Это просто потрясающе.
Честно говоря, как уроженец южных земель, Цю Ибо раньше лишь слышал байки о подобных вещах в интернете, но никогда не сталкивался с этим в реальности. Теперь же, увидев, как язык мутировавшего волка намертво прилип к стене, он вдруг осознал: «Неужели правда может прилипнуть настолько сильно?»
Ему захотелось попробовать самому.
В конце концов, он же последователь пути, с ним ничего страшного не случится, правда?
Хотя нет, стоп. Ты же взрослый человек, давно вышедший из детского возраста, не делай же таких идиотских поступков!
Разум и импульс яростно боролись в его сознании. Если описать это образно, то на левом плече у него сидел ангел, шепчущий: «Попробуешь – пожалеешь», а на правом – демон, подначивающий: «А чего не попробовать?». В итоге мозг вынес вердикт: сначала протереть стену, затем плеснуть воды, а под рукой держать подогретую полярным золотым пламенем воду – на случай, если язык всё-таки прилипнет. Тогда можно будет оттаять его горячей водой.
Точно не окажешься в положении того волка, беспомощно приклеившегося к стене.
Цю Ибо поднял руку, и струйка чистой воды оросила стену. На прозрачной ледяной поверхности мгновенно образовался белый иней, превратившийся в тонкий слой прозрачного льда. Он окунул кончик пальца в тёплую воду и молниеносно прижал его к ледяной стене...
Эээ? Не прилипло!
Цю Ибо пошевелил пальцем, который свободно двигался. Ощущения были такие же, как от прикосновения к обычному льду – холодно, конечно, но никакого эффекта «приклеивания намертво».
Тогда почему того волка прилипло?
Раз не прилипает, то и желания лизать стену у Цю Ибо поубавилось. Ну и что, что это просто лёд? Разве южане не видели льда в холодильниках? Размышляя об этом, он машинально провёл пальцем по стене и вдруг почувствовал резкую боль... Ого! Прилипло!
Он оглянулся и увидел, что кончик пальца прочно приклеился к ледяной поверхности. Зацепило лишь крошечный кусочек кожи, но все знают: когда зажим хватает много – не так страшно, как когда он цепляет лишь чуть-чуть. Цю Ибо ахнул, ошеломлённо глядя на стену. Почему именно здесь прилипло?
Методом исключения: эту часть стены он не мыл?
Но даже если не мыл, обычный лёд не должен так прилипать к коже!
Из его тела выскользнуло полярное золотое пламя, послушно подогрев воду в чашке. Цю Ибо осторожно полил тёплой водой прилипший палец и наконец освободился. Вздохнув с облегчением, он вытер руки и надел тончайшие перчатки, после чего снова прикоснулся к стене.
На вид и на ощупь она ничем не отличалась от обычного льда. Задумавшись, Цю Ибо выпустил полярное золотое пламя, которое радостно устремилось к стене. В следующий момент ослепительные языки пламени взметнулись вверх, и вокруг стало тепло, словно весной.
Цю Ибо пристально наблюдал, ожидая изменений.
Однако пламя словно растворилось в стене. После яркой вспышки оно поглотилось внутрь, где, казалось, было пустое пространство. Поскольку пламя было связано с его сознанием, Цю Ибо чётко ощущал, что, хотя оно и оказалось в ловушке, двигаться могло свободно.
По его мысленному приказу пламя рассыпалось по стене, мелькая в разных местах. Где бы оно ни проходило, лёд начинал сиять ослепительным золотым светом, становясь чистым и прозрачным.
...Что-то знакомое, но никак не вспомнится, где он это видел.
– Может, останешься тут? – вздохнул Цю Ибо.
Несколько язычков пламени – невелика потеря. Со временем они восстановятся... Хотя, погодите, он вспомнил!
Он достал из хранилища кристалл пламени размером с ладонь. Этот кристалл был найден у корней гигантского дерева, которое росло там почти двадцать тысяч лет, и ни люди, ни звери не смели приближаться. Качество таких кристаллов было исключительным. Он переливался чистым ярко-красным светом, внутри которого танцевало пламя, то разгораясь, то угасая – завораживающее зрелище.
Возникает вопрос: а что, если кристаллы пламени на самом деле бесцветны? А цвет, который мы видим, – это оттенок поглощённого ими пламени?
Он бросил кристалл за пределы защитного барьера и через тридцать дыхательных циклов снова проверил пальцем, смоченным водой... Прилипло.
Хотя кристалл выглядел как хрусталь, по свойствам он был ближе к металлу. Лизнуть лёд при минус двадцати – ещё куда ни шло, но вот железные перила – совсем другое дело.
В голове Цю Ибо вдруг сложилась чёткая картина. Допустим, мир Огня изначально был секретным владением древнего клана, но из-за слишком суровых условий его сочли непригодным для тренировок. Однако просто бросить его было жалко, поэтому создатели поместили внутрь сферы, производящие кристаллы пламени.
Сферы создают кристаллы, кристаллы поглощают пламя, пламя повышает качество кристаллов, а избыточная энергия поглощается сферами. Затем огромное количество кристаллов отправляли на север, где построили этот лабиринт, используя их для регулирования температуры. Учитывая, что кристаллы полезны для зверей, лабиринт заселили монстрами, разбросали сокровища – и получили улучшенную версию Области Таюнь.
А того мутировавшего волка, скорее всего, породили бесконечные поколения инбридинга среди существ, не сумевших выбраться из лабиринта.
...Значит, области за пределами лабиринта настолько опасны, потому что изначально не предполагалось, что туда отправят учеников уровня Золотого Ядра?
Если в секретный мир допускаются только обладатели Золотого Ядра, то, насколько он знает, это означает лишь одно: «Владелец запретил вход тем, кто выше этого уровня».
Большинство известных в четырёх землях секретных миров – это наследие древних исчезнувших кланов. Только в те хаотичные времена последователи пути осмеливались вытягивать духовные жилы земли для создания таких миров. Едва ли существуют природные секретные миры – а если и существуют, то никто их не видел, или же видевшие не смогли никому рассказать.
Цю Ибо усмехнулся. Ладно, не стоит забивать голову. Ему неинтересно копаться в делах предков, живших бог знает когда. Перед ним – множество кристаллов пламени, которые, как известно, отлично улучшают магические инструменты... Так что, выкопаем их.
Раз уж сюда попал, грех не собрать всё, что плохо лежит.
Хотя он сам метит на право владения этим местом, но что, если не получится? Лишние кристаллы никогда не помешают.
Он ничуть не смущался, что собирается ковыряться в чужих стенах. Времена изменились. По словам Истинного Государя Чудесных Камней, в древности основной ингредиент эликсира «Возрождение Духа» – трава Цин Лин – считался сорняком, и никто на него не обращал внимания. А сейчас её массово выращивают! Хотя эликсир и недорог, он стал твёрдой валютой мира духовного совершенствования!
С бутылочкой «Возрождения Духа» можно прийти в любую лавку эликсиров, и хозяин без вопросов её примет. Если вдруг не хватает денег на еду или ночлег, можно расплатиться этим эликсиром – разве что скидку сделают.
Хотя «Возрождение Духа» предназначен для практикующих уровня Ци и Основы, даже на уровне Золотого Ядра он работает – просто, как и сам Цю Ибо, приходится глотать по целой бутылке за раз. Но он действительно эффективно восстанавливает духовную силу.
Несмотря на то, что вокруг него все достигают Золотого Ядра за двадцать лет, а Небесного Движения – за тридцать, это лишь потому, что он находится в лучшей секте четырёх земель и общается с последователями из богатых и могущественных кланов. Из-за этого уровни Ци и Основы кажутся незначительными. Но вспомните беспорядки, устроенные кукловодами: одна пилюля Основы могла заставить десятки практикующих Ци убивать друг друга. Это показывает, как много последователей застревает на низких уровнях.
Честно говоря, Цю Ибо узнал о пилюлях Основы лишь когда специально изучал эликсиры. В пределах внутренних кругов Линсяо об этом даже не упоминают. Для внутренних учеников разве достижение Основы – не просто результат шести лет обязательного обучения? Некоторые к выпуску уже достигают Золотого Ядра! Использовать пилюли для прорыва на уровень Основы – это же позор!
– Но всё это основано на том, что Линсяо шесть лет тщательно взращивает учеников, у которых изначально есть духовный корень не ниже «Тёмного» уровня, преподают им наставники уровня Небесного Движения и выше, предоставляют доступ к малым секретным мирам и передают истинные пути к великому Дао. Если хватит наглости, можно даже попросить совета у Истинного Государя.
Возвращаясь к теме: в древности кристаллы пламени использовали для строительства стен, а сейчас они – редкие сокровища. Так что Цю Ибо не испытывал ни малейших угрызений совести.
Главное – остерегаться зверей, которые могут напасть после извлечения кристаллов.
Цю Ибо моргнул и развернул вокруг себя три слоя магических кругов радиусом в тридцать чжанов. Благодаря Ци Ваньчжоу, который привёз ему артефакты от Истинного Государя Упрямых Камней, он без зазрения совести увешал себя защитными предметами. Если появится зверь, артефакты сработают автоматически. Поскольку это тренировочный секретный мир клана, вряд ли туда поместили существ уровня Небесного Движения или Превращения Духа – если только у клана не было кровной вражды с собственной сектой.
Поэтому он чувствовал себя в безопасности.
Закончив подготовку, Цю Ибо приступил к делу.
Из его пальцев вытянулись духовные нити, плотно обернувшись вокруг участка кристаллов пламени длиной в три чжана. Он обнаружил простейший, небрежно выполненный магический узор, единственная функция которого – соединять кристаллы между собой.
Цю Ибо без колебаний разрушил узор. Раздался лёгкий звон, и целая стена кристаллов легко отделилась – вместе с прилипшим к ней мутировавшим волком.
Не раздумывая, Цю Ибо прикончил волка мечом, тщательно промыл место, которое тот облизывал, и только затем убрал кристаллы в хранилище.
Глядя на бесконечные просторы кристаллов, он не смог сдержать довольного вздоха.
– Какое блаженство!
Этого хватит, чтобы вырезать для его учителя, Одинокого Меча Истинного Государя, сотню сосен из кристаллов пламени – и каждый день у него будет новое дерево для медитации!
Несмотря на восторг, Цю Ибо действовал осторожно: приходил в место, убивал зверей, собирал кристаллы... Его переполняла такая радость, что казалось, будто макушка вот-вот взлетит.
Когда он очнулся, вокруг уже не осталось ничего целого.
Магические круги на земле пришлось переставлять пять раз, но защитных артефактов на нём хватило бы ещё на десять таких налётов.
Цю Ибо уже собирался двинуться дальше, как вдруг услышал чей-то смешок:
– Паренёк, ну хватит уже.
Цю Ибо: «...?!»
Авторское примечание:
[Я просто обожаю, когда главный герой счищает всё подчистую...]
http://bllate.org/book/14686/1310359
Готово:
