Цю Ибо и Бо’Эр почувствовали, как мир вокруг них завертелся. Их нынешнее физическое состояние оставляло желать лучшего, и голова закружилась почти сразу. Они закрыли глаза, пережидая приступ, и лишь спустя время синхронно выдохнули. Старца Цю Линьфэя они, конечно, немного помнили – видели в родовом храме во время подношения благовоний. Но встретить его здесь было неожиданно.
Открыв глаза, Цю Ибо медленно осмотрелся:
– Сколько путей?
Бо’Эр потер нос:
– Четыре. А у тебя?
– Если честно, мне кажется, мы в центре паутины, – Цю Ибо считал достижением уже то, что мог говорить. Его взору предстали десятки расходящихся во все стороны тропинок. Он прислушался, будто ловя далекие звуки, а затем с странным выражением лица добавил: – ...А еще вокруг нас прыгают синие человечки и поют песню про «травоядную лошадь». Ты слышишь?
Бо’Эр понизил голос:
– А я слышу «Белую лодочку».
Да-да, именно тот чистый детский голосок, что пел про белую лодочку, столь же невинно и прекрасно, как когда-то некий господин Чжан столкнул своих тестя и тёщу с обрыва.
Они синхронно провели руками по лицам. Сначала думали, что галлюцинации – проделки предка, но оказалось, это просто отравление грибами. И надо же – они приняли антидот, специально приготовленный для них истинным монахом Банься из Долины Ста Трав! Этот эликсир нейтрализует большинство ядов мира духовного совершенствования, но пал перед скромными дикими грибами.
Решив не двигаться с места, они вышли из пещеры. Родные, заметив их отсутствие, обязательно придут искать. Если же они начнут бродить в таком состоянии, то рискуют свалиться в пропасть. Лучше спокойно ждать – еды и воды с собой достаточно. Разве что зонтик и лежак поставить, но это уже слишком.
Цю Ибо, устав от мельтешения «паутины», снова закрыл глаза и хотел убрать грибы в кольцо хранения, чтобы позже отправить Банься на анализ. Но передумал – раз здесь растут такие грибы, у местных наверняка есть противоядие. Пусть часть останется, вдруг пригодится.
Бо’Эр, тоже страдая от головокружения, подпер голову рукой и заглянул в кольцо хранения Цю Линьфэя:
– Ого, наш «племянник» оказался богачом!
Все знают, что последователи Пути Меча бедны. Даже Цю Линьюй, будучи бессмертным, однажды чуть не впал в демоническое состояние из-за жалких ста тысяч лучших духовных камней. Цю Линфэй, выходец из Гуйюаньшань, тоже был наполовину мечником. Учитывая, что даже Чи Юйчжэнь, личный ученик главы секты, вечно выглядел нищим, богатства от Цю Линьфэя они не ждали. Но реальность превзошла ожидания.
Цю Ибо тоже заглянул:
– Серьёзно? Он что, ограбил сокровищницу великой секты?
Кольцо хранения Цю Линьфэя было скорее пространственным артефактом. Взгляду предстали горы лучших духовных камней, бесконечные ряды полок с небесными материалами, а отдельно – оружие, талисманы и эликсиры. По масштабам уступало только наследию Убэйчжай.
А что такое Убэйчжай? Это когда вся секта, прерывая традиции, отдаёт все ресурсы в руки одного человека – истинного монаха Цинхэ.
Бо’Эр вздохнул:
– Ладно, спрячем, потом спросим у отца.
– Ага.
Не успели они договорить, как услышали шаги. Лёгкие, с глубоким дыханием – явно люди с боевыми навыками. Подумав, что это их охрана, они остались на месте.
Но внезапно ощутили леденящее дуновение клинка! Удар не был смертельным, скорее пробным. Затем на их шеях оказались мечи, и кто-то ехидно произнёс:
– Босс, поймали двух красавчиков!
Бо’Эр видел лишь размытые тени:
– Герои, пощадите! Давайте поговорим!
Цю Ибо повторил за ним.
– Заткнитесь! – Лезвие шлепнуло Бо’Эра по щеке. – Два мажора... Бесполезны. Убить.
– Эй, босс, разве они тебе не нравятся?
– Чёрт возьми, я не трахаю мужчин!
– Ну так продадим их в городе – сколько можно выручить!
– Шестой, ты спятил! С ними мы даже с горы не уйдём!
Цю Ибо пошевелил пальцами, но сдержался:
– Герои, давайте договоримся. Хотите уйти с горы? Мы поможем.
– Уйти? – Один из бандитов усмехнулся. – Мы хотим зайти.
Бо’Эр задумался:
– Зачем вам на гору? Ни летний дворец, ни усадьбы сановников тут не расположены.
Дворец Вэйхэ и поместья действительно были на соседней горе. Эта же принадлежала семье Цю.
Точнее, это была их гора.
Бандиты переглянулись. «Шестой» провёл пальцем по горлу, но главарь, смуглый и проницательный, покачал головой:
– Откуда вы знаете, что мы идём во дворец Вэйхэ?
– У вас боевые навыки, – ответил Цю Ибо. – Вы не простые разбойники. Даже если грабить, то богатых. Наша усадьба – дыра по сравнению с ихними. Да и идёте вы спокойно, не как беглецы.
Их поместье и правда выглядело скромно на фоне соседских. Цю Ланьхэ редко здесь бывал, предпочитая свою усадьбу на соседней горе.
– Вы слепые? – спросил главарь, заметив, что их взгляды пусты.
– Нет, – вздохнул Бо’Эр. – Просто съели грибов... и теперь плохо видим. Мы вас не видели, ничего плохого не делали – отпустите.
«Шестой» заглянул в их корзины:
– Чёрт, они ели красные поганки!
Цю Ибо предложил:
– Мы живём в усадьбе на вершине. Нас уже ищут. Проводите нас туда, и мы скажем, что вы нас спасли. Золота не пожалеем, и вас проводят с горы.
Воцарилась неловкая тишина.
Бандиты действительно планировали убить императора. Дворец был на соседней горе, и они хотели пробраться тайной тропой. Но, поднявшись, увидели патрули и решили, что их раскрыли. Потому и забрели сюда, наткнувшись на этих двоих.
Оказалось, искали не их!
Главарь фыркнул:
– Убить!
Цю Ибо и Бо’Эр не ожидали такого поворота, но тут раздался смех:
– Проводить их с горы? Хм...
Главарь рванулся в сторону, едва парируя удар мечом чёрного охранника. Вдалеке стояли два молодых человека в роскошных одеждах, окружённые стражей.
Один из них, элегантный, сказал:
– Они просто защищались. Ваше Величество, простите их.
– Раз уж господин Цю просит... – Император Цзэ усмехнулся. – Убить.
Он не стал бы тратить время на этих бездельников.
Бандиты ахнули – перед ними был их цель, сам император!
«Шестой», не раздумывая, прижал меч к горлу Цю Ибо:
– Всё равно умрём – возьмём их с собой!
Цю Ланьхэ нахмурился:
– Остановитесь.
Но тени – телохранители императора – уже ринулись в бой. Их приказ был «убить», а не «спасать».
Император усмехнулся:
– Господин Цю, я посмертно награжу их за спасение.
Цю Ланьхэ холодно посмотрел на него:
– Если Ваше Величество настаивает, я подчинюсь.
– Ладно, – император махнул рукой. – Это шутка...
Не договорив, он увидел, как Цю Ибо, всё ещё с закрытыми глазами, ловко перехватил руку «Шестого», сломал запястье и выхватил меч. В следующее мгновение бандит был мёртв, а Цю Ибо уже стоял рядом с Бо’Эром, освобождая и его.
Они медленно поднялись в воздух, словно небожители, и опустились рядом с Цю Ланьхэ.
– Благодарю за заботу, Ваше Величество, – сказал Цю Ибо. – Но нам помощь не нужна.
Цю Ланьхэ кивнул, затем спросил:
– Что с глазами?
Бо’Эр смущённо потер веки:
– Грибы... Мы как раз думали, как вернуться. Хорошо, что вы появились.
Цю Ланьхэ сжал кулаки. Он не понимал этих «испытаний», но его бесило, что они то режут друг друга, то травятся грибами. Неужели испытания велят им покончить с собой?!
Сделав глубокий вдох, он обратился к императору:
– Ваше Величество, мои племянники отравились. Они не могут сопровождать вас.
Император, не сводя с него глаз, сказал:
– Тогда поторопитесь.
Цю Ланьхэ приказал посадить их на лошадей. Император, к его удивлению, последовал за ними, отправив гонца за врачом.
Цю Ланьхэ проигнорировал его. Усадьба была близко, и вскоре они прибыли.
Старый слуга, заметив их, облегчённо вздохнул:
– Господин, девятнадцатый и двадцатый молодые господа...?
– Отравление грибами. Позовите лекаря.
В зале уже ждал господин Лю. Осмотрев их и грибы, он успокоил всех:
– Они съели немного, рвоты нет. Противоядие и отдых – всё будет хорошо.
Вскоре прибыл и придворный врач, подтвердивший диагноз.
– Какие галлюцинации? – спросил он.
Бо’Эр ответил:
– Дорога раздвоилась, а потом появились существа, которые пели...
Цю Ибо добавил:
– А ещё двое занимались любовью в кустах. Мы думали, это духи, но оказалось – грибы.
Император побледнел. Цю Ланьхэ сохранял хладнокровие.
Врач заключил:
– Отравление красными грибами. Нужны десять дней иглоукалывания.
Император скрипнул зубами:
– Делайте, что надо.
Их напоили горьким отваром и утыкали иглами. Зрение немного прояснилось – теперь хотя бы различали очертания.
Когда врач ушёл, Цю Ланьхэ приказал слугам удалиться и взорвался:
– Вам вообще не дорога ваша жизнь?!
Они переглянулись, чувствуя вину.
– Вы думаете, что ваши навыки защитят вас от всего? – его голос дрожал от гнева. – Вы что, книги зря читали?!
– Мы... провинились, – пробормотали они. – Не сердитесь...
– Если бы мне было всё равно, я бы не злился. – Его взгляд стал ледяным. – С сегодняшнего дня вы переезжаете в мою усадьбу! Будете учиться, чтобы не шляться без дела!
Они поспешно кивнули.
Цю Ланьхэ хотел отругать слуг, но понял, что те бессильны против таких, как они.
Он вдруг осознал, почему когда-то старшие так злились на него.
Своих детей всегда жалко, а винят обычно окружение.
Ему даже хотелось обвинить старших – как они допустили, чтобы умные мальчики вернулись такими?!
Немного успокоившись, он спросил:
– У вас же были противоядия? Почему не помогло?
Бо’Эр прошептал:
– Приняли, но грибы, видимо, особенные... Да и съели много.
– Сколько именно?
Цю Ибо показал:
– Ну... по полкорзины.
Цю Ланьхэ посмотрел на их корзины – огромные и глубокие. Полкорзины – это килограмма три.
Чашка в его руке задрожала и разбилась о пол.
– Люди!
Они сцепили руки, как перепуганные перепёлки.
Вбежали охранники.
– Молодые господа переезжают в мою усадьбу. Немедленно.
– Сэр, уже ночь...
– Сегодня же! – его голос был как лёд. – Уберите всё оружие, замените деревянным. С завтрашнего дня – учёба.
Они поспешили выполнить приказ.
Цю Ибо робко сказал:
– Дядя, можно не так срочно...
– Вы видели императора, – Цю Ланьхэ холодно заметил. – Он вас теперь точно убьёт. Хотите остаться?
Они ахнули:
– Это был император?!
Охренеть!
Полевые утехи!
Как же они упустили такой момент?!
Ночью они прибыли в усадьбу Цю Ланьхэ. Комнаты уже подготовили.
Он привёл их в кабинет, где за столом сидели знакомые лица – те самые советники, что играли с ними в настольные игры.
– С сегодняшнего дня молодые господа будут присутствовать на совещаниях.
Один из советников улыбнулся:
– Наконец-то.
Они давно считали, что юноши достойны большего.
Цю Ланьхэ велел им запомнить всех – это были его доверенные лица.
Цю Ибо и Бо’Эр переглянулись.
Охренеть.
Спустя столько лет они снова стали «мозговым трестом»!
http://bllate.org/book/14686/1310442
Готово:
