лотоса, и отступил.
Люди подняли булочки с земли, передали их чиновнику, и группа, ведя лошадей, ушла со станции.
Ши Шу жевал безвкусную лапшу:
– Почему их не пустили внутрь?
– Ты заметил, что при слабом свете на руках этого чиновника было много шрамов? Его пальцы были покрыты ранами, которые заживали и снова открывались. На его запястье был шрам длиной в несколько сантиметров, явно от того, что ему перерезали вены.
Ши Шу почувствовал холодок по спине:
– Что?
– Это не случайная рана. Ему намеренно перерезали вены, чтобы выпустить кровь.
Ши Шу впервые слышал такое, и у него пошли мурашки по коже:
– Зачем? Это же самоубийство... Кто бы стал так делать?
Он знал, что некоторые люди, испытывая боль, причиняют себе вред, чтобы облегчить страдания. Но зачем чиновнику делать такое?
– Этот чиновник опасен, поэтому его не пустили на станцию?
– Он опасен, но это не связано с психической болью.
– Тогда что?
Се Учи, с тех пор как увидел этого человека, казалось, был погружен в тяжелые мысли. Его глаза были покрыты тенью от света лампы. Он сжал губы в тонкую линию и посмотрел на Ши Шу.
– Это путешествие может быть опаснее, чем мы ожидали.
Ши Шу не удержался и спросил:
– Может быть, это какая-то зловещая секта, которая заставляет своих последователей делать такое?
– Пока я не могу быть уверен, но завтра мы изменим планы и пойдем на рынок за покупками.
С этими словами Се Учи встал:
– Пойдем, вернемся в комнату.
Снова раннее утро, и снова в путь.
Теперь они были уже близко к Шуканфу. Неожиданно Ши Шу и Се Учи уже шли почти неделю.
Солнечная погода. Волдырь на ноге Ши Шу еще не зажил, и Се Учи не разрешал ему идти пешком. Ши Шу сидел на ослике, а Се Учи вел его по горной тропе.
– Се Учи, зачем ты купил так много ткани и ваты?
– Пригодится.
– Мы уже близко к Шуканфу?
– До Шуканфу еще далеко, но мы приближаемся к ближайшему городу, Аньчжоу. Он должен быть впереди.
– Странно, почему по дороге никого нет?
– Я выбрал короткий путь по карте, вероятно, здесь мало людей.
Ши Шу зевнул и прищурился. Шуканфу, как говорили, был красивым городом. В этом городе выращивали невероятно красивые кроваво-красные цветы, которые даже отправляли во дворец.
Но несколько месяцев назад за пределами Шуканфу произошло серьезное восстание. Группа бандитов собрала десятки тысяч людей, провозгласила себя императорами и начала грабить и убивать, чтобы накопить богатства. Они собрали армию из местных жителей, и их численность достигла ста тысяч.
Ши Шу хотел пить. Перед его глазами были цветы под названием «Ининхуа», которые как раз цвели. Ярко-красные цветы покрывали землю, и по мере их движения лепестки опадали.
Иногда один лепесток падал ему на нос, и аромат был восхитительным.
Ши Шу ехал на ослике, и когда они подошли к обрыву, он увидел, что на одном из кустов Ининхуа появился плод.
– Се Учи, подожди, я хочу попробовать этот плод!
Се Учи остановился, и Ши Шу, сидя на ослике, потянулся за плодом среди листьев.
Он не мог дотянуться, и через мгновение Се Учи сказал:
– Садись мне на плечи.
– Ха-ха-ха, ты такой добрый, спасибо!
Ши Шу забрался на его плечи, держась за ослика, и поднялся выше. Он дотянулся до холодного плода, и с высоты его взгляд упал на другую сторону горы.
– Хм?
Ши Шу держал плод, его белое лицо замерло. На другой стороне горы он ожидал увидеть беспорядочные поля, но, присмотревшись, понял, что это не так.
– Это была братская могила, настоящее кладбище.
Во время подавления восстания в Шуканфу основные бои происходили в этой красивой долине. Тела погибших солдат были возвращены, а тела бандитов лежали в долине, как сорняки.
http://bllate.org/book/14693/1313003
Готово:
