Будучи великим мастером на пике Дачэнского этапа, всего в шаге от постижения таинств слияния с Пустотой, если только он не погряз в невзгодах, его глаза никак не могли подвести. Если бы он даже такое мог упустить, то лучше бы ему сразу уйти в затворничество.
И еще… Гучжоу! Тот самый Гучжоу, который только что ушел, он ведь улыбался, да?!
Этот бессердечный тип наверняка тоже все видел, иначе почему бы он сбежал так быстро? – Он же так переживал, что даже отправился в Области Таюнь искать людей, а увидев, что они вышли целыми и невредимыми, даже слова не сказал и тут же исчез. Это совсем не в его стиле.
Настоятель Люсяо тоже удивилась:
– Почему старший брат Гучжоу сразу же убежал? Разве он не собирается забрать их с собой?
Она позвала Гучжоу посмотреть на младшего дядюшку, потому что его стиль боя слишком сильно зависел от искусства создания артефактов. Хотя в этом нет ничего плохого, но раз Гучжоу сам пришел сюда, значит, он согласен, что младший дядюшка должен кое-что подправить в своем обучении. По логике, разве не следовало забрать его и устроить специальную тренировку? Почему же он просто ушел?
К тому же, Настоятель Циши недавно ушел в небольшое затворничество и до сих пор не вернулся. На Пике Омытого Меча, кроме Настоятеля Гучжоу, не осталось никого, кто мог бы действовать. У других пиков были наставники, старшие братья и сестры, которые приходили за учениками. Неужели младший дядюшка должен возвращаться один?
Настоятель Линсяо почувствовал ком в горле:
– Пусть идет, как хочет…
Ученики, прошедшие через десятидневное испытание, заметно изменились. Теплые солнечные лучи озаряли их, вокруг звучали радостные возгласы товарищей, и почти у всех на лицах читалось облегчение. Кто-то сразу же плюхнулся на землю и простонал:
– Умираю…
Один за другим, большинство, глядя на свою заляпанную кровью и грязью одежду, перестали стесняться и тоже уселись на землю, начав жаловаться:
– Эти птицы вообще для людей?! Для людей?! Даже старшего брата Вэня крылом хлопнули так, что он кровь харкал… Кстати, старший брат Вэнь, ты в порядке?
Вэнь Игуань сидел в позе лотоса, погруженный в медитацию:
– Ничего.
– А старшая сестра Ю?
– Со мной все в порядке, лучше о себе позаботься! – Ю Жоцин закатила глаза, но Шу Чжаоин, сидевшая рядом, легонько щелкнула ее по лбу:
– Ученица Ю, протяни руку. Твои раны никак нельзя назвать «ничего».
Ю Жоцин тут же замолчала и покорно закатала рукав, позволив Шу Чжаоин посыпать раны лекарственным порошком и перевязать их. От боли она скривилась, исказив свое прекрасное лицо.
Закончив с ней, Шу Чжаоин перешла к следующей ученице с Пика Хуаньхуа, чтобы осмотреть ее раны. Зная, что сегодня они выйдут из Областей Таюнь, многие личные ученики с разных пиков пришли, чтобы сразу же оказать им помощь. Если личные ученики не справлялись, на помощь приходили настоятели, а для подстраховки даже пригласили лекарей из Долины Исянь, чтобы избежать непредвиденных ситуаций.
Закончив с последним «дитем», Шу Чжаоин, увидев, что почти все уже могут двигаться, торжественно произнесла:
– Вы все хорошо потрудились. Сегодня можете отдыхать, возвращайтесь на свои пики и восстанавливайте силы. Через три дня, в третью стражу Чэньши, соберемся на платформе Цинъин в Академии Ханьшань.
– Есть! – Ответили они нестройно, после чего разошлись со своими старшими братьями и сестрами.
Цю Ибо огляделся, но не увидел никого с Пика Омытого Меча – что неудивительно, Настоятель Гучжоу редко показывался на людях, его отец ушел с гор, а дядя был в затворничестве, так что встретить его действительно было некому.
Серьезных травм у него не было, разве что истощение духовной энергии, но двигался он вполне бодро. Можно было вернуться, сесть в медитацию, восстановиться – и дело с концом.
Он уже собрался уходить, как вдруг услышал:
– Приветствуем Настоятеля-правителя!
Настоятель Линсяо медленно приближался. Цю Ибо тоже поклонился, и Настоятель Линсяо мягко сказал:
– Младший дядюшка, не стоит церемоний. Гучжоу сегодня ушел по делам, так что позвольте мне проводить вас.
– Не стоит беспокоиться, Настоятель-правитель, – сладко улыбнулся Цю Ибо. – Я сам справлюсь.
– Младший дядюшка…
Взгляд Цю Ибо упал на пояс Настоятеля Линсяо. Тот инстинктивно хотел прикрыть токен Областей Таюнь, но услышал:
– Настоятель-правитель, разве все, что добыто в Областях Таюнь, нужно отдавать секте наполовину?
– …Да.
– Понятно. – Цю Ибо многозначительно кивнул. – Спасибо, Настоятель-правитель.
Настоятель Линсяо почувствовал холодок за спиной. Ему казалось, что Цю Ибо замышляет что-то крайне опасное. Он смотрел, как тот снова кланяется и неспешно уходит, и в голове у него крутилась только одна мысль:
Цю Ибо нельзя оставлять здесь!
Может, отправить младшего дядюшку на обмен в конкурирующую секту? Вдруг, когда он вернется, у той секты уже ничего не останется?
Три дня спустя, платформа Цинъин в Академии Ханьшань.
Отдохнувшие ученики выглядели бодрыми и просветленными. Пообщавшись, они узнали, что почти все сначала проспали сутки, а затем погрузились в медитацию, чтобы восстановить силы. Несколько человек, уже находившихся на грани прорыва, успешно подняли свой уровень, а остальные хотя бы приблизились к новым озарениям.
Действительно, повод для радости.
Но таким, как Цю Ибо и Вэнь Игуань, уже достигшим прорыва в Областях Таюнь, повезло меньше. Особенно Цю Ибо – одиннадцатый уровень циркуляции Ци, еще шаг до полного совершенствования, и можно будет готовиться к основанию. Но так просто это не дается.
Сегодня к ним пришел учитель Чжан, за которым следовали двое мужчин в роскошных одеждах. Учитель Чжан поднял руку, давая знак ученикам не вставать, и представил первого, властного на вид:
– Это настоятель павильона Цзысяо, Янь Хуэй, ученик Пика Линсяо.
Затем представил второго, элегантного молодого человека:
– А это Лоу Чэн с Пика Цянье. Павильон Цзысяо – это место, где вы можете обменивать заслуги. В будущем вам еще не раз придется с ними сталкиваться.
То есть, Янь Хуэй был здесь просто для знакомства, а по делу нужно обращаться к Лоу Чэну.
Ученики поклонились, после чего учитель Чжан взмахнул рукой, и появилось несколько столов. Трое мужчин сели, и учитель Чжан сказал:
– Ладно, многословным быть не буду. Отдайте мне ваши жетоны, а ваш дядюшка Лоу подсчитает, сколько нужно отдать секте и сколько заслуг вы получите. Если что-то хотите оставить себе, просто компенсируйте разницу заслугами. В конце подтвердите все подписью.
– Раз уж у вас выходной, разрешаю потихоньку поболтать, но без лишнего шума, ясно?
Ученики поспешно поблагодарили, расслабившись еще сильнее.
В воздухе развернулись огромные таблицы. Первая, перед учителем Чжаном, была пуста, а две за Лоу Чэном испещрены мелкими иероглифами: низкосортные духовные травы столько-то заслуг, среднесортные руды столько-то, с подробным перечислением каждого вида. Строки быстро сменяли друг друга, привлекая всеобщее внимание.
Цю Ибо уставился на первую строку – «Бессмертный гриб Уя» с длинным рядом нулей. Хоть он и знал, что эта штука ценная, но увидев реальную стоимость, все равно почувствовал боль в сердце. Вторая строка – «Среднесортная трава Учан» – 50 000 заслуг. Дальше разрыв был уже не таким большим.
Материалы от зверей двенадцатого уровня циркуляции Ци – 1 000 заслуг, в зависимости от конкретного материала. Одиннадцатого уровня – 500, десятого…
Чжоу Имин не удержался:
– Эй, а «Линханьская сосна» так дорога? Целых 300 заслуг, как зверь десятого уровня! И это всего лишь средний сорт!
Цю Ибо тогда с ними разминулся и не знал подробностей:
– Разве вы, старший брат Чжоу, не взяли ее?
– Нет, – объяснил Чжоу Имин. – Тогда гора обрушилась, вас завалило, мы искали вас, не до сосен было. Обезьяны все растащили.
– Понятно.
Учитель Чжан дал им немного пообсуждать, затем спросил:
– Кто первый сдаст жетон?
Цю Хуайли, конечно же, вызвался. Он уже распределил добычу между товарищами, но и его собственная часть была впечатляющей. Учитель Чжан, увидев красный кончик жетона, одобрительно кивнул:
– Неплохо.
Он бросил жетон в трубку, откуда его извлёк Лоу Чэн, провёл пальцем по поверхности — и на одной из таблиц проступил список всех трофеев, что Цю Хуайли добыл в запретных землях:
– Три зверя десятого уровня, двенадцать среднесортных трав: Ханьсянцао, Цюцзиму, Биюй… Итого 4 500 заслуг. Ученик Цю, тебе нужно сдать предметы на 2 750 заслуг. Что хочешь оставить?
– Если ничего не хочешь, можешь все обменять на заслуги.
Лоу Чэн внутренне кивнул. Такой результат уже считался выдающимся среди прошлых поколений.
Цю Хуайли объяснил:
– Троих зверей и десять трав мы добыли вместе со старшим братом Вэнем, Цю Лули и младшим братом Гу. Можно ли разделить заслуги между ними?
– Нет, – не задумываясь, ответил Лоу Чэн. – Одного зверя можно записать только на одного человека. Если хотите поделиться, сделаете это потом.
Цю Хуайли подумал, что такой механизм, вероятно, предотвращает жульничество. Но даже у Цю Ибо, пропавшего во второй половине, добычи хватило бы на выполнение задания, так что он не стал спорить. Он оставил сорок серебряных волчьих шерстинок, а остальное выложил на подготовленный стол:
– Все остальное обменяю.
– Хорошо. – Лоу Чэн обмакнул кисть в тушь и записал: – Цю Хуайли, всего 4 200 заслуг.
Цю Хуайли взял у него список, и Лоу Чэн сказал:
– Если нет вопросов, подпишись.
– Благодарю, дядюшка Лоу.
Цю Хуайли подписался, и таблица за учителем Чжаном изменилась:
1 место: Цю Хуайли – 4 500 заслуг.
Гу Чжэнь свистнул, привлекая внимание Цю Ибо:
– Младший брат Бо, у тебя хватит? Не хочешь, чтобы я поделился?
Цю Ибо улыбнулся и уже хотел отказаться, как вдруг Ван Сысинь сказала:
– Разве это не нарушение правил, старший брат Гу?
Гу Чжэнь приподнял бровь:
– Мы вместе убивали зверей, по логике младший брат Бо имеет право на долю. Ученица Ван, не слишком ли ты коварна?
Ли Ваньвань закусила губу и потянула Ван Сысинь за рукав. Та замолчала.
Лю Вэньсюань, тоже из их компании, выходец из знатной семьи, но в этот раз действовавший в одиночку, поклонился Гу Чжэню:
– Ученица Ван еще молода, старший брат Гу, не сердись на нее.
Гу Чжэнь фыркнул и не ответил. Цю Хуайли на платформе бросил на них взгляд, еще раз поблагодарил и вернулся на место.
После его примера остальные ученики тоже успокоились и начали по очереди подходить. Цю Ибо заметил, что у большинства кончики жетонов были красными, у некоторых – зелеными или желтыми. Обычно владельцы зеленых и желтых жетонов выглядели не очень счастливыми.
У Ван Сысинь был желтый жетон. Ее задание – убить зверя десятого уровня, но она не успела его выполнить, так как Цю Ибо вывел ее раньше. У нее было только две низкосортные травы. Учитель Чжан поднял на нее взгляд:
– Нужно усерднее заниматься, не расслабляться.
– Есть, ученик запомнит наставление.
Ван Сысинь без тени смущения поклонилась и пошла к Лоу Чэну сдавать заслуги. Ее имя появилось в таблице и быстро опустилось на 40-е место. Всего учеников было 49.
Затем Ли Ваньвань, у которой дела обстояли еще хуже: задание не выполнено, никаких сокровищ. Ее отправили в самый низ.
Сун Иси, которого вывел Вэнь Игуань, оказался богаче – у него был кусок среднесортной руды, но место все равно позорное – 39-е. Те, у кого было еще меньше, либо, как они, вышли раньше, либо отсиживались в безопасном месте до конца.
Пока первое место занимал Цю Хуайли, второе – Вэнь Игуань, третье – Цю Лули, четвертое – Гу Чжэнь… Взглянув на десятку, можно было увидеть, что все они были из группы Цю Хуайли. Остальные, хоть и не так высоко, но благодаря помощи того старшего в конце, получили хотя бы по два куска руды и две травы среднего сорта, что хватило для прохождения, и заняли места с 10-го по 30-е.
Ученики внизу уже четко разделились: одни кучковались, смеясь и болтая; другие стояли в одиночестве, равнодушные к веселью; третьи обнимали тех, с кем раньше не общались; четвертые избегали бывших друзей; пятые смотрели на некоторых с отвращением.
Занятно.
Вскоре остались только Цю Ибо и Лю Вэньсюань.
Лю Вэньсюань вежливо улыбнулся:
– Младший брат, разреши мне пройти первым?
Цю Ибо пожал плечами:
– Проходи, старший брат Лю.
Лю Вэньсюань поднялся и сдал красный жетон, заслужив похвалу учителя Чжана. Лоу Чэн подсчитал его заслуги, и его место быстро поднялось, остановившись на восьмом.
– 3 800 заслуг, неплохо. – Лоу Чэн тоже похвалил. Ведь Цю Хуайли и другие добились высоких мест благодаря совместным усилиям, а Лю Вэньсюань, судя по всему, действовал один. Восьмое место – впечатляет. – Как хочешь обменять?
Лю Вэньсюань слегка вздохнул:
– Обменяю все на заслуги, спасибо, старший брат Лоу.
– Не за что.
Лоу Чэн дал ему список для подписи, а затем взглянул на последнего.
Учитель Чжан тоже заметил:
– Хо-хо, а вот и маленький Бо’Эр! Иди сюда.
Пока младший дедушка-наставник не раскрыл свой статус, можно еще разок так его назвать – не прогадаешь. В академии не особо соблюдались ранги, так как личные и внутренние ученики учились вместе, и все обычно называли друг друга братьями или «учителем». На самом деле он был старшим братом Цю Хуайли, Гу Чжэня и Вэнь Игуана, дядей других внутренних учеников, а Цю Ибо – младшим дедушкой-наставником. Если разбираться, иерархия становилась слишком запутанной.
Но это только в академии. После выпуска этого набора учеников при встрече будут учитываться либо ранг, либо уровень.
– Есть, учитель.
Цю Ибо с невинным видом подскочил к учителю Чжану и достал жетон. Красный кончик – учитель Чжан улыбнулся:
– Так и знал, что Бо’Эр тоже получит отлично.
Лоу Чэн незаметно передал учителю Чжану:
[Старший брат, это и есть тот самый младший дедушка-наставник?]
[Точно он! Пока есть возможность, называй его так – не прогадаешь!]
Учитель Чжан протянул жетон:
– Младший брат Лоу, посчитай, пожалуйста.
– Есть, старший брат.
Лоу Чэн улыбнулся, излучая дружелюбие. Он не спешил считать, а поманил Цю Ибо и без зазрения совести потрепал его по голове:
– Тебя зовут Цю Ибо, да? Я дружил с твоим дядей с детства, много о тебе слышал, но не было времени встретиться.
[Младший дедушка-наставник выглядит таким милым и послушным.]
– Если не возражаешь, называй меня дядюшкой Лоу.
Цю Ибо поднял на него взгляд. Под этой изысканной и благородной внешностью скрывался настоящий негодяй, который даже у детей пытался выторговать выгоду!
Но против силы не попрешь. Цю Ибо тут же сладко сказал:
– Приветствую, дядюшка Лоу!
Лоу Чэн не удержался и ущипнул его за щеку, сунув в руку шелковый мешочек:
– Пустяки, считай подарком при знакомстве.
Цю Ибо посмотрел на учителя Чжана, и, получив кивок, поклонился:
– Благодарю дядюшку Лоу за подарок.
Лоу Чэн улыбнулся еще теплее:
– Давай посмотрим, чего добился наш Бо’Эр.
Это заняло всего пару фраз, даже меньше, чем время, которое учитель Чжан потратил на отчитывание тех, кто отсиживался до конца.
Сун Иси презрительно фыркнул:
– Что он мог накопить? Только за счет Вэнь Игуана и других.
Ли Ваньвань помолчала, затем сказала:
– Силы младшего брата не стоит недооценивать…
– Он уже на десятом уровне циркуляции Ци, но даже Цю Лули на седьмом уровне его победила. Вы с Ван Сысинь, тоже на седьмом, вдвоем проиграли ему. Разве не потому, что вы слабы?
Ван Сысинь молчала.
Ли Ваньвань чувствовала, что они становятся странными. Раньше она сама почему-то хотела убить Цю Ибо, но очнувшись, вернулась на пик и спросила совета у Шу Чжаоин. Та объяснила, что она близка к прорыву, и демоны сердца смущают ее разум. Так она поняла намек учителя Чжана.
Он имел в виду, что они, не сумев победить Вэнь Игуана, напали на младшего Цю Ибо, чтобы шантажировать его, что уже низко. А потом даже не смогли признать поражение – вот уж узость мышления. Кроме того, если бы это были не товарищи по секте, а враги?
В секте всегда есть стражи и защита, даже в сокровенных землях это всего лишь тренировка. Но в настоящих испытаниях, где даже товарищам нельзя доверять, они бы просто погибли, даже не сумев сдаться.
Осознав это, она пересмотрела свою зависть, приняла ее и преодолела демонов сердца, поднявшись на седьмой уровень. Но теперь Сун Иси и Ван Сысинь, кажется, ненавидят Цю Ибо.
Раньше они считали Вэнь Игуана соперником, почему теперь злятся на младшего брата? Они же были агрессорами! Может, они тоже на грани прорыва, и демоны сердца смущают их?
Нужно будет потом рассказать наставникам.
Но она все равно не любит Цю Ибо! Осознать, что он талантлив, несмотря на духовный корень Сюань, – одно. Принять свою зависть – другое. А любить его – третье!
Он не сделал ничего плохого, но ей он не нравится, и это нормально. Кто будет любить того, кого старшие постоянно ставят в пример, унижая остальных?
Тем временем таблица за Лоу Чэном начала меняться.
– Два зверя одиннадцатого уровня.
– Три зверя десятого уровня.
– Среднесортная трава Цзянчжу, среднесортная вода Угэнь, среднесортный источник…
Таблица зависла, затем стремительно заполнилась семьюдесятью строками, мелькавшими так быстро, что невозможно было разобрать. Последней строкой стало:
«Среднесортная трава Учан – 50 000 заслуг!»
Общая сумма достигла астрономической цифры. Ученики остолбенели. Кто-то дернул Цю Хуайли за рукав:
– Откуда у младшего брата столько трав? Старший брат Цю, ты ему подкинул?
Цю Хуайли с жалостью посмотрел на него:
– Нет, все это он добыл сам.
– Он нашел Бессмертный гриб Уя. Тот был слишком высокого уровня, и его нельзя было взять, но вокруг выросли другие травы, большинство из которых достались Бо’Эру. Он поделился с нами, а у него еще столько осталось.
Не успел он договорить, как таблица снова заполнилась – на этот раз рудами. Начиная с низкосортных, затем среднесортные, потом умножение чисел…
Цю Хуайли тихо сказал:
– Он особенно хорош в определении руд и их очистке… Наверное, штук четыреста-пятьсот.
Часть руд Цю Ибо собрал в Долгой пещере, часть по дороге, часть в Областях Таюнь. Большинство не дотягивали даже до низкого сорта, но после очистки становились пригодными. Жаль, что в Областях Таюнь он мог быть только «старцем», и большинство сокровищ достались Цю Хуайли и другим, а ему почти ничего. Иначе цифры были бы еще внушительнее.
Лоу Чэн и учитель Чжан онемели. По сравнению с травой Учан, остальное было мелочью. Но эти 50 000 заслуг!
Младший дедушка-наставник… Наверное, ему просто повезло стать им.
Но глядя на все эти сокровища, сложно сказать, что ему не везет.
Учитель Чжан кашлянул:
– Отлично, похоже, Бо’Эр снова первый. Вы…
Не успел он закончить, как таблица дернулась и показала шокирующую цифру:
«Бессмертный гриб Уя, высший сорт – 5 000 000 заслуг!»
Затем таблица бешено замигала:
«Верхнесортный камень Мовэнь – 31 штука, всего 31 000 заслуг!»
«Верхнесортный киноварный камень – 20 штук, всего 20 000 заслуг!»
«Верхнесортный…»
После пятидесяти строк верхнесортных руд пошли травы, затем звери. Другие могли не понять, но учитель Чжан и Лоу Чэн знали: Области Таюнь существуют так долго, потому что в них спрятано множество сокровищ, которые в теории невозможно найти. Кроме того, секта специально оставляла награды для учеников, но некоторые так и не были обнаружены. Откуда они все взялись?!
Что-то не так! Может, таблица сломалась?
Но нет, это же артефакт, связанный с ядром горного массива, как он мог сломаться?
Таблица на мгновение замерла. Все облегченно вздохнули: наконец-то конец.
Но вдруг появилась последняя строка:
«Область Таюнь, малый запретный мир высшего класса — 2 миллиарда заслуг.»
Все снова облегченно вздохнули:
А, точно, таблица сломалась.
Примечание автора:
Простите, я просто обожаю такие сцены.
http://bllate.org/book/14686/1310301
Готово:
