Всего за несколько вдохов перед глазами Цю Ибо внезапно замелькала крошечная светящаяся точка. Он на мгновение застыл, подумав, что рыба-удильщик вернулась. Но, присмотревшись, он увидел, как снизу медленно поднимаются синеватые огоньки, похожие на дымку. Нижние слои воды внезапно озарились, словно перед ним развернулась целая галактика. А еще ниже расстилались кораллы невероятной красоты, среди которых полураскрытая гигантская тридакна сверкала ослепительной белизной с легким розоватым отливом. Внутри нее мерцала завораживающая жемчужина, словно сотканная из самого света.
На мгновение Цю Ибо почувствовал, что теряет дар речи. Его сознание тут же оказалось пленено этой жемчужиной – столь чистой, столь прекрасной, что никакие слова не могли описать ее.
Мысли в голове перемешались, затем растворились в пустоте. Он машинально шагнул вперед. Ему нужно заполучить это сокровище… Но тут же внутри него разлилось прохладное озарение. Цю Ибо мгновенно пришел в себя, остановив нетерпеливую ногу. В голове закружилось, и он медленно выдохнул.
– Эта жемчужина… чертовски сильная!
Если даже иллюзорный демон уровня Хэти лишь слегка одурманил его, то эта жемчужина с первых секунд затуманила разум сильнее, чем вид самого прекрасного мужчины под Небесами.
Когда странное очарование и головокружение наконец прошли, Цю Ибо внимательно осмотрел округу. Оказалось, что те самые синеватые огоньки испускала именно тридакна. Вдруг он почувствовал движение воды и тут же спрятался в коралловых зарослях.
Откуда ни возьмись появилась акула исполинских размеров – настоящий монстр уровня Юань Ин. Когда она приблизилась, Цю Ибо даже подумал, будто на него несется грузовик.
Он укрылся не лучшим образом – кораллы вокруг были невысокими и редкими, к тому же его защитные барьеры все еще светились. Но акула, будто ничего не заметив, ринулась прямо к тридакне.
Когда до моллюска оставалось три чжана, акула внезапно разорвалась на куски буквально у него на глазах. Течение подхватило окровавленные обломки и унесло внутрь раковины. Багровая муть заполнила внутренности моллюска, но вскоре исчезла без следа.
Цю Ибо замер, наблюдая, как тридакна вновь становится безупречно чистым и прекрасным созданием. Он заметил, что после «трапезы» вокруг стало меньше светящихся точек – лишь несколько одиноких огоньков плавали в воде.
Тут его осенило: возможно, дело не в жемчужине, а в этих самых огоньках.
Он пристально изучил тридакну. Определить ее уровень было сложно, но явно не ниже Юань Ин. Непонятно, почему она не приняла человеческий облик – хотя, в конце концов, это нормально. На дне океана никто не смотрит, тут удобнее оставаться в изначальном виде.
Жемчужину он точно заберет. Да и саму тридакну тоже не помешает прихватить… Ведь ему же обещали раковину для Меча Шукуан? Правда, предыдущую (от иллюзорного демона) он разбил. Конечно, после переплавки она сгодится, но ничего не сравнится с естественной.
На поверхности все еще царило спокойствие – там оставалась его дозорная конструкция. Времени хватало.
Цю Ибо убрал защитные барьеры. Тут же к нему потянулись светящиеся точки. Он щелкнул пальцами, изолировав небольшой куб воды вместе с огоньками – метр на метр – и приготовил несколько дополнительных ловушек, чтобы удержать их на месте. Потом разберется… если, конечно, они не исчезнут.
Интересно, реагируют ли они только на живых существ или же на что-то вроде тепла?
Он отломил веточку коралла и бросил в сторону тридакны. Коралл коснулся белоснежной раковины, но никакого течения не возникло. Он повторил попытку – результат тот же. Тогда Цю Ибо достал из кольца блюдо с рыбой (которой уже пресытился) и швырнул его.
На этот раз вода взметнулась, увлекая рыбу внутрь.
– Мясо ест… а растения?
Цю Ибо попробовал угостить моллюска крупной клубникой, но тот явно предпочитал мясо – сочная ягода осталась без внимания. Тогда он кинул остатки мяса безумного лесного оленя (которое никак не мог доесть).
Тридакну тут же проглотила добычу. Похоже, у нее уже был разум, потому что, почувствовав вкус сочного, жирного мяса, она приоткрылась еще шире, выпуская новые синеватые огоньки. Цю Ибо бросил еще один кусок – на этот раз течение схватило его почти моментально.
Он заменил мясо на кусок духовного камня. К его удивлению, тридакну снова проглотила угощение – и на этот раз с еще большим азартом.
– Значит, питается не только мясом, но и духовной энергией.
Цю Ибо развлекся. Он не спешил, подбрасывая тридакне кусок за куском, а она охотно все поглощала. Время от времени он кидал свинину, говядину, баранину – реакция была та же.
Но вдруг, проглотив очередной большой кусок, тридакну резко захлопнулась. Цю Ибо скрестил руки и ждал.
Через несколько мгновений из щели раковины повалили пузыри.
Цю Ибо покачал головой.
– Вот и урок: в этом мире бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Из щели выскользнуло золотисто-белое пламя и вернулось к нему. Затем последовала целая серия маленьких огоньков. Цю Ибо не торопился. Он просто откачал воду вокруг тридакны с помощью артефакта, а Меч Шукуан, без лишних слов, проник внутрь раковины.
Вскоре птица с трудом вылезла наружу, удерживая створки.
Жемчужина по-прежнему сияла, но розоватая мякоть стала белой – явно сварилась.
Цю Ибо не ел разумных существ, но с немыми проблем не было. Меч Шукуан, раскрыв раковину полностью, схватил жемчужину одной лапой, а клювом оторвал кусок мяса, чтобы поделиться.
Цю Ибо сначала взял жемчужину, мельком осмотрел и убрал в кольцо – вещь явно необычная, лучше разобраться позже. Затем он попробовал мясо.
– Неплохо… хоть и пересолено.
Он потрепал Меч Шукуан по голове.
– Одну створку потом сделаем тебе домиком.
Птица радостно захлопала крыльями, издавая крякающие звуки. Цю Ибо тут же зажал ей клюв.
– Ты журавль, а не утка. Хватит позориться.
Меч Шукуан: «…»
Цю Ибо собрал готовую тридакну и уже собрался всплывать, как вдруг почувствовал странное движение в груди. Он остановился.
Под моллюском лежал белый песок, но из-за недавних действий кое-где проглядывало нечто иное. Если бы он не присмотрелся, то и не заметил бы.
Он выпустил струю духовной энергии, сдув песок, и обнажил прозрачный кристалл.
Одновременно концентрация духовной энергии вокруг резко возросла.
Это явно рукотворно.
В природе кристаллы не образуют идеально ровных плит. Даже в мире культивации минералы встречаются самых разных форм. Почему же духовные камни и прочие материалы для торговли всегда квадратные, прямоугольные или круглые? Потому что их обрабатывают для удобства!
Настоящие природные минералы, как и его Бесформенная Звезда, имеют неровные очертания – выступы, впадины… Конечно, после обработки они не теряют свойств, хотя некоторые исключения все же есть.
Цю Ибо приказал Мечу Шукуан отколоть кусок, но материал оказался невероятно твердым. Пришлось усилить лезвие Пламенем Полярного Сияния.
Когда образец оказался у него в руках, тончайшие нити духовной энергии протянулись от ладони, исследуя кристалл. Результат поразил:
Это был неизвестный минерал невероятной плотности, структура которого была настолько совершенна, что ци внутри буквально кипела.
Стоп…
Он поднес к плите Стеклянный Фонарь – и та вспыхнула радужным сиянием.
Да это же высший сорт духовных камней!
Вот это да… Кто-то вымостил дно океана высшими духовными камнями?!
Первая мысль: Богачи.
Отколотый кусок был толщиной с обычный духовный камень, а под ним лежали еще десятки слоев. На квадратный метр уходило около тысячи высших духовных камней. Тридакна занимала несколько десятков квадратов – значит, под ней было десятки тысяч высших духовных камней!
Десятки тысяч… ради одной тридакны? Нет, скорее ради той жемчужины.
И тут Цю Ибо осознал: это не расточительство, а выгодное вложение. Если не считать времени, затраченного на рост жемчужины… то это чистая прибыль! Даже за тысячу лет несколько тысяч духовных камней превратятся в миллионы!
Но тридакну он уже убил и съел. Теперь бизнес не сработает.
Внезапно сердце сжалось от боли. Он чуть не ударил себя в отчаянии… но тут же опомнился.
Что за бред?
Он же здесь проездом! Когда этот тайный мир снова откроется, он и знать не будет, где окажется. К чему эти переживания? Да еще и до самоубийства…
Миллионы высших духовных камней – конечно, огромная сумма, но для него не критичная. Несколько артефактов – и он их заработает. А если бы он не убил тридакну, то остался бы ни с чем.
Теперь у него хотя бы жемчужина есть!
В этот момент его осенило. Он резко топнул, подняв облако песка, и управляемым течением очистил участок дна дочиста.
И тогда его глаза ослепило море синих огней.
Всё, всё вокруг было выложено такими же плитами из духовных камней. А под ними…
Тридакны.
Десятки, сотни гигантских моллюсков, еще крупнее предыдущего. Их полураскрытые створки испускали тонкие светящиеся нити, соединявшие их с плитами. В каждой раковине зрела своя жемчужина.
И вдруг неподалеку плита треснула. Всего на размер кулака. Из отверстия вырвалась синяя нить, рассыпалась на светящийся дождь… и превратилась в крошечную тридакну.
А дыра тем временем затягивалась.
Цю Ибо: «…»
Он метнулся вперед и воткнул Меч Шукуан в отверстие. Птица, зажатая в кристалле, возмущенно захлопала крыльями.
Цю Ибо ласково потрепал ее по голове.
– Потерпи, солнышко.
Меч Шукуан: «???»
Его охватило очень дурное предчувствие.
В следующее мгновение сквозь него хлынули потоки Пламени Полярного Сияния, заряженные духовной энергией Цю Ибо. Светящиеся нити ринулись поглощать энергию.
Ну что… Открывается «Устричный буфет Цю»!
Цю Ибо довольно наблюдал. Хотя плита и разделяла их, ему чудился аппетитный аромат. Вот бы еще чесночка…
И вдруг в голове явственно раздалось недовольное:
– Цк.
Он огляделся – вокруг ни души.
Цю Ибо приподнял бровь.
Знакомый сценарий.
http://bllate.org/book/14686/1310556
Готово:
