Он не мог ответить.
…Кто же такой Ши Цзи?
Шэн И знал только, что Ши Цзи был «экспериментальным образцом», привезённым его отцом.
Это отец Шэн И спас Ши Цзи, не позволил уничтожить его, привёл в дом, дал еду, одежду, научил управлять истребителем, сделал его наблюдателем.
По мнению Шэн И, всё, что было у Ши Цзи, дала его семья. Если Ши Цзи мешал, вызывал его недовольство, то заслуживал наказания, а когда Шэн И нуждался в нём, Ши Цзи должен был сам подойти.
…
Но происходящее сейчас было словно удар механической руки боевого робота, который со всей силы ударил его по лицу.
Шэн И стиснул зубы, его лицо стало тёмным, а щёки горели от стыда и злости.
Ему казалось, что все вокруг уже смеются над ним, указывают пальцами, насмехаются без остановки.
Студенты военной академии проходили строгий отбор, это были лучшие из лучших, и даже если их боевые навыки пока уступали действующим военным, их способность анализировать была на высоком уровне.
Никто не считал, что Ши Цзи намеренно скрывал свои способности, плохо проявлял себя в паре с Шэн И – любой, кто хоть немного разбирался, мог видеть, что стиль Ши Цзи был ориентирован на наблюдателя, с поддержкой боевого робота, а в крайнем случае он мог сражаться и без него.
Такие партнёры были самыми сложными и опасными среди наблюдателей.
Этот стиль не был предназначен для дуэлей 2 на 2.
В реальной боевой системе такие наблюдатели становились ядром всего отряда. Они не только уничтожали королевских насекомых, но и отвечали за атаку и защиту всего отряда, мгновенно анализировали ситуацию, следили за любыми изменениями на поле боя.
Они были лезвием, убивающим одним ударом, и прирождёнными командирами.
Любой наблюдатель с талантом, проявив себя, сразу привлекал внимание, его забирали и тщательно обучали.
Когда они вырастали, в битвах с роями насекомых они спасали не тысячи, а десятки тысяч солдат, а иногда и решали исход сражения.
Е Ханьфэн посмотрел на Ши Цзи:
– Ты никогда не говорил мне об этом.
В устах Шэн И Ши Цзи был трусом, сбежавшим с поля боя, бывшим «первым наблюдателем» с пустой славой.
Шэн И всегда презирал Ши Цзи, не раз жаловался Е Ханьфэну, что Ши Цзи пользуется благосклонностью преподавателей, что он, наверное, разыгрывает жертву, чтобы вызвать жалость, и старые преподаватели встали на его сторону.
– Он сам мне не говорил! – Шэн И хрипло возразил, его глаза покраснели от тона Е Ханьфэна. – Он сам не сказал, разве я должен был бежать и спрашивать? Почему я…
Е Ханьфэн нахмурился:
– …Почему ты?
Шэн И, охваченный яростью, осознал, что сказал лишнее, и резко замолчал.
– Вы были напарниками. Он твой наблюдатель.
Е Ханьфэн спросил:
– Разве этого недостаточно?
Лицо Шэн И покраснело. Он смотрел на Е Ханьфэна, тоже наблюдателя, стиснул зубы и с трудом сдерживал гнев.
Последние полгода все, из-за его упавшего рейтинга, открыто или скрыто насмехались над ним.
Е Ханьфэн был одним из немногих, кто по-прежнему относился к нему как к сопернику, без предубеждений, как раньше.
Перед Е Ханьфэном Шэн И невольно сдерживал свой характер, не хотел, чтобы тот стал таким же, как остальные.
…Он не хотел, чтобы Е Ханьфэн смотрел на него так.
Шэн И почти представлял себе спокойный, разочарованный взгляд Е Ханьфэна.
Он стоял, сжав кулаки, его тело дрожало от напряжения.
Он не мог сдержаться, хотел выместить злость на Ши Цзи – это всё его вина, если у него такие способности, почему он не сказал раньше? Зачем так позорить его на глазах у всех?
Может, Ши Цзи давно хотел избавиться от него, поэтому ухватился за его слова и ушёл в тыл, нашёл этого Чжаня?
Ши Цзи предал его первым, почему теперь он стоит здесь, а Е Ханьфэн разочарован, и все тычут в него пальцами…
Шэн И нашёл выход для стыда и гнева, резко поднял голову, чтобы объясниться с Е Ханьфэном, но вдруг застыл.
Он не увидел разочарования Е Ханьфэна.
Он вообще не видел Е Ханьфэна, никто не допрашивал его, ни у кого не было времени обсуждать его.
Запись боя уже обрабатывалась, инструктор уровня S разбирал тактику, анализировал каждую секунду, объяснял все детали.
Все были поглощены впечатлениями от боя.
Студенты, изучавшие истребители и боевых роботов, даже небоевых специальностей, не могли усидеть, толпами шли в зал.
Е Ханьфэн тоже ушёл.
Трибуны опустели. Шэн И, охваченный стыдом и гневом, не мог пошевелиться.
Впервые у него не было даже возможности выместить злость.
Ему было невыносимо стыдно, его бросало то в жар, то в холод, будто его положили на раскалённый металл, а потом облили ледяной водой.
Вопрос Е Ханьфэна снова всплыл в памяти.
Почему его отец смог забрать Ши Цзи?
Почему позволил ему тренироваться, сделал наблюдателем, оставил ему в наследство?
Кем был Ши Цзи до этого?
Ши Цзи не пошёл с остальными в зал.
После боя он вернулся в раздевалку, переоделся и, воспользовавшись моментом, подвёл итоги.
Раньше Шэн И всегда раздражался из-за этого.
Шэн И ненавидел писать отчёты.
Как и его отец, он предпочитал атакующий стиль, разрушал оборону мощными ударами, иногда уничтожал роботов и истребители противника.
Такой стиль почти не требовал размышлений, полагался на интуицию и талант. Даже после боя он не мог объяснить, что произошло.
Сам не умея писать, Шэн И не любил, когда Ши Цзи заполнял страницы, насмехался. По его мнению, Ши Цзи делал это, чтобы угодить преподавателям.
Шэн И не знал, что Ши Цзи никогда не сдавал эти отчёты.
В его памяти он ждал не высокой оценки или похвалы преподавателей.
Он накопил много таких отчётов, ждал проверки, но проверял их не преподаватель, а командир, более опытный, с большим боевым опытом.
Иногда ему казалось, что кто-то строго хлопает его по голове.
Ши Цзи взял ручку, выпрямился, сидел ровно.
Он очнулся – видение исчезло.
В комнате отдыха царила непривычная тишина, и только он оставался здесь один. Настольная лампа мягко освещала небольшое пространство перед ним.
За окном уже сгущались сумерки, а его ведомый истребитель молча стоял на взлетной полосе.
Ши Цзи аккуратно сложил написанный отчет о разборе полетов. Немного посидев, он ощутил легкое колебание данных в своем сознании и попытался связаться с Юй Таном.
Юй Тан только что закончил битву с системой против OOC и теперь едва мог держать глаза открытым, уткнувшись лицом в груду подушек и обняв плед.
– Что говорит наш S7? – спросил он систему.
– Спрашивает, можно ли ему пойти поспать… – система расшифровывала зашифрованный военный сигнал от Ши Цзи. – Он хочет выразить нам благодарность, но его программа позволяет ему полностью подчиняться только одному человеку и запрещает лишнее общение с другими. Он боится увеличить нагрузку на хозяина…
– Не за что, – кратко ответил Юй Тан, переворачиваясь на другой бок. – Пусть подарит мне ракушку. Красивую.
Система передала ответ, и вскоре данные Ши Цзи отреагировали.
В пространстве сознания Ши Цзи с предельной серьезностью выложил перед ним все ракушки, которые собирал последние полгода.
Они лежали идеально ровно, будто вымеренные по линейке, образуя безупречные ряды.
Юй Тан приподнялся.
У него было ощущение, что если сейчас свистнуть, эти ракушки тут же встанут по стойке смирно, закричат что-то строевое и промаршируют мимо его дивана.
– Спроси его, – сказал Юй Тан. – Это он по утрам складывает мое одеяло в идеальный прямоугольник, а подушки ставит в двухметровую стопку, да еще и по цветам сортирует?
– Мне приходится каждый раз перекладывать их обратно. А это одеяло выглядит так, будто его скрестили с кирпичом – я даже боюсь им укрываться.
Юй Тан добавил: – Я уже собираюсь купить антивирус и просканировать все сознание.
Система: «…»
Данные Ши Цзи: «…»
Все это время Юй Тан сваливал вину на какие-то автоматические программы, которые якобы сам случайно установил.
В своем теперь безупречно чистом сознании он уже трижды натыкался на невидимое стекло. Потирая лоб, он терпеливо объяснил Ши Цзи:
– Мне не нужна помощь в уборке… Если хочешь выразить благодарность, можешь испечь мне торт.
Поток данных слегка вспыхнул.
Ши Цзи дал твердое обещание.
Перед уходом он оставил Юй Тану подарок – 1024 ракушки, выложенные в безупречные ряды, как на параде.
Юй Тан, прижимая к себе плед, уставился на этот загадочный узор: «…»
Он отправил Ши Цзи виртуальный фейерверк «Не за что», натянул на глаза повязку и снова нырнул в подушки.
В реальности.
Ши Цзи немного пришел в себя, аккуратно убрал отчет и, поправив воротник, встал из-за стола.
Впервые после боя его не тащил за собой Шэн И – то ли праздновать победу, то ли выслушивать упреки за поражение до самого утра.
Ши Цзи перелез через подоконник и снова подошел к своему ведомому истребителю.
Во время итоговых испытаний тот был почти полностью уничтожен. Чжань Чэнь, ремонтируя его, внес некоторые изменения – с согласия Ши Цзи.
Хотя, пожалуй, это нельзя было назвать просто «изменениями».
Чжань Чэнь обнаружил, что раньше истребитель уже подвергался модификациям: его максимальная нагрузка была увеличена, а боезапас удвоен.
Такие изменения серьезно снижали боевые характеристики, превращая ведомый истребитель в летающий склад боеприпасов, полностью зависимый от защиты основного меха.
В военных кругах подобные модели прозвали «няньками».
Жертвуя маневренностью, из высокотехнологичного разведывательного истребителя с векторной тягой он превратился в грузовую платформу.
Чжань Чэнь восстановил его первоначальные характеристики.
…
Ши Цзи принес несколько ведер воды.
Смочив тряпку, он начал тщательно, сантиметр за сантиметром, очищать корпус.
Шэн И часто пугал его, говоря, что этот истребитель – подарок его отца, и в любой момент его могут забрать.
Шэн Тяньчэн и правда говорил так.
Ши Цзи помнил, как через три месяца после пробуждения его впервые привели на взлетную полосу и показали потрепанный истребитель.
Он чувствовал, как кровь бьется в висках, а внутри будто что-то загоралось.
Эмоции вырывались наружу, но тут же подавлялись встроенной программой, оставляя лишь пробудившийся боевой инстинкт.
Ши Цзи протянул руку.
Он медленно коснулся холодного металла, а затем прижался к нему щекой.
Сегодня, в конце боя, когда он на мгновение ослеп и закрыл глаза, управляя истребителем, эта мысль внезапно прорвалась сквозь барьеры программы, сметая все на своем пути.
Это не подарок семьи Шэн.
Это его истребитель.
…
Никто не знал, что, вернувшись один из зоны поражения насекомыми, Ши Цзи пытался слиться с истребителем по приказу Шэн Тяньчэна.
Но истребитель отказал ему.
Тогда это был примитивный ИИ, куда более слабый, чем сейчас, способный лишь слепо выполнять команды.
… И все же именно эту команду он отверг, заливая панель управления алым светом тревоги.
Ши Цзи забрался в кабину.
Истребитель, как и он сам, был модифицирован: теперь он был сделан из высокотехнологичного композитного материала, перевооружен, а все старые опознавательные знаки и подписи товарищей на крыльях стерты.
Но он все равно узнал его.
Его истребитель ждал. Ждал, когда он вернется, чтобы снова летать вместе.
Он ждал пилота, а не более совершенный ИИ.
Ши Цзи лег на пол кабины.
Он вытянулся на жестком металле, закрыв все иллюминаторы. Примитивный ИИ, выполнив команду, легонько качнул зеркало заднего вида.
Привязанный к нему ветряной колокольчик зазвенел.
…
Ши Цзи медленно провел пальцами по каждому уголку кабины.
Чжань Чэнь увез мех на диагностику, оставив ему лишь одно указание: сегодня вечером он волен делать все, что захочет.
Абсолютно все. Никаких ограничений.
Он мог распорядиться этим временем так, как пожелает.
– Правда, что угодно? – тихо спросил он в пространстве сознания.
Юй Тан уже спал, и система, оставшаяся на дежурстве, передала его слова:
– Что угодно.
Данные Ши Цзи дрогнули.
Он больше не отправлял сообщений.
Система, немного подумав, осторожно включила экран и взглянула.
Ши Цзи лежал в темноте кабины.
Он смотрел в потолок широко открытыми глазами, и в них, всегда светившихся ясной улыбкой, теперь медленно, неумело, накапливалась тихая влага.
http://bllate.org/book/14689/1312202
Готово:
