Полмесяца спустя, город Весеннего Потока.
Цю Ибо вошёл в приватную ложу вслед за Чжэньцзюнем Циши и только тогда снял маску, скрывавшую всё лицо. Он вдохнул свежий воздух и пожаловался:
– Учитель, разве это не приличный аукционный дом? Почему здесь ощущение, будто мы на чёрном рынке, только маски ещё строже.
На чёрном рынке ему запрещали менять облик, а здесь, в аукционном доме, наоборот, велели вытянуться до взрослого роста.
Чжэньцзюнь Циши занял место у стола, взмахнул рукавом и бросил на стол магический диск. Вся стена, выходящая в зал, раздвинулась, оказавшись под защитой диска. Из ложи теперь было видно всё, а вот заглянуть внутрь снаружи было невозможно.
– Здесь совсем не то, что на чёрном рынке, – поднял руку Чжэньцзюнь Циши, жестом указав на чашку. Цю Ибо послушно подошёл и налил ему чаю. Тот отпил глоток и продолжил: – На чёрном рынке скрывают облик по традиции, а здесь – чтобы избежать нападения после торгов.
Цю Ибо замер:
– Они что, такие наглые? А аукционный дом разве не вмешается?
– Внутри стен – да, но за воротами их власть кончается, – Чжэньцзюнь Циши усмехнулся, и в его голосе прозвучала лёгкая насмешка. – В «Бихай Чаошэн Гэ» выставляют только самое редкое из редкого. Здесь собрались великие мастера, и кто знает, у кого из них не хватит денег, и они решат дождаться тёмной ночи, чтобы ограбить и убить?
Казалось, в его словах был намёк. Цю Ибо подпер щеку рукой:
– Учитель, мне кажется, ты кого-то имеешь в виду?
Брови Чжэньцзюня Циши дрогнули, но он лишь улыбнулся в ответ.
Вскоре раздвижные двери лож на трёх сторонах здания открылись. Цю Ибо скучал и думал: ну почему нельзя раздать гостям каталог лотов перед аукционом? Сколько может стоить нефритовая табличка? Или хотя бы книжку какую-нибудь, чтобы не сидеть без дела.
Внизу, в общем зале, тоже начали рассаживаться люди. Цю Ибо оглядел их: все были одеты как на чёрном рынке. В зале не зажигали свет, лишь несколько светящихся жемчужин на столах слабо освещали пространство. Обычный человек здесь бы вообще ничего не разглядел.
Большинство гостей пришли поодиночке, лишь некоторые – в компании. Цю Ибо быстро потерял интерес и перевёл взгляд на ложи второго и третьего этажей. Возможно, после достижения основы его «Глаз Истинной Тайны» улучшился, потому что, несмотря на защитные диски, он различал силуэты людей внутри – кто сидел, кто стоял.
Он сделал пару шагов вперёд, прищурился, стараясь рассмотреть получше.
– Не выходи наружу, – предупредил Чжэньцзюнь Циши.
За пределами защитного диска была небольшая терраса, где могли поместиться два-три человека.
Цю Ибо тут же вернулся и сел на место. Он уже хотел достать что-нибудь, чтобы скоротать время, как вдруг в дверь ложи постучали. Чжэньцзюнь Циши взмахнул рукой, и вошедший вошёл.
Незнакомец был высоким и стройным, в чёрном плаще и бамбуковой шляпе. Сделав несколько шагов, он снял шляпу, открыв знакомое лицо.
Чжэньцзюнь Гучжоу кивнул:
– Пришёл.
– Уже думал, не появишься, – сказал Чжэньцзюнь Циши.
– Приветствую деда-наставника, – Цю Ибо встал и поклонился, затем сел обратно, уступив место для беседы. Чжэньцзюнь Циши пояснил: – Твой дед-наставник давно хотел одну вещь, и сегодня она будет на аукционе, поэтому он специально пришёл.
Что же нужно Чжэньцзюню Гучжоу?
Честно говоря, Цю Ибо было любопытно.
Если говорить о Чжэньцзюне Гучжоу, то у него практически не было материальных желаний. Чаще всего Цю Ибо видел его на вершине пика Омывания Меча, под сосной. В любую погоду – в дождь, в ветер – Чжэньцзюнь Гучжоу либо медитировал на ветке, либо тренировался с мечом под деревом. Он не ел, не пил, не спарринговал с другими и редко появлялся где-либо ещё.
Все они были на стадии «очищения духа и преобразования пустоты», но Цю Ибо встречал Люсяо Чжэньцзюня, охотящегося в горах и жарившего мясо, Лиань Чжэньцзюня, в ярости избивавшего Гу Чжэня за какой-то проступок, и даже Линсяо Чжэньцзюня с Чуньмин Чжэньцзюнем, которые в главном зале ругали какой-то клан за попытку отхватить кусок земли у секты Линсяо. Но Чжэньцзюня Гучжоу, занятого чем-то подобным, он не видел никогда.
На фоне остальных Чжэньцзюнь Гучжоу казался неживым.
– Возможно, это один из недостатков пути бесстрастия? – подумал Цю Ибо. – Впрочем, это вполне соответствует образу последователей бесстрастия в романах о культивации.
Он ещё раз напомнил себе, что ни в коем случае нельзя касаться пути «Великого Отрешения» – он не хотел становиться таким, как Чжэньцзюнь Гучжоу.
Тот впервые видел Цю Ибо в таком облике и на мгновение задержал на нём взгляд, затем равнодушно произнёс:
– В пути задержался.
– Понятно, – Чжэньцзюнь Циши хотел что-то добавить, но в зале раздался гулкий звон колокола, и всё стихло. На сцене появился дородный мужчина средних лет. Он поднял руки и опустил их, объявив:
– Гости собрались – зал закрывается!
Раздался лязг, и все двери, окна и проходы в здании захлопнулись. Мужчина улыбнулся, его глаза превратились в щёлочки, но выглядел он при этом вполне приятно. Его голос разнёсся по залу:
– Триста двадцать четвёртый аукцион «Бихай Чаошэн Гэ» объявляется открытым!
Раздался бой барабанов, и несколько последователей внесли на сцену большой предмет, покрытый красной тканью:
– В честь открытия мы приготовили нечто особенное. Первый лот сегодня – среднего уровня духовная жила. Стартовая цена – пятьдесят миллионов превосходных духовных камней.
Ткань упала, и мягкий свет озарил весь зал. Последователи внизу ахнули.
– На этот раз они не поскупились, раз выставили духовную жилу, – прищурился Чжэньцзюнь Циши, разглядывая лот.
Чжэньцзюнь Гучжоу спокойно заметил:
– Хорошая вещь, но не факт, что стоит своих денег.
– Разве здесь вообще бывает что-то, что стоит своих денег? – Чжэньцзюнь Циши презрительно скривил губы.
Все вещи, попадающие на аукцион, проходят тысячи проверок. Они подлинные, без малейшей фальши, но вот справедливой цены на них не найти. Даже если заплатить рыночную стоимость, другие участники торгов вряд ли согласятся.
Как уже говорилось, раз вещь попала на аукцион, значит, её не найти в обычной продаже.
Вот и эта духовная жила среднего уровня. Казалось бы, ничего особенного, но с ней можно основать новый клан.
Духовные жилы рождаются самой природой. Чтобы извлечь её из земли, нужно опустошить целый регион. Кроме того, для этого требуется мастерство как минимум на уровне «очищения пустоты и слияния с Дао». Сейчас это запрещённая техника, и любой, кто её применит, станет врагом всех. Скорее всего, эта жила осталась с древних времён и представляет огромную ценность.
– Впрочем, в наше время никто и не способен извлечь духовную жилу.
Конечно, это не значит, что если у клана уже есть своя жила, то эта не представляет ценности.
Возьмём, к примеру, секту Линсяо. Она занимает целую горную цепь, разделённую на внутренние и внешние территории. Внутренние находятся в центре, и под ними проходит огромная духовная жила высшего уровня, почти превосходного качества. Внешние территории питаются лишь рассеянной энергией от неё, но и этого хватает с избытком.
Когда Цю Ибо перешёл из внутренних территорий в задние горы внешних, он почувствовал странность в воздухе – это было изменение плотности духовной энергии. О её пользе и говорить нечего.
А вот Гора Байлянь обладает и земным огнём, и духовной жилой, но у них нет чёткого разделения на внутренние и внешние территории. Там всё решает мастерство. Лучшие горы с самой плотной энергией застроены кузнями сверху донизу, и чтобы попасть туда, нужно записаться в очередь.
Исключение – старейшины и лидер Горы Байлянь. Лидеру нужно быть в центре событий, чтобы решать вопросы. А старейшины занимают кузни на долгие годы – некоторые проекты занимают десятилетия, так что они там практически живут.
Цю Ибо моргнул и вдруг сказал:
– Учитель, дед-наставник, я хочу это.
– Зачем тебе? – удивился Чжэньцзюнь Циши.
Если Цю Ибо достигнет уровня «очищения духа и возвращения к пустоте», он сможет выбрать себе гору во внутренних территориях, и духовная жила ему не понадобится. Даже если он отправится на Гору Байлянь, энергии там будет достаточно – он сможет работать в кузне вместе с учителем. Зачем ему это?
Цю Ибо загорелся:
– Учитель, духовная жила постоянно излучает энергию, да?
– Конечно, – подтвердил Чжэньцзюнь Циши. – И что?
– Учитель, подумай, это же готовый энергетический сердечник! – Цю Ибо достал из кольца блокнот с чертежами. – Когда я изучал мечи, я думал, можно ли создать световой меч… или духовный меч. «Меч Тени» отчасти похож, но всё же зависит от основного тела.
– А если попробовать встроить духовную жилу в меч, соединив её с циркуляцией энергии в теле? Тогда можно будет выпускать клинок из любой части тела в любой момент. И поскольку это духовная жила, она будет постоянно питать и укреплять меч. Если получится, мечникам больше не нужно будет носить мечи за спиной, и они не будут бояться истощения энергии – ведь это же целая духовная жила!
Собственный меч можно либо слить с телом, сделав его ножнами, и хранить в даньтяне, либо носить за спиной – но до первого уровня большинство не дотягивает.
Чжэньцзюнь Циши не успел ответить, как Чжэньцзюнь Гучжоу отрезал:
– Лишнее.
Цю Ибо: «…» Чёрт побери, пусть пользователи не лезут в наши исследования!
На самом деле, духовный меч был лишь одной из идей. Раз уж он заговорил об энергетическом сердечнике, значит, у него были и другие планы – например, создать сервер?
Мир слишком долго страдал без интернета!
С помощью духовной жилы можно создать артефакт «1-N», где «1» – это жила (сервер), а «N» – подчинённые артефакты (вышки), расставленные по всему миру. Вот вам и сеть!
Осталось придумать совместимые устройства – телефоны, планшеты, компьютеры… Развлечений в мире культивации катастрофически мало!
Даже если сеть будет работать только внутри одного клана – уже хорошо! В своё время он немало времени провёл на университетском форуме.
Хотя направление мысли слегка сместилось, но это насущная потребность!
Сам он такое не потянет, но Чжэньцзюнь Циши сможет. Если удастся создать сеть… Ха, тогда он бесплатно проведёт её во все крупные кланы, а потом начнёт продавать телефоны, компьютеры и планшеты. Следующий шаг – повышение скорости интернета за дополнительную плату.
Если всё пойдёт хорошо, в списке Forbes мира культивации ему гарантировано место!
Чжэньцзюнь Циши не впечатлился идеей духовного меча, и Цю Ибо пришлось вкратце изложить план по созданию сети:
– …Учитель, это не так сложно. Мы можем купить жилу и попробовать. Сначала в секте Линсяо или на Горе Байлянь. Представь, если ты захочешь с кем-то связаться, ты просто используешь подчинённый артефакт. Сейчас проекционная связь зависит от силы последователя, а если убрать это ограничение?
– Мы освободим людей от изоляции! Такое благо для всех! Неужели ты не хочешь попробовать? – Цю Ибо, как человек, испытавший на себе все блага технологий, говорил с жаром. – Не выходя из дома, знать всё на свете…
– Или, если говорить о малом, – он вдруг хлопнул себя по губам. – Не к добру это, конечно, но если я окажусь в опасности, к тому времени, как сигнал дойдёт до тебя, я уже остыну. Знаешь, когда ученики с влиятельными покровителями попадают в беду, они кричат: «Мой предок – такой-то, если убьёшь меня, он тебя…» Но кто им поверит? А если с помощью подчинённых артефактов можно мгновенно вызвать проекцию предка, разве это не спасёт в критический момент?
Чжэньцзюнь Циши слушал, и его глаза тоже загорелись – он никогда не думал в таком направлении.
Обычно магические артефакты создавались для боя или защиты, но в повседневной жизни они были бесполезны. Конечно, некоторые делали странные бытовые артефакты, но их презирали – зачем тратить деньги на то, что можно сделать простым заклинанием?
Но если реализовать задумку Цю Ибо… Да, это очень заманчиво.
К тому же, духовная жила не так уж дорога. Можно купить.
Разве что маловато. Чжэньцзюнь Циши задумался, где взять ещё жил для экспериментов.
Чжэньцзюнь Гучжоу хмурился. Он понимал каждое слово, но вместе они казались нереальными. Разве такое возможно?
Внизу цена уже дошла до шестидесяти миллионов, и ставки росли с шагом в миллион. Желающих было немного.
Чжэньцзюнь Циши взмахнул рукой, и струя энергии ударила в зелёный колокольчик в углу комнаты. Там висело три колокольчика – золотой, серебряный и зелёный. Зелёный звонко прозвенел, и мужчина на сцене оживился:
– Гость из ложи «Небесный Знак Два» предлагает восемьдесят миллионов превосходных духовных камней!
Зал затих, многие подняли головы.
– Есть желающие? – громко спросил мужчина.
Цю Ибо услышал звон колокольчика из соседней ложи:
– Гость из ложи «Небесный Знак Три» предлагает девяносто миллионов превосходных духовных камней!
Затем раздался звон из дальней ложи, но это был другой колокольчик – более короткий и звонкий:
– Гость из ложи «Небесный Знак Девять» предлагает девяносто пять миллионов духовных камней!
Чжэньцзюнь Циши ударил по серебряному колокольчику. Мужчина прищурился, понимая, что великие мастера вступили в игру:
– «Небесный Знак Два» – сто миллионов!
Начались настоящие торги.
Чжэньцзюнь Циши поднял ставку до ста пятидесяти миллионов, даже не моргнув.
Теперь Цю Ибо поверил, что миллион, который учитель дал ему ранее, был просто карманными деньгами.
– Думаю, будет ещё дороже, – Чжэньцзюнь Циши посмотрел на конкурирующую ложу. – Интересно, кто там такой щедрый. В деньгах я ещё никому не проигрывал.
В итоге Чжэньцзюнь Циши выиграл за сто пятьдесят миллионов превосходных духовных камней. Цю Ибо аж дух захватило – секта Линсяо тратила около миллиона в год, а учитель только что потратил бюджет клана на полторы тысячи лет вперёд.
– Не слишком ли дорого?..
– Нет, – ответил Чжэньцзюнь Циши. – Это вклад в будущее, цена обычная.
Чжэньцзюнь Гучжоу кивнул – лишняя духовная энергия никогда не помешает.
Цю Ибо согласился:
– Понятно, почему так яростно торговались.
– Это ещё спокойно, – усмехнулся Чжэньцзюнь Циши. – В горячих торгах на террасах стоят толпы. Некоторые, когда деньги кончаются, начинают называть свои имена, прося других «дать лицо» и не перебивать.
Цю Ибо заинтересовался:
– Но тогда зачем вообще скрывать лица?
– Можно попросить «Бихай Чаошэн Гэ» доставить лот в клан, но это дорого, – Чжэньцзюнь Циши показал цифру. – Тридцать процентов от цены.
– …Действительно дорого, – Цю Ибо тут же понял, почему. Если все знают, кто что купил, охотников за добычей будет много. Аукционный дом берёт на себя риск доставки – значит, нужно нанять как минимум двух Чжэньцзюней в охрану.
Он посмотрел на Чжэньцзюня Гучжоу. Интересно, сколько стоит услуга лучшего в мире?
Следующий лот по сравнению с духовной жилой казался заурядным – просто редкое духовное растение, но и оно ушло за два миллиона.
Прошло ещё несколько лотов с небесными материалами, и Цю Ибо начал думать, что превосходные духовные камни вообще ничего не стоят.
Затем он успокоил себя: просто он попал на аукцион для великих мастеров. Здесь собрались лидеры кланов, старейшины, как минимум на уровне «слияния с Дао». Естественно, ставки соответствующие. Он, скромный последователь основы, смог попасть сюда только благодаря Чжэньцзюню Циши. Лучше просто наслаждаться зрелищем.
– Дед-наставник, что ты хочешь купить? – спросил Цю Ибо.
Чжэньцзюнь Гучжоу кратко ответил:
– Гибкую сталь.
Цю Ибо знал, что это – материал для починки мечей. После ремонта таким металлом клинок восстанавливался полностью, без скрытых повреждений. Он удивился:
– Твой собственный меч сломался?
– …Нет, – Чжэньцзюнь Гучжоу бросил на него взгляд. – На всякий случай.
Цю Ибо вопросительно посмотрел на Чжэньцзюня Циши, и тот пояснил:
– Твой дед-наставник скоро отправится в путешествие в поисках прорыва, поэтому готовит снаряжение.
– Прорыва? – Цю Ибо вспомнил оригинальный сюжет. Там Чжэньцзюнь Гучжоу уходил в затворничество, но это было «затворничество до смерти»… Может, оно как-то связано с этим путешествием?
– Не завидуй, – усмехнулся Чжэньцзюнь Циши. – У тебя ещё будет возможность.
Цю Ибо кивнул, затем вдруг посмотрел на Чжэньцзюня Гучжоу с надеждой:
– Дед-наставник, возьми меня с собой в путешествие! Я умею чинить мечи и зарабатывать деньги!
Чжэньцзюнь Гучжоу: «…»
Авторское примечание:
Цю Ибо: «Я хочу играть в телефон и сидеть в интернете! Если условий нет – создадим их!»
Чёрт, ещё и оригинальный сюжет мешает моим планам!
http://bllate.org/book/14686/1310316
Готово:
