Цю Ибо внезапно осознал, почему судоходный бизнес в Морях Серого Тумана так процветает. Теперь, когда его выбросило в открытое море (тумана, правда, не было), вокруг простирались лишь бескрайние водные просторы, создавая ощущение, будто он и не двигался вовсе, лишь беспомощно дрейфуя.
Цю Ибо достал самодельный компас и проверил его. Стрелка бешено вращалась – магнитное поле здесь было полностью нарушено, и компас оказался бесполезен. Парный артефакт, связывающий его с Чи Юйчжэнем, тоже не подавал признаков жизни. Цю Ибо сидел, скрестив ноги, на досках полуразвалившегося судна, уныло глядя на артефакт, словно отчаянно пытающийся поймать Wi-Fi несчастный.
Сначала он отбросил мысль достать летающий корабль и просто улететь. Пока он не разобрался, что это за секретный мир и насколько он опасен, но, по крайней мере, сейчас он был в относительной безопасности. Он находился в море, а значит, угроза могла исходить только от двух источников – либо из глубин, либо с неба. Если бы он поднялся на летающем корабле, то при такой ясной погоде стал бы идеальной мишенью, словно флаг с надписью: «Эй, тупицы! Ваш папа здесь! Давайте, попробуйте меня достать!» К тому же, он даже не знал, в какой части моря находился. Если бы он полетел наугад, с вероятностью в 75% он бы угодил прямиком в открытый океан.
Доски под ним были не слишком большими, но и не маленькими. Однако, если смотреть снизу, из глубины, они выглядели бы просто как обломки, и его силуэт разглядеть было бы сложно. Знаете, почему акулы часто нападают на серферов? Потому что доска для серфинга овальной формы с растянувшимся на ней человеком напоминает акуле её любимое лакомство – морскую черепаху. Пока он оставался скрытым среди досок, большинство морских обитателей вряд ли сочли бы дерево частью своего рациона.
Лучше подождать.
Время покажет, что к чему.
Солнце палило невыносимо, и, несмотря на то, что вокруг была вода, это не особо помогало. Спина уже горела от лучей. Цю Ибо задумался, затем достал из кольца-хранилища зонт и водрузил его на плечо. Тень от зонта укрыла его полностью, а вмонтированный в рукоять духовный камень активировал выгравированный на ней узор. В тот же миг прохладный ветерок окутал Цю Ибо, заставляя его шею покрываться мурашками.
Он посидел так некоторое время, но вскоре заскучал. Достал булочку с мясной крошкой и принялся её жевать, периодически поглядывая на парный артефакт. Ну да, «Wi-Fi» по-прежнему не ловил.
Вдруг он услышал странный звук – скрежет, будто что-то острое царапает дерево. Мгновенно повернувшись к источнику шума, он увидел узкую щель в центре доски, шириной не больше ладони. Меч Шукуан бесшумно соскользнул ему в руку. Если что-то пойдёт не так, тут уже будет не до скрытности.
…Вокруг не ощущалось присутствия ни людей, ни духовных существ. Если это действительно был зверь-оборотень, то его уровень должен был быть как минимум на три ступени выше… Великий Посвящённый? Неужели так повезло?
Скребущий звук продолжался. Цю Ибо пристально смотрел на щель, и, когда его нервы были уже на пределе, раздался лёгкий плюх, и из соседней дырочки, размером с палец, показался синий крабовый клешень… и тут же застрял. Цю Ибо уставился на клешню, не зная, что и думать.
Он медленно выдохнул, подошёл ближе и увидел, что под доской болтается синий краб-цветочник (1) размером чуть больше его ладони. Его левый клешень прочно застрял в щели, и, заметив тень, краб отчаянно забился, но не мог вырваться. Цю Ибо ловко просунул руку в щель, аккуратно схватил краба за панцирь и вытащил его.
Краб оказался невероятно активным. Он дёргал лапками, а его клешни, толще большого пальца Цю Ибо, пытались ущипнуть его за пальцы, но из-за неудобного угла никак не могли дотянуться. Его спина была тёмно-синей с белыми пятнышками, а лапки переходили из тёмно-синего в светло-голубой – выглядел он потрясающе. Цю Ибо ловко ухватил клешню и со щелчком оторвал её.
Какой там синий или голубой – лучший цвет для краба это красный!
Цю Ибо усмехнулся. Даже не нужно было разводить огонь. Он приподнял палец, и капля морской воды поднялась в воздух под крабом. Затем вспыхнуло золотое пламя Полярного Сияния, и в мгновение ока краб-цветочник стал ярко-оранжевым. Капля золотистого жира вытекла из-под панциря. Цю Ибо раскрыл клешню – внутри была плотная, нежная белая мякоть, сладковатая, как и полагается морепродуктам. Когда он добрался до тела, под панцирем оказалось столько жира, что он буквально вытекал. Нежный, полупрозрачный крабовый жир с лёгкой ноткой икры создавал ощущение, будто во рту тает масло.
Говорят, что у морских крабов ценят мясо, а не икру, но Цю Ибо считал, что этот краб-цветочник ничуть не уступал речным мохнаторуким крабам (2).
Закончив с крабом, он почувствовал лёгкое разочарование – краб был размером с ладонь, а не с лицо, и одного явно было мало. Он мог бы запросто умять штук восемь. Уставившись на щель, он достал леску, насадил на крючок кусочек булочки и закинул удочку в надежде поймать ещё крабов.
Похоже, здесь было не слишком глубоко.
Цю Ибо вдруг вспомнил, что крабы-цветочники обитают на мелководье. Если бы это были глубины, они бы здесь не выжили. Раз уж этот краб был так активен, скорее всего, его принесло течением. Может, он находится не так далеко от берега?
Цю Ибо достал резец и начертил на досках простой узор, работающий на духовной силе. Добавив духовный камень высшего качества и линии для направления энергии, он превратил эти обломки в автоматическую доску для сёрфинга, которая поплыла против течения.
Закончив, он вдруг осознал нечто странное – в этом секретном мире духовная энергия, кажется, была не слишком плотной. Раньше он не замечал, но теперь, когда потратил немного сил, почувствовал, что восстановление идёт медленнее, чем обычно. И это при том, что потрачено было не так много. Если бы пришлось сражаться… Лучше поддерживать запас духовной силы на максимальном уровне.
В такие моменты Цю Ибо был искренне благодарен, что когда-то выбрал правильный путь, углубившись в искусство создания артефактов, что позволяло ему достигать большего, тратя меньше сил.
Солнце становилось всё жарче. Цю Ибо взглянул на небо – светило было в зените, значит, сейчас примерно час-два дня. Скорость его доски была сравнима с катером, и, если направление верное, он точно должен был достичь берега до заката… Как бы не так!
Солнце село, а вокруг по-прежнему простирался бескрайний океан. Кроме смены освещения, пейзаж ничем не отличался от дневного.
Цю Ибо почесал нос, отключил двигатель, покорно закинул удочку и принялся разглядывать звёзды.
Где же Большая Медведица? Ему нужно сориентироваться!
Вскоре он сдался. Небо было усыпано звёздами – на первый взгляд, их было не меньше тысячи, и все сияли ярко. Глаза уже начали слезиться. Он не был специалистом в астрономии – ни в Линсяо, ни в Байлянь не было отдельного курса по звёздам, разве что мельком упоминали во время уроков по предсказаниям.
Цю Ибо потёр переносицу и снова распространил духовное сознание. В радиусе десяти ли не было ни одной рыбы с уровнем культивации, не говоря уже о людях. Он взглянул на парный артефакт – по-прежнему молчал.
Он вздохнул и лёг на спину. Над ним сияли звёзды, лёгкий морской бриз ласкал кожу, а в ушах шумели волны. Цю Ибо полежал так некоторое время и вдруг осознал, что это даже приятно… если не думать о том, что Линсяо ждёт, когда он вернётся с ключом от формации.
Впрочем, его клан вряд ли сидел сложа руки. Если от него не будет вестей, они наверняка отправят кого-то ещё в Великий Храм Света. Да и открытие секретного мира в Морях Серого Тумана вряд ли осталось незамеченным – ведь это произошло недалеко от порта. Если его отец не получит от него известий и узнает о секретном мире, он наверняка догадается, что исчезновение сына связано именно с этим.
Учитывая его «репутацию», клан, возможно, уже знает, что он попал в секретный мир, и срочно собирает команду для его поиска?
С этой мыслью Цю Ибо успокоился.
Леска вдруг дёрнулась. Цю Ибо тут же сел, подсек и вытянул её. На крючке оказалась плоская серебристо-серая рыба с жёлтым спинным плавником, усеянным шипами. Без культивации, обычная рыба… похожа на желтого морского леща (3).
Если у него не было культивации, он мог не бояться – даже яд не смог бы его убить. Просто на пару!
К счастью, он был умён и предусмотрителен – в кольце-хранилище был полный набор приправ. Он добавил пару долек фрукта, похожего на лимон, чтобы убрать запах, и вскоре надрезанное филе свернулось. Цю Ибо взял палочки и принялся есть. Рыба по вкусу разительно отличалась от краба – нежная, почти тающая во рту, с идеальным балансом специй, убравших всю горечь и оставивших лишь сладковатый вкус. Белое филе, обмакнутое в прозрачный тёмно-коричневый соус, было настолько вкусным, что Цю Ибо даже прикрыл глаза от удовольствия.
Чёрт, теперь он даже подумывал, что остаться в море – не такая уж и плохая идея.
Съев рыбу, он почувствовал приятное тепло в животе – ощущение жизни.
Цю Ибо снова насадил наживку, размышляя, не стоит ли прикормить рыбу. Многого у него не было, но мучных изделий было в избытке. Он даже сплёл небольшую сеть – его духовное сознание подсказывало, что неподалёку проплывал косяк креветок… а креветки – это тоже вкусно!
Закинув сеть в первый раз, он действовал не слишком уверенно, но не спешил – сколько поймается, столько и хорошо.
Меч Шукуан лежал у него на коленях, мягко поблёскивая в свете звёзд. Цю Ибо медленно закрыл глаза, погрузившись в состояние полу-медитации.
Так прошёл первый день в секретном мире. «Завтра обязательно нужно добраться до берега!» – подумал Цю Ибо.
Проснувшись на следующий день, он решил построить нормальную лодку – самую обычную с виду. Причина была проста: прошлой ночью волны были такими высокими, что его промочило до нитки. Поэтому он хотел лодку с крышей – чтобы укрыться от дождя и ветра, да и плыть на ней было бы удобнее.
Вскоре небольшая лодка с навесом была готова. Опыт строительства летающих кораблей очень пригодился, и сделать обычную лодку для него не составило труда.
Она могла и летать, но Цю Ибо всё же предпочёл остаться на воде.
Устроившись поудобнее в каюте, он вдруг задумался: «Стоп, а зачем я вообще строил лодку? У меня же есть летающий корабль?»
Он не использовал его, чтобы не стать мишенью, но раз уж он решил плыть по воде, почему бы просто не взять летающий корабль?
Цю Ибо провёл рукой по лицу. Странно… Ладно, просто лодка. Пригодится в будущем, не пропадёт.
Где-то в глубине души он чувствовал, что так будет лучше.
Он махнул рукой, и водная гладь заблестела – сеть подняла на поверхность сотни креветок, каждая размером с его ладонь. Они отчаянно дёргались. Цю Ибо довольно кивнул.
Вот именно – рыбалка для слабаков. Настоящие мужики не церемонятся – только сети!
Авторский комментарий:
Вспомнил весёлые времена, когда писал про владельца рыбного хозяйства, лол.
http://bllate.org/book/14686/1310536
Готово:
