Как гласит поговорка: "Если левый глаз дергается – к деньгам, правый – к беде". Раз уж все могут заниматься духовным совершенствованием, то хоть немного суеверия не помешает. Цю Ибо потрогал веки, убедившись, что дергается именно левый глаз, и посмотрел на Циши Чжэньцзюня. Почему не на Гучжоу? Ну, ведь стальной клинок "Обвивающий палец" для Гучжоу купил именно Циши Чжэньцзюнь!
– Учитель, я хочу вот это! – сказал Цю Ибо.
– Хм? – Циши Чжэньцзюнь прищурился. – Кажется, недавно кто-то жаловался, что слишком много даосских традиций и не успевает все изучать. А теперь вдруг опять захотел?
Цю Ибо серьезно спросил:
– Учитель, если купить это, будет ли для вас большим финансовым бременем?
– О, нет, – Циши Чжэньцзюнь отряхнул рукав, сохраняя невозмутимый вид. – Просто шучу. Раз уж ты редко что-то просишь, как я могу отказать в такой мелочи?
Гучжоу Чжэньцзюнь бросил на него взгляд, будто говоря: "Как тебе не стыдно такое говорить?"
На этом аукционе количество лотов, купленных Циши Чжэньцзюнем, вероятно, превышало сумму всех остальных участников вместе взятых. И больше половины из них он приобрел под разными предлогами для Цю Ибо.
– "Книга без слов" – стартовая цена сто миллионов превосходных духовных камней, шаг ставки – десять миллионов.
Циши Чжэньцзюнь без колебаний ударил в золотой колокольчик. Независимо от того, до какой цены дойдет этот лот, он готов заплатить впятеро больше.
Аукционист оживился. Конечно, прежде чем выставить "Книгу без слов" на торги, в "Бихай Чаошэн Гэ" провели собственный анализ. Они не стали бы рисковать репутацией, предлагая в качестве главного лота какую-то сомнительную традицию. Однако хозяева заведения заявили: раз уж это "Книга без слов", значит, предназначена она лишь для избранных. Раскрывать ее содержание заранее – значит исказить саму суть. Лучше уж ничего не говорить.
Зал замер. Большинство присутствующих не нуждались в предмете, чья цена зашкаливала, а содержание оставалось загадкой. Да и позволить себе такое могли единицы.
Пятьсот миллионов превосходных духовных камней! С такими деньгами можно вступить в любую секту. Даже в те, чьи традиции ведут прямо к Великому Пути. Этой суммы хватит, чтобы устроить в ученики всю семью.
Аукционист оглядел зал. Желающих повысить ставку не нашлось.
– Есть ли еще желающие сделать ставку? Если нет, "Книга без слов" отходит гостю из зала "Небесный знак номер два"!
В этот момент раздался чей-то холодный смешок:
– Кто скрывается за "Небесным знаком номер два"? Широта жестов поражает.
Голос звучал так, будто доносился со всех сторон одновременно, заполняя все пространство зала.
Цю Ибо мгновенно определил направление:
– Это сказал гость из зала "Земной знак номер шесть".
Циши Чжэньцзюнь громко ответил:
– Благодарю за лестную оценку!
Цю Ибо:
– ...Пффф.
Его учитель – настоящий мастер подколов!
Циши Чжэньцзюнь сохранял невозмутимость. С тех пор как появился Гучжоу, все его тревоги улетучились.
Да и разве не деньгами решаются вопросы на аукционе? Если уж на то пошло, можно было бы просто встать у входа в "Бихай Чаошэн Гэ" и, представляясь: "Я – такой-то", требовать от всех отдать свое имущество из уважения к имени.
Неизвестный собеседник снова фыркнул, но промолчал.
Аукционист, слыша перепалку между могущественными старцами, не осмелился вмешаться. Лишь когда стало ясно, что разговор окончен, он объявил:
– Пятьсот миллионов превосходных духовных камней – первое предупреждение!
В этот момент в дверь постучали. Цю Ибо обернулся и ахнул:
– Неужели он так разозлился на учителя, что решил прийти и устроить драку?
Циши Чжэньцзюнь как раз размышлял, кто бы это мог быть, и чуть не поперхнулся от слов ученика. Он ткнул Цю Ибо в лоб:
– Ах ты, зайчишка! Драку устроить? Да разве у него хватит наглости?
Защитный магический круг слегка приоткрылся, и снаружи донесся голос:
– Это я.
Услышав его, Циши Чжэньцзюнь разрешил войти. Вошедший сбросил капюшон, открыв изящное и благородное лицо. В его руке был сложен веер из чистейшего черного нефрита, что, однако, не придавало ему женственности, а лишь подчеркивало элегантную харизму. Он покачал головой и улыбнулся:
– Я так и думал, что это ты. Не ошибся.
Его взгляд упал на Гучжоу Чжэньцзюня, и он лукаво добавил:
– И Гучжоу здесь? Теперь понятно, откуда такая смелость.
Гучжоу Чжэньцзюнь слегка кивнул в знак приветствия. Циши Чжэньцзюнь рассмеялся:
– Ах ты, старый пес! Сам-то можешь такое говорить? Садись-ка! – Затем он повернулся к Цю Ибо: – Бо’Эр, это Шуюй Чжэньцзюнь из секты Хэхуань. Я уже рассказывал тебе о нем. Планировал познакомить после аукциона, но вот неожиданно встретились здесь.
Цю Ибо встал и почтительно сложил руки:
– Младший Цю Ибо приветствует Шуюй Чжэньцзюня.
Секта Хэхуань... Неужели та самая, о которой он думал?!
Шуюй Чжэньцзюнь внимательно разглядывал его, и под этим взглядом Цю Ибо даже стало не по себе. На лице гостя мелькнула тень смущения, после чего он жестом разрешил ему сесть и похвалил:
– Так это твой новый ученик? Действительно, выдающийся. Неудивительно, что ты проникся к нему симпатией. Но разве он не должен быть еще совсем юным? Выглядит уже вполне взрослым.
Циши Чжэньцзюнь пояснил:
– Для маскировки я велел ему изменить облик.
Цю Ибо смущенно улыбнулся:
– Благодарю за комплимент, Чжэньцзюнь.
– Вот как... – Шуюй Чжэньцзюнь бросил Цю Ибо какой-то предмет. – Подарок при первой встрече.
Затем он кивнул в сторону зала, где цена "Книги без слов" уже достигла трехсот миллионов, а с учетом пятикратного коэффициента для Циши Чжэньцзюня – полутора миллиардов:
– Кто-то намеренно взвинчивает цену! В "Земном знаке номер шесть" сидит старый черт Минфань – ни денег у него, ни талантов. Послушай, может, просто откажись? Я заплачу разницу, посмотрим, как он тогда выкрутится.
Удар в золотой колокольчик означал обязательство заплатить впятеро. Если цена превышала ожидания, можно было отказаться, но тогда пришлось бы выплатить двадцать процентов от итоговой суммы в качестве штрафа.
Циши Чжэньцзюнь покачал головой:
– Дело не во мне. Это мой ученик захотел. Раз уж он редко что-то просит, как учитель я обязан исполнить его желание.
Шуюй Чжэньцзюнь повернулся к Цю Ибо, который тихо стоял в стороне, и неожиданно хлопнул его веером по руке. Цю Ибо почувствовал, как его духовная энергия на мгновение застыла, а затем восстановилась, но тело неконтролируемо вернулось к исходным размерам.
Шуюй Чжэньцзюнь разглядывал его детское, но уже удивительно красивое лицо и удовлетворенно кивнул:
– Теперь понятно... Будь у меня такой ученик, я бы доставал для него звезды с неба.
Затем он неожиданно предложил:
– Мне твой ученик очень нравится. Может, подаришь его мне? Как раз ищу последнего ученика. Если он пойдет ко мне, следующее воплощение Дао в секте Хэхуань будет непременно его.
Цю Ибо застыл в ошеломлении.
...Что? О чем это он?
Секта Хэхуань?
Э-э-э... Вряд ли это хорошая идея.
Название "Хэхуань" часто встречается в эротических романах или произведениях о культивации, где эта секта обычно изображается как антагонист. То они высасывают жизненную энергию, то используют людей в качестве "котлов", не разбирая полов, погрязнув в разврате. Они либо "собирают урожай" с других, либо сами становятся "урожаем", а все остальное время строят козни против главных героев... В общем, не лучшая репутация.
В этом мире секта Хэхуань, конечно, не погрязла в оргиях, как в похабных книжонках, но и недалеко ушла. Их традиция основана на Великом Пути Инь-Ян, где главное – гармония и взаимодополнение этих начал. Впрочем, в целом это все же праведная секта, не прибегающая к принуждению.
За эти короткие мгновения Цю Ибо успел представить, как будет изучать Путь Инь-Ян, будучи по натуре скорее интровертом, чем экстравертом. Он ведь уже достиг звания "Великого Мага" (1)!
С таким характером у него вряд ли бы получилось продвинуться по этому Пути, не так ли?
Циши Чжэньцзюнь рассмеялся:
– Спроси его самого! Если согласится, я не возражаю. Я ведь для него всего лишь второй учитель, так что ты можешь стать третьим!
Гучжоу Чжэньцзюнь холодно заметил:
– Цю Ибо – официальный ученик секты Линсяо. Вряд ли ему подобает становиться воплощением Дао в Хэхуань.
Шуюй Чжэньцзюнь вздохнул с сожалением:
– Все таланты уже разобраны, и так быстро... А мне всего-то нужен кто-нибудь симпатичный. Но эти дети, наслушавшись каких-то нелепых слухов, только заслышат о Хэхуань – сразу бегут без оглядки, мотают головами так, что вот-вот оторвутся, лишь бы не идти ко мне.
Цю Ибо знал причину. В свое время, тайком пробираясь в кабинет Цю Ланьхэ, он натыкался и на фривольные романы, и на весенние альбомы с эротическими изображениями. В тех из них, что касались духовного совершенствования, обязательно фигурировали "роковые соблазнительницы" и "развратные демоны" из Хэхуань. Обычные люди считали, что вступить в эту секту – все равно что пойти в проститутки. Да и само название звучало слишком двусмысленно. Даже неграмотные понимали его значение. Кто же добровольно захочет стать их учеником?
Циши Чжэньцзюнь, злорадствуя, предложил:
– Мог бы просто путешествовать. С твоей-то внешностью найти ученика – пара пустяков. Сначала возьми его под свое крыло, обучай, а уж потом сообщи, из какой он секты.
– Не люблю я такие методы.
Аукционист объявил:
– Триста двадцать миллионов превосходных духовных камней! Есть ли еще желающие сделать ставку? Если нет, "Книга без слов" отходит гостю из "Небесного знака номер два" за полтора миллиарда!
В этот момент снова прозвучал удар в золотой колокольчик. Шуюй Чжэньцзюнь, подперев щеку рукой, заметил:
– Похоже, старый пес Минфань решил стоять до конца.
Циши Чжэньцзюнь ответил:
– В соревновании кошельков я еще никого не боялся.
Аукционист сделал паузу, а затем, дрожа от возбуждения, почти сорвавшимся голосом прокричал:
– Гость из "Земного знака номер шесть" снова ударил в колокольчик! Он предлагает заплатить вшестеро больше текущей цены за "Книгу без слов"! Есть ли другие желающие?
Циши Чжэньцзюнь снова ударил в колокольчик. Аукционист, чье лицо пылало, а руки дрожали, едва не сорвав голос, объявил:
– Третий удар – вдевятеро! Гость из "Небесного знака номер два" предлагает заплатить вдевятеро больше текущей цены! Есть ли другие желающие?!
– Даосский друг, я полон решимости заполучить "Книгу без слов"! – снова раздался голос из "Земного знака номер шесть".
Циши Чжэньцзюнь ответил:
– Если у вас столько решимости, продолжайте повышать ставку. Если у меня не хватит денег, я признаю поражение.
Дзинь! – Четвертый удар. В двенадцать раз больше!
Циши Чжэньцзюнь, не колеблясь, ответил тем же. Они продолжали перебивать друг друга, пока цена не достигла умопомрачительной суммы.
– Даосский друг, неужели вы не уступите?! – воскликнул оппонент.
Циши Чжэньцзюнь тоже начал терять терпение:
– Десять миллиардов! Если вы назовете эту цену, предмет ваш, и я не скажу ни слова против, лишь восхищусь вашей щедростью!
Соперник замолчал и больше не повышал ставку.
В итоге "Книга без слов" досталась Циши Чжэньцзюню за шесть миллиардов четыреста миллионов.
Аукцион подошел к концу. Представители "Бихай Чаошэн Гэ" принесли купленные лоты в накопительном кольце и вручили нефритовую табличку из высококачественного голубого духа:
– Благодарим вас за участие, почтенный. Это "Нефритовый знак Бихай Чаошэн" от нашего хозяина. С ним вы получите скидку двадцать процентов на все покупки в нашем заведении.
Циши Чжэньцзюнь взял табличку и протянул Цю Ибо:
– Бери, поиграй.
Таких табличек он уже раздал всем друзьям и родственникам.
– Благодарю, учитель. – Цю Ибо поклонился.
Трое старцев переглянулись, понимая, что за пределами зала их, вероятно, ждут неприятности. Минфань Чжэньцзюнь был не из приятных личностей. Гучжоу Чжэньцзюнь взял накопительное кольцо и сказал:
– Пошли.
Примечание автора:
1 "Великий маг" – намек на "статус 30-летнего девственника", шутливый интернет-мем.
http://bllate.org/book/14686/1310318
Готово:
