На следующий день стояла прекрасная погода, идеально подходящая для прогулки. Легкая облачность мягко рассеивала солнечные лучи.
Поскольку они только что вернулись из путешествия, сегодня утром Виолант встал чуть позже обычного и вместе с Легионом отправился в путь верхом на одной лошади. Кроме приготовленного Риру ланча, они прихватили сумку с письменными принадлежностями, приторочив её к седлу, и неспешно двинулись в путь.
– В такое время лучше сначала отправиться в деревню Амадэ, – предложил Легион.
– Согласен. Город рядом, его можно осмотреть в любое время… А вот до Амадэ и подножия Альпских гор хотелось бы доехать.
Утро прошло неспешно, и теперь времени, похоже, не хватало. Виолант кивнул на предложение Легиона, с радостью глядя вперед.
Спустившись по дороге от усадьбы, они выехали к северным воротам городской стены. Поздоровавшись со стражниками, они повернули направо и направились по дороге, ведущей в деревню.
Указывая на деревья, выстроившиеся вдоль обочины, Легион пояснил:
– Говорят, яблоки с этих деревьев можно собирать и есть свободно. Поскольку особо угощать гостей в Река нечем, их посадили в знак гостеприимства.
– О, так вот как… – Виолант взглянул вверх, но яблоки ещё висели зелёные и твердые.
– Похоже, сезон ещё не наступил.
– Как только созреют, я Вам покажу. Обычно они поспевают как раз к сбору урожая, так что осталось немного.
– Буду ждать с нетерпением.
Виоланту стало интересно, и он разглядывал яблони. Окрестности Река – холодный край, поэтому урожай здесь поспевал чуть раньше, чем в других владениях Летцерхайнов. А после фестиваля зимние холода наступали почти мгновенно.
До фестиваля урожая оставалась неделя, и сейчас было не время расслабляться.
– Весной здесь очень красиво, когда деревья цветут.
– В следующем году надо обязательно посмотреть.
Таким образом, поводов для радости прибавилось.
Как только аллея яблонь закончилась, они въехали в лес. Деревня Река и Амадэ находились на расстоянии примерно получаса спокойной езды верхом.
Продвигаясь по лесной дороге, они вскоре выехали на открытое пространство. За несколькими полями виднелись сгрудившиеся дома.
– Вон там деревня Амадэ. На этих полях выращивают гречиху и репу. А там – яблоневый сад. Поскольку за ними ухаживают, яблоки там крупнее и слаще, чем у дороги.
– О… Уже начали уборку урожая?
– Гречиху сеют и летом, и осенью, так что летнюю уже собрали. Осталась осенняя. А репу убирают весной и осенью, весенний урожай давно собрали. Осенний же поспевает прямо перед зимой.
– А, кажется, перед отъездом мне докладывали что-то подобное.
Вспомнив рабочие дела, Виолант кивнул. Между документами и реальностью – огромная разница. С интересом разглядывая поля, он думал: «Так вот как оно выглядит».
Когда они доехали до деревенской площади и спешились, жители, заметив Виоланта и Легиона, тут же высыпали на улицу.
Навстречу торопливо заковылял старик с посохом – деревенский староста по имени Торас. Его бурый, словно монашеский, балахон и заметное пятно на лбу производили впечатление. Седые волосы и борода дополняли образ деревенского старожила.
– Ну и ну… Лорд Виолант! Ваш нежданный визит нас удивил.
– Виноват за внезапность, Торас. Вчера вернулись из путешествия, вот и решил прогуляться да заодно посмотреть, как поживает Амадэ.
Торас уже однажды приезжал в усадьбу, так что они были знакомы.
– После путешествия Ваше здоровье в порядке?
– Да, в этот раз по дороге заехали в Эндск. Наняли лекаря-ботаника и чародея, как-нибудь представлю.
– Лекаря… и ботаника? Какой разносторонний господин!
– Он изучает выращивание пшеницы в холодных регионах. К тому же, разбирается в лекарственных травах, так что я планирую научиться у него выращивать простые целебные растения в помещении.
Услышав это, не только Торас, но и остальные деревенские заволновались.
– Лекарственные травы… в помещении? Это даже интереснее, чем пшеница! Зимой это станет большим подспорьем.
– Он, возможно, слегка непростой человек, но хороший, так что обращайтесь с ним уважительно. Кстати, не покажете мне цветочные поля Река?
– Конечно! Пожалуйте сюда.
Торас энергично кивнул и зашагал вглубь деревни. Виолант и Легион последовали за ним, а за ними, непонятно почему, потянулась толпа деревенских.
– …? Вас же не наказывают, можете не идти, если не хотите.
Остановившись, Виолант обернулся, и жители удивлённо переглянулись.
– Нам нельзя с Вами?
– Не то чтобы нельзя… Но вам же неинтересно, разве нет?
Виолант наклонил голову в недоумении. Деревенские выглядели растерянными, а Торас рассмеялся.
– Они просто хотели повидаться с Вами, лорд Виолант. Пожалуйста, не говорите, что это неинтересно.
– Разве? Я просто подумал, что не стоит отвлекать вас от дел.
– Ха-ха-ха, благодарю за заботу. Но теперь прошу, сюда.
Похоже, Виолант сказал что-то неожиданное. Торас, не в силах сдержать улыбку, пошёл дальше.
Виолант тихо спросил у Легиона:
– Я что-то странное сказал?
– Ну… Среди дворян мало кто беспокоится о том, чем заняты крестьяне.
– Разве так принято? Им же и так несладко.
В отличие от городских жителей, деревенские крестьяне считались крепостными, фактически – собственностью лорда.
Представив, сколько хлопот доставляет такая система тем, кто наверху, Виолант вздохнул. Увидев его реакцию, Легион тихо рассмеялся.
– Это одна из Ваших хороших черт, лорд Виолант. Осторожнее, здесь лужа.
– А? А, спасибо.
Так и не разобравшись в ситуации, Виолант перепрыгнул через лужу.
За жилыми домами показалась огороженная забором цветочная плантация Река. Похоже, это место расчистили прямо в лесу специально для цветов.
– Вон тот сарай – там зимой выращивают цветы. Кроме того, их сажают вдоль яблоневого сада, а ещё собирают дикорастущие у полей. Правда, за ними не особо ухаживают.
– Ничего, если разбираться с каждым цветком, гулять будет невозможно.
Плантация оказалась больше, чем он ожидал. В сарае, куда его провели, пока было пусто, но снаружи стояли горшки.
– После фестиваля урожая мы перенесём рассаду сюда и поставим в сарай.
Выслушав объяснения о том, как занавеска на входе сохраняет тепло зимой, Виолант восхитился их сообразительностью.
– Продолжайте в том же духе. Если понадобится краска для отпугивания вредителей, дайте знать.
– Слушаюсь.
Осмотрев всё, он не нашёл никаких проблем.
– Тогда мне, пожалуй, пора.
– Куда направляетесь?
– Хочу проехаться с Лежем к подножию Альпских гор. Он, представляешь, в столице сражался вничью с рыцарем принцессы соседнего королевства! Это его награда.
– Вот как… Звание первого рыцаря страны не зря дано. Но погода кажется ненадёжной, советую поторопиться.
Виолант взглянул на небо. Лёгкие облака, но в целом ясно.
– Разве?
– Да. Чувствуется запах дождя. К тому же, над горами тучи. К вечеру, думаю, польёт.
– Ладно, учту.
Хотя Виолант ответил так, он не до конца поверил.
Торас, словно прочитав его мысли, добавил:
– Если застанет дождь, укройтесь в пещере у подножия. Рыцарь знает её?
– Да, понятно.
Легион кивнул и поспешил за Виолантом.
http://bllate.org/book/14688/1311889
Готово:
