Граф было легко найти. Она не любила привлекать к себе внимание, поэтому редко появлялась в людных местах, предпочитая наблюдать издалека, наслаждаясь шумом толпы, чтобы немного согреться, и затем уходила. Иногда рядом с ней были одна-две девочки или маленькие толстые дети.
Дети обладали удивительной способностью к восстановлению. Меньше чем за месяц они научились вести себя как люди, перестали стесняться и прятаться, а некоторые даже начали помогать Граф с мелкими поручениями.
За это время родилось два младенца. Один выжил, а другой, вероятно, из-за слишком юного возраста матери, умер. Ло не мог ничего поделать – врачи на передовой станции специализировались на травмах, отравлениях и инфекциях, да и он сам был всего лишь «учеником».
Но его удивило то, что мать ребенка и остальные восприняли это спокойно, как будто уже привыкли к подобному. У них была своя внутренняя сила, как у тростника, который невозможно разорвать.
Ло издалека увидел Граф, которая под большим деревом у реки заплетала косички Жасмин. Девочка, должно быть, побывала в белом здании «Святости», где на верхнем этаже был тренировочный зал. Видимо, она провела там весь день, так как на ее лице остались следы от падений, а вьющиеся волосы было невозможно расчесать.
Ло подошел к Граф и спросил:
– Миссис, можно поговорить...
Его слова прервали аплодисменты и смех. Ло с болезненным выражением лица огляделся:
– Что они опять делают?
Посреди толпы появилось странное существо... О, при ближайшем рассмотрении это оказался Май. Мальчик с нестандартным мышлением на голове носил что-то вроде птичьего гнезда, и в темноте было не разобрать, сделано ли оно из проволоки или веток. Он извивался на земле в хаотичной манере.
Ло:
– Кто-то ударил его по затылку?
Это выглядело как симптомы повреждения мозжечка.
Жасмин:
– Они ставят спектакль.
Ло нахмурился и подумал: зачем им подражать вампирам?
– А он кого играет? – он указал на Мая. – Червяка?
Жасмин:
– Русалочку.
Начальник станции на мгновение забыл, зачем пришел, и странно замолчал на пару секунд:
– Он... какое отношение имеет к этим словам?
– Ну как же, – невинно ответила девочка. – Разве ты не видишь? На голове у него коралловая корона, а на теле висит бирка.
Как только она это произнесла, яркий свет вспыхнул в темноте – несколько человек несли большое медное зеркало, и когда свет фонаря ударил в него, казалось, что свет прошел сквозь зеркало и осветил всю реку. Берег озарился, как на рассвете, и человек, который до этого прятался в тени дерева, эффектно вышел на сцену.
Внезапно освещенная «сцена» также показала костюм Мая... У него не было костюма, кроме птичьего гнезда... то есть коралловой короны, и нескольких листов бумаги, приклеенных к телу, как пластыри, с кривыми иероглифами, гласившими: «Русалочка в оригинале».
Ло: ...
Жасмин любезно объяснила:
– Эту табличку Май написал сам. Он только начал учиться писать, и у него немного дрожат руки.
– Нет... не это, – Ло дрожащей рукой указал на медное зеркало. – Это же легендарное «Безграничное зеркало», да? Это оно, верно?
– Да, – Жасмин, которую Граф держала за голову, посмотрела на него искоса. – Ты много знаешь.
Ло: ...
Толпа гудела, и начальник станции почувствовал, как его мозг тоже начал гудеть. В белом шуме Май, игравший червяка... то есть русалочку, извивался под деревом. Под деревом сидел человек, накрытый черной тканью, с очень прямой осанкой.
Закадровый голос – Ворон взял в руки мегафон и представил нового персонажа:
– Он – таинственный волшебник из глубин океана, изобретатель, владеющий миллионом патентов на зелья, эксперт в генной инженерии, машина для исполнения желаний...
Кто-то из зрителей прервал его:
– Скажите... а почему «волшебник» тоже в море? И зачем ему делать зелья? Разве зелья не делают «врачи»?
Закадровый голос:
– Не лезь в дела огня третьего уровня.
Зрители: ...
Волшебник в ответ приподнял край черной ткани, открыв серебряные волосы, и поднял взгляд на русалочку-червяка, молча слушая его длинный монолог о любви к «принцу».
Как актер, Габриэль был не очень старательным. Он совсем не походил на «таинственного волшебника», а скорее на злого бога, который сохраняет спокойствие, что бы ему ни наговорили.
Пока Май хаотично извивался, что-то огромное... или, скорее, бесформенное, ходило за его спиной, то поднимая голову к луне, то опуская ее к реке. Это был большой кусок белой ткани, на которой был нарисован золотой венец – очень абстрактно. Шесть ног, которые иногда выглядывали из-под ткани, были еще более абстрактными.
Ло по короне предположил, что белая ткань, вероятно, изображала принца.
Голос Мая звучал мелодично:
– Волшебник, мой возлюбленный ошибся в том, кто его спас, и мое сердце разбито, как тот корабль.
Низкий голос «волшебника» ответил:
– Тебе не нужно было его спасать.
Русалочка чуть не заплакала:
– Но его губы были ярки, как розы, а глаза сияли, как драгоценные камни. Я не могла...
«Волшебник» спокойно заметил:
– С таким количеством жира он бы не утонул, сам бы всплыл.
Ло: ...
Через некоторое время он осторожно спросил Жасмин:
– В этом образе принца есть какой-то скрытый смысл?
– Принц весит больше трехсот фунтов, – ответила Жасмин. – Но двое, кто вызвался играть принца, вместе не набирают и трехсот фунтов. Чтобы добиться эффекта, они запихнули туда еще и Клубничку.
Ло: ... А откуда взялся принц весом в триста фунтов?
– Ниоткуда, – сказала Жасмин. – Ворон сказал, что принц – это феодальный аристократ, а мы видели только одного феодального аристократа – вампира-правителя Сияющего замка. Вот и он.
Ло задумался.
В этот момент на сцене русалочка попросила волшебника дать ей ноги, чтобы превратиться из рыбы в человека.
Прожив с этими новичками какое-то время, Ло уже примерно знал, откуда они взялись. Например, Май и другие раньше были питомцами вампира-правителя. Даже сейчас Май часто путает слова «человек» и «ягода».
Начальник станции потер подбородок, размышляя о скрытом смысле пьесы, которую поставил Ворон.
Тут «волшебник», который был не очень старательным актером, странно замолчал, вероятно, забыв текст, и начал импровизировать:
– Я могу превратить тебя из рыбы в человека?
«Русалочка» тоже не ожидала, что волшебник так плохо знает свою роль, и растерянно кивнул:
– Ну, да?
«Волшебник» подстрекающе сказал:
– Тогда поймай принца, и я превращу его в рыбу.
Русалочка: ...
«Волшебник» радостно добавил:
– Мне нужен только его мозг. В рыбе он ему все равно не пригодится.
Жасмин, которой уже заплели косички, освободилась и, подпрыгнув, крикнула издалека:
– Это выгодно! У него большая голова, значит, мозгов там много!
Закадровый голос, не выдержав, вмешался:
– Почему зрители все время перебивают? Завтра ты будешь играть принца! Мистер Волшебник, вы говорите о живой рыбе? Пожалуйста, не ищите лазеек в контракте. И уважайте любовь!
Ло: ...
Он снова подумал, что, возможно, слишком много надумывает.
Начальник станции устало провел рукой по лицу и подошел к Граф, игнорируя фоновый шум – актеры забыли текст, и закадровый голос вышел на сцену, чтобы подсказать. Зрители, как по команде, встали и начали танцевать, а собака старого Исена радостно прыгала, как четырехногий король танца.
– Я только что получил письмо от ассоциации, – сказал Ло Граф. – Ты знаешь, насколько важна для ассоциации эта огненная кристалла. Моя станция – «передовая», и она точно не может быть перевалочным пунктом для связи с новой базой. Но на «Лабиринте» есть четыре координаты, которые могут соединить четыре места. И «Ремесленники», и «Тайные» будут бороться за них. Ассоциация надеется, что и я займу одну из них. Миссис, что ты посоветуешь?
На самом деле, он должен был обсудить это с Вороном, но Ло в последние дни не хотел его видеть. Каждая встреча заканчивалась тем, что Ло оставался в дураках, и у него появилась некоторая психологическая травма.
Граф помолчала несколько секунд и тихо сказала:
– Ты беспокоишься, что начальник станции может смениться?
Самым большим камнем преткновения для Ло в отношениях с отцом было то, что старый начальник станции заставил его стать учеником, не дав пойти по желанному пути «Святости». Это говорит о том, что его преданность и лояльность ассоциации врачей можно поставить под вопрос. Огонь «Врача» имеет долгую жизнь, и в ассоциации полно старых лис, которые наверняка видят все мелкие мысли Ло.
Чтобы занять ключевое положение в одной из четырех координат «Лабиринта», они обязательно отправят надежного и преданного носителя огня второго уровня, чтобы либо заменить Ло, либо отстранить его от власти.
Ло горько усмехнулся, и в этот момент Жасмин повернулась и вмешалась:
– Этого не произойдет.
Оба взрослых посмотрели на нее. Жасмин сказала:
– Ворон сказал, что не произойдет.
Ло на мгновение онемел:
– Откуда он это знает?
– У стариков есть свои привычки, – Жасмин махнула рукой, подражая манере Ворона. – Он сказал, что если эта станция соединится с «Лабиринтом», то станет передовой среди передовых, первой на линии огня, и никакие старики не захотят сюда приезжать, чтобы умереть. Если ты все еще хочешь быть частью этого, он согласен, но только если ты примешь наши условия.
Ло:
– Какие условия? Погоди, «наши»? Какое ты имеешь к этому отношение? Ты же «Святая»...
Жасмин, с детской прямотой, сказала:
– Ты должен согласиться быть нашим шпионом в ассоциации врачей.
Ло: ...
Это можно было говорить вслух?
– Поэтому тебе нужно стараться и поскорее подняться до уровня врача второго уровня, иначе ты не сможешь проникнуть в ассоциацию, – Жасмин добавила с ноткой наставничества. – А я – шпион «Святости». Меня отправили в «Ковчег» учиться, а когда я не учусь, остаюсь в «Лабиринте».
Она подумала и честно добавила:
– Но когда я в «Ковчеге», я могу быть шпионом для Ворона.
Первая часть была передана от Ворона, а вторая – чисто детские фантазии.
Ло посмотрел на макушку Жасмин и вдруг понял, что спорит с маленькой девочкой, которая только начинает учиться быть человеком. Он горько усмехнулся:
– Ладно, как тебе угодно. Но, может, тебе сначала стоит решить, на чьей ты стороне, прежде чем становиться чьим-то «шпионом»?
– Ты сам не решил, да? – Жасмин презрительно посмотрела на него. – Я могу быть на чьей угодно стороне. У меня есть ноги и мозг, я не морковка, растущая в земле.
Ло сдался и, сдавшись на словах, повернулся к Граф:
– Где он вообще собирается строить станцию? Миссис Хони не против?
Граф улыбнулась:
– Узнаешь, когда построят.
– Очень скоро! – Жасмин выпалила. – В новом «Лабиринте», который прислала ассоциация ремесленников, есть готовое пространство. Оно чуть меньше этой станции, там есть дома и дороги, можно сразу жить. И не забудь сообщить это ассоциации врачей, им тоже стоит прислать подарок.
Ло: ...
Последнюю фразу ребенок точно не придумал, это явно работа того, кто родился без совести.
Безумный массовый танцевальный марафон быстро закончился, и Ло, ошеломленный, наблюдал, как зрители, прыгая и крича, досмотрели захватывающий спектакль «Морской террорист».
Финал был таким: русалочка, пережив безнадежную любовь, превратилась в морскую пену благодаря зелью волшебника, а ее душа вознеслась на небеса. Трехсотфунтовый принц, обнимая свою невесту с метлой, с грустью смотрел на море, прощаясь, но, всхлипывая, вдохнул ядовитую пену, и они оба упали в воду, где великий волшебник собрал их мозги.
«Закадровый голос» вышел на поклон и объявил, что это счастливый конец, где «волшебник, стремящийся к успеху, добился своего».
Зрители были в восторге – в их языке «волшебник» был носителем огня третьего уровня из «Тайных», а огонь был синонимом правильности, поэтому они все воспринимали происходящее с точки зрения волшебника.
Ло также услышал, как «русалочка» углубила тему:
– Видите, как важно уметь читать и писать. Если не можешь говорить, хотя бы можешь писать письма.
Затем велоцираптор с честным лицом начал ходить с блокнотом и собирать деньги – во время спектакля было несколько моментов, где зрители могли делать ставки на развитие сюжета, что давало им больше вовлеченности, помимо танцев.
Как начальник станции, Ло наконец не выдержал:
– Что происходит? На станции запрещены азартные игры!
Ворон даже не встал с места и спокойно указал на велоцираптора:
– Вот именно, быстро накажите этого блондина.
Ло: ...
Велоцираптор: ...
Начальник станции на пару секунд замер, глядя на велоцираптора и его корзинку, но затем медленно отвел взгляд, делая вид, что ничего не произошло.
Он, глухой и слепой, прошел через толпу азартных игроков и, собравшись с духом, подошел к Ворону:
– Я слышал... Кхм, Жасмин рассказала. Так что ты задумал?
Десять минут спустя начальник станции последовал за Вороном к пустырю недалеко от реки и в недоумении уставился на... грузовик.
– Кажется... это тот самый грузовик, на котором вы приехали?
– Его починили, – Ворон с уверенностью мастера сказал. – В ассоциации ремесленников есть не только странные материалы, но и запчасти от машин вампиров и тайного клана. Я сам его переделал. Ну как? Осталось только покрасить.
– Эм... неплохо, – Ло обернулся и вздрогнул, увидев Габриэля, который незаметно подошел – он все еще был в костюме «волшебника» и двигался бесшумно, как тень.
Инстинктивно обойдя Габриэля, Ло обошел грузовик:
– Я хотел спросить, где ты собираешься строить станцию «Лабиринта»...
– Здесь, – Ворон открыл дверь контейнера, внутри которого было пусто. Он протянул руку внутрь, и Ло с удивлением обнаружил, что рука Ворона исчезла – в контейнере было скрытое пространство!
Ло: ...
У него было плохое предчувствие.
http://bllate.org/book/14692/1312885
Готово:
