Небо на краю окрасилось в оранжевый цвет, предвещая скорый приход ночи.
Дело с художником было улажено, и поскольку его рабочий день подошёл к концу, Ланц направился в кабинет кронпринца, чтобы сделать краткий отчёт. В это время Его Высочество ещё не должен был отправиться на вечерний приём.
Он шёл по коридору тихими шагами, когда слева из лестницы появился рыцарь в чёрном. Они чуть не столкнулись, и рыцарь тут же извинился.
– Прошу прощения. А, вы ведь тот рыцарь, которого я видел днём? Как вас…
– Ланц Тофалгар. А вы, Найт-Доно, что делаете здесь?
– Я направляюсь в гостиную за принцессой Лионой. Говорят, она играет в шахматы с кронпринцем Арсом и принцессой Дианой.
Найт улыбнулся с лёгкой иронией. Уже подходило время готовиться к вечернему приёму, так что его беспокойство было понятно.
– Гостиная как раз в этом направлении. Позвольте проводить вас.
– Благодарю.
Ланц изменил маршрут и некоторое время шёл рядом с Найтом. Вскоре они добрались до гостиной. Прежде чем открыть зелёную дверь, Найт обратился к Ланцу:
– Тофалгар-Доно, спасибо вам за сегодняшний день. Из-за своего происхождения я не слишком близок даже с рыцарями своей страны, поэтому даже не ожидал, что смогу так приятно провести время на чужбине. Не могли бы вы передать мою благодарность и Виоланту-Сама?
– Напротив, мне было очень интересно послушать ваши рассказы о Руслане. Обязательно передам.
Ланц ответил серьёзно, и Найт в ответ одарил его искренней, располагающей улыбкой.
(Если бы он всегда так улыбался, у него наверняка было бы больше друзей.)
Поначалу Найт, казалось, старался не проявлять эмоций, но, видимо, раскрепостившись, стал чаще улыбаться. В отличие от Ланца, который от природы был нелюдим, Найт, вероятно, был общительным по натуре. Ланцу даже стало немного завидно – его самого часто бросали женщины, потому что не могли понять, о чём он думает.
– Эй, погоди. О каком совместном времяпрепровождении идёт речь?
Дверь гостиной распахнулась, и принцесса Лиона в мужском костюме уставилась на Найта с выражением, не терпящим возражений. Тот слегка опешил, но тут же ответил:
– Вы подслушали… Днём я случайно встретил Виоланта-Сама и его спутников у оружейной лавки, и они пригласили меня пообедать вместе.
– Что?!
Голоса Лионы и Арса слились воедино. Ланц поклонился, и оба рыцаря были приглашены внутрь.
Они вошли, и дверь закрылась.
Ланц заметил Диану, сидящую в кресле и весело хихикающую, и поклонился ей тоже.
– Ланц, ты с отчётом? Подойди сюда. Расскажи подробности.
Арс нетерпеливо подозвал его, и Ланц приблизился, в то время как Найт встал рядом с Лионой. Ланц слегка наклонил голову.
– Подробности… Всё именно так, как сказал Найт-Доно.
– Ну там же должно быть что-то ещё: где ели, о чём говорили…
Арс нахмурился, и Найт ответил вместо Ланца:
– Это была таверна «Падуб» на Десятой улице. Говорят, Севал-Доно её рекомендовал… Еда была превосходной.
– Десятая улица? Разве это подходящее место для герцогского дома?
– Верно. Виолант-Сама, кажется, думал, что хорошо замаскировался, но выделялся довольно сильно. Однако он был в прекрасном настроении. Ему было интересно узнать о Руслане, так что мы много беседовали.
Услышав это, Лиона торжествующе подняла кулак.
– Виоланту интересен Руслан? Хе-хе, хорошие новости. Как насчёт того, Альс, назначить его стипендиатом по государственной программе?
– Ты хочешь его просто так заполучить? Но эта программа создана для талантливых, но неимущих студентов. Если он из герцогского дома, пусть сам оплачивает учёбу – иначе это плохой пример для остальных.
– Тьфу.
Лиона искренне цокнула языком. Видимо, она считала свою идею гениальной.
– Ах, как же мне завидно. Я бы тоже хотела ещё раз пообщаться с ним.
– Я же сказал тебе не связываться с Летцерхайнами.
– Вот потому и сдерживаюсь.
Лиона надулась в ответ на упрёк Арса, но тот, не обращая внимания, продолжил допрашивать Ланца:
– Что ещё в отчёте?
Ланц мельком взглянул на Лиону и остальных. Он колебался: можно ли говорить при них, и не лучше ли не задерживать их перед приёмом?
Лиона улыбнулась.
– Не стесняйся, докладывай. Мне тоже интересно.
– Да. Не обращай внимания на Лиону и Диану. Итак?
Подтолкнутый Арсом, Ланц заговорил:
– Сегодня он посетил рынок на Третьей улице, чтобы проверить цены на рекканские чернила в столице. Из разговоров с прислугой стало ясно, что чернила изготовил лично Виолант-Сама.
– Неужели?
– Да. Они обсуждали плохое качество подделок, так что сомнений нет.
– Хм.
Глаза Арса сверкнули с интересом.
– Затем он отправился в оружейную лавку, и пока Легион-Доно выбирал меч, они пили сок из плодов тсубте в уличной лавке.
– В уличной лавке?
Лиона удивилась, и Найт кивнул.
– Именно так.
– Я сначала решил, что это просто очень похожий человек, а оказалось – он сам, так что был немало удивлен.
– Вы же говорили, что впервые покупаете что-то с уличных лотков, не так ли? Кстати, ваше высочество, нужно ли вам рассказывать, как лорд Севал приглашал горничную на свидание и получил отказ?
– Нет уж, без этого. Только о Виоланте.
Арс скривился в ответ на вопрос Ланца, а Риона с Дианой не сдержали тихих смешков. Но Ланц, не обращая внимания, продолжил невозмутимо:
– Они отправились на Десятую улицу отведать рыбных блюд, после чего на Третьей улице лорд Виолант попрощался с Найтом. Затем он направился в Главный храм Четвертого квартала, где представился семье горничной.
– Специально наведался в дом её родных? – Диана с недоумением подняла бровь.
Ланц пояснил:
– Видимо, горничная не хотела навещать родных, и лорд Виолант предложил ей пойти вместе. В Главном храме они встретили художника, расписывавшего потолок. Тот дважды пытался уговорить Виоланта стать его моделью, но оба раза лорд Легион и лорд Севал прогоняли его.
Воцарилось молчание, полное немого вопроса "Что это вообще было?". Ланц, не смущаясь, продолжил:
– Пока горничная обсуждала дела с семьёй, Виолант отправился за покупками на Третью улицу. Однако отвергнутый художник подослал помощников, и лорда Виоланта похитили прямо с каретой.
– ЧТО?! – Диана аж подпрыгнула от изумления, но Ланц невозмутимо завершил доклад:
– К счастью, лорды Легион и Севал бросились в погоню и спасли его. Мы задержались с отчетом, потому что до сих пор занимались "ликвидацией последствий". Также, похоже, этот художник похищал и других моделей. Лорд Виолант просил сохранить инцидент в тайне от семьи, так что прошу соблюдать конфиденциальность.
Риона резко подняла руку:
– Эй, погоди-ка! Ты это что, так спокойно докладываешь, будто рассказываешь о хорошей погоде, а тут такое?!
– Прошу прощения. Но если бы я стал излагать, как менестрель…
– Да не в этом дело!
Пока Ланц смотрел на Риону с немым вопросом "А в чём же?", Арс махнул рукой:
– Оставь, Риона. Он всегда так говорит.
Риона сжала губы, явно сдерживаясь, а Найт осторожно осведомился:
– И… лорд Виолант не пострадал?
– Нет. С него лишь сделали несколько набросков. Правда, альбом с ними он забрал с собой. Сказал, что отправит его прямиком в камин.
– Какой ужас! Какое расточительство! – не удержалась Диана.
На неё устремились неодобрительные взгляды, и принцесса, покраснев, отворачивается с напускным высокомерием:
– Ничего я не говорила!
– Ладно… Но никаких травм не было? – переспросил Арс.
– Нет. Однако я заметил старый шрам у него на животе. Определённо от холодного оружия.
– Шрам – это тревожно, но вопрос в другом: как ты его вообще увидел?
– Да лорд Виолант был в тот момент без верхней одежды, ваше высочество.
– О БОЖЕ! ЭТО ЕЩЁ БОЛЬШЕЕ РАСТОЧИТЕЛЬСТВО! – Диана ахнула, что было совсем уж неприлично для благородной дамы.
– Диана, ты себя некрасиво ведёшь.
– Но, братец! Это же лорд Виолант! Наверняка он прекрасен! О, я знаю! Давайте в следующий раз пригласим художника, чтобы он написал его во время купания!
– Кто на такое согласится?! Меня же за извращенца примут!
– Какая досада…
Надув губы, Диана отвернулась – но даже такое выражение смотрелось на ней очаровательно. Красота – страшная сила.
– Ланц, ты точно уверен, что с ним всё в порядке? – снова переспросил Арс.
– Да. Скорее, не в порядке теперь художнику. Лорд Легион в ярости изрядно отдубасил его по доминирующей руке. Да ещё и нос сломал – так что тому теперь не позавидуешь.
– Когда ты так говоришь, это звучит так, будто ничего страшного не случилось…
Арс устало потер виски.
– Я просто констатирую факты.
– Ладно, понял. Спасибо за доклад. Эх… ещё вопрос: этот шрам… это не дело рук лорда Руфеуса, надеюсь?
Ланц отрицательно мотнул головой:
– Нет. Лорд Виолант не хотел говорить подробностей, но это не его работа.
– Хорошо. Можешь идти. Завтра подготовь письменный отчёт – про художника можно не упоминать. Фион устроит истерику, если узнает.
– Как прикажете. Тогда, ваше высочество, принцессы, разрешите откланяться.
Ланц поклонился и вышел из гостиной.
Он шёл по коридору, направляясь в свои покои. В окне виднелось небо, уже окрашенное в тёмно-синий цвет, с серебристым серпом луны.
«Принцесса Риона – не единственная, кто явно симпатизирует Виоланту. Арс тоже начинает проникаться… Фиону это точно не понравится».
Предчувствуя бурю, Ланц тихо вздохнул.
«Но… Неужели лишь из-за того, что он второй сын, его сослали в провинцию? Для семьи талантливый "запасной наследник" – это же хорошо. Да и тот шрам… Что же произошло два года назад?»
Остановившись, Ланц поднял взгляд на серебряную луну.
Та безмолвно освещала землю.
http://bllate.org/book/14688/1311835
Готово:
