После ливня ночное небо казалось особенно чистым и прозрачным, без единого облака на тысячу ли. Взгляду открывалось бесчисленное множество ярких звёзд. Цю Ибо, накинув верхнюю одежду, стоял, запрокинув голову. Его серебристые волосы, подобные лунному свету, почти отражали мерцание звёзд. Он смотрел в ночную высь и думал, что ситуация осложнилась.
Он снял маскировку, потому что в ней больше не было необходимости.
Тот последователь пути, которого он встретил ранее, явно не был из его мира.
У того был лишь пик Цигэна. Цю Ибо успел обойти деревню Лю пару раз. Когда тот сказал, что жители деревни – его кровные родственники, Цю Ибо тут же извлёк каплю его жизненной энергии (разумеется, тот ничего не заметил). Хоть он и не изучал техники Кровавого Тумана, но благодаря Бо’Эру, который когда-то поделился с ним частичкой своих знаний через сознание, он смог определить, что последователь не лгал. Связь между ним и деревней Лю была очень сильной – скорее всего, они были близкими родственниками в пределах трёх поколений.
Кровь не обманешь.
Он никогда не слышал о тайных землях в Морях Синего Тумана. Все места, где появлялись тайные земли, тщательно документировались крупными сектами. В записях Линсяо и даже Байлянь не было ни единого упоминания о тайных землях в этом регионе.
Последователь на Цигэне мог прожить максимум сто лет. Если бы за последние сто лет в Морях Синего Тумана появилась тайная земля, разве весь мир духовного совершенствования остался бы в неведении? Или, может быть, появилась лишь трещина, которая по невероятному стечению обстоятельств выбросила этого человека во внешний мир? Но даже за сто лет он вряд ли достиг бы чего-то большего, чем Цигэнь. Разве он смог бы в одиночку пересечь Моря Синего Тумана? Или его кто-то спас? А затем, когда тайная земля открылась вновь, его по невероятному совпадению затянуло обратно?
Мир велик, и в нём возможно всё. Цю Ибо не отрицал такую вероятность, но верил ли он в неё? Гораздо правдоподобнее казалось, что этот последователь вообще не покидал этот мир и был местным, а Цю Ибо просто случайно его встретил.
Иначе как объяснить такое совпадение?
Тайная земля, способная порождать людей, зверей, демонов и даже последователей пути… Можно ли её по-прежнему называть просто "тайной землёй"?
Была ли это тайная земля… или целый мир?
Последнее.
Это был мир. Такой же, как их Линъюнь Даоцзе – полноценный, самостоятельный мир.
Цю Ибо тихо усмехнулся. Ему, наверное, не стоило заниматься духовным совершенствованием – лучше бы в лотерею играл. С такой удачей, позволяющей путешествовать между мирами, он запросто мог бы стать миллиардером.
Но что ж, раз уж попал сюда, надо принимать обстоятельства как есть. Он был всего лишь крошечной точкой среди бесчисленных звёзд. Ему следовало помнить, как тот, кто считал себя "избранным судьбой", погиб от его руки. Нельзя ставить себя на место "главного героя"… Возможно, он был всего лишь жалким второстепенным персонажем, обречённым на гибель. Может, он уже избежал этой участи, а может, и нет. Звёздное небо прекрасно, но прекрасно оно в целом, а не отдельными звёздами.
Он был всего лишь одним из многих.
Раньше он думал, что, достигнув определённого уровня, сможет сделать то-то и то-то. Но сейчас, оглядываясь назад, понимал – ничего из задуманного не осуществил.
Цю Ибо отбросил тайную гордыню. Он был обычным человеком и, конечно, испытывал гордость, превзойдя таких гениев, как Вэнь Игуан или Чи Юйчжэнь… Он не отрицал, что это приносило ему удовольствие, даже наслаждение… За эти триста лет он, казалось, шёл по пути "главного героя" – всё складывалось удачно, опасности обходили стороной… Это был результат его усилий. Удача – часть силы. Но как бы гладко ни складывался его путь, нельзя было отрицать, что он был устлан костями.
Судьба предопределена, но последователи пути борются с небом за свою жизнь. Если он расслабится, рано или поздно его кости пополнят эту дорогу.
Ему следовало остерегаться гордыни и нетерпения.
В тот миг звёзды вспыхнули особенно ярко, словно образуя величественную Млечную Путь, спускающуюся с небес. Поток чистого света окутал Цю Ибо, и он почувствовал, как сливается со звёздами. В его сердце родилось и угасло непостижимое озарение, превратившись в золотистый свет, упавший ему в ладонь.
Цю Ибо сжал его.
Самая яркая звезда на небе оказалась в его руке.
– Беспредельная Звезда.
Похоже… это была награда от Небес.
Лю Чжиюнь медленно поднимался по извилистой горной тропе. Близилась полночь, но бесчисленные звёзды освещали мир, не давая ему погрузиться во тьму. Он поднял голову и увидел тёмную крышу горного храма. На облупившихся красных балках стоял последователь в синих одеждах, его серебристые волосы развевались на ветру, делая его похожим на небожителя.
Не понимая, что им движет, Лю Чжиюнь остановился и замер, созерцая эту фигуру.
Прошло неизвестно сколько времени, когда тот повернул голову и посмотрел на него. Расстояние между Лю Чжиюнем и храмом внезапно сократилось. В следующее мгновение он сделал шаг вперёд и потерял равновесие. Опомнившись, он обнаружил, что стоит у подножия храма.
Подняв взгляд, он увидел того самого последователя. Их глаза встретились, и Лю Чжиюня пронзил холод, будто он выпил ледяной воды в разгар зимы.
Он тут же опустил взгляд и почтительно сложил руки в приветствии:
– Младший Лю Чжиюнь приветствует старшего.
Цю Ибо равнодушно кивнул.
– Не смею спрашивать, по какому делу старший вызвал младшего? – спросил Лю Чжиюнь, не поднимая головы.
– Я заблудился, – ответил Цю Ибо.
Лю Чжиюнь опешил, решив, что ослышался. Как мог великий мастер, как минимум, уровня Юаньин, заблудиться? Это же мир смертных! В тысяче ли к востоку – мир духовного совершенствования!
– Слишком долго… спал, – пробормотал Цю Ибо, словно объясняя самому себе.
Лю Чжиюнь прикусил язык. Хоть этот великий мастер и помог деревне Лю, их кармический долг был погашен. Как бы странно ни звучал вопрос, ему не следовало проявлять любопытство. Он подавил сомнения, достал из кольца-хранилища компас и почтительно протянул:
– Старший, это компас для ориентации по звёздам. Младший не знает, куда вы направляетесь, но в нём записаны координаты пяти городов: Байлянь, Сюньсинь… а также некоторых мест в мире смертных… Старший спас моих родных, а у младшего нет ничего ценного, кроме этого. Прошу не гнушаться.
Цю Ибо кивнул и взял компас. Это был компас с картой, позволяющий определить своё местоположение и увидеть ближайшие города и горы – как мини-карта в игре. Карта была очень детальной, видимо, нарисованной самим Лю Чжиюнем.
– Ты сам сделал это? – спросил Цю Ибо.
– Да, это скромная работа младшего.
Цю Ибо внимательно посмотрел на Лю Чжиюня. С момента их последней встречи прошло всего несколько часов, но он заметил изменения – тот, казалось, попал в беду.
Он не знал, откуда взялась эта мысль, но был уверен в ней.
Родственники, беда… испытание на отречение?
Цю Ибо щёлкнул пальцами, и флакон с пилюлями оказался в руках Лю Чжиюня. Там было три пилюли для основания – тому было уже немало лет, а талант казался посредственным. Без помощи он, скорее всего, погибнет. Эти пилюли были благодарностью за компас, чтобы завершить кармическую связь. Если в будущем они встретятся вновь, возможно, между ними завяжутся отношения учителя и ученика.
– Иди, – тихо сказал Цю Ибо. – Открой этот флакон, только когда окажешься в безвыходном положении.
– Благодарю старшего. Младший прощается.
Лю Чжиюнь поклонился и ушёл, оставляя чёткие следы на земле. Его фигура постепенно растворилась среди гор и деревьев, пока совсем не исчезла из виду.
Цю Ибо взглянул на компас. Мир духовного совершенствования был всего в тысяче ли… Он почувствовал абсурдность ситуации, как в стихе: "Лицом к лицу – не видать лица, великое видится на расстоянье".
Он вызвал Ся Ин, похлопал его, и тот выпустил радужное сияние, подняв Цю Ибо в воздух. Они направились к ближайшему городу Байлянь. Цю Ибо провёл рукой по лицу, приняв облик красивого учёного, но оставил серебристые волосы. Ранее он снял маскировку, чтобы проверить Лю Чжиюня, а теперь снова её надел, оставив волосы… просто потому, что они бросались в глаза.
Он почти уверен, что попал в другой мир, но не знал, оказались ли здесь и другие последователи из Морей Синего Тумана. Остальные не имели значения… Белые волосы были для Чи Юйчжэня.
Если он тоже здесь, то, увидев человека с серебристыми волосами, наверняка попытается выяснить, кто это. В новом мире надёжный друг – бесценен.
Внезапно снизу взметнулся мечевой свет, пронзив Ся Ин снизу. Прежде чем Цю Ибо успел среагировать, Ся Ин увернулся. Цю Ибо посмотрел вниз и увидел молодого человека в красном, стоящего в воздухе. Тот был красив, но его лицо искажала злоба. В одной руке он держал меч, другой указывал на Цю Ибо. Внизу валялись трупы – явно недавно закончилась битва.
…Короче говоря, всем своим видом он кричал: "Я не хороший человек".
– Собака-даос, спускайся и умри, – улыбаясь, сказал красный юноша, кусая алые губы. – Наконец-то показался?
Только теперь Цю Ибо разглядел, что одежда того была не красной, а окровавленной.
– Друг, – громко спросил Цю Ибо, – эти горы ты прорубил? Эти деревья посадил?
– Что? – тихо переспросил юноша, даже не пытаясь понять. – Ладно… убью – тогда и узнаю… Если не спустишься, я поднимусь.
Цю Ибо приподнял бровь:
– Вижу, у друга действительно трудности. Что ж, сегодня я совершу доброе дело!
Едва он закончил, как с неба что-то упало. Юноша инстинктивно замахнулся мечом, и предмет разлетелся на куски, рассыпав тысячи духовных камней и пилюль. Он смотрел на дождь из камней, ошеломлённый.
Наверху Цю Ибо покачал головой, сокрушённо сказав:
– Нравы падают, люди не те… Великий мастер Юаньин, а промышляет разбоем…
– Ты что, думаешь, я нищий?! – яростно крикнул юноша.
– Друг, – ответил Цю Ибо, – этих камней хватит, чтобы залечить раны. Не упорствуй, убивать ради богатства – против воли Неба. Береги себя.
С этими словами он улетел на Ся Ин.
Красный юноша, увидев, что тот исчез, выплюнул кровь. Его преследовали, и он был на пределе. Всё его поведение с Цю Ибо – лишь блеф.
…Неужели правда просто проходил мимо?
Он… его не узнал?
…Ладно, возможно, это какой-то древний монстр, о котором я не слышал. Главное, что ушёл…
Опираясь на меч, юноша собрал все камни и кольца-хранилища убитых и скрылся в горах, чтобы залечить раны.
http://bllate.org/book/14686/1310540
Готово:
