– Дядюшка Цю, с вами всё в порядке? – поспешно спросил прибывший ученик с Горы Байлянь.
– Всё в порядке. – Цю Ибо, обычно улыбчивый, на этот раз был лишён привычной улыбки. В его глазах ещё не рассеялась острота, и он казался подобен неземному мечу – ослепительному и неприступному. – Не волнуйтесь, это не касается секты… Они пришли за мной.
У Горы Байлянь множество ушей и глаз, и как только Цю Ибо оказался окружён, кто-то сразу же побежал сообщить в Башню Байлянь. Благодаря этому ученики успели прибыть вовремя. Сначала они облегчённо вздохнули, но затем добавили:
– Главное, что с дядюшкой всё в порядке. Кто бы это ни был, осмелившийся напасть на вас, он явно не ожидал такого отпора.
Цю Ибо слегка улыбнулся, словно лёд растаял:
– Это не враг, просто старый знакомый. Просто времена изменились, и я не сразу его узнал, вот и вышла такая нелепость.
– А-а… Что? – ученик не понял, но Цю Ибо не стал объяснять дальше. Он поправил соболиную накидку, вернув съехавший ворот на плечо, и повёл учеников обратно в Башню Байлянь.
Передав все товары управляющему Дин, Цю Ибо заказал комнату с подземным огнём и велел ученикам приносить ему любые приглашения или письма, если таковые поступят. Только после этого он спокойно вошёл в комнату для медитации.
Бо’Эр передал ему знания о Пути и токен секретного мира. Из слияния их духов он понял, что с секретным миром пока лучше не связываться, а вот знания о Пути можно начать осваивать сразу.
С другой стороны:
– Молодой господин, вы только что… не пострадали? – спросил ученик, имея в виду Цю Ибо, первого в Небесном рейтинге, того самого, кто убил трансцендента, будучи на уровне Золотого Ядра. Хотя их молодой господин тоже силён, но… вряд ли он превосходит того.
Губы Бо’Эра слегка приподнялись. Даже без намерения его лицо, которое он два часа выверял перед зеркалом, излучало демоническое обаяние. Даже привыкшие к нему ученики невольно дрогнули.
– Всё в порядке, просто встретил старого знакомого.
– Ученик тоже подумал, что молодой господин вряд ли пострадает, но… – ученик запнулся. – …старый знакомый?
– Да… – в глазах Бо’Эра играл забавный огонёк, и он выглядел крайне довольным. Он лёгким движением пальцев разрушил защитный барьер, превратив его в пыль, развеянную ветром. Он шагнул вперёд, и его чёрный плащ взметнулся:
– Пойдём, у нас ещё много дел.
– Да, молодой господин. – Один из учеников достал нефритовый свиток и пробежался по нему взглядом. – Семена духовного риса, которые вы велели купить, уже приобретены. Как вы и предсказывали, в Дунлиньском городе они лучше – урожайность чуть ниже, чем в Цюечэне, зато устойчивы к засухе и холоду… Их доставят в секту через день-два. Плотников тоже нашли, но вот с магическими инструментами… Говорят, в Дунлинь прибыл Истинный Правитель Ваньши с Горы Байлянь, и теперь в Башне Байлянь полный хаос. Вряд ли они пойдут нам навстречу.
– Это не срочно, – сказал Бо’Эр. – Сначала навестим Истинного Человека Фэн Юя.
– Да, молодой господин.
Истинный Человек Фэн Юй был весьма интересной личностью. Его уровень культивации был невысок – всего Золотое Ядро, но он был невероятно талантливым мастером формаций. Будучи странствующим культиватором, он привлекал внимание многих сект. Такой человек, получив поддержку крупной организации, мог бы стать знаменитостью. Но, увы, он был ещё и чудаком.
Впрочем, у гениев всегда есть свои причуды. Кто-то любит убивать во сне, кто-то – свободу, а кто-то – ночные прогулки при свечах… А Истинный Человек Фэн Юй обожал помогать простым смертным. Если маленькая секта просила его починить защитную формацию горы, он даже не удостаивал её ответом. Сокровища и редкие артефакты его не интересовали, методы и знания Пути – тем более. Но если у нищего разваливалась хижина, он чинил её бесплатно.
Фэн Юй был мастером, но его уровень ограничивал его возможности. Цю Ибо видел несколько его работ – они побеждали изяществом, но против истинных могуществ были бесполезны. Максимум – ненадолго задержать. Но в своём деле он был гением. Его формации, вроде «Собирающей Духовную Энергию» или «Весеннего Дождя», требовали мало материалов, но работали превосходно.
Бо’Эр уже создал себе хорошую репутацию в посёлке Ванлай и, воспользовавшись этим, купил у старосты множество лавок. Теперь ему нужен был мастер, чтобы создать хорошую формацию «Собирающей Духовной Энергии». Ведь если посёлок Ванлай станет воротами в Олений Лес для культиваторов, но в нём не будет даже приличной гостиницы с такой формацией, кто захочет там останавливаться?
Богатства Кроваво-Туманной Секты нельзя назвать скудными, но по сравнению с гигантами вроде Линсяо они были нищими. Когда Цю Хуайли занимался учётом, он привлекал Цю Ибо, да и сам Цю Ибо, будучи Младшим Дедушкой-Наставником, знал кое-что о состоянии дел в Линсяо. Если бы Линсяо понадобилось создать мощную формацию, они бы и глазом не моргнули на такого «середнячка», как Фэн Юй. Но для Кроваво-Туманной Секты он был идеален.
Истинный Правитель Кровавого Тумана не вмешивался в его дела, полностью доверив ему управление. Он был занят… по слухам, он снова поймал нескольких культиваторов уровня Наставника.
Похоже, первоначальный план, связанный с ним, был отменён, и теперь искали другую кандидатуру.
Бо’Эр считал, что выжил благодаря своим талантам, а не связям с теми Истинными Правителями. В конце концов, такой гений, как он – красивый, одарённый, с выдающимися корнями и способностями, мастер на все руки – любой разумный человек захотел бы взять его в ученики, чтобы усилить себя, а не убить.
Вскоре они по наводке нашли Фэн Юя. Это был разрушенный храм, где ютились оборванные нищие. Запах внутри был не из приятных, но Бо’Эр не дрогнул. Он подошёл к сидящему в углу даосу и поклонился:
– Бо из Кроваво-Туманной Секты приветствует Истинного Человека Фэн Юя.
Тот приподнял веко и недовольно махнул рукой:
– Старший, вы, наверное, ошиблись. Я не Истинный Человек Фэн Юй.
Бо’Эр не смутился. Он взял у ученика книгу, сшитую из простых листов, и протянул её Фэн Юю:
– Уделите этому взгляд, прежде чем отказывать.
Фэн Юй схватил книгу и тут же швырнул её в сторону:
– Увидел! Старший, прощайте!
Один из учеников, видя, как этот якобы гений формаций обращается с их молодым господином, вспыхнул от гнева:
– Ты что…
Бо’Эр слегка поднял руку:
– Я вернусь завтра. Уверен, Истинный Человек будет ждать.
– Тьфу! – Фэн Юй презрительно фыркнул, закутался в рваное одеяло и отвернулся к стене, ясно давая понять, что разговор окончен.
Бо’Эр улыбнулся и вышел. Впереди у него было ещё много дел. В Кроваво-Туманной Секте осталось слишком мало нормальных учеников – большинство либо погибли в бесконечных внутренних разборках, либо сошли с ума от побочных эффектов «Записей Алой Крови». Ему нужно было найти способ обеспечить секту стабильным источником крови. Очевидно, что Истинные Правители думали только о похищениях и убийствах – ничем не лучше разбойников. Он же предпочитал добровольные методы.
В наше время даже злодеям нужна система, иначе они ничем не отличаются от пушечного мяса из романов – их ждёт только смерть.
Он устроился в лучшем чайном доме Дунлиня – «Павильоне Ясного Сияния» – и за свой счёт заказал чай и сладости для своих более-менее адекватных учеников. Сам же заказал лучший чай «Аромат Утренней Росы» и набор из шестнадцати видов сладостей, наслаждаясь моментом.
Примерно после половины чая к нему подошёл оборванный даос. Окинув зал взглядом, он сразу заметил Бо’Эра и спросил:
– Вы из Кроваво-Туманной Секты?
– Именно, – Бо’Эр поднял глаза. – Вы – Нин Си, товарищ Нин?
– Да, – даос сел. – Есть новости?
Бо’Эр кивнул и пододвинул ему нефритовый свиток:
– Нашли. В Дунлине. Похоже, у вас с ним близкая родственная связь.
Даос схватил свиток, и его лицо исказилось. Бо’Эр продолжил спокойно:
– Когда его нашли, он ещё дышал. Наши ученики спасли ему жизнь…
– С ним всё в порядке?! – в голосе даоса прозвучала паника.
– Не волнуйтесь, товарищ Нин. Просто истощение. Одной пилюли «Возвращения Духа» хватило. Но когда вы заберёте его, позаботьтесь о его восстановлении. Лучше отправить его в Долину Ста Трав.
Даос тут же положил на стол кольцо хранения и поклонился:
– Благодарность не выразить словами!
– Не стоит, – Бо’Эр взял кольцо и взглянул внутрь. – Вы продали, я купил. Всё честно.
Даос кивнул и поспешно удалился.
Бо’Эр с удовлетворением убрал кольцо. Отлично, источник крови получен – малая часть сущности Наставника обеспечит его учеников на пару лет.
В последнее время он сильно беспокоился из-за Кроваво-Туманной Секты.
Хотя он и расписывал всё в радужных тонах, но даже если посёлок Ванлай будет построен, это лишь временное решение. В конце концов, Кроваво-Туманная Секта – это злой культ, а злых культов рано или поздно уничтожают. Как только Ванлай прославится, на них обрушится «небесная кара».
Как говорится, прибыль ослепляет.
Злой культ, убивающий и похищающий людей в ограниченных масштабах, скрывающийся в глуши – хоть и не в совсем уж гиблом месте, но и не на духовной земле – с тремя Истинными Правителями… Это крепкий орешек, да ещё и без мякоти! Чтобы разгромить их, учитывая, что Истинный Правитель Кровавого Тумана на пике Перехода, а Кровавый Цветок и Кровавое Остриё – на пике Единения, противникам понадобится как минимум два Истинных Правителя, один из которых тоже на пике Перехода. И то, шансы будут 50/50. Кому охота тратить силы на такой риск?
Рисковать своими Истинными Правителями ради уничтожения злого культа, который не нанёс тебе вреда (по крайней мере, не устраивал резню) и с которым у тебя нет вражды? Да кому это нужно?
Линсяо, с их восемью Истинными Правителями, могли бы себе это позволить – отправили бы побольше, на всякий случай.
Другой вариант – объединение праведных сект для атаки. Но впереди ещё более одиозные злые культы, так что очередь до Кроваво-Туманной дойдёт не скоро.
Но если Ванлай станет городом, как он планирует, и превратится в лакомый кусок, желающие найдутся.
Тогда это будет уже не «крепкий орешек», а «город с богатыми налогами и контролем над воротами в Олений Лес»!
Олений Лес располагался между Дунлинем и Цюечэном, но с одной стороны был Дунлинь, а с другой – не Цюечэн, а именно Ванлай. Просто Ванлай был таким захолустьем, что со временем между ним и Цюечэном вырос город Сифэн. Если Ванлай расцветёт, кто захочет идти в обход?
Бо’Эр недавно узнал, что Кроваво-Туманная Секта давно обосновалась возле Ванлая. Были и те, кто пытался развивать посёлок, но их сразу же хватали. В итоге вырос Сифэн, а Ванлай так и остался дырой.
Вывод: если у тебя нет мозгов, ты обречён на жалкое существование. Даже обладая знаниями, ведущими к Великому Пути, они не могли нормально поесть.
Ещё один момент: Линсяо смогла развиться благодаря, во-первых, силе, а во-вторых, выдающимся лидерам. Система вклада, например, была их изобретением. Благодаря ей секта и ученики взаимовыгодно сотрудничали, минуя посредников, и со временем секта накопила ресурсы. В-третьих, они не брезговали ничем. Чаще всего ученики Линсяо брали задания на охрану – будь то отдельных людей или целых сект. Это создавало связи и укрепляло репутацию Линсяо как мастеров меча.
Сначала они были бедными, но отчаянными бойцами, и никто не хотел с ними связываться. А когда опомнились, Линсяо уже стали богатыми и ещё более грозными.
Гора Байлянь развивалась похожим образом, но их козырь – искусство создания артефактов.
Кузнецы всегда в хороших отношениях с сильными мира сего. Они богатеют, а их уровень растёт вместе с мастерством.
Взять того же Цю Ибо – с детства он очаровывал старших своими «наборами ухода», а позже создал дешёвые, но мощные мечи, затмив все аналоги. Сколько связей он создал, помогая таким талантам, как Вэнь Игуан или Линь Юэцин?
Будь он даже обычным учеником, когда Вэнь Игуан и другие достигнут уровня Наставников или Истинных Правителей, кто посмеет тронуть его?
А вот у Кроваво-Туманной Секты не было своего «козыря». Только убогий посёлок, два секретных мира (один из которых он уже забрал), которые не приносили ни ресурсов, ни пользы для учеников. Даже с будущим городом Ванлай у них не будет конкурентного преимущества.
Бо’Эр тщательно изучил «Записи Алой Крови». Хотя он их и не практиковал, но кое-что понял. В конце концов, это знания, ведущие к Великому Пути – не может же всё сводиться к «пей кровь, повышай уровень». Иначе какой в них смысл? Он нашёл в них один интересный метод – «Искусство Исследования Крови».
Если кратко: имея каплю чьей-то крови, можно найти всех его родственников и… ну, вы поняли.
Вот это уже что-то! Хотя в мире культивации и есть подобные методы, ни один не сравнится с этим по точности и скорости. По словам учеников, освоивших «Записи», с этим методом ты становишься как гончая – чуешь запах крови и идёшь по следу, даже определяя расстояние.
Бо’Эр решил воспользоваться этим. Он разместил в четырёх городах объявления о поиске людей по крови. Вскоре к нему обратился тот самый даос Нин.
Тот застрял на уровне Наставника на сотни лет, и его срок подходил к концу. Он не хотел цепляться за жизнь, но желал исправить старую ошибку. Когда-то у него был роман с одной культиваторшей. Они прожили вместе больше десяти лет, но разошлись из-за разногласий. Похоже, было недопонимание, и они расстались врагами.
Перед смертью женщина злобно сообщила ему, что у него есть потомок, но не сказала кто и где. Тогда Нин не придал этому значения, считая это попыткой вывести его из равновесия. Но годы спустя это стало его демоном.
Он искал, но не мог найти, пока не увидел объявление. Он согласился отдать половину своей сущности в обмен на информацию.
Ученики нашли в Дунлине мальчика – нищего, истощённого, едва живого. Потомка Нина в неизвестно каком поколении.
Бо’Эр мысленно покачал головой. Люди такие – пока могут жить вечно, им плевать на потомство. А когда понимают, что скоро умрут, оно вдруг становится важным.
Но таков закон природы, и осуждать тут нечего.
– Дело закрыто, – сказал Бо’Эр. – Найдём гостиницу. Завтра снова навестим Фэн Юя.
– Молодой господин, этот Фэн Юй не знает своего места! – возмутился ученик. – Всего лишь Золотое Ядро, а ведёт себя так нагло! Может, найдём кого-то другого?
– Кого? – Бо’Эр приподнял бровь. – Ты разбираешься в формациях? Если да, то давай, сэкономим время.
Ученик скорчил гримасу:
– Э-э-э, нет, молодой господин! Это же не для людей!
Бо’Эр усмехнулся и постучал по столу:
– Раз знаешь, что это «не для людей», значит, нужно просить мастера. Если бы ты хотел заказать артефакт в Башне Байлянь, разве ты ворвался бы туда, пнул стол и закричал «Не смей отказывать»?
– А что тут такого! – ученик хлопнул кулаком по столу.
Вдруг на них упал чей-то взгляд. Они обернулись и увидели даоса в одежде ученика Горы Байлянь. Судя по уровню энергии, это был как минимум Наставник. Рядом сидел ещё один Наставник, похоже, его друг.
– Интересно, из какой это секты такие наглецы? – сказал ученик Горы Байлянь.
Бо’Эр встал и поклонился:
– Простите, старший. Младший поколол горячку, язык без костей.
Он повернулся к ученику:
– Извиняйся.
Тот потупился:
– Простите, старший. Я погорячился.
Тот фыркнул и сказал Бо’Эру:
– Если берёшь учеников в путешествие, следи за ними. Не будешь – найдётся тот, кто присмотрит за тобой.
– Младший понял, – Бо’Эр снова поклонился и протянул кольцо хранения с материалами. – В знак извинений примите эти осколки раковин иллюзорных моллюсков.
Ученики Горы Байлянь слабы перед двумя вещами – артефактами и материалами.
Тот едва сдержал улыбку:
– Тогда я не буду церемониться.
Бо’Эр удалился с учениками. Виновный пробормотал:
– Молодой господин, это я…
– Хватит, – Бо’Эр бросил ему верхний духовный камень. – Сбегай, узнай, где в Дунлине лучшие угощения. Купим для Истинных Правителей. Пусть и не ценные подарки, но уважение нужно проявлять.
– Сейчас! – ученик схватил камень и умчался.
Бо’Эр снял комнату в гостинице. Ночью в окно бесшумно проскользнула тень.
– Кто здесь? – спросил Бо’Эр, не открывая глаз.
– Слышал, здесь есть красавец, – раздался лёгкий, насмешливый голос. – Пришёл разделить с ним ложе и насладиться весенней ночью!
Бо’Эр лениво зажёг свет.
– Не мог дотерпеть до завтра?
– Нет, нет! – Цю Ибо, накинув верхнюю одежду, рассмеялся. Он вдруг посреди ночи захотел перекусить, а есть в одиночестве – скучно. Раз Бо’Эр здесь, конечно, нужно было найти его!
– Если будем ждать, шашлык остынет!
http://bllate.org/book/14686/1310489
Готово:
