Прорыть насквозь, конечно, не получилось. Цю Ибо заранее рассчитал угол и копал вглубь горы. Разве что внутри гора оказалась бы полой, иначе пробиться на другую сторону было бы невозможно.
Он продолжил углубляться, и вскоре перед ним открылся огромный кусок прозрачного красного кристалла, занимавший всё его поле зрения. Внутри него словно переливалось пламя, и, судя по всему, именно он излучал тот самый свет.
Судя по внешнему виду, это была как минимум высококачественная духовная руда, а возможно, и выше. Но вот что это за минерал, Цю Ибо не знал – Чжэньши Чжэньцзюнь не рассказывал ему о таком, да и в «Атласе минералов» его не было.
Духовные руды отличались от духовных растений. Большинство растений «дышат», и их духовная энергия непроизвольно рассеивается. А руды, напротив, накапливают её внутри, словно нефрит, скрытый в камне. Они сдержанны, молчаливы, собирают энергию в себе и непрерывно закаляют себя.
Если бы это было сверхценное духовное растение, Цю Ибо, как в своё время в Областях Таюнь, просто раздавило бы мощным потоком энергии, ведь между этапами «закалки Ци» и «строительства основы» разницы почти нет. Лишь достигнув уровня «переплавки Ци в дух», можно было бы хоть как-то приблизиться.
Цю Ибо заворожённо смотрел на сверкающую руду и невольно протянул руку, чтобы прикоснуться к ней. Его пальцы скользнули по холодной, гладкой поверхности, напоминающей шёлк, с едва уловимым ощущением притяжения.
Ему даже показалось кощунственным перемалывать её в порошок для каких-то там серных смесей. Лучше построить для неё пещеру-обитель, поставить её внутри и любоваться, медитировать рядом… Летом – да, зимой – нет.
«Прекрасный нефрит подобен прекрасной женщине» – и это правда.
Это не нефрит, но близко к тому.
Насладившись видом, Цю Ибо осторожно очистил руду от окружающих примесей, стараясь извлечь её целиком. Работа была одновременно скучной и увлекательной: скучной – потому что требовала кропотливости, увлекательной – потому что до самого конца было неизвестно, насколько большой окажется руда.
Он провёл за этим шесть часов, оставив снаружи нефритовую табличку с сообщением, что у него возникло озарение, и Дугу Цин с Ван Жочэнь могут уходить, не дожидаясь его. Наконец, он полностью освободил руду от породы, и оказалось, что она огромна – настолько, что даже не поместилась бы в пещере.
Теперь ему нужно было не просто построить обитель, а целый выставочный зал для такого совершенного минерала!
К счастью, размеры для Кольца Хранения не имели значения, иначе Цю Ибо не знал бы, что с этим делать.
Он убрал руду в кольцо, и вдруг из образовавшейся пустоты хлынул мощный поток духовной энергии. Цю Ибо почувствовал неладное и мгновенно активировал защитный артефакт. Яркий золотой свет окутал его, образовав сферический барьер, который поглотил весь выброс энергии. Но даже так он почувствовал резкую боль во внутренностях и выплюнул кровь с кусочками плоти.
«Неужели я в последнее время так невезуч?»
Ладно, позже перешагну через жаровню – на удачу.
Он проглотил горсть Восстанавливающих пилюль и сел медитировать, чтобы залечить раны. Когда он очнулся, уровень духовной энергии в пещере вернулся в норму. Взглянув в отверстие, он увидел квадратное помещение.
Точнее, это было пространство, стены которого состояли из той же руды, что он только что добыл. В центре стоял каменный столб высотой по пояс, а на нём парил маленький огненно-красный шар, медленно вращающийся вокруг своей оси, излучая необъяснимую таинственность.
Вот это да, он действительно прорыл насквозь! Этот шар, должно быть, был каким-то сокровищем, а руда служила ему защитой или, возможно, была побочным продуктом его существования…
Так или иначе, он утащил чьи-то стены.
Пока защитный барьер ещё действовал, Цю Ибо осмелел и подошёл ближе. Шар испускал странную духовную энергию, но был заперт невидимыми оковами, и снять его было невозможно.
Он выпустил прозрачную духовную нить, осторожно обвил ею шар и попытался проанализировать его структуру и назначение.
Про себя он отсчитывал время: через два часа барьер исчезнет, и, что бы ни случилось, к тому моменту он должен закончить анализ и восстановить пещеру.
«Сокровища ценны, но жизнь дороже.»
Если уж сейчас не судьба, значит, будет шанс позже.
Вдруг на его пальце появился язычок Полярного Золотого Пламени, который ласково потерся о него. Цю Ибо улыбнулся, и пламя тут же ринулось к шару. В центре огня образовалась трещина, и шар был мгновенно поглощён.
«Ам!»
Цю Ибо мысленно озвучил это.
Иногда он задумывался, что же это за секта такая – Убэйчжай, если даже унаследованное от них духовное пламя ведёт себя как дурашливый пёс.
Пещера внезапно озарилась ярким светом. Странная духовная энергия быстро поглощалась пламенем, которое начало расти, пока не достигло полутора метров в высоту. Если бы не ослепительный блеск, оно напоминало бы мягкий рисовый колобок.
…Выглядело аппетитно.
Цю Ибо рассмеялся, и пламя тут же обволокло его, превратившись в россыпь искр, а затем исчезло. Его духовные нити снова обвили шар, и теперь, лишённый энергии, он поддавался анализу гораздо легче. Вскоре Цю Ибо получил ключевую информацию.
Выращивание. Огненный кристалл.
Он резко обернулся и увидел, что стены его пещеры теперь покрыты едва заметным красным свечением, а на земле появились мелкие красные частицы, сверкающие, как алмазная пыль.
Цю Ибо попытался завладеть шаром, но получил ожидаемый ответ: это был артефакт, а не природное сокровище. Его намеренно поместили в это загадочное место для выращивания Огненных кристаллов – тех самых красных руд, что он добыл.
Подумав, он заставил Полярное Золотое Пламя выйти и попытаться переписать кровавый контракт на артефакте, чтобы сделать его бесхозным. Огромный шар пламени вырвался из его тела и накрыл шар, изливаясь по сторонам столба, раскаляя его докрасна.
Через час Цю Ибо вздохнул и отозвал пламя – безрезультатно.
Конечно, культиватор, способный использовать целое загадочное место для выращивания руды, должен быть могущественным. Какой-то заложение основ даже близко не мог посягнуть на его контракт.
Оставалось полчаса – пора заканчивать. Раз Огненные кристаллы были искусственно выращены, он без зазрения совести забрал оставшиеся три стены, а затем заставил пламя сплавить землю и камни в глыбы, чтобы заложить ими пустоту.
Но вдруг он осознал, что упустил что-то важное.
Он посмотрел на шар. За полтора часа он проанализировал его вдоль и поперёк. Если чего-то и не понял, то лишь из-за недостатка мастерства. Но что насчёт остального?
Он взглянул на столб и пол.
Они были тускло-серыми.
Цю Ибо приказал пламени охватить один из камней в его пещере. Камень мгновенно раскалился, а затем рассыпался в пыль. Но ведь пламя касалось шара не раз – почему же столб остался цел?
И если шар использовался для выращивания Огненных кристаллов, почему стены и потолок превратились в руду, а пол – нет?
Его духовные нити попытались проникнуть в столб, но не смогли. То же самое произошло с полом.
С ними что-то не так.
Теперь пламя обрушилось на столб.
Тот мгновенно раскалился докрасна, и нити, словно стальные лезвия, соскребли с него немного порошка. Времени было мало, и Цю Ибо сосредоточенно управлял пламенем, выпуская всё новые потоки огня. Столб стал прозрачным, как кристалл, и наконец немного порошка было добыто.
Внезапно вся пещера содрогнулась, словно от землетрясения.
Землетрясение?
Духовная энергия взбурлила. Цю Ибо понял, что оставаться здесь опасно, и отпрыгнул назад, в свою пещеру.
Глыбы, которые он приготовил, пролетели мимо него и устремились к шару, складываясь в новые стены. Затем последовали земля и камни. Цю Ибо поднял руку, и в центр полетела матрица формации. После вспышки света пустота была надёжно скрыта, а вход зарос каменной стеной.
В тот же момент сработала защитная формация у входа в его пещеру – кто-то стучал. Это были Дугу Цин и Ван Жочэнь.
– Бо-Шиди?! Бо Цю?! – кричали они. – Произошли небесные аномалии, земля содрогается, выбирайся скорее!
Они всё ещё здесь?
Цю Ибо подсчитал – прошло почти двадцать четыре часа.
Он надел на руку чёрный браслет, влил в него духовную энергию. Если Дугу Цин попытается напасть, этот артефакт от Чжэньши Чжэньцзюня убьёт его на месте. Затем он сделал вид, что только что проснулся, и открыл формацию.
– Дугу-Шисюн? Ван-Шицзе? Это…
Дугу Цин схватил его за руку и, вместе с Ван Жочэнь, вытащил из пещеры.
Снаружи царил хаос. Земля дрожала, неистовая духовная энергия бушевала в воздухе, почва трескалась, извергая раскалённую лаву. Всё вокруг напоминало гигантскую кузницу.
Пещера, в которой они были, рухнула, поглощённая лавой. Защитная формация продержалась лишь несколько мгновений. Лава вырвалась из-под земли, увлекая за собой почву, и устремилась к ним, словно разъярённый дракон.
Дугу Цин швырнул вперёд артефакт, схватил Цю Ибо и Ван Жочэнь и, не считаясь с затратами энергии, понёс их прочь.
Дракон разрушил артефакт, но дал им секунду форы. Ван Жочэнь, бледная, крикнула:
– Бо-Шиди, что ты там делал?! Даже не заметил землетрясения! Если бы не ты, мы бы уже ушли!
– Я… – начал Цю Ибо, но Дугу Цин перебил:
– Не время для этого! Вперёд!
Ван Жочэнь замолчала, бросив на Цю Ибо злобный взгляд, и сосредоточилась на управлении мечом. Новые драконы вырывались из-под земли, обрушиваясь на них раскалёнными волнами. Дугу Цин швырнул ещё один артефакт, едва сдержав атаку, и они проскользнули под чудовищем.
Весь мир окрасился в кроваво-красный, всё вокруг ослепляло.
Цю Ибо выпустил Полярное Золотое Пламя. Ослепительный белый свет терялся в этом аду, но пламя, следуя его воле, устремилось в лаву впереди и начало поглощать её жар.
Возможно, благодаря этому лава стала быстро остывать. Новые потоки уже не достигали их высоты. Дугу Цин ускорился, и ветер оглушал их, обжигая кожу даже сквозь защиту Ци.
Наконец они выбрались из зоны бедствия.
Дугу Цин, бледный, опёрся на меч. Ван Жочэнь тоже едва стояла. Цю Ибо достал два флакона с пилюлями и отдал им. Оглянувшись, он увидел, что гора, где они жили, раскололась пополам и погружалась в лаву.
Дугу Цин открыл флакон, вдохнул аромат и сразу почувствовал прилив сил. Это были пилюли куда более высокого качества, чем обычные Восстанавливающие. Он посмотрел на Цю Ибо с неожиданным уважением – у того оказались такие сокровища.
– Бо-Шиди, постой на страже, – сказал он и проглотил пилюлю, закрыв глаза для медитации.
Ван Жочэнь тоже приняла пилюлю.
Цю Ибо чувствовал себя не лучше и глотал Восстанавливающие пилюли одну за другой, восполняя энергию.
Эпицентр землетрясения находился именно в их горе. За её пределами были лишь слабые толчки, без лавы. Цю Ибо связал это со своими действиями: когда он тронул шар – ничего, но стоило повредить столб – и начался катаклизм.
Он вспомнил о порошке, что собрал, и скрыл волнение.
Дугу Цин удивил его. Если бы не он, Цю Ибо, даже с артефактом Чжэньши Чжэньцзюня, выбрался бы с большим трудом и остался бы беззащитным.
Какими бы ни были мотивы Дугу Цина, он был ему теперь должен.
Поэтому он и отдал им пилюли.
– Кто там впереди? – раздался голос.
Цю Ибо поднял глаза и увидел летающий корабль с двумя людьми на борту.
– Я Бо Цю из Долины Ста Трав, – представился он. – А вы?
– О, ученик Долины! – ответили они. – Я Ци Ваньчжоу из Горы Байлянь, а это Чи Юйчжэнь из Горы Гуйюань. Бо-Даою, что там впереди?
Цю Ибо расслабился. «Ищущий не найдёт, а не ищущий – наткнётся.» Наконец-то он встретил своего. Синий халат был формой Горы Байлянь, с их опознавательными знаками.
– Я путешествовал с двумя учениками секты Тайсюй, но попал в землетрясение и едва спасся.
– Понятно, – кивнул Ци Ваньчжоу, но в душе удивился. Почему Бо Цю так обрадовался, услышав о Горе Байлянь? Может, у них есть общие знакомые?
Чи Юйчжэнь тоже насторожился и взглянул на Ци Ваньчжоу.
– Если вы хотите пройти вперёд, лучше обойти, – продолжил Цю Ибо. – Там опасно.
Ци Ваньчжоу хотел что-то сказать, но вдруг заметил, как Бо Цю слегка согнул указательный и средний пальцы левой руки. Он сразу понял намёк.
– Вы трое ранены, – сказал он. – Может, подниметесь на корабль и поедете с нами?
Чи Юйчжэнь удивился, но не возразил. Цю Ибо уже собирался согласиться, как вдруг Ци Ваньчжоу подошёл ближе и начал совать ему в руки кучу вещей:
– Бо-Даою, ты, наверное, многое потерял в катастрофе. Вот указатель, вот защитный артефакт, пилюли…
Чи Юйчжэнь остолбенел.
– Ты… он… – он тыкал пальцем то в Цю Ибо, то в Ци Ваньчжоу.
Тот продолжал вытаскивать вещи:
– Вот защитный артефакт, выдерживает удар Наставника. Мы с Даою сразу нашли общий язык, так что принимай!
Чи Юйчжэнь смотрел, как его скупой друг раздаривает сокровища незнакомцу. Это точно не подмена? Или этот парень из Долины Ста Трав его заколдовал?
– Негодяй! – закричал он. – Мы хотели помочь, а ты одурманил Ци-Даою!
Не успел он закончить, как Ци Ваньчжоу зажал ему рот.
– Прости, Бо-Даою, – извинился он. – Он…
Он постучал себе по голове.
– …Не всё дома.
– Ммм! – возмутился Чи Юйчжэнь.
Это у тебя не всё дома!
http://bllate.org/book/14686/1310339
Готово:
