В деревне Лю все, кто мог бежать, уже бежали, а кто мог спрятаться – спрятались. Однако в суматохе многие жители все же попали в руки разбойников. Эти бандиты уже много лет терроризировали округу, отличаясь особой жестокостью. Деревня Лю была бедной, и грабители знали, что здесь нечего взять. В последний раз они наведывались сюда лет пять-шесть назад, а сегодня, неизвестно почему, явились внезапно, застав всех врасплох.
В одном из дворов двое разбойников ворвались внутрь. Один прижал хозяев к стене, заставив их присесть, а другой принялся шарить по углам, переворачивая все вверх дном.
– Это точно тот молодой даос с того дня! Это он привел бандитов в деревню! – с ненавистью прошипел один из прижатых к стене жителей.
– Верно! И еще тот старый даос днем! Наверняка он высматривал, где что лежит!
– Заткнитесь! – рявкнул разбойник. – При мне ругаете разбойников? Вам жить надоело?!
Испуганные крестьяне сбились в кучу и замолчали.
Тем временем низкорослый толстый бандит, копошащийся в углах, раздраженно крикнул:
– Ничего нет! Лао Лю, спроси их, где они прячут деньги и зерно! Только какая-то вонючая сушеная рыба!
Разбойник схватил старуху за волосы:
– Говори! Где спрятали?! Мы, братья, только за деньгами! Все-таки соседи, жизни не берем! Но если будете юлить – пеняйте на себя!
Старуха завопила от боли, но тут же запричитала:
– Какие деньги?! Деревня живет тем, что дает море да горы! Где нам копить?!
Толстый бандит, услышав это, вытащил из-за спины крестьян ребенка лет двух-трех и, держа его на весу, зловеще уставился на старуху:
– Не хочешь по-хорошему – пеняй на себя!
Семья взорвалась криками. Старуха даже перестала плакать, опустилась на колени, не замечая, что клочья ее волос остались в руке бандита, и принялась кланяться:
– Ваше величество, пощадите! Это наш последний потомок! Зерно спрятано в подвале, берите! Денег правда нет! Скоро Новый год, все, что было, потратили на рис и ткань!
Толстяк цыкнул, швырнул ребенка обратно в толпу. Родные тут же подхватили мальца, осыпая его ласковыми словами. Бандит брезгливо бросил:
– Тьфу, жалкие твари!
И отправился искать подвал.
Старуха, сидя у стены, сквозь боль то и дело поглядывала на сторожившего их разбойника. Тот прикрикнул:
– Чего уставилась? Глаза не нужны?!
Женщина, дрожа от страха и изумления, прошептала:
– Ты… ты Люцзы?! Ты ведь Люцзы, правда?! Шестой сын восьмого деда?!
Бандит выругался:
– Нечего со мной родниться!
Но старуха, кажется, окончательно убедилась:
– Да что за напасть такая! Я же твоя пятая тетка! Даже заяц свою нору не грызет, а ты, тварь, стал разбойником и грабишь своих?! Неужели наш род Лю так провинился, что породил такого потомка?!
– Восьмой дед даже умереть спокойно не мог! Все звал: «Где Лю-лан, куда пропал Лю-лан?!» Хорошо, что он не дожил до этого дня, а то сдох бы от стыда!
Лицо бандита исказилось, и он пнул старуху ногой:
– Заткнись! Какая там тетка! Нет у меня таких нищих родственников!
Старуха вскрикнула и замолчала, лишь с ненавистью глядя на разбойника, пока родные не утащили ее вглубь, прикрыв собой и ребенка.
Они не сопротивлялись не от трусости – кто из простых людей устоит против разбойников с мечами? Бандиты брали деньги, но не жизни. Пережив этот набег, у моря они как-нибудь выживут. Но если кто-то получит рану – даже если не умрет, месяцы лечения разорят семью окончательно.
---
Тем временем в другом дворе.
– Ха-ха-ха! Красавица, не убегай! Пойдешь за мной – будешь в шелках ходить, а не жрать отбросы! – ухмылялся здоровенный бандит, разглядывая дрожащую девушку. Даже сквозь дождь и страх на ее лице читалась необыкновенная красота. – Давно слышал, что в Люцунь есть девушка – сама небожительница! Наконец-то увидел!
– Не подходи! Лучше умру, чем пойду с тобой!
Рядом раздался слабый стон – высокий тощий бандит пнул старика в грудь:
– Чтоб тебя, старый хрыч! Ты, шлюха, лучше слушайся! Иди за нашим предводителем, будешь у него женой… Хе! А если упрешься – после него мы все по очереди с тобой «поженимся»!
Девушка побледнела еще сильнее, а старик, еле дыша, прошептал:
– А-Хуань… Лучше смерть, чем позор для рода Лю…
– Дедушка… – лицо девушки стало белым как мел, но в глазах появилась решимость.
Бандиты поняли, что дело плохо, и бросились хватать ее. Юная девушка не могла противостоять двум здоровым мужчинам. Предводитель, схватив ее за руку, смачно потрогал:
– О-о, какая нежная!
В этот момент в небе сверкнула молния. Предводитель на миг ослеп, а когда зрение вернулось, увидел во дворе огромную воронку, в которой лежал обугленный труп, еще дергающийся в конвульсиях. Оглядев двор, он растерянно крикнул:
– Лао Сань! Где ты, черт возьми?!
Воцарилась тишина. Никто не отвечал. Старик с девушкой в шоке смотрели на дымящееся тело.
Молния обожгла их кожу жаром, но не оставила ран. А бандит… сгорел заживо.
– Небеса покарали! – прошептал старик. – Небеса вступились! Вас, проклятых, и гром небесный не пощадил!
– Заткнись! – взревел предводитель, замахиваясь мечом, но в этот момент грянул гром, и с неба ударила фиолетово-синяя молния. Неведомая сила отшвырнула бандита в сторону. Его крик оборвался на полуслове – молния, словно живая, впилась в него. Боль, будто его режут на куски, пронзила все тело. Мгновение растянулось в вечность… а затем наступила тьма.
Старик и девушка остолбенели. Затем старик, собрав последние силы, встал на колени и воздел руки к небу:
– Небеса справедливы! Небеса видят все!
Девушка, опустившись на землю, не могла поверить, что спаслась. Они подняли глаза – грозовые тучи расступились, и в темноте вспыхнул ослепительный свет. На облаке стоял старый даос в синих одеждах, с длинными бровями и бородой, держащий в руке знамя. Он улыбнулся, и его голос, словно эхо, разнесся вокруг:
– Капля добра требует моря благодарности. Сегодня я возвращаю долг за воду, подаренную мне в деревне Лю.
Он взмахнул знаменем – и тысячи молний пронзили небо. Каждая находила своего разбойника. За несколько мгновений бандиты в деревне были перебиты. Жители пали ниц, крича: «Бессмертный!»
Даос улыбнулся, взмахнул рукавом и исчез в грозовых тучах.
В тот же миг дождь прекратился, тучи рассеялись, открыв звездное небо.
– Дух горы явился! – вдруг воскликнул один из крестьян. – Это дух горы спас нас!
На горе за деревней стоял храм духа горы. Местные охотники часто ночевали там, заодно подметали и ухаживали за святилищем. И теперь они поняли – разве даос не был похож на того самого духа?
– Дух горы увидел наши страдания и спустился, чтобы помочь!
Староста поднялся и громко объявил:
– Сегодня все пережили беду, идите отдыхать! Через пару дней я возглавлю сбор средств – мы обновим статую духа горы и отстроим храм! Отныне мы будем вечно чтить его милость!
– Ну что, товарищ, насмотрелся? – холодно произнес Цю Ибо.
В воздухе материализовался последователь пути. Тот поспешно поклонился:
– Простите, старший! Я не хотел подглядывать!
– Вряд ли ты осмелился бы. – Цю Ибо поправил рукав, его лицо выражало милосердие, но в глазах читалась сталь. – Тогда чего же ты ждешь?
Последователь горько усмехнулся, склонившись еще ниже:
– Благодарю старшего за спасение моих кровных родственников. Я удаляюсь.
– О? – Цю Ибо поднял бровь. – Объясни.
– Два дня назад я почувствовал тревогу и, сделав расчет, узнал, что моя земная семья в опасности. Я поспешил сюда… Если бы не вы, сколько бы их погибло? Я обязан вам благодарностью.
Цю Ибо кивнул:
– Раз уж мы связаны судьбой, останься… Я вижу, ты уже достиг уровня цигун, еще шаг – и сможешь задаться вопросом о строительстве основы. Пора оставить мирские узы.
– Благодарю за наставление.
– Я жду тебя в храме духа горы.
Последователь замер, но даос уже исчез. Он почесал затылок, думая: «Чему быть, того не миновать». Глядя на своих земных родственников, он почувствовал, будто что-то понял… но что именно – так и не уловил.
Старая женщина, дряхлый старик… пятая сестра, третий брат… Десятки лет пролетели, и вот они уже на краю могилы. Он вздохнул, и невидимая сила потянула его вниз, к земле.
---
Цю Ибо изначально хотел наслать град, но градины, хоть и малы, слишком опасны – могли пострадать и жители. Вспомнив, что он все-таки принял их воду (хоть и не нуждался в ней), он решил: раз уж взялся за гуж… и вызвал гром. Его слова о «капле добра» были обращены к Небесам – мол, я не просто так убиваю, я возвращаю долг.
А вот появление последователя стало приятным сюрпризом.
Наличие последователя – хорошо. Значит, добрые дела действительно окупаются.
Хорошо, что тот был лишь на уровне цигун – с такими проще договориться.
http://bllate.org/book/14686/1310539
Готово:
