Цю Ибо всегда встречал людей с улыбкой, легко сходился со всеми и обычно чинил оружие для учеников. Но когда он внезапно нахмурился, все сразу притихли, вспомнив, что перед ними не просто искусный мастер, но и единственный личный ученик Пика Омытия Мечей – места, где рождаются сильнейшие бойцы Секты Линсяо.
Все хором ответили:
– Да, старший брат Цю / дядя Цю.
Цю Ибо слегка кивнул:
– Вы трое, заходите.
– Слушаемся, дядя. – Трое вошли вслед за ним.
Чистая и опрятная комната уже была обставлена привычными для Цю Ибо вещами. Больше всего бросался в глаза мечевой стенд, на котором в идеальном порядке стояли более десяти мечей, каждый из которых источал леденящую ауру.
Цю Ибо сел на кушетку, держа в руках чашку чая, и сделал небольшой глоток:
– В чём дело? Рассказывайте.
В душе он уже раздражался.
Первым заговорил тот самый ученик, у которого порвали одежду:
– Дядя, разрешите доложить. Раньше, во внешнем дворе, между мной и двумя старшими братьями возникло недопонимание. Я считал, что правда восторжествует сама, и не хотел вступать с ними в пререкания…
Цю Ибо прервал его:
– О чём именно речь?
Двое других учеников ответили:
– Дядя, во внешнем дворе ранее происходили кражи. Двое младших братьев и одна младшая сестра были одурманены, и у них украли кольца хранения. В те дни Чжу Хэ внезапно стал с ними общаться, поэтому мы подозреваем его!
– Было такое? – Цю Ибо удивился. – Докладывали ли вы наставникам или патрулю?
– …Нет.
– Почему не доложили?
Один из учеников тихо ответил:
– Дядя, мы не пострадавшие. А те младшие братья и сестра не хотели раздувать скандал, поэтому и не сообщали.
– Значит, доказательств нет. – Цю Ибо кивнул. – Или у вас есть железные улики?
Оба замялись, видимо, их подозрения основывались лишь на догадках.
Цю Ибо посмотрел на Чжу Хэ:
– Эти двое обвиняют тебя в краже без доказательств. Я спрашиваю тебя прямо: ты это делал?
Чжу Хэ тут же ответил:
– Нет!
– Хорошо. – Цю Ибо поднял глаза и медленно произнёс: – Запомни свои слова сегодня. Если ты говоришь, что не делал этого, я тебе верю. Но если в будущем появятся подобные разговоры, всё будет решаться по уставу секты. А если окажется, что ты солгал, наказание будет куда строже, чем несколько месяцев в ледяной тюрьме или лишение ресурсов.
– Да, дядя Цю! – Чжу Хэ без колебаний поднял три пальца и громко заявил: – Клянусь Небесным Путем! Если я хоть как-то причастен к краже у младших братьев и сестёр, пусть мне никогда не ступить на путь бессмертия! Да будут Небеса свидетелями!
– М-м. – Цю Ибо легко кивнул и посмотрел на остальных двоих: – Чжу Хэ дал клятву. У вас ещё есть что сказать?
Те почему-то почувствовали озноб. Они опустили головы:
– Нет, видимо, это было недоразумение. Мы ошиблись, дядя.
Цю Ибо равнодушно спросил:
– И что ещё?
Они не поняли намёка. Один из них осторожно взглянул на Цю Ибо и, увидев его улыбку, тихо спросил:
– Дядя… что ещё?
Цю Ибо чуть не взорвался от злости:
– Извинения. Вы оскорбляли товарища, испортили его вещи – разве не должны извиниться?
Он не стал ждать, пока они сами догадаются – это могло занять вечность. Вместо этого он прямо сказал:
– Раз вы порвали его одежду, компенсируйте ему новую. Если нет духовных камней – используйте очки заслуг. Нет очков – подойдут материалы. Затем извинитесь перед ним. А выйдя отсюда, каждому, кто спросит, объясните, что это было недоразумение, и Чжу Хэ дал клятву. Если в будущем кто-то будет очернять его из-за этого, вы обязаны вступиться за него.
Они заколебались:
– Но это же…
Извиняться перед всеми – разве не унизительно?
Брови Цю Ибо дёрнулись, и он улыбнулся:
– Именно так вы поймёте, что слова могут быть опасны. Сплетни растут, как лес, и даже невиновного могут обвинить в убийстве. Если не согласны, я могу просто намекнуть, что после вашего ухода из моей комнаты там пропало несколько мечей. Я не стану разбираться и докладывать старшим… Как вам?
Они тут же хором воскликнули:
– Ученики не посмеют!
Представив, как все будут тыкать в них пальцами, они покрылись холодным потом.
Несколько месяцев назад старшего брата Вана изгнали из секты за то, что он обидел Цю Ибо. Говорили, что даже сам Патриарх и Настоятель Хуай отправили письма с осуждением в Секту Тайсюйшань, обвиняя Цзиньхуна в плохом воспитании сына. История стала достоянием общественности… Как они могли рискнуть?
– Теперь вы понимаете, насколько опасны слухи. – Цю Ибо поставил чашку на стол с лёгким стуком. – Можете идти. Раз вы трое не ладите, обратитесь к старшему брату Цю Хуайли с Пика Линсяо – пусть перераспределит ваше жильё.
– Слушаемся, дядя Цю.
Все трое поклонились и вышли. Как только они скрылись за дверью, Цю Ибо расслабился и плюхнулся на кушетку, испытывая смешанные чувства.
Кто сказал, что мечники Линсяо – все как один тупые деревяшки? У каждого свои мысли, и мелкие подлые уловки тоже встречаются. Стереотипы – опасная штука.
Задумавшись, он понял, что и сам собирался использовать стереотипы против других.
Он усмехнулся и покачал головой, как вдруг в дверь постучали.
– Входите.
Вошел Цю Хуайли:
– Опять пришли чинить мечи?
Цю Ибо рассмеялся:
– Пока тебя не было, мне пришлось разбирать их проблемы. А теперь, когда я уже всё уладил, ты появляешься.
Цю Хуайли приподнял бровь:
– Какие проблемы?
Цю Ибо рассказал ему о ситуации. Цю Хуайли задумался:
– Действительно, я упустил это из виду. Ты хорошо справился… Просто не ожидал, что во внешнем дворе такое происходит.
– Вот именно. – Цю Ибо развалился на кушетке, болтая ногой. – Я сам был удивлён, но пришлось сохранять строгость, чтобы их отчитать.
– Я сообщу об этом на Пик Линсяо, пусть Шифу знает. – Цю Хуайли улыбнулся, глядя на него. – Ладно, я пойду… Видно, отдыхать не придётся – пойду проверю размещение учеников. А ты отдохни, только не проспи – после обеда лекция Мастера Минсиня.
– Неужели такое счастье? – удивился Цю Ибо.
Раз Мастер Минсинь достиг уровня Великого Искателя, его лекция наверняка скрывала немало пользы. Интересно, как его Шицзу и Шишу Лиань уговорили его выступить?
Цю Хуайли, заметив его недоумение, пояснил:
– Через десять дней Шишу Лиань проведёт лекцию о Пути. Через двадцать – Мастер Минлэ из Храма Великого Света. А через тридцать – Шишу Гучжоу.
– А-а… – Цю Ибо понял: великие мастера просто обменивались лекциями. Представив, как его Шицзу будет вести лекцию, он не смог сдержать улыбки. – Мой Шицзу слишком много для нас делает…
Цю Хуайли опешил, затем рассмеялся:
– Ты и правда неугомонный… Берегись, как бы Шицзу не подслушал и не отколотил тебя.
– Ты же один здесь. – Цю Ибо махнул рукой. – Иди уже, не задерживайся.
– Ага, пошёл.
Цю Хуайли вышел. Цю Ибо смотрел ему вслед, думая, как нелегко приходится брату: в секте он помогает Патриарху управлять делами, а за её пределами – присматривает за учениками вместо Саньшу. Настоящий трудяга!
Он открыл окно и увидел, что комнаты Вэнь Игуана и других плотно закрыты. Не только их – большинство внутренних учеников отсутствовали, поэтому проблемы и попали к Цю Ибо. Наверное, они что-то осознали во время подъёма на гору… Интересно, что именно?
Он задумался: может, и ему стоит закрыться в комнате и поразмышлять? Вдруг он упустил какое-то озарение? Подумав, он понял, что после подъёма просто устал… И всё.
Видимо, ему не суждено было это постичь.
Цю Ибо почесал нос и прилёг вздремнуть. К полудню снаружи снова раздался шум – это служители храма принесли еду. Хотя все могли обойтись без неё, подношение пищи было знаком уважения со стороны храма, а есть или нет – личное дело каждого.
Цю Ибо вышел вместе с остальными, получил свою коробку с едой и взял ещё несколько, поставив у дверей друзей. Вернувшись в комнату, он мысленно подготовился: это же монастырь, здесь не едят мясо, да и в целом пища простая. Возможно, даже без специй – например, тофу с зелёным луком, но без лука.
Открыв коробку, он был приятно удивлён: внутри оказались два блюда и суп. Всё выглядело не так уж плохо. Качество блюд не обсуждалось, но ингредиенты были наполнены духовной энергией и приятно пахли. В ресторане за такое взяли бы немало.
Он положил кусочек жареного тофу на рис и с удовольствием поел.
После еды, возвращая коробку, он спросил у монаха:
– Уважаемый Мастер, не подскажете, где здесь можно прогуляться?
Монах сложил ладони:
– Благодетель, в Храме Великого Света вы можете свободно перемещаться. Если встретите запретную зону, на входе будут стоять служители – просто развернётесь.
То есть, Цю Ибо мог гулять где угодно, а куда нельзя – ему бы сказали.
Он прикинул: обед в храме был ранний, до лекции оставалось полтора часа. Прогулка по окрестностям вряд ли заняла бы больше часа, поэтому он спокойно вышел за ворота. Возможно, из-за жизни на Пике Омытия Мечей рядом с Гучжоу он перенял некоторые привычки. Когда все заняты – ещё терпимо, но если все просто едят и болтают, Цю Ибо быстро становилось не по себе.
Он медленно шёл по тропинке гостевого двора. Место было выдержано в том же стиле, что и сам храм – симметричное и упорядоченное. Время от времени он встречал учеников Линсяо, которые кланялись ему и проходили мимо. Вскоре учеников не осталось, только несколько монахов подметали дорожки.
Странно… Уже зима, а листья всё падают.
Он поднял голову: деревья во дворе были голые, без единого листа, но на земле их было полно. Монахи сметали листья с дорожки на обочину, затем возвращались и снова подметали уже упавшие.
Цю Ибо постоял, наблюдая, и понял, что даже без ветра они продолжали подметать, словно запрограммированные роботы.
…Очень странно.
Он остановил проходящего монаха:
– Мастер, подождите!
Тот остановился, сложив ладони:
– Благодетель.
– Мастер, не объясните, что они делают?
Монах посмотрел на подметающих:
– Благодетель, они совершенствуют сердце.
Цю Ибо поблагодарил и отпустил его – методы других сект не его дело. Пройдя дальше, он вдруг увидел величественный зал без охраны. Подумав, он вошёл внутрь.
Оказалось, это был задний вход. Перед ним возвышалась гигантская каменная стена с изображением 108 архатов. Они были вырезаны так живо, что казалось, вот-вот сойдут со стены. Цю Ибо замер, впечатлённый. Его взгляд скользил по фигурам, и архаты словно смотрели на него в ответ. Мысли унеслись далеко-далеко.
На мгновение его сознание опустело, а когда он очнулся, ему показалось, что он что-то понял… или нет. Он не стал зацикливаться, просто полюбовался резными фигурами и пошёл дальше по отполированному мраморному полу.
В боковой части зала стояли статуи будд – на львах, слонах, все разные, но уже не такие впечатляющие.
Цю Ибо дошёл до главного зала. В центре стояли пять золотых будд, вокруг висели разноцветные флаги, по бокам горели свечи. Перед статуями лежали подношения – цветы, фрукты, курильница с тремя благовониями. Дым окутывал зал, создавая ощущение неземного спокойствия.
Он хотел поклониться. В его прошлой жизни был обычай: увидел храм – поклонись, увидел алтарь – почти. Раз уж зашёл, нужно проявить уважение.
На столе лежали благовония. Цю Ибо потянулся, но остановился, сложил ладони и трижды поклонился, после чего вышел.
Я не буддист, формальности достаточно. В этом мире, в отличие от прошлого, боги и бессмертные реальны. Если где-то есть Три Чистых, а он тут усердно молится Будде, это может выглядеть неуважительно.
Ладно, не стоит.
Перед залом была небольшая лестница. Спустившись, он присел на ограду – устал. Вокруг росли вечнозелёные сосны и кипарисы, их густые кроны защищали от солнца. Лёгкий ветерок шевелил его одежду и колокольчики, висящие вокруг зала.
Их звон был чистым и далёким, смешивался с шелестом листьев. Маленькая чёрно-белая птичка перепрыгнула с ветки на ветку. Цю Ибо прикрыл глаза, наслаждаясь моментом покоя.
Он сидел так долго, мысли постепенно растворялись. Его начало клонить в сон, но он боялся заснуть – вдруг проспит лекцию? Однако сонливость усиливалась, и он поставил будильник на четверть часа.
Четверть часа… всего четверть часа…
Он закрыл глаза, прислонившись к резному каменному льву, и уснул.
…
Будильник прозвенел. Цю Ибо машинально потянулся выключить его, но его ударило током – теперь он точно проснулся.
Этот будильник чертовски эффективен! Благодаря ему он давно не просыпал.
Он потянулся, чувствуя себя бодрым, как после медитации. Время подошло, и он медленно вернулся в гостевой двор, чтобы присоединиться к другим ученикам на лекцию Мастера Минсиня.
Прошло три дня. Как и ожидал Цю Ибо, после лекции большинство учеников погрузились в озарение. Из-за своего барьера он тоже испытал прозрение, но оно было коротким, что выделяло его среди остальных.
Его Саньшу не смотрел на него с укоризной только потому, что сам был в состоянии озарения и не обращал на него внимания.
Цю Ибо не переживал. Он и так прогрессировал слишком быстро, некоторые недостатки были неизбежны. Лекция не помогла ему прорваться, но ослабила барьер. Впереди ещё два месяца, лекции каждые десять дней – целых пять шансов!
Поспешность приводит к ошибкам. Я не тороплюсь.
Он умел себя занять. Большинство учеников медитировали, а запланированный поход на храмовую ярмарку сорвался из-за того, что Цю Лули и другие ушли в затворничество. Оставшись один в тишине ночного двора, он не чувствовал одиночества, а наоборот, наслаждался покоем.
Ему вспомнилось, как в иллюзии Дао-господина Шо Юня он ночью ходил к друзьям выпить. И почему-то ему вдруг захотелось вина… Подумав, он решил спуститься с горы.
Монахи уже объяснили: на территории храма нельзя нарушать обеты, но если очень хочется – можно спуститься с горы.
Тот монах даже улыбнулся – видимо, такой вопрос задавали часто.
В кольце хранения у Цю Ибо ещё остались морепродукты и мясо для гриля. Решив, что вокруг никого нет, он собрался устроить пир.
Он быстро спустился по тропе, почти летя. На скалах были вырезаны будды – сидящие, лежащие, в ночи они выглядели особенно величественно и… успокаивающе.
Обычно ночные прогулки его слегка пугали, но с буддами он чувствовал себя в безопасности.
Кстати, он как-то рассчитал свою судьбу из прошлой жизни. Гадания и предсказания не были главным в обучении Линсяо – на одном уроке учитель Чжан объяснил принципы и дал попробовать, на этом всё. Ведь предсказывать себя невозможно, а окружающие были того же уровня, так что толку не было. Просто для общего развития.
Цю Ибо проверил свою прошлую жизнь. Восемь знаков были неплохими, но кости оказались лёгкими. «Вес» костей – это параметр, вычисляемый по восьми знакам, и каждый уровень означает разное. Обычно, чем тяжелее, тем лучше. Его прошлые кости были легче обычного. В остальном – как у всех, но он был более восприимчив к иньской энергии, поэтому ночью чувствовал себя некомфортно.
Проще говоря, он легко сталкивался с нечистью, но не до такой степени, чтобы все духи хотели ему навредить. Просто он острее ощущал аномалии.
Так что его страх перед призраками был обоснован – хотя в прошлой жизни неизвестно, существовали ли они вообще, или это просто избыток иньской энергии ночью.
Вскоре он спустился с горы. Времени было много, и он не спешил, ища место у воды. Монах говорил, что недалеко от гостевого двора есть горный ручей с красивыми видами.
Благодаря культивации он быстро нашёл ручей, но берега были усыпаны галькой, и сидеть там, а тем более жарить мясо, было неудобно.
Он пошёл вдоль ручья и вскоре дошёл до крошечного пруда. Вода была прозрачно-изумрудной, лунный свет играл на волнах. На берегу лежали несколько больших плоских камней, будто специально для сидения.
Цю Ибо улыбнулся: видимо, здесь бывали такие же, как он.
Отличное место. Как говорится: «Развёл в горах костёр – утром проснулся в участке». Но здесь рядом вода – можно быстро затушить.
Он разложил угли между камнями, поставил сетку для гриля, выложил раскрытые лобстеры и гребешки, а затем достал кусок говядины и нарезал его тонкими ломтиками – такие быстро прожарятся.
Ему этого было мало, и он насадил на ветку большую свиную рульку. Лёгким движением пальца он отправил в неё искру Чрезвычайного Света и Золотого Пламени. На углях она бы готовилась долго, так что лучше схитрить – сначала приготовить, а потом подрумянить кожу.
Он делал это сотни раз, и вскоре воздух наполнился ароматом мяса. Цю Ибо глубоко вдохнул и посыпал рульку тмином – вот это настоящая еда!
Он думал, что привыкнет к простой пище храма, но через три дня понял: человеку нужно мясо.
Если не мяса, то хотя бы острого. Но в храме даже специи использовались скупо – так, что Цю Ибо хотелось пойти на кухню и научить их выращивать лук и чеснок.
Он выпил вина, закусил парой ломтиков говядины и почувствовал себя прекрасно. Здесь, в одиночестве, он мог сидеть как угодно, не заботясь о приличиях.
Быстро расправившись с говядиной, он взялся за рульку с хрустящей корочкой. Зачем резать, если никто не видит? Он только откусил первый кусок, как вдруг вода в пруду забурлила.
Неужели появился дух?
Какая разница! Даже если дух, я сначала съем это!
Сочный мясной сок разлился по рту. Цю Ибо уставился на человека в воде… Почему человека? Потому что даже на территории храма духи вряд ли стали бы брить голову.
Тот был невероятно красив и эфемерен. Белая одежда развевалась вокруг тела, обнажая фарфоровую кожу. Его взгляд был холоден, как лунный свет, и спокоен.
Первая мысль Цю Ибо: Если он купался и нырнул, я не виноват, что не успел уйти!
Авторское примечание:
Новый друг в игре!
http://bllate.org/book/14686/1310385
Готово:
