Цю Ибо и Фэн Юй Даожэнь в процессе беседы неожиданно заключили сделку на набор высококлассных кистей для талисманов, вытянув у Фэн Юй Даожэня почти все его сбережения. Тот, вспомнив о деле, связанном с Бо’Эром, скрепя сердце выложил необходимые духовные камни.
После завершения расчетов Бо’Эр вежливо проводил Фэн Юй Даожэня.
Выяснить ситуацию с Циши Чжэньцзюнем было не так-то просто. Согласно слухам, тот все еще находился в затворничестве на горе Байлянь. На дорогу туда и обратно ушло бы не меньше полумесяца. Поэтому Бо’Эр решил сначала вернуться с Фэн Юй Даожэнем в секту Кровавого Тумана.
Он раздал полученную кровь культиваторов нескольким подчиненным ученикам, чтобы те могли ее усвоить, затем подготовил материалы и отправился к своему номинальному наставнику для отчета.
Еда и вода, конечно, предоставлялись сектой автоматически. Но ему нужно было отчитаться по делам в городке Ванлай. Даже если бы он не пошел сам, его бы в девяноста девяти случаях из ста вызвали. Так что лучше было явиться по собственной инициативе – так проще, да и подготовиться можно заранее.
Кровавый Туман Чжэньцзюнь по-прежнему выглядел элегантно и утонченно. Его длинные, изящные пальцы перелистывали страницы, а Бо’Эр стоял внизу, ожидая вопросов.
– Эти дела оставь как есть, – неспешно произнес Кровавый Туман Чжэньцзюнь, оторвав две страницы и отложив их в сторону. Затем он ткнул пальцем в оставшийся свиток: – А вот это, Чи Мэн, тебе следует хорошенько объяснить.
Договорились о городке Ванлай, а получился целый город Ванлай. Вместо нескольких постоялых дворов с собирающими дух массивами теперь планировалось покрыть ими весь город. Разница в затратах была колоссальной. Первый вариант требовал всего около десяти тысяч высших духовных камней, а второй мог опустошить всю казну секты Кровавого Тумана.
Бо’Эр сохранял невозмутимость:
– Наставник, прошу выслушать меня.
– Говори.
Бо’Эр тут же достал еще три документа: первый – план вложений и доходов по развитию городка Ванлай, второй – аналогичный план для города Ванлай, а третий – расчет затрат на преобразование городка в город. Он любил оперировать цифрами и теперь методично излагал свои доводы:
– Наставник, взгляните на первый документ. За последние полгода, благодаря моему планированию, доходы от городка Ванлай уже превысили затраты. Пока нельзя сказать, что это золотая жила, но содержать десяток человек уже возможно.
В городке Ванлай он построил одну гостиницу, оснастив ее примитивным собирающим дух массивом. Номера там были простые, без расширенных пространств, как в гостиницах Города Весеннего Потока. Но многие культиваторы все равно предпочитали останавливаться там ради удобства.
Ну и что, что гостиница неказистая? Это монополия. Не нравится – ночуй в полуразрушенном храме. А для тех, кто возвращался с травмами, безопасное место для восстановления было на вес золота. Поэтому дела шли неплохо.
– Хм, – равнодушно отозвался Кровавый Туман Чжэньцзюнь, ожидая продолжения.
– Сейчас мы единственные, кто предлагает такие услуги. Даже если гостиница неказистая, клиенты все равно есть. Но большинство культиваторов предпочитают возвращаться в город Сифэн, – продолжил Бо’Эр. – Наша секта Кровавого Тумана – не какое-то захолустное сообщество. Если десяток человек сыты, значит, и вся секта не голодает. Поэтому городок Ванлай все равно нужно развивать. Но ограничиваться лишь гостиницами, лавками с эликсирами и кузницами – это копейки. Несерьезно и ненадежно.
– Поэтому я настаиваю на строительстве города Ванлай. Подумайте: городок Ванлай и так неизбежно разрастется. Наша секта, благодаря близости к Лесу Луе, уже имеет преимущество. Когда городок будет построен, он неизбежно начнет перетягивать ресурсы из Сифэна. И не беспокойтесь, стоит нам заложить фундамент, и желающие придут сами… Но со временем городок станет тесен, и его придется расширять. А во сколько обойдется такое расширение?
Кровавый Туман Чжэньцзюнь постукивал пальцами по столу:
– Несколько гостиниц – какие уж там затраты?
Бо’Эр слегка опустил веки, скрывая насмешливый блеск в глазах. По этому ответу было ясно, что Кровавый Туман Чжэньцзюнь вообще не задумывался о будущем.
– Наставник, разве вы не видите? Это не просто собирающий дух массив, – почтительно сказал Бо’Эр.
Не дожидаясь, пока Кровавый Туман Чжэньцзюнь вникнет в суть, он продолжил:
– Это не обычный собирающий дух массив. Его сердцевина находится в наших руках. Достаточно перевернуть матрицу, и городок Ванлай… превратится в кровавое озеро. Наша секта идет по пути зла, и это неизбежно. Раньше посторонние не знали, сколько у нас Чжэньцзюней и каковы наши ресурсы, считая нас заурядной мелкой сектой. Но если появится город Ванлай, одни только налоги… Разве Сифэн будет сидеть сложа руки, наблюдая, как Ванлай поднимается? Если бы вы были правителем Сифэна, что бы вы сделали?
– Этот массив в обычном режиме поддерживает циркуляцию духовной энергии в городе. В будущем можно будет легко добавить защитные массивы или расширить город. Но если секту атакуют, в конечном итоге вам и другим наставникам придется вступить в бой. И если что-то пойдет не так… – Бо’Эр усмехнулся. – Не скажу, что это будет взаимоуничтожение, но это мощный козырь. И наконец… Наставник, если вы получите кровь всех культиваторов города, переход на уровень Ляньсюй Хэдао станет лишь вопросом времени.
Кровавый Туман Чжэньцзюнь усмехнулся:
– О? Если, как ты говоришь, превратить всех культиваторов города в пищу, как тогда противостоять гневу всего мира?
Бо’Эр улыбнулся многозначительно:
– Городок Ванлай находится у границы Леса Луе… Необязательно делать это часто. Раз в двести-триста лет – нашествие демонических зверей. Раз в пятьсот лет – атака какого-нибудь Яоцзюня. Разве удивительно, что город будет полностью уничтожен? Мы даже сможем заявить, что погибли вместе с врагами, а на самом деле получим все выгоды. Через пару лет восстановим тела и снова будем чисты, как слеза. Не так ли?
Кровавый Туман Чжэньцзюнь задумался:
– Демонические звери из Леса Луе не пойдут на Ванлай.
Хоть в Лесу Луе и было много демонических зверей, их количество не бесконечно. Один только город Дунлинь отвлекал на себя все их внимание, и открывать второй фронт они бы не стали.
Бо’Эр едва не закатил глаза. Неужели Кровавый Туман Чжэньцзюнь был одним из тех избранных, кто просто проспал до уровня Перехода через Небесную Казнь? Как можно быть настолько наивным? Даже он, ученый, был не таким простодушным!
Уладить конфликт сложно, но разжечь его – проще простого. Достаточно убить нескольких важных демонических зверей, например, чьего-нибудь детеныша, отправить пару Чжэньцзюней в Лес Луе устроить резню, а затем бросить: «Хотите мести – приходите в Ванлай!» Разве это сложно?
Кровавый Туман Чжэньцзюнь, видя молчание Бо’Эра, понял, что допустил оплошность.
– Этот план, хоть и выгоден для секты в долгосрочной перспективе, слишком рискован, – наконец сказал он.
Выложить половину состояния секты на строительство города Ванлай? А если город окажется мертвым, не будет ли это напрасной тратой?
Бо’Эр ожидал такого вопроса. Он ответил:
– Наставник, если ждать, пока Ванлай станет процветающим, времени на строительство уже не останется…
Кровавый Туман Чжэньцзюнь надолго замолчал. Бо’Эр слегка приподнял бровь и добавил:
– Видимо, у наставника есть свои опасения. Тогда давайте забудем об этом! Оставим городок Ванлай как есть. К счастью, начальные вложения невелики, и пара лавок принесет хоть какой-то доход, чтобы содержать пару слуг.
Городок Ванлай – это либо масштабный проект, который поднимет секту Кровавого Тумана на новый уровень, либо лучше вообще к нему не прикасаться, оставив секту в глуши.
Бо’Эр заставлял Кровавого Тумана Чжэньцзюня поставить на кон судьбу всей секты.
Выбрать ли все или ничего, рискнуть и возвыситься? Или отступить в глушь и продолжать влачить жалкое существование?
Бо’Эру тоже было интересно.
Если выберут отступление, его план провалится, и ему придется срочно искать способ покинуть секту Кровавого Тумана. Оставаться там, где риск не оправдывает выгоду, смысла не было. Разве что в качестве пищи.
Если же выберут строительство города Ванлай, то в этой секте еще можно было остаться ради интереса.
Прошло много времени, прежде чем Кровавый Туман Чжэньцзюнь медленно выдохнул:
– Хорошо.
– Благодарю наставника, – Бо’Эр почтительно поклонился.
Он уже собирался удалиться, но Кровавый Туман Чжэньцзюнь вдруг сказал:
– Чи Мэн, ты – талант, которого я насильно привел в секту. Почему ты так преданно работаешь на нас?
Бо’Эр остановился, поднял голову и прямо посмотрел на Кровавого Тумана Чжэньцзюня. В его глазах горела откровенная амбициозность:
– Если секта избавится от проклятия злого пути, а наставник и другие старшие уйдут в Бессмертные Земли, секта достанется мне. Естественно, я должен заботиться о ней.
– О? – Кровавый Туман Чжэньцзюнь склонил голову. – А ты не боишься, что я убью тебя, когда ты станешь ненужным?
– Наставнику легко убить меня сейчас, – Бо’Эр усмехнулся. – Но если я буду сильнее всех остальных, вы не станете этого делать.
Кровавый Туман Чжэньцзюнь долго смотрел на него, затем кивнул:
– Ресурсы секты ограничены. Я могу дать тебе только половину.
– Благодарю наставника.
Получив согласие, Бо’Эр вышел.
Первым делом он собрал всех учеников, которые только что поглотили кровь.
– Младший господин! Младший господин! Я в затворничестве… Может, обсудим через пару дней?!
Бо’Эр улыбнулся изысканно и элегантно:
– Нет. Выплюнь кровь, затворничество подождет. Сейчас есть важное дело.
– Какое важное дело?
– В секте не хватает средств…
– Пойдем грабить!
– Иди ты. – Бо’Эр пнул говорящего в зад. – Пойдемте в Ванлай таскать кирпичи… Вернее, бревна. Я же говорил вам учиться у плотников, но вы, лентяи, даже этого не сделали. Теперь я лично прослежу.
Ученики секты Кровавого Тумана скорчили недовольные лица:
– Лучше бы научились убивать и поджигать…
– Разве этому нужно учиться? – Бо’Эр усмехнулся. – Это же элементарно.
– …
Циши Чжэньцзюнь и Гучжоу Чжэньцзюнь отправились в путешествие по другим мирам… то есть, в странствия. Цю Ибо, по сути, спрашивал разрешения только у Байлянь Чжэньцзюня, ведь дело касалось имени горы Байлянь. Даже Ваньши Чжэньцзюня спрашивать не требовалось.
На переписку ушло почти полмесяца. Когда пришел ответ Байлянь Чжэньцзюня: «Можно, но заработай побольше», в Дунлине как раз готовились к небольшому аукциону.
Уровень аукциона был невысоким. Согласно слухам, большинство лотов предназначались для культиваторов уровня Линьци Хуашэнь, и лишь пара предметов подходила для Хэти. Но поскольку в Дунлине большинство культиваторов как раз находились на уровне Линьци Хуашэнь, билеты стали дефицитом.
Цю Ибо подумал и накануне аукциона отправился в Сокровищницу Хуэйбао.
Организатором аукциона была именно Сокровищница Хуэйбао – сеть магазинов, раскинувшаяся по всему миру, аналог «Таобао» в мире духовного совершенствования.
Сначала Цю Ибо разобрал свое кольцо хранения, отобрав немало артефактов и эликсиров уровня Золотого Ядра, которые уже были ему не нужны. Кормить ими Небесный и Земной Свиток или Печь Десяти Тысяч Сокровищ было бы расточительством.
Первый требовал мощности, и «мусор» ему был не нужен. Второй копил опыт, и для него не было разницы между «деликатесами» и «отбросами».
Сейчас он находился на пике уровня Первородного Духа, но уже пора было готовиться к Хэти. Материалы для этого уровня стоили сотни тысяч высших духовных камней за штуку. Деньги утекали, как вода, и Цю Ибо начал слегка нервничать.
Это было похоже на ситуацию, когда на счету остается меньше определенной суммы. Хотя он знал, что до нищеты еще далеко, тревога не отпускала. В конце концов, разве бывают люди, которым денег слишком много?
В Сокровищнице Хуэйбао его встретил управляющий по фамилии Сюй, уже достигший уровня Превращения Духа. Его лицо излучало дружелюбие, но глаза сверкали расчетливостью. Взгляд был слегка свысока.
Цю Ибо почувствовал раздражение, и его лицо стало холодным:
– Здравствуйте, управляющий Сюй. Сегодня я хотел бы встретиться с управляющим Чжао. Мы уже знакомы, с ним будет удобнее.
Управляющий Чжао отвечал за взаимодействие с горой Байлянь. За последние два месяца Цю Ибо часто видел его, когда тот привозил или забирал товары. Они даже пару раз беседовали, так что можно было считать их знакомыми.
Управляющий Сюй улыбнулся:
– О, господин Цю, вам не повезло. Старик Чжао уехал по делам. Я – главный управляющий Сокровищницы Хуэйбао в Дунлине. Можете обсудить все со мной.
Цю Ибо холодно ответил:
– Тогда не стоит. Дело не срочное. Подожду, пока вернется управляющий Чжао. Не хочу нарушать порядок.
– Со мной тоже можно, не нарушая порядок, – настаивал управляющий Сюй.
Цю Ибо встал, собираясь уйти. Управляющий Сюй приподнял бровь, но не стал его удерживать.
Цю Ибо уже спускался вниз, когда увидел человека, спешащего внутрь. Тот, заметив его, сразу же заговорил:
– Господин Цю! Говорят, вы меня искали? Я сразу же вернулся! Ничего не пропустил?
– Ничего важного, – Цю Ибо наконец улыбнулся. В бизнесе, даже если управляющий Сюй был сильнее, он был покупателем, а Сокровищница Хуэйбао – продавцом. Он пришел, чтобы дать им возможность заработать. Не то чтобы он ожидал подобострастия, но терпеть высокомерный взгляд не собирался.
Да и, в конце концов, он бы мог и силой ответить.
Взгляд управляющего Сюя вызывал у него отвращение – будто он был куском мяса на весах, а тот оценивал, сколько он стоит.
Говорили, что управляющие Сокровищницы Хуэйбао получали проценты с продаж. И свою долю управляющий Сюй не получит.
– Спасибо, что поспешили, – Цю Ибо сделал жест. – Можем обсудить внутри?
– Конечно, господин Цю, прошу за мной, – управляющий Чжао с преувеличенным облегчением вытер несуществующий пот со лба. – Я так переживал! Надеюсь, вы угостите меня парой чашечек хорошего вина.
– Сколько угодно, – улыбнулся Цю Ибо.
Они прошли в отдельный кабинет. Управляющий Чжао спросил:
– Так в чем же дело, господин Цю?
Если бы дело не было срочным, господин Цю не пришел бы лично.
– Я слышал, что через несколько дней у вас будет аукцион… У меня есть несколько комплектов артефактов, подходящих для уровня Первородного Духа и Превращения Духа. Посмотрите, подойдут ли они. Если да, я бы хотел воспользоваться моментом.
Управляющий Чжао буквально загорелся. Кто такой Цю Ибо, объяснять не нужно. Его стандартные мечи вызывали бешеный ажиотаж, и многие мастера мечтали хотя бы взглянуть на их секреты. Даже Сокровищница Хуэйбао предлагала огромные деньги за рецепты, но крупные секты держали их в строжайшей тайне.
Даже если считать его мастерство переоцененным, одно имя Циши Чжэньцзюня гарантировало продажи.
– Это прекрасно, – осторожно сказал управляющий Чжао. – Но… почему бы вам не продать их в Башне Байлянь?
Цю Ибо честно признался:
– Эти комплекты опустошили мой кошелек наполовину. А мне приглянулись некоторые материалы в вашей коллекции. Денег не хватает.
Управляющий Чжао рассмеялся. Причина была более чем логичной. Судя по всему, артефакты были сделаны из дорогих материалов, которые обычные культиваторы не могли себе позволить.
Посетители Башни Байлянь делились на два типа: представители мелких сект, искавшие доступные и функциональные вещи, и члены знатных семей или могущественные старцы, предпочитавшие индивидуальные заказы у конкретных мастеров.
Артефакты господина Цю точно продались бы, но ему, вероятно, было неудобно предлагать их каждому встречному. Аукцион же позволял получить высокую цену без лишних хлопот.
– Тогда я объясню правила, – сказал управляющий Чжао. – Если согласитесь, я беру все на себя. Если нет – ничего страшного.
– Обычно мы уже прекратили прием артефактов для аукциона, все лоты утверждены. Но для вас, господин Цю, известного мастера, мы сделаем исключение. Сокровищница не возражает. Однако за каждый проданный лот мы берем 10% от цены. Вам достанется 90%. Вас это устраивает?
– Правила мне понятны, – кивнул Цю Ибо.
Управляющий Чжао просто следовал процедуре, чтобы избежать споров в будущем:
– Кроме того, как только лот передан нам, вы не можете отозвать его, если он не останется непроданным. Продается тому, кто предложит больше, даже если это ваш враг.
– Что касается цены, у нас есть эксперты. Но вы можете установить свою цену, только придется внести залог. Но для вас, господин Цю, я сделаю исключение. Только не ставьте нереальную цену, чтобы не ставить меня в неловкое положение.
Цю Ибо улыбнулся:
– Не волнуйтесь, я хочу честной продажи.
– Тогда отлично, – управляющий Чжао допил чай. – Присаживайтесь, я закажу угощение. Пока будете есть, я позову эксперта.
Цю Ибо поблагодарил жестом и поставил на стол два кувшина вина. Управляющий Чжао хихикнул и, словно вор, спрятал их:
– Только никому не показывайте, а то подумают, что я беру взятки! Господин Цю, кушайте спокойно, эксперт сейчас занят, может задержаться.
Вскоре принесли угощение. Цю Ибо неспешно поел, и как раз в этот момент пришел эксперт – пожилой мужчина с седыми волосами и строгим лицом, одетый в серые одежды. Его глаза были слегка опущены вниз, что придавало ему суровый вид. Он тоже был на уровне Превращения Духа.
Он кивнул Цю Ибо. Управляющий Чжао представил их:
– Это мастер Цю. А это господин Цю с горы Байлянь.
– Цю? – мастер Цю осмотрел Цю Ибо. – Ты тот самый Цю Ибо, который вступил в две секты?
– Именно я, – ответил Цю Ибо.
– Без церемоний, – мастер Цю махнул рукой. – Показывай, что у тебя есть.
Цю Ибо не обиделся. Технари понимали друг друга. Он пригласил их к широкому столу, взмахнул рукавом, и на столе появился ряд из восьми мечей, излучающих холод.
Это были его мечи серии «Рождение».
Цю Ибо решил продать их. Ведь после создания он уже получил удовольствие. Такие прекрасные артефакты жалко держать в кольце хранения без дела. Если их продадут за хорошую цену, он еще услышит: «Мечи господина Цю потрясающие!» Разве это не приятнее, чем тайно любоваться ими в одиночестве?
Да, он был простоват. Ему нравилось, когда его хвалили.
Мастер Цю замер, затем шагнул вперед. На его руках были новые перчатки из шелка небесных гор. Он взглянул на Цю Ибо, и, получив разрешение, схватил один из мечей – «Рождение Ветра».
Меч оказался в его руке, и легкий ветерок овеял его, освежая разум. Он взмахнул мечом, слегка подключив духовную энергию, и вокруг него возник вихрь, кружащийся и не желающий рассеиваться.
– Отлично! – воскликнул мастер Цю. – Такой меч достоин даже Чжэньцзюня!
– У Чжэньцзюней есть свои артефакты, разве они обратят внимание на мои? – Цю Ибо усмехнулся. – Но как заготовка для основного артефакта мага он подойдет.
– Именно! – согласился мастер Цю, беря следующий меч – «Рождение Инея». – Говорить о цене… даже как-то неловко! Давайте установим стартовую цену в один высший духовный камень, пусть сами торгуются! Если не наберется пятьсот тысяч, я лично заплачу вам!
– Не слишком ли много? – удивился Цю Ибо.
Себестоимость одного меча была около десяти тысяч высших духовных камней.
– Продаем мастерство! – без колебаний заявил мастер Цю.
Цю Ибо потер виски:
– Я имел в виду, что если продавать их как набор, может, будет дороже?
Мастер Цю задумался, но управляющий Чжао уже кивал, глаза сверкали:
– Да-да! Если продавать комплектом, это будет главный лот аукциона!
– Не торопитесь, – Цю Ибо улыбнулся. – Есть кое-что еще…
– Что? Еще? – мастер Цю нетерпеливо спросил. – Показывай скорее!
В тот момент, когда Цю Ибо собирался достать еще десяток артефактов, раздался женский голос:
– Ой! Какие красивые артефакты!
Примечание автора:
Заранее предупреждаю – это женский антагонист.
http://bllate.org/book/14686/1310491
Готово:
