Троица бежала сломя голову и остановилась лишь у гор Юньшань – цепи из семи-восьми вершин. Это были земли, где селились внешние ученики. Взгляду открывались строения, карабкавшиеся от подножия до самых вершин. Под солнечными лучами темно-синие черепицы сверкали, словно чешуя белого дракона, обвившего горы. Зрелище было поистине величественным.
Честно говоря, Цю Ибо тут понравилось. Место дышало жизнью, в отличие от Пика Омытого Меча, где кроме деревьев да травы ничего не было, а все обители прятались внутри гор. Его отец, наставники и прочие появлялись и исчезали бесшумно, отчего все напоминало глухую пустыню.
Утром он уже успел тут прогуляться. Поскольку это было жилое место, после раздачи «пчелиных ордеров» именно здесь они будут использоваться чаще всего. Значит, нужно установить побольше базовых станций, чтобы в часы отдыха не мучиться с тормозящей «локальной сетью».
Двое слегка запыхавшихся учеников предупредили:
– Старший брат, в следующий раз не ставь лавку у Академии Юаньшань. В обычные дни ладно, но сегодня там лекция внутреннего наставника – обязательно проверят.
Цю Ибо почесал затылок. На самом деле он ждал у академии учителя Чжана, чтобы вместе вернуться во внутренние земли. Не желая отвергать их добрые намерения, он сделал вид, что озадачен:
– Спасибо, младшие братья. Я впервые торгую… В прошлый раз видел, как несколько старших братьев продавали у академии, и подумал, что там тоже можно.
Один из них махнул рукой в сторону:
– Лучше иди на террасу Цингуан… Сегодня народу поменьше, но твои снадобья дешевые и качественные – точно разойдутся.
Честно говоря, если бы у них было больше свободных денег, они бы и сами скупили побольше.
Цю Ибо кивнул, поблагодарил и направился к террасе.
Терраса Цингуан – площадка у подножия горы, где ученики обычно тренировались с мечами. Но народ толпился тут лишь на рассвете и закате, а в остальное время место превращалось в стихийный рынок и зону общения.
Спускаясь по тропе, Цю Ибо издали заметил высокое дерево гинкго. Стояла осень, и его листья пылали золотом. Дереву, наверное, было уже несколько тысяч лет – оно возвышалось прямо в центре террасы, осыпая все вокруг золотистым кружевом.
С ветвей свисали бесчисленные красные ленты, длинные и короткие, колышущиеся на ветру.
Цю Ибо медленно шел, листья шуршали под ногами. Как и говорили, терраса была почти пуста – лишь несколько бездельников сидели под деревом, кто знает чем занятые. Может, дремали?
Он моргнул, и внезапно его тоже потянуло в сон.
Подойдя к дереву, он заметил, что на лентах есть надписи. Схватив одну, он прочел: «Хочу навеки соединить судьбу со старшим братом». Улыбнувшись, он понял, что это молитва о браке. Другие гласили:
«Чжоу Нин и Ван Чуань – друзья навеки!» – детский почерк.
«Обязательно достигну Просветления за десять лет!»
«За сто лет войду во внутренние земли!»
«Пусть в Лазурном Небесном Павильоне вечно будут скидки!»
На последнем Цю Ибо не удержался и рассмеялся.
Тут один из дремавших пробормотал:
– Старший брат, не хочешь купить ленточку? Всего десять духовных монет!
Заинтересовавшись, Цю Ибо купил одну. Продавец с энтузиазмом достал из кольца-хранилища точно такую же ленту, а из рукава – обтрепанную кисть, которую облизал:
– Могу написать за тебя!
– Не надо, сам справлюсь.
– Как знаешь! – Тот подвинулся, давая место.
Цю Ибо сел, сжимая кисть, и задумался. Желаний у него было много!
Например, достичь уровня Создания за сто лет, стать самым богатым в мире духовного совершенствования, найти побольше тайных миров…
Подумав, он наконец написал свое желание. Продавец не подсматривал, лишь указал на дерево:
– Старший брат, нужно самому закинуть – тогда сбудется.
– Разве бывает, что не закидывается? – удивился Цю Ибо.
Тот ответил понимающей ухмылкой.
Все же последователи пути, даже на уровне Ци, легко справятся с такой задачей. Даже простые бойцы из мирского мира смогут.
Цю Ибо осмотрел ленту, подобрал камешек, привязал к концу и, раскрутив, как лассо, запустил вверх. Камень утянул ленту, та обвила ствол и крепко завязалась.
– Старший брат, ну кто так делает? – рассмеялся продавец.
– Если упадет – будет не к добру, – пожал плечами Цю Ибо.
Тот согласился, но все равно находил старшего брата забавным.
Порыв ветра поднял ленты, но узел Цю Ибо крепко держался, прижимая надпись к стволу. Он внутренне одобрил: вот так надежно.
«Пусть все, кого я вижу, будут вечно в мире и благополучии».
Цю Ибо задумался: вроде выполнимое желание. Хотя бы не написал что-то вроде «мира во всем мире».
Повернувшись, он спросил:
– Младший брат, а где тут можно торговать? Я впервые здесь, не знаю правил.
– Какие правила? Да где угодно! – Тот махнул рукой. – Хочешь здесь? Заодно поболтаем. А почему ты не пошел в академию? Сегодня же лекция внутреннего наставника.
– Народу слишком много, не пробиться. – Цю Ибо устроился в тени, разложив товары. – А ты почему не пошел?
– Проспал. Подумал, что все равно не попаду, вот и не пошел.
Они переглянулись, вспомнив давку у академии.
Расставив товары, Цю Ибо написал табличку «100 пилюль Восстановления Духа – 10 очков вклада» и отвлекся, планируя разузнать новости внешних земель. Но не успел он начать, как собеседник ахнул:
– Сто штук за десять очков?!
– Сам делал, качество хорошее. Хочешь попробовать?
Тот оживился:
– Правда можно?
– А почему нет? – Цю Ибо бросил ему флакон.
Тот проглотил пилюлю, подождал и заявил:
– Старший брат, я скуплю все твои пилюли! Сколько есть!
– Максимум пять флаконов, – машинально отказал Цю Ибо, но тут же спохватился. Ведь он же торгует, кому какая разница? – Нужно оставить на приманку.
Он указал на восемь мечей на прилавке, взяв один:
– Как тебе?
– Отличный клинок! – восхитился тот.
Мечи были разных стилей: гибкие, легкие, тяжелые… Особенно тот, что в руках у Цю Ибо – при движении лезвие отсвечивало голубоватым блеском, словно вода, излучая холод.
– Можно посмотреть? – нерешительно спросил собеседник.
– Конечно. – Цю Ибо повернул меч рукоятью к нему.
Тот положил клинок на колени, разглядывая. Золотой лист гинкго упал на лезвие и бесшумно раскололся надвое.
– Как он называется? – спросил он, впечатленный остротой.
– Раз уж сезон подходящий, назвал «Осенний Полет».
Тот перевел взгляд на остальные:
– А эти?
– Весенний Полет, Летний Полет, Зимний Полет, Дождевой Полет, Ветреный Полет… – Цю Ибо давал имена как попало, по временам года и природным явлениям.
Собеседник вдруг рассмеялся:
– Старший брат, ты тоже слышал новости? Эх… Вышло похоже!
Цю Ибо внутренне опешил, но внешне остался спокоен:
– Это не подделка…
– Да ладно, чего скрывать! – Тот хлопнул его по плечу. – Мечи того внутреннего наставника не достать – их всего несколько комплектов. Мой знакомый из внутренних земель говорит, что даже там не купить, не то что у нас! Но твои мечи тоже ничего…
Он помолчал и добавил:
– Хотя с именем продаваться легче. Мне аж самому захотелось. Старший брат, раз уж мы тут встретились и поболтали – это судьба! Дашь скидку?
Цю Ибо еле сдерживал смех. Его серия «Полет» создавалась по аналогии с серией «Свет» из Лазурного Небесного Павильона, где каждый меч стоил 50 000 очков вклада, но был доступен только для Золотого Ядра. Его же мечи подходили от Основы до Золотого Ядра, так что цена в 20 000 была справедливой – ведь в них использовался Огненный Кристалл.
В отличие от Красной Травы, которая росла в Мире Отрешенного Огня бесконечно, Огненные Кристаллы формировались тысячелетиями. В Мире их было много лишь благодаря Истинному Правителю Сянмину, владевшему им 50 000 лет.
Если кристаллы закончатся в ближайшую тысячу лет – новых не будет.
Цю Ибо сомневался, что доживет до тысячи лет.
– 20 000 очков вклада, – сказал он. – Или можно обменять на травы и материалы по ценам Лазурного Павильона.
– Дорого… – пробормотал тот.
– Вовсе нет. Этот меч можно использовать от Основы до Золотого Ядра. А «Свет» стоит 50 000 и только для Золотого Ядра.
– Но разве качество сравнится с «Светом»?
Цю Ибо нахмурился:
– А почему нет?
Если бы речь шла о мече души, он бы согласился. Но чтобы его творение уступало серийным мечам учеников Горы Байлянь? Он уверен в своем мастерстве – хороший учитель дал хорошие знания.
– Попробуй. Если не понравится – не бери.
Тот колебался, затем решился:
– Ладно, попробую.
Цю Ибо одобрительно кивнул.
Встав, тот отошел на десять шагов, поднял меч и встряхнул. «Осенний Полет» звонко запел.
Выражение лица собеседника стало серьезным, вся его прежняя расслабленность исчезла. Цю Ибо внутренне восхитился – стойка у него была тверже, чем у некоторых внутренних учеников того же уровня.
Мечевой стиль был самым обычным – «Облачный», известный даже мирским бойцам. Но чем проще стиль, тем сложнее выделиться.
Цю Ибо протянул руку, чувствуя, как ветер играет между пальцев. Внезапно направление изменилось – тот начал движение. Меч взмыл, как дракон, поднимая вихрь. Золотые листья кружились вокруг.
Его взгляд становился все яснее и острее.
Цю Ибо удивился: во внешних землях и правда скрывались таланты.
Но потом вспомнил, что Секта Линсяо отбирала внутренних учеников по корневой кости и характеру. Талант сразу не разглядеть, поэтому и проводились турниры, чтобы дать шанс упорным и одаренным.
Недавно он узнал, что не все ученики Академии Ханьшань достигли пика Основы или Золотого Ядра. Некоторые застряли на начальных этапах.
Цю Хуайли говорил, что если за девяносто лет до следующего отбора они не достигнут Золотого Ядра, их отправят во внешние земли или вовсе за пределы секты – работать управляющими. Хотя привилегии внутренних учеников сохранятся.
Жестоко, но справедливо. Секта вкладывала в них ресурсы, а если не вышло – значит, не судьба.
Даже достигшие Золотого Ядра выполняли задания. Разница лишь в том, что одни получали спокойные места, а другие рисковали, но зато с возможностями.
Для роста лучше второе, хотя некоторым подходило первое.
Говорят, сто лет назад одного внутреннего наставника отправили управляющим – и он внезапно прозрел, достигнув Первородного Духа. Но назад он не вернулся, оставшись на покое.
Секта махнула на него рукой.
Очнувшись, Цю Ибо увидел, что тот закончил комплекс.
– Хороший меч, – вернул он «Осенний Полет». – Но не мой. Если накоплю 20 000, обязательно куплю. Меня зовут Ань И, запомни!
– Боюсь, ждать не придется, – тихо сказал Цю Ибо.
Тот усмехнулся:
– Верно, у старшего брата такие мечи – найдутся ценители.
Цю Ибо протянул меч и ножны:
– Возьми в долг. Когда будут деньги – отдашь.
Ань И хотел отказаться, но Цю Ибо добавил:
– Через два года турнир внешних учеников. Пусть этот меч поможет тебе блистать – и станет моей рекламой. Иначе такие дорогие мечи не продать.
– Ладно, – Ань И тронулся. – Договорились.
– Договорились.
Тот снова сел, развалившись:
– Кстати, как тебя зовут? Как я тебя найду?
– Цю Ибо. Уверен, ты меня найдешь.
Ань И согласился – в пределах секты это несложно.
Прижимая меч, он спросил:
– Старший брат, откуда у тебя такой меч…
– Сам сделал. – Цю Ибо улыбнулся. – Без мастерства не стал бы называть его «Полетом».
– Похоже на сон… Такой меч – и просто в долг?
– Вернешь! – подчеркнул Цю Ибо, указывая на набор для ухода. – Хочешь набор? Сто вкусов, всего три низкосортных дух-камня!
– Так не пойдет! – серьезно сказал Ань И. – Тот внутренний наставник давал набор в подарок. А так все сразу раскусят!
– Если еще и набор отдам – совсем разорюсь, – засмеялся Цю Ибо. – Это же первая продажа. Пилюли и мечи стоили немало.
Ань И наклонил голову:
– Может, я помогу продать? За каждый меч – три набора.
– Давай.
– Жди!
Он вскочил и исчез.
Цю Ибо не волновался. Мечи и так бы продались. Достав книгу, он наслаждался осенним ветерком и золотыми листьями.
Нужно поторопиться с «локальной сетью». Через десять дней прибудет Истинный Правитель Банься, и если обнаружатся проблемы, времени не останется.
Во внутренних землях с сетью проще – людей мало. А вот внешние земли обширны и многолюдны. Нужно решить, как защитить базовые станции от воровства – они слишком дороги.
Пока люди не осознают, что «сеть полезна» и «кража вредит всем», контролировать это сложно.
Нужно найти замену Бессмертному Грибу для станций.
Есть одна идея, но сомнительная. Внутренние земли используют гору Миншань для испытаний небесными громами. Во внешних землях тоже есть такое место, причем из-за численности учеников грозы там чаще.
Можно ли использовать молнии для генерации энергии?
Ведь грома либо попадают в культиватор, либо поглощаются защитными формациями. Почему бы не пустить их на благо учеников?
Вопрос в том, как накопить энергию. В его мире молнии просто заземляли. Может, закопать аккумуляторы под сектой?
http://bllate.org/book/14686/1310375
Готово:
