В управлении по хранению запрещённых предметов при Главном управлении безопасности города Сияющей Звезды несколько администраторов несли дежурство.
Они были полностью экипированы: поверх униформы из кожи фруктов на них были надеты специальные защитные костюмы, издалека они выглядели так, будто готовились к высадке на Луну.
Это было подземное помещение, стены которого были усеяны бесчисленными чёрными шкафами с печатями. В опасных и особо опасных зонах горело несколько ламп, обозначенных как «R-301», «R-055», «HR-296»… и «HR-099».
Шкафы с печатями были разных размеров: большие – объёмом в один-два кубических метра, маленькие – размером с коробку для обуви. Внутри них находились различные странные «запрещённые предметы». Почти все они были из чёрного рынка, и их создатели обладали сомнительным вкусом: тут были маски из крысиной кожи, потрёпанная обувь и даже нечто, напоминающее разжёванную жвачку.
Только «HR-099» был не шкафом, а целой комнатой.
За огромным односторонним окном сидела невероятно красивая женская «ягода»: ей было лет пятнадцать-шестнадцать, с чёрными волосами и белоснежной кожей. Бледно-зелёный свет подсвечивал её тело, покрытое красными и белыми полосами, словно она была одета в странный полосатый комбинезон, обтягивающий её с ног до груди.
Эта «ягода» сидела неподвижно, словно окаменев, с застывшей на лице улыбкой, которая вызывала неприятные ощущения. Улыбалась только нижняя часть её лица, рот был растянут так, что виднелись коренные зубы, а большие пустые глаза смотрели в пустоту.
Она казалась живой, но в то же время манекеном.
В её руке лежала перчатка, почти полностью окрашенная в кроваво-красный цвет, только кончики пальцев оставались землисто-жёлтыми.
– Уже целый день, осталось совсем немного, максимум несколько минут, и она полностью поглотит N-623, – прошептал один из администраторов. – Поскорее бы это закончилось, вам не противно на это смотреть? У меня мурашки по коже.
Эта кроваво-красная перчатка и была «Бледным проклятием», запрещённым предметом N-623, который использовала глава Ян для отслеживания и проклятия «серийного убийцы».
– После этого использования её точно запечатают, нет, по правилам её должны уничтожить, – сказал другой администратор. – Когда проклятие дойдёт до шеи, она выйдет из-под контроля, если только её не сбросят.
– Правда ли, что если HR-099 выйдет из-под контроля, она… будет есть людей?
– М-м, каждое её использование накапливает проклятие. Когда проклятие доходит до шеи, она начинает поглощать жизненную силу, чтобы сбросить себя. Когда мы нашли её, она высосала жизнь из своего первоначального владельца, превратив его в мумию.
Администраторы дружно содрогнулись.
– Она… убивает по определённым условиям? Как этого избежать?
– Избежать? – самый опытный администратор усмехнулся и медленно произнёс: – Способ избежать – не появляться перед ней, когда она вышла из-под контроля. Любое существо, которое она может увидеть, услышать, потрогать, унюхать или почувствовать, будь то могущественный вампир с талантом или крепкий представитель тайных рас… умрёт в момент, когда она его почувствует. Возможно, герцоги третьего уровня и выше имеют некоторую сопротивляемость, мы не знаем, но в архивах записано, что она убила одного обладателя таланта второго уровня.
– Вы только посмотрите на перчатку!
Администраторы обернулись, и за несколько секунд «Бледное проклятие» полностью потеряло свой землисто-жёлтый цвет, став полностью кроваво-красным.
В этот момент раздались торопливые шаги, и в помещение вошёл вампир-детектив, неся с собой ящик.
– Господин! – все администраторы выпрямились, отдавая честь детективу из группы по тяжёлым преступлениям.
Вампир-детектив кивнул и поставил ящик:
– Как дела с N-623?
– Докладываем, господин, она полностью поглощена HR-099.
Детектив не обратил на это внимания, набрал несколько команд на панели шкафа, и из шкафа выдвинулся электронный глаз, который начал изучать перчатку в руке красивой «ягоды».
– Господин, – один из администраторов не выдержал и тихо спросил, – после этого использования HR-099, вероятно, выйдет из-под контроля. Что будем делать? Уничтожить её?
– Конечно нет, – детектив поднял голову и улыбнулся из-под мрачного кожаного воротника. – Она ещё послужит одной из ловушек для поимки опасного серийного убийцы.
– Одной из? А если цель не попадётся, как сбросить HR-099?
– В подземельях полно злобных представителей тайных рас, всегда найдётся кто-то, кто заслуживает смерти. Ладно, подтверждаем, что «Бледное проклятие» полностью поглощено, переходим к следующему шагу.
Администраторы мгновенно замолчали, и в воздухе повисло напряжённое молчание.
– Кто пойдёт? – спросил вампир-детектив. – По правилам, использование запрещённого предмета должно осуществляться администратором.
Никто не ответил.
Все знали, что сейчас этот запрещённый предмет находится в опасном состоянии, и малейшая ошибка может стоить жизни.
Вампир-детектив холодно оглядел всех и выбрал самого слабого:
– Администратор номер 8, идите вы. Ваши коллеги хвалят вас за чёткую речь.
8-й инстинктивно хотел отступить, но его заблокировали другие администраторы:
– Господин, я, я…
Детектив, казалось, небрежно поправлял свою униформу:
– До назначения нового начальника охраны, чтобы справиться с текущей чрезвычайной ситуацией в городе Сияющей Звезды, управление по хранению запрещённых предметов может быть реорганизовано. В конце концов, другие отделы жалуются, что у вас слишком много бездельников…
8-й понял невысказанную угрозу и не посмел ослушаться начальника. Он оглядел коллег, которые не решались поднять головы, с трудом сглотнул и мысленно повторил несколько раз свою речь, прежде чем подойти к шкафу и взять микрофон с кодовым замком.
Дрожащие руки дважды ошиблись при вводе кода, прежде чем микрофон открылся. 8-й прикусил язык и напряжённо произнёс:
– Перевёрнутая кукла…
Его голос через микрофон проник в шкаф, и HR-099, как живая, повернула голову, прислушиваясь к динамику.
Вампир-детектив подал 8-му записку, и тот, едва стоя на дрожащих ногах, двумя руками схватил микрофон и прочитал:
– Переверните запрещённый предмет N-623 «Бледное проклятие», изменив дистанцию активации проклятия.
8-й, словно выложив все силы, произнёс это и резко закрыл микрофон, убедившись, что даже звук дыхания не просочился внутрь.
В шкафу «красивая ягода» резко подняла голову, и «красно-белые полосы» на её теле начали медленно подниматься. Кожа на плечах «перевёрнутой куклы» начала трескаться, обнажая плоть под ней – оказывается, на ней вообще не было одежды, «красно-белые полосы» были кровавыми следами от трещин на её коже!
Её кожа, как стружка от карандаша, начала отслаиваться по спирали, пока не дошла до шеи. В то же время уголки рта куклы растянулись почти до ушей, и её «неприятная улыбка» стала ещё более жуткой. Её голос не мог выйти наружу, но в тот момент все вампиры словно «увидели» её пронзительный смех через одностороннее стекло.
Раздался щелчок, и ящик, в котором лежала перчатка «Бледное проклятие», сам открылся. Текст на ящике, описывающий N-623, исказился, и фраза «проклятие активируется, если цель находится за пределами одного километра от маркера» изменилась: слово «за» исчезло, превратившись в «внутри».
Перчатка выскользнула из руки куклы и снова стала землисто-жёлтой.
На шкафе рядом с номером HR-099 было описание этого особо опасного предмета: «Перевёрнутая кукла» – способна по команде поглощать особые предметы, включая, но не ограничиваясь, таланты вампиров, незаконные запрещённые предметы, оружие диких существ, лекарства и т.д. После поглощения кукла может изменять или переворачивать правила использования предмета. Успех зависит от степени поглощения. После успешного переворота шкала здоровья куклы повышается. Когда шкала достигает шеи, кукла начинает поглощать жизненную силу всех существ в зоне её восприятия, пока шкала не сбросится, а все предыдущие эффекты переворота не исчезнут.
До переворота «Бледного проклятия» кукла, очевидно, уже использовалась.
На задней улице Центрального концертного зала, у входа в недостроенное здание, глава Ян положила трубку.
– Пошли, – она позвала своих подчинённых. – Спасибо за работу, остальное предоставим мёртвым диким существам.
Она лично провела здесь целый день, потому что для поглощения запрещённого предмета HR-099 требовалось время. Теперь, когда «Бледное проклятие» перевёрнуто, смертельная ловушка готова.
Если серийный убийца – осторожный и рациональный человек, он, войдя сюда и обнаружив, что его отслеживают, сразу же бросит свои вещи и сбежит, и тогда он уже превратился бы в кучу мяса.
Если этот тип – осторожный псих, который поступит наоборот, ворвётся в недостроенное здание и каким-то образом убедит глупых диких существ спрятаться вместе с ним в их логове, то, скорее всего, увидев там останки диких существ, они решат вернуться обратно.
Логово диких существ обладает свойством «искажения пространства», и жуки, спрятавшиеся внутри, могут избежать проклятий, связанных с расстоянием и пространством. Но как только они выйдут, перевёрнутое «Бледное проклятие» активируется… Нет, даже не нужно выходить, достаточно открыть выход из скрытого пространства, соединив логово с реальным миром, и они взорвутся.
Если произойдёт маловероятное – этот тип окажется безумным психом, который, увидев останки диких существ, не станет сомневаться, как они погибли, и безрассудно воспользуется функцией телепортации «оружия диких существ», тогда…
Тем лучше.
Глава Ян взяла у подчинённого пакетик с искусственной кровью и сделала несколько глотков, быстро опустошив его.
Тогда этот «обладатель таланта», серийный убийца, станет бесплатным топливом для сброса «Перевёрнутой куклы».
В логове диких существ – руинах – пальцы Гавриила, держащие «Око Мороса», стали холодными и онемевшими.
Эта штука, которую обычные люди и низкоуровневые «огни» не решались трогать, для него была чем-то вроде упрощённой версии таланта вампиров. Он мог черпать из неё энергию и чётко слышать сильные желания людей поблизости.
Беспорядочные и бессвязные.
Но, соответственно, побочные эффекты «Ока Мороса» тоже не обошли его стороной – например, оно вызывало в нём желание разрушать, особенно когда он обходил Ворону и не слышал ничего.
Если бы эта бесполезная штука не могла накладывать проклятия только в полнолуние, он бы уже раздал несчастья всем вокруг.
Внезапно Гавриил остановился: шум в «Оке Мороса» стал гораздо тише.
Ворона, словно с глазами на затылке, сразу что-то почувствовал и посмотрел на него.
Почему-то его быстрая реакция немного успокоила скрытое раздражение Гавриила. И «архангел» великодушно сообщил ему:
– Эти вампиры ушли.
http://bllate.org/book/14692/1312875
Готово:
