– Линь Даою, я знаю, что у вас с младшим братом Бо крепкие родственные узы, – произнес Ду Гуцин. – Но младший брат Бо не пострадал, а мы с младшей сестрой Ван пришли с искренними извинениями. Прошу, проявите снисхождение и не вмешивайтесь.
Линь Юэцин презрительно фыркнула:
– Ты кто такой, чтобы…
Не успела она договорить, как Цю Ибо остановил её:
– Старшая сестра Линь, успокойся. Не стоит спорить с такими людьми.
Линь Юэцин резко отмахнулась от его руки и, не сдерживаясь, ткнула пальцем в его лицо:
– Когда тебя уже топчут ногами, а ты всё терпишь! Как ты мог стать таким слабаком?! Ду Гуцин, запомни мои слова: этому не бывать мирному разрешению. В следующий раз встретимся – решим всё в бою. Хватит тут лаять!
Она понимала, что сейчас не время ссориться с Ду Гуцином, но просто не могла сдержаться!
– Линь Даою, зачем ты так… А-а! – нежно проговорила Ван Жочэнь, но не успела закончить, как ледяно-голубой меч возник в воздухе и вонзился прямо перед её ногами. Если бы она не отступила, клинок пронзил бы её одежду.
Линь Юэцин уже держала меч наготове:
– Линь Юэцин из секты Линсяо вызывает на бой Ван Жочэнь из секты Тайсюй! Будем сражаться не только за победу, но и на жизнь и смерть!
Она так разозлилась, что забыла: вот кто настоящий виновник.
Холодно взглянув на Ду Гуцина, она добавила:
– Ду Гуцин… если хотите, можете напасть вдвоём.
Такой человек, как Линь Юэцин, не остался бы незамеченным, даже если бы её культивация был невысока. А она, в возрасте чуть более двадцати лет, достигла уровня «переплавки Ци в дух» – даже если это лишь начальная стадия Золотого Ядра, её уже можно назвать гением. С ней нельзя было не считаться.
Её меч привлёк всеобщее внимание, как и известный Ду Гуцин. Казалось, вот-вот начнётся драка – то ли из-за любовных страстей, то ли из-за громкого скандала. Как известно, потомки Янь и Хуана, куда бы они ни пошли, обладают как минимум двумя врождёнными талантами: выращивать овощи и наблюдать за зрелищами. Вскоре вокруг собралась толпа зевак.
– Линь Юэцин? Та самая Линь Юэцин из Линсяо? – прошептал кто-то.
– Уже слышал о ней, но теперь вижу, что слухи не врут… Хотя насчёт «ледяной красавицы» явно переборщили.
– Линь Юэцин тоже здесь?
– Тссс… Она вчера пришла в лагерь с тем младшим братом… – кто-то понизил голос, делясь сплетнями. – Видишь тех близнецов? Одного из них чуть не убила младшая сестра Ду Гуцина из Тайсюй. Вчера Ду Гуцин устроил сцену в их секте, все об этом говорят. Ты что, не знал?
– Вчера я практиковался, какое мне дело до этого?
– Ну ладно.
– Что случилось? Расскажи! – кто-то дёрнул за рукав того, кто был в курсе.
– Эх, двоюродный брат Линь Юэцин – последователь из Долины Ста Трав. Раньше он действовал вместе с Ду Гуцином, но во время землетрясения эта Ван Жочэнь столкнула его в огненную пропасть… Без всякой причины… Тьфу…
Тот тут же пересказал услышанные слухи. Все вокруг были культиваторами, и если не использовали тайную передачу, то слышали каждое слово. Многие тут же уставились на Ду Гуцина и Ван Жочэнь, особенно на последнюю.
– Не скажешь, что она такая ядовитая змея.
– Как можно так поступать? Не боится, что небеса поразит молния?
Старая истина: в секретных зонах убийства и грабежи – не редкость, но обычно это происходит между врагами. Кто станет так поступать с союзником? Кто захочет с таким человеком идти плечом к плечу? Как не бояться, что однажды очередь дойдёт и до тебя?
И самое отвратительное – если уж убила, то убила бы чисто, без лишних следов. Никто бы не стал осуждать. Некоторые даже похвалили бы за жестокость. Но когда после неудачной попытки убийства ещё и приползаешь вымаливать прощение – это как муха, залетевшая в рот: проглотить противно, выплюнуть – тоже.
– Тьфу, разве она не боится? – кто-то покачал головой. – Вот же, приползла выпрашивать прощение. Знала бы, где упадёшь…
Ученики Долины Ста Трав перешёптывались:
– Бо Цю? Бо И? Я их что-то не припоминаю…
Близнецы с такой внешностью должны были запомниться.
Янь Чаньи, стоявшая рядом, пояснила:
– Их недавно принял мой наставник, они редко появляются в секте. В этот раз они пришли со мной, так что неудивительно, что вы их не знаете.
– Понятно. Спасибо, старшая сестра Янь.
Ван Жочэнь слушала эти разговоры, едва сдерживая улыбку. Все видели, как её лицо побелело, будто её задели за живое.
Ду Гуцин не выдержал и, сложив руки, сказал:
– Уважаемые Даою, позвольте мне защитить младшую сестру Ван. Тогда мы столкнулись с катастрофой, и она лишь пыталась помочь. Бо Цю случайно оказался сбоку, не успел увернуться и упал в огненную пропасть. Это действительно не было умыслом… Сегодня мы пришли извиниться перед Бо Цю, так как долго мучились угрызениями совести…
Не успел он закончить, как кто-то фыркнул и отошёл на пару шагов:
– Вот как? У Даою Ван, выходит, плохая координация. Тогда мне лучше держаться подальше, а то вдруг и мне неожиданно достанется.
Все здесь были на уровне Золотого Ядра – кого они пытались обмануть?
Лицо Ван Жочэнь перекосилось. Лучше бы она тогда добила его! Она взглянула на Ду Гуцина с ненавистью. Бесполезный! Если бы не его угрызения совести, ей бы не пришлось терпеть насмешки!
Последователи Тайсюй тоже выглядели не лучшим образом, особенно те, кто был с Ду Гуцином. Они мысленно ругали его: что за идиот? Можно было решить всё тихо, зачем выносить сор из избы?
Здесь столько людей! Как только секретная зона закроется, все узнают, что Ван Жочэнь напала на союзника!
Испорченная репутация Ван Жочэнь – это одно, но теперь и вся секта Тайсюй будет опозорена!
– Ван Жочэнь, принимай вызов! – нетерпеливо сказала Линь Юэцин.
Ван Жочэнь побледнела. Хотя она и была на среднем уровне Золотого Ядра, но достигла этого благодаря пилюлям, которые дал её предок, Истинный Правитель Цзиньхун. А Линь Юэцин? Личная ученица Пика Хуаньхуа из Линсяо, достигшая Золотого Ядра в двадцать лет. Даже если отбросить всё прочее, как заклинательница может сражаться с мечником того же уровня?
Дрожа, она ухватилась за рукав Ду Гуцина:
– Старший брат, старший брат… я…
Ду Гуцин сжал её руку:
– Линь Даою, если ты настаиваешь на бое, позволь мне сразиться с тобой!
Линь Юэцин холодно усмехнулась:
– Вынимай меч!
Цю Ибо и Бо’Эр переглянулись. Линь Юэцин нарушила их планы, но ещё не всё потеряно. Бо’Эр кивнул и передал Гу Юаньшаню:
Старший брат Гу, прошу тебя остановить Ду Гуцина.
Гу Юаньшань многозначительно посмотрел на Бо’Эра, шевельнул губами, и тот кивнул в ответ.
Ду Гуцин уже собирался вынуть меч, когда двое одновременно выступили вперёд. Гу Юаньшань передал ему:
Ду, младший брат, будь осторожен.
А втайне добавил:
Отступи.
Ду Гуцин посмотрел на Гу Юаньшаня. Тот, кто годами подавлял его, выглядел так же элегантно, как всегда, но его взгляд был холодным и твёрдым:
Отступи. Секта Тайсюй не может позволить себе такого позора.
– Старшая сестра, успокойся. Это моя вражда, позволь мне разобраться самому, – Цю Ибо встал рядом с Линь Юэцин и громко объявил:
– Я, Бо Цю из Долины Ста Трав, вызываю на бой Ван Жочэнь из Тайсюй! Жизнь и смерть – воля небес, претензий ни к кому не будет.
Линь Юэцин широко раскрыла глаза:
– Ты с ума сошёл!
– Старшая сестра, доверься мне, – тихо сказал Цю Ибо.
Убить культиватора среднего уровня Золотого Ядра для Цю Ибо было несложно, но не так-то просто. Проблема в том, что при всех он не мог использовать все свои приёмы, иначе раскроет наследие Линсяо или Байлянь.
Ци Ваньчжоу внезапно бросил ему что-то:
– Младший брат Бо, ты просил меня об этом, и я как раз закончил. Попробуй, пригодится!
Все переглянулись. Ну да, конечно… «как раз».
Линь Юэцин хотела возразить, но Ци Ваньчжоу и Чи Юйчжэнь остановили её:
Старшая сестра Линь, у младшего дядюшки свои планы.
Старшая сестра Линь, это защитный артефакт от моего наставника. Даже если он будет стоять на месте, Ван Жочэнь ничего не сможет ему сделать!
Линь Юэцин вынуждена была отступить вместе с остальными. Летающий корабль быстро опустел, оставив только Цю Ибо и Ван Жочэнь. Защитные барьеры закрылись, и теперь, что бы они ни делали, это не затронет остальных.
Цю Ибо подумал и вынул Меч Шукуан, который теперь выглядел как обычный стальной клинок – оригинал был слишком узнаваем.
Меч недовольно дрогнул в его руке, и Цю Ибо мысленно пообещал ему не носить другие мечи целый год после выхода из зоны. Только тогда Шукуан успокоился.
– Даою Ван, прошу, – вежливо поклонился Цю Ибо.
Ван Жочэнь машинально ответила на поклон.
В следующее мгновение Цю Ибо бросил пилюлю, и из неё повалил ядовитый зелёный туман.
Зрители за пределами корабля покачали головами:
– И что тут смотреть?
– Точно.
Ученики Долины Ста Трав всегда так действуют – медицина и яды неразделимы.
Только Янь Чаньи незаметно посмотрела на Бо’Эра, стоявшего рядом с Гу Юаньшанем. Увидев его лёгкую улыбку, она на мгновение задумалась, но быстро отбросила сомнения.
Перед глазами Ван Жочэнь стоял зелёный туман. Она прикрыла рот рукой, но Ци в её каналах утекало, будто из дырявого ведра.
Она понимала, что ждать – не выход, и выпустила духовное чувство, чтобы найти Бо Цю. Почти сразу она обнаружила его.
Ван Жочэнь оттолкнулась от пола, но вдруг остановилась в воздухе.
– Не может быть! Почему он просто стоит на месте? Это ловушка!
Она опустила меч и начала читать заклинание. Если Бо Цю не идёт к ней, то и она не обязана идти к нему. Пусть лучше не приближается! Когда заклинание будет готово, даже если он достиг вершины Золотого Ядра, он получит тяжёлые ранения!
Цю Ибо потирал нос. Яд от Дерева-исполина оказался сильнее, чем он думал. Даже приняв противоядие, он временно потерял чувствительность в ногах. Ван Жочэнь легко нашла его, но не подошла – видимо, заподозрила ловушку.
Противоядие быстро распространилось по его каналам, и чувствительность вернулась. Цю Ибо встряхнул меч, и тот ответил лёгким звоном. В следующее мгновение они вместе ринулись вперёд.
Яд действовал около пяти минут. Этого хватит, чтобы проверить – сможет ли он победить культиватора среднего уровня Золотого Ядра только мечом.
Ван Жочэнь бормотала заклинание, как вдруг почувствовала холод. Она прервала чтение, и перед ней появился веер с ароматом сандала.
Веер засверкал, и раздался звон – меч ударил в его центр.
Ван Жочэнь облегчённо улыбнулась. С подарком предка её не так просто ранить!
Но не успела она выдохнуть, как веер затрясся. Белая точка появилась на его поверхности и стала расти.
Она видела, как Бо Цю наносит удары – и все в одно место! Без веера она бы не выстояла!
– Как у тебя такая техника?! Ты же из Долины Ста Трав!
Цю Ибо усмехнулся и снова атаковал. Прозрачные нити Ци вырвались из его пальцев и опутали веер. Вспыхнул золотой огонь, и веер потерял защитные свойства.
Ван Жочэнь вскинула меч, но клинок Цю Ибо уже пронзил её меч и задел её щёку. Тёплая кровь потекла по её лицу.
Она хотела посмотреть вниз, но следующий удар уже летел. В мгновение ока они обменялись сотнями ударов. На теле Ван Жочэнь появились десятки ран – все от неудачных попыток уклониться.
– Твой меч хорош… – прошипела она.
– Спасибо, – улыбнулся Цю Ибо.
Вдруг его меч стал тяжелее. Ван Жочэнь сжала свой клинок так, что пальцы побелели:
– Жаль, что у тебя нет настоящего меча. Иначе исход мог бы быть иным.
Она надавила сильнее, пытаясь сломать его оружие. Её меч был подарком предка – редкий даже среди равных.
Цю Ибо рассмеялся, ослабил хватку, и его меч обвился вокруг её клинка. Ван Жочэнь не ожидала этого, и меч вырвался у неё из рук.
Раздался звон – её драгоценный клинок разлетелся на куски.
– Как?! – вскрикнула она. – Какие тёмные искусства ты использовал?!
Цю Ибо не стал объяснять. Он ударил в её даньтянь, но тело Ван Жочэнь озарилось синим светом, и меч остановился.
– Ха-ха-ха! – засмеялась она. – У меня есть подарок предка! Ты не убьёшь меня!
Из тела Цю Ибо вырвались два золотых огонька:
– У тебя есть… А у меня тоже кое-что есть.
Два артефакта Истинных Правителей нейтрализовали друг друга. Меч Шукуан вонзился в её тело.
– Не может быть! – Ван Жочэнь смотрела на меч в своём животе.
Цю Ибо разрушил её даньтянь. Он не собирался оставлять её в живых.
Ван Жочэнь закричала и упала. Цю Ибо подошёл и пронзил её грудь.
Она умерла, широко раскрыв глаза.
Над её телом возникла тень – величественный мужчина средних лет. Он посмотрел на Цю Ибо, затем на тело Ван Жочэнь, и исчез.
Видимо, её предок.
Достигнув уровня Великого Пути, можно оставить след сознания в потомках. Если потомка убьют, след запомнит убийцу.
Именно поэтому Цю Ибо изменил облик перед входом в зону – чтобы избежать мести.
Он спокойно смотрел на Ван Жочэнь. Долгов и так хватает.
Чего бояться?
Цю Ибо подумал и подделал её раны – тень Линсяо была слишком очевидна. Если тело вернут в таком виде, его личность раскроется.
Он вздохнул.
Почему-то убить Ван Жочэнь оказалось проще, чем сражаться с кукловодом до входа в зону. Она даже не успела закончить заклинание.
Хотя отчасти она сама виновата – недооценила его.
Но главное – у него было всё то же, что и у неё, и даже больше.
Цю Ибо мысленно напомнил себе запомнить этот урок. Если он будет полагаться только на подарки наставников и силу Шукуана, однажды умрёт так же легко, как Ван Жочэнь.
Как же надоело. Пора заклинать.
Удар небесной молнии? Он знал кое-что посильнее.
Раздался оглушительный грохот, и в небе вспыхнула молния, пробившая снежную бурю.
– Это заклинание старшей сестры Ван! – закричал кто-то.
Только техника Тайсюй могла так потрясти небо и землю.
– Защита! – вскрикнула Линь Юэцин.
В следующее мгновение барьеры корабля рухнули, и буря обрушилась на них, как стая волков на добычу.
Сквозь снег все увидели, как что-то огромное приближается.
Деревянный корабль разлетелся, как игрушка.
http://bllate.org/book/14686/1310357
Готово:
