Истинный Правитель Кровавой Реки отнесся к словам Младшего Господина Бо с полуверой-полуневерием. Хотя Бо Чи Мэн действительно заслужил немалые заслуги, но если сравнивать их с тысячелетней дружбой с младшей сестрой по школе, вес этих заслуг оказывался слишком легким. Он холодно произнес:
– В этом деле я сам разберусь. Младший Господин, раз уж вы тяжело ранены, лучше отдохните и восстановитесь.
Младший Господин Бо тоже понимал, что это не та проблема, которую можно решить за пару часов. Он кивнул:
– Благодарю Старшего Наставника за заботу.
Так они пришли к временному согласию. Бо Ибо не стал церемониться и попросил у Истинного Правителя Кровавой Реки комнату для затворничества и лечения ран.
Тем временем, Бо Ибо, весь в ранах, еле держась на ногах, постучал в ворота обители Истинной Правительницы Кровавого Цветка. Увидев окровавленного Младшего Господина, она ахнула, прикрыв рот рукой:
– Ой, Чи Мэн, как же тебя так изувечили? Быстрее заходи!
– Старшая Наставница… – Бо Ибо кашлянул и попытался отмахнуться, но Истинная Правительница Кровавого Цвета схватила его и втащила внутрь, суетливо роясь в лекарствах:
– Что за церемонии? В таком состоянии еще стесняешься? Я же тебя не съем!
Одна пилюля, попав внутрь, мягко растворилась, и целебная сила быстро распространилась по каналам, залечивая раны. Лицо Бо Ибо немного посвежело. Он снова кашлянул, вытер кровь с губ и придержал свою одежду:
– Благодарю Старшую Наставницу.
Истинная Правительница Кровавого Цвета хотела добавить еще лекарств, но Бо Ибо мягко, но твердо остановил ее. Она нехотя опустила руку:
– Ну… жалко же пропадать добру.
С этими словами она облизала палец, на который попала кровь с одежды Бо Ибо во время их возни. Прикрыв глаза, она почувствовала знакомый вкус:
– Чи Мэн, похоже, у тебя намечается прорыв. Будь осторожнее в будущем… Ты же отправился ловить Вэнь Игуана? Что, он действительно настолько силен, что даже ты проиграл?
Самым громким достижением Бо Ибо в Кроваво-Туманной Секте за последние семь-восемь лет была победа над злым культиватором на пике Превращения Духа, когда сам Бо Ибо был лишь на поздней стадии Первородного Духа. Дело было простое: тот злодей, увидев процветающий город Ванлай, решил похитить несколько десятков детей для своих практик, чтобы достичь уровня Истинного Правителя, а заодно прихватить пару десятков красивых мужчин и женщин в качестве «печей». Как говорится, два тигра не уживутся на одной горе – в мире культивации даже самец и самка не смогут делить одно ложе. Едва этот замысел возник, Бо Ибо уже принес его труп, заявив, что проблема решена.
Хотя сам он тогда тоже серьезно пострадал.
Если даже он проиграл Вэнь Игуану, то тому действительно можно было присвоить звание «Несущего Славу».
Бо Ибо покачал головой:
– Не он. Я столкнулся с Истинным Правителем, вот и оказался в таком состоянии.
Услышав это, Истинная Правительница Кровавого Цвета сверкнула глазами:
– Кто посмел?! Напасть на тебя в нашем Ванлае?! Да мы что, мертвые, что ли?! Совсем обнаглели! Говори, где он? Я сейчас же пойду и разберусь!
– Если бы все было так просто, я бы не пришел к вам, – Бо Ибо слегка поднял руку, успокаивая ее. – Старшая Наставница, я хочу обсудить с вами кое-что.
– Что еще? – удивилась она. – Почему не к своему учителю, а ко мне?
Бо Ибо снова кашлянул, прикрыв рот:
– Учитель не согласится. Но я думаю, в этом есть смысл, потому и пришел к вам.
– Ты же всегда говоришь, что все хорошо, а твой учитель считает иначе? – Истинная Правительница Кровавого Цвета с подозрением посмотрела на него.
Способности Бо Чи Мэна были очевидны для всех. За эти годы даже Истинный Правитель Кровавого Тумана редко ему перечил – разве что без объяснений, просто «нет». В остальных случаях Бо Ибо всегда мог четко разложить все за и против, заставляя согласиться.
Например, когда он предложил вложить все ресурсы секты в развитие Ванлая, Истинный Правитель Кровавого Тумана сначала отказался, но в итоге согласился. Теперь город процветал, а вложенные средства не только окупились, но и приумножились в несколько раз. Потом Бо Чи Мэн изменил устав секты, добавив столько правил, будто они были благородной праведной школой. Сначала опять были возражения, ученики бунтовали, но потом секта преобразилась, в ней воцарились дружелюбие и процветание, а сплоченность достигла невиданных высот. Они, конечно, были злой сектой, но кто же не хочет, чтобы ученики были надежными и перспективными?
– Дело касается Старшего Наставника Кровавого Лин. Есть риски, – тихо сказал Бо Ибо. – Я был на грани смерти, но встретил Истинного Правителя Золотой Радуги, который спас мне жизнь… Он предложил нам сделку.
– Что? – Истинная Правительница Кровавого Цвета растерялась. – Почему он обратился к тебе? Разве не к твоему учителю?
– Сначала он оказал мне милость, значит, ему что-то нужно, – анализировал Бо Ибо. – Но он не хочет привлекать внимание учителя. Это то, что я могу решить сам. Как старейшина секты Тайсюй, он не хочет слишком тесно связываться с нами.
Истинная Правительница Кровавого Цвета все еще не понимала:
– Но при чем здесь Кровавый Лин?
Бо Ибо ответил:
– Ему нужно двадцать семь младенцев духа.
Лицо Истинной Правительницы Кровавого Цвета выразило шок. Прошло много времени, прежде чем она вымолвила:
– Как же он хорошо скрывался!
В наши дни только злые культиваторы охотятся за первородными духами и телами. Не то чтобы они особо любили это, просто их путь требует таких жертв. Как и она в детстве предпочитала сладкие фруктовые соки крови, но чтобы выжить, приходилось пить то, что давали.
Никогда бы не подумала, что в знаменитой секте Тайсюй скрывается злой культиватор! Да еще и Истинный Правитель! Да еще и старейшина!
Впрочем, Истинная Правительница Кровавого Цвета не спрашивала, почему он скрывается. Злые культиваторы во все времена были изгоями, за которыми охотились все кому не лень. Лишь их Кроваво-Туманная Секта, прикрываясь названием «Туманная Секта» и городом Ванлай, могла открыто существовать.
Бо Ибо почувствовал легкое чувство вины. С момента его вступления в секту Истинная Правительница Кровавого Цвета относилась к нему лучше всех – во многом из-за его привлекательной внешности, но и искренняя привязанность тоже была. Он тихо сказал:
– Я подозреваю, что он уже поддался демонам… За эти годы я расследовал дела семьи Ван и узнал кое-что. Говорят, у Истинного Правителя Золотой Радуги и его возлюбленной был ребенок, но с ужасными корнями духа, дотянувший лишь до Основы или Строительства, прежде чем умереть от старости. В последние годы он прославился как безумно любящий отец, но в семье Ван не так уж много достигших Первородного Духа. Теперь я думаю, что эти младенцы духа и тела как раз готовились для его ребенка.
Ведь корни духа и озарение зависят от удачи. Семье практически невозможно вырастить тридцать Младенцев Духа за тысячу лет – даже в семье Цю Ибо, где Цю Линьхуай и Цю Линьюй уже перешагнули тысячелетний рубеж, поколение «Ли» (Цю Хуайли, Цю Лули и другие) насчитывало лишь двадцать-тридцать культиваторов, из которых лишь шестеро достигли Первородного Духа, включая Цю Лули и Цю Ибо. Остальные четверо уже погибли.
Цю Хуайли пока на пике Золотого Ядра, Цю Нинли – на поздней стадии, Цю Цили – на средней. Но если разобраться, это самое многочисленное поколение культиваторов в семье Цю за все время.
Истинная Правительница Кровавого Цвета просияла:
– Как же это логично! Неудивительно, что при таком богатстве семьи Ван потомки такие никчемные! Оказывается, талантливых убивал сам Золотая Радуга! Какая жестокость!
Безумная любовь Истинного Правителя Золотой Радуги к младшим была притчей во языцех. В конце концов, среди Истинных Правителей мало кто терял рассудок так, как он. Достигшие уровня Слияния Духа живут три тысячи лет, Перехода – пять тысяч, а Великого Пути – восемь тысяч. В Восточном Регионе все друг друга знают, особенно если не прячутся, как их секта когда-то.
Ее глаза загорелись, словно у суслика, нашедшего лакомство. История Истинного Правителя Золотой Радуги давно будоражила умы. У всех есть любопытство, и теперь, услышав разгадку, она не могла не заинтересоваться.
Конечно, это была выдумка Бо Ибо. У Цю Ибо были связи с Истинным Правителем Золотой Радуги, а у него – нет. Он не знал истинных намерений того, но точно знал, что тот нацелился на Кроваво-Туманную Секту. Бо Ибо лишь подтолкнул ситуацию.
Бо Ибо сказал:
– Это лишь мои догадки, Старшая Наставница, не принимайте близко к сердцу… Он хочет использовать меня, чтобы завершить свой план. Неважно, зачем ему младенцы духа, но если он берет только их, а тела остаются нам, то Старший Наставник Кровавый Лин сможет быстрее восстановиться.
Он сделал паузу:
– Он всегда любил шум и веселье, а теперь заперт в Кровавом Озере без права выхода. Должно быть, ему тяжело.
Истинный Правитель Кровавый Лин был почти тысячелетним, но из-за событий детства навсегда остался тринадцатилетним подростком с соответствующим характером – веселым, озорным, но порой жестоким и холодным… Хотя, если честно, в нормальном состоянии он был приятным и интересным человеком.
Бо Ибо почувствовал сложную гамму эмоций.
Истинная Правительница Кровавого Цвета явно заинтересовалась. Она всегда была близка с Кровавым Лином. Но затем сказала:
– Мне хочется помочь, но дело касается посторонних… Я не могу решать одна…
Она резко сменила тему:
– Но если ему нужны младенцы духа, а ты ему обязан, давай очистим Соколиную Комнату, отдадим младенцы духа ему, а плоть – Кровавому Лину. Разве не идеально? Даже твой учитель не сможет возразить!
Бо Ибо покачал головой:
– Нет. Соколиная Комната снабжает учеников всей секты. К тому же двадцать семь Младенцев Духа… Даже если убить всех в Соколиной Комнате, не хватит. Я потратил столько сил, чтобы удержать их в нынешнем состоянии, дал обещания, чтобы они оставались там. Если сейчас нарушить договор, в Соколиной Комнате начнется хаос.
– Ради Кровавого Лина ученики могут и поголодать пару дней, – фыркнула Истинная Правительница Кровавого Цвета. – Тогда что делать? Ты же сам сегодня говорил мне не убивать без разбора!
– Если Истинный Правитель Золотой Радуги хочет сделки, я не позволю ему остаться в стороне, – медленно произнес Бо Ибо. – У меня есть свои планы… Старшая Наставница, ваша охота на культиваторов привлекла внимание многих школ. В городе уже полно шпионов. Если так продолжится, рано или поздно нас раскроют. Появление Истинного Правителя Золотой Радуги очень кстати.
Истинная Правительница Кровавого Цвета заскучала:
– Можешь говорить проще? Не надо, как твой учитель, ходить вокруг да около. Скажи прямо: что мне делать?
Бо Ибо усмехнулся:
– Я хочу, чтобы вы помогли мне поймать побольше культиваторов вместе с Золотой Радугой. Кроме младенцев духа для него, мы пополним Соколиную Комнату, а потом свалим все на него. У него и так репутация безумца, так что он не пострадает зря. А наш Ванлай будет в безопасности. Я не хочу говорить учителю, потому что хочу сделать сюрприз. Если попрошу его сейчас, это покажет мою некомпетентность.
– Когда я создавал Соколиную Комнату, чтобы стабилизировать источник крови, многим пришлось давать Клятву Небес и Договор, что через сто лет их отпустят. Эти люди не питают ко мне ненависти, и учитель, скорее всего, не в курсе. Ваша помощь ускорит восстановление Кровавого Лина и решит мою проблему.
– Если просить учителя, он точно откажется. Для него главное – стабильность. – Глаза Бо Ибо загорелись явной жаждой власти. – Но я другой. Ванлай уже построен. Если Кровавый Лин быстро восстановится, а у меня будут вы, Старший Наставник Кровавая Река и Кровавый Лин, мы сможем захватить город Осенних Листьев.
Истинная Правительница Кровавого Цвета наконец поняла:
– Но зачем тебе город Осенних Листьев?
Бо Ибо многозначительно улыбнулся:
– После Осенних Листьев будет город Западного Ветра. Если возьмем и его, Ванлай станет новым из Четырех Великих Городов… Разве кто-то откажется от лишней земли?
Истинная Правительница Кровавого Цвета задумалась:
– Ну… логично.
Как же ее старший брат-учитель нашел такого ученика! Неужели Бо Чи Мэн его родной сын? Почему они так похожи? Хотя нет, Бо Чи Мэн куда приятнее в общении, но, наверное, это из-за возраста. Ему всего двести с небольшим, а через тысячу лет он станет точной копией учителя.
Она задумалась, но все же сомневалась:
– А если Золотая Радуга передумает?
– Не волнуйтесь, – сказал Бо Ибо. – Как только он возьмет младенцев духа, пути назад у него не будет.
Истинная Правительница Кровавого Цвета размышляла. Бо Чи Мэн всегда говорил разумные вещи. В отличие от учителя, он стремился вперед, тогда как учитель предпочитал медленные, но верные шаги. Если рассказать Истинному Правителю Кровавого Тумана, он откажется – слишком рискованно. И Кровавый Лин, и города Осенних Листьев с Западным Ветром можно получить и без спешки.
Но если бы не Бо Чи Мэн, убедивший учителя вложить все ресурсы в Ванлай, разве был бы сейчас такой процветающий город?
А Кровавый Лин… Он еще молод, заперт в Кровавом Озере, наверное, ему очень тяжело. Учитель тоже, мог бы быстрее его вылечить, но держит в озере…
У нее когда-то был младший брат, такой же красивый и умный, как Кровавый Лин. Но когда их похитили в Кроваво-Туманную Секту, он был слишком мал и не выжил. Когда она нашла его, голодные собратья уже съели его, даже кости сварили в суп… Потом учитель привел Кровавого Лина. Глядя на него, она чувствовала, будто это переродившийся брат. Все эти годы они были ближе, чем родные.
Кровавый Лин попал к ним из хорошей семьи, его спасли из-за выдающихся корней духа. Чтобы вылечить, учитель бросил его в Кровавое Озеро – мерзкое место, полное крови, злобы и трупного смрада, с костями на дне. Не раз она тайком навещала его и видела, как он дрожит от страха, не в силах даже плакать. Теперь они оба достигли Слияния Духа, но Кровавый Лин… до сих пор боится озера.
Она решила:
– Чи Мэн, я с тобой.
Бо Ибо тихо сказал:
– Старшая Наставница, будьте спокойны. Я помогу вам восстановить тело.
– Хорошо, – кивнула она, сияя улыбкой, словно комната озарилась светом. – Когда Кровавый Лин поправится, мы вместе куда-нибудь сходим.
Она рассмеялась, вспоминая что-то приятное. Бо Ибо тоже подумал о том, как во время строительства Ванлая они с Истинной Правительницей Кровавого Цвета и Кровавым Лином гуляли по улицам, а потом поссорились из-за фонаря с изображением красавицы, напугав торговца. В итоге Бо Ибо сам сделал новый фонарь из бамбука и бумаги.
Внезапно Истинная Правительница Кровавого Цвета сказала:
– Ты уже взрослый, и Кровавый Лин тоже. У меня есть подруги из Пути Блаженства, познакомлю вас с земными радостями.
Бо Ибо:
– Это не обязательно.
– Не скромничай! Ой, точно… Ты же любишь мужчин. Ничего, найду тебе красивей Цю Ибо! – Она подмигнула. – Чи Мэн, не стесняйся! С твоей внешностью даже Истинные Правители согласятся на двойное совершенствование!
– … – Бо Ибо ответил: – Я приличный культиватор.
– Путь Блаженства тоже приличный, – прищурилась Истинная Правительница Кровавого Цвета. – Ты и мой учитель – все по правилам, все по рамкам. Какая в этом радость? Лучше наслаждаться жизнью, пока можешь.
Бо Ибо улыбнулся:
– Мудрые слова, Старшая Наставница.
– Значит, договорились! Я сведу тебя с мужчинами!
Бо Ибо твердо сказал:
– Нет уж, спасибо.
Истинный Правитель Золотая Радуга привел Цю Ибо в свое временное жилище в Ванлае. Семья Ван была не просто богатой, а очень богатой, и купить дом в городе для них было пустяком. Золотая Радуга никогда не отказывал себе в комфорте.
– Старейшина!
– Старейшина вернулся!
Ученики семьи Ван почтительно кланялись. Золотая Радуга, поддерживая Цю Ибо, тепло улыбался каждому.
Один из учеников спросил:
– Старейшина, а этот господин…? Он ранен? Я сейчас принесу лекарства.
– Не надо, – сказал Золотая Радуга. – Уже поздно, идите отдыхать. Я сам разберусь.
– Да, Старейшина.
В последний раз Цю Ибо видел столько учеников семьи Ван в ресторане города Дунлинь. Теперь перед ним были совсем незнакомые лица. Он, опираясь на Золотую Радугу, не чувствовал ни капли неловкости и даже с интересом спросил:
– Старший Наставник, откуда у вас столько потомков?
– Разве много? – удивился Золотая Радуга, затем приказал: – Проводите его отдохнуть… Всего-то триста двадцать семь человек в семье. Не так уж и много.
«Его» имелся в виду Вэнь Игуан.
Тот нахмурился, но Цю Ибо покачал головой:
– Старший Брат, иди отдыхать. Со Старшим Наставником Ваном все будет в порядке.
Ранее Цю Ибо велел ему слушаться, и Вэнь Игуан согласился. Теперь он кивнул:
– Хорошо. Выздоравливай.
Вэнь Игуан ушел с учениками семьи Ван в гостевой двор. Золотая Радуга двинулся дальше, говоря на ходу:
– По сравнению с настоящими великими семьями, Ван хоть и многочисленны, но по уровню мастерства им далеко.
Цю Ибо попытался вырваться. В отличие от прошлого раза, Золотая Радуга не стал удерживать его и отпустил. После долгого путешествия на руках ноги Цю Ибо немного подкашивались. Золотая Радуга замедлил шаг. Цю Ибо с любопытством спросил:
– Великие семьи мне незнакомы, но вы, Старший Наставник, действительно умеете плодиться. Триста человек! В моей семье, начиная с отца, лишь двадцать-тридцать могут совершенствоваться, да и те в основном погибли. Создать клан слишком сложно.
– Для этого нужны особые методы. Если дети рождаются без корней духа, просто рожай больше. Тех, у кого есть корни, расти с усердием, пусть достигнут Основы, затем создают семьи, и в следующем поколении шансы повышаются, – поднял бровь Золотая Радуга. – Что, тебе тоже интересно?
Цю Ибо улыбнулся:
– Разве плохо, когда семья большая и дружная?
– Есть плюсы и минусы, – Золотая Радуга тоже рассмеялся, его лицо стало еще более привлекательным. – Но в основном плюсы. В твоей семье есть ты, говорят, еще несколько братьев. Если вы обзаведетесь семьями и продолжите род, у вас будет свой клан.
Услышав о продолжении рода, Цю Ибо подумал, что это ляжет на плечи братьев и сестер.
Они дошли до главного двора, где жил Золотая Радуга. Цю Ибо оценил элегантный и уютный интерьер, похвалив сад. Золотая Радуга сказал:
– Нравится? Бери.
Цю Ибо не стал церемониться:
– Отлично, благодарю Старшего Наставника. У меня есть немного отличного огненного кристалла, сделаю артефакт и обменяю.
– Не надо, – усмехнулся Золотая Радуга. – Лучше потренируйся и стань Истинным Правителем, чтобы делать артефакты для меня.
– Это еще не скоро, – Цю Ибо указал на себя. – Мне всего двести с небольшим, а я уже Превращение Духа. Куда уж быстрее? Даже ростки бамбука так не тянут!
Золотая Радуга рассмеялся, затем привел Цю Ибо в чайный павильон. Там было уютно: нефритовая циновка, красное деревянное столик, чайник на огне, лунный свет и легкий ветерок создавали приятную атмосферу.
Золотая Радуга спросил:
– Ну так почему ты помешал мне схватить Младшего Господина Ванлая?
Чтобы остановить его, Цю Ибо даже сам себя тяжело ранил и бросился в его объятия. Теперь он дал ему шанс объясниться. Цю Ибо приподнял бровь:
– Старший Наставник догадался?
– Конечно, – кивнул Золотая Радуга. – Где твое истинное тело?
– Сеет раздор, – Цю Ибо подмигнул, совершенно не скрывая этого.
– Так просто говоришь? – Золотая Радуга тоже подмигнул, подперев щеку рукой. – И меня впутал в свои планы?
– Что вы, – улыбнулся Цю Ибо. – Я даже не знаю, что вы задумали. Как я могу вас использовать? Вы появились неожиданно и чуть не испортили мой спектакль.
– Например?
– Например, вы чуть не убили мое истинное тело одним ударом меча.
http://bllate.org/book/14686/1310517
Готово:
