Цю Ибо изначально собирался раздавить нефритовый амулет – он не хотел расставаться с жизнью в этом месте. Однако, когда он доставал амулет, другой предмет в кольце хранения насильно заменил его и оказался в его руке.
Белый свет вспыхнул у него в ладони, окутал его, и в следующий момент Цю Ибо исчез.
– …Ох. – Цю Ибо очнулся от забытья, резко вдохнув. Вся его духовная сила была выкачана до капли, меридианы, словно иссохшая земля, жаловались на свою печальную участь, а в висках пульсировала боль.
Он с трудом проглотил пилюлю, бегло осмотрел окружение духовным сознанием и, не обнаружив признаков жизни, тут же занялся восстановлением энергии.
Здесь духовная энергия была крайне скудной, почти отсутствовала. Основную часть энергии давала пилюля во рту. По мере того как она растворялась, превращаясь в прохладный поток, орошающий его тело, головная боль наконец отступила.
Очевидно, дальнейшая медитация была бесполезной. Осталось всего три пилюли. Взвесив все, он принял еще одну и, смирившись, открыл глаза, поднялся и осмотрелся.
Это была каменная комната без выхода, скорее даже жилое помещение – здесь имелись кровать, письменный стол и прочие необходимые вещи.
Цю Ибо осторожно исследовал комнату в поисках выхода.
По сравнению с пещерой на Пике Омытого Меча, каменная комната была не такой уж большой, но для него вполне просторной, без ощущения тесноты.
С каждым шагом перед ним открывались детали чьей-то жизни: постель с неубранным одеялом, словно хозяин только что встал; на прикроватном столике – засохший цветок неизвестного вида; на столе в беспорядке лежали несколько свитков, рядом лежала кисть, будто хозяин вышел за чашкой чая.
Но все это было сделано из камня, словно вся жизнь была поглощена временем, оставив лишь безмолвные останки.
Он не мог сказать, были ли эти вещи изначально каменными или окаменели за долгие годы, но чувствовал – здесь точно кто-то жил.
Внезапно в его глазах мелькнул знакомый синий переплет. Он быстро подошел к свитку, лежавшему на прикроватном столике, прикрытому каменной занавеской – если бы не подошел ближе, то не заметил бы.
Цю Ибо проверил окружение на наличие смертельных ловушек, но, очевидно, уровень того, кто жил здесь, намного превосходил его, и он ничего не обнаружил. Он на мгновение замер, затем облегченно вздохнул и взял свиток – кто еще мог жить здесь, кроме старшего из Линсяо?
Он взглянул на переплет – на нем не было ни единого иероглифа. Открыв первую страницу, он почувствовал, как техника Линсяо внутри него резко активизировалась, а канон «Великого Отречения» на мочке уха начал слегка нагреваться.
Он замер – в тот миг у него было странное ощущение, будто его всего осмотрели.
Если описать это словами: «О, это наш сектовый великий канон… Ого, еще и «Великое Бесстрастие», точно свой. Ладно, можешь смотреть».
Странно.
На изначально пустой странице проступило несколько строк небрежного почерка, без структуры – если бы учитель Чжан увидел это, он назвал бы это каракулями. Цю Ибо хотел рассмотреть их внимательнее, как вдруг каменная стена рядом с грохотом раздвинулась, открывая проход.
Цю Ибо моргнул и решил сначала прочитать, что написано в книге.
Некоторые слова и грамматика отличались от привычных ему, и ему потребовалось время, чтобы понять смысл:
«Попавший сюда – уже имеющий связь. Можешь брать все, что увидишь».
Без подписи.
Цю Ибо перелистал книгу до конца – остальные страницы были пусты, без единого слова. Он усмехнулся и положил книгу обратно – неужели его везение закончилось? Что тут можно взять – комнату, полную камней?
Пару окаменелых веток для вазы? Да он бы еще и пожаловался, что на них нет цветов!
Шутка.
Это чье-то жилище – не нужно забирать все до последней пылинки. Благородный муж помогает другим в их добрых делах. Пусть эти цветы останутся здесь вечно цветущими – зачем ему быть тем, кто их срывает?
Цю Ибо вышел через открывшийся проход, и в тот момент, когда он переступил порог, дверь бесшумно закрылась. Он понял, что перед ним не выход, а огромная пещера, в центре которой медленно поднимался светящийся жемчуг размером с кулак.
Он настороженно смотрел на сверкающий жемчуг – он мог сравниться с жемчужинами на стенах, которые он видел по пути. Может, это подарок от старшего? Но что-то не казалось… Пока он колебался, стоит ли брать его, перед ним внезапно развернулась трехмерная карта, с названиями мест, отмеченными молочно-белым цветом.
Тысячи красных точек с мелкими иероглифами двигались по карте, а два-три десятка темно-красных точек неподвижно сидели в местах с названиями.
Кроме того, на карте было около тридцати-сорока белых, желтых, фиолетовых и оранжевых точек, каждая с пояснением. Лишь одна желтая точка была далеко от остальных, вися в пустоте. Цю Ибо присмотрелся и увидел три иероглифа:
«Цю Ибо».
Приглядевшись к карте, он понял: желтые точки – участники испытания, белые – знакомые старшие братья и сестры с пиков, красные – демонические звери, фиолетовые и оранжевые – природные сокровища. Взглянув на место с наибольшим скоплением желтых и белых точек, он увидел уменьшенную версию Каменной Лестницы, окруженную маленькой горой, на которой сидели две красные точки с надписью:
«Южная Алая Птица».
Гора была испещрена туннелями, ведущими к оранжевым, фиолетовым или темно-красным точкам. Все выглядело хаотично, но можно было понять, что это пещера, в которую они вошли – оказывается, она называлась «Пещера Таюнь».
Это была живая карта области Таюнь.
Цю Ибо машинально начал искать знакомые имена: Цю Хуайли, Вэнь Игуан, Гу Чжэнь… Они собрались в одном туннеле и двигались. Видимо, никто не раздавил амулеты и смог выжить.
Он облегченно вздохнул и, не зная, как долго продлится карта, начал запоминать расположение природных сокровищ – если удастся выбраться, это пригодится… Его взгляд упал на несколько желтых точек.
Они вошли в туннель, в конце которого кучковались красные точки, включая две темно-красные – стая демонических зверей с двумя большими монстрами.
Рядом с точками были имена: Чжоу И Мин, Чжан Хэ Сяо, Ю Жо Цин, Чжао Мин Гуан.
Этих людей он знал – они недавно расстались. Кроме Чжао Мин Гуана, чей уровень был средним, остальные были важными фигурами, назначенными Цю Хуайли, каждый со своими сильными сторонами. Почему они, выжив на Каменной Лестнице, теперь бродили по пещере? Ведь Цю Хуайли отметил все выходы…
Если они пойдут дальше, то просто выйдут из области Таюнь.
Хорошо бы как-то предупредить их.
Цю Ибо с сожалением подумал об этом, затем перевел взгляд на точки Вэнь Игуана и его группы. Их путь был неплох – по дороге было лишь две кроваво-красные точки. Присмотревшись, он увидел:
«Кровавые змеи, 10-й уровень Очищения Ци».
За ними было два-три оранжевых и фиолетовых пункта:
«Киноварный камень среднего качества»,
«Дудник среднего качества»,
«Разбавленный источник духовной энергии низкого качества».
Он машинально потянулся к карте, и в следующий момент она увеличилась, все точки превратились в реальные образы, будто Вэнь Игуан и другие стояли прямо перед ним.
Что… Карта поддерживает жесты?
Цю Ибо серьезно посмотрел на свои пальцы. Хотя с момента его переселения прошло почти семь лет, некоторые вещи, однажды выученные, навсегда остаются в душе – например, управление планшетом.
Неужели старший, живший здесь, был его земляком?!
Цю Лули и Вэнь Игуан вступили в бой с двумя огромными кроваво-красными змеями, Гу Чжэнь прикрывал их, а Цю Хуайли занял место Цю Ибо, произнося заклинания.
Эти змеи были лишь 10-го уровня Очищения Ци. Если бы обе стороны были в полной силе, у Вэнь Игуана и других почти не было бы шансов проиграть. Но после битвы с двумя большими птицами все были тяжело ранены, и сейчас могли использовать лишь половину сил.
Цю Хуайли был бледен, под глазами – темные круги. По логике, они не должны были продолжать исследовать пещеру, а должны были уйти. Но Цю Ибо упал с ними со скалы – раз их загадочным образом телепортировало, то и его тоже. Кроме того, многие ученики, вероятно, разбросаны по пещере. Раз он привел их сюда, то обязан вернуть их обратно.
Остальные трое согласились, и они начали искать товарищей.
…Как минимум, найти Цю Ибо.
Глаза змей, черные и блестящие, пристально следили за ними. Огромные треугольные головы с ядовитыми клыками длиной в руку пугали. Вэнь Игуан не уклонялся – синий свет мелькнул на клыках, и те отлетели в сторону. Яд, брызнув на неровные стены, оставил глубокие дыры.
Меч Вэнь Игуана вошел в верхнюю челюсть змеи, скользя под чешуей – половина головы была снесена. Змея рухнула на землю, извиваясь, поднимая пыль. Вэнь Игуан стряхнул кровь с меча, крякнул, но не стал отдыхать, бросившись ко второй змее.
Гу Чжэнь и Цю Лули были на пределе – их уровень был ниже, раны серьезнее. С помощью Вэнь Игуана давление ослабло, и вчетвером они наконец убили змей.
Убедившись, что змеи мертвы, они даже не искали чистого места, сразу сев медитировать, чтобы восстановить силы, а затем быстро осмотрели пещеру и собрались уходить.
Цю Ибо, наблюдая за этим из тайной комнаты, был в ярости. Если бы перед ним был стол, он бы разбил его в щепки! Чудовищ убили – как можно не обыскать место?! Вы что, просто так пробежались и ушли?! Три природных сокровища рядом, а они ни одного не заметили!
Киноварный камень среднего качества лежал прямо у их ног! Ну посмотрите же вниз! Умоляю, посмотрите на него!
Он злобно взглянул на карту – если бы она могла передавать сообщения… Раздраженно отвернулся – лучше бы не смотрел!
Когда они прошли мимо киноварного камня и не заметили потайной ход к источнику, Цю Ибо не выдержал и выругался:
– Еще два шага вперед! Там источник! Разве источник не лучше медитации?! Вы что, слепые?!
Цю Хуайли замер, взглянул на Вэнь Игуана и других – их задумчивые взгляды встретились, подтверждая сомнения.
Они явно услышали, как кто-то ругает их за то, что они не заметили источник…
Цю Хуайли спокойно сказал:
– Подождите, я что-то обронил.
Цю Ибо увидел, как он сделал два шага назад, снова не заметив потайной ход, поднял с земли тряпку и сунул ее в карман. Он закатил глаза:
– Черт.
Цю Хуайли слегка повернул голову, краем глаза заметив потайной ход, и мягко сказал:
– Старший брат Вэнь, Лули, младший брат Гу, выдержите? Давайте проверим правый путь – может, там наши товарищи.
– Куда это вы собрались?! Вы все бледные, как призраки! Сначала себя спасите! – кто-то насмешливо сказал им в уши.
Голос был старческий, с явным оттенком превосходства.
Вэнь Игуан внезапно ударил мечом в стену за Цю Хуайли. Камень осыпался, открывая небольшой источник духовной энергии.
– Вот оно что, – сказал Вэнь Игуан.
Цю Лули подошла, достала порошок, взятый у Цю Ибо, проверила воду и кивнула:
– Такой же, как предыдущий источник.
Гу Чжэнь радостно воскликнул:
– Старший брат Вэнь, ты гений! Это как дождь после засухи! Давайте быстрее залезем – эти змеи чуть кости не переломали.
– Наконец-то догадались… – вздохнул голос.
Они вошли в источник, начали восстанавливаться, сначала осторожно, затем быстрее. Цю Хуайли, с самым низким уровнем, очнулся первым.
А Цю Ибо уже два часа наблюдал за их медитацией, попутно проверяя других.
Чжоу И Мин и его группа были ранены, но не настолько, чтобы раздавить амулеты. Им чудесным образом удалось оторваться от стаи летучих мышей, и теперь они отдыхали на развилке. Старшая сестра Лю с несколькими учениками пряталась в пещере, окруженной пауками. Старший брат Чжао и другие заблудились – он видел, как они трижды прошли одно и то же место…
Выходило, почти все выжили. Слишком много для случайности – видимо, у подножия Каменной Лестницы был секрет. Он изучил желтые точки – ученики были разбросаны случайно: кто-то у входа в пещеру, кто-то в середине, кто-то уже в конце… Мгновенная телепортация?
Видимо, да.
– Наконец-то похожи на людей, – пробормотал Цю Ибо. – Могли бы и киноварный камень заметить…
Цю Хуайли, следуя голосу, посмотрел под ноги и нашел камень с красной сердцевиной. Он стер пыль, открыв киноварь.
– Вот! А сзади еще и дудник! Берите!
Цю Хуайли сделал вид, что осматривает путь, и нашел дудник. Теперь он был уверен – таинственный голос доброжелателен.
Он попробовал спросить:
– Может, старший представится?
Цю Ибо: – …?! Они слышат?
Цю Хуайли повторил:
– Может, старший представится?
Цю Ибо задумался – Цю Хуайли бы узнал его голос. Может, голос изменился? Он спросил:
– А как ты думаешь, кто я?
Цю Хуайли колебался:
– Должно быть, старший из секты.
Цю Ибо усмехнулся – так и есть. Он хотел признаться, но вдруг его осенило. Он кашлянул:
– Молодой, но сообразительный.
Цю Хуайли улыбнулся:
– Старший слишком добр. Благодарю за помощь.
– Не за что, – сказал Цю Ибо. – По правде, я лишь остаток души, случайно пробудившийся сегодня. Увидел вас… видно, судьба. Не удержался, чтобы не помочь.
Цю Хуайли ответил:
– Благодарю старшего. Без ваших советов мы бы не прошли дальше, не говоря уже о поиске других.
– Ты молод, но хитер, – Цю Ибо еле сдерживал смех, но говорил серьезно. – Буди своих товарищей – если не сейчас, будет поздно.
– Благодарю старшего.
Цю Хуайли разбудил остальных. Они хотели что-то спросить, но он покачал головой, давая понять – молчите.
Цю Ибо понял – они все слышали его.
Он думал, что в области Таюнь будут «старшие братья», но оказалось, что их нет. Теперь он сам стал таким «старшим».
Он посмотрел на карту – с его помощью и координацией Цю Хуайли, если собрать всех, можно было бы очистить пещеру за день-два.
Раньше он не замечал, но теперь видел – это же классическая MMORPG-карта лабиринта!
За монстрами – сундуки, правильный путь дает зелья для восстановления. Можно даже вести монстров за собой, пока другие крадут сокровища, а потом сбрасывать агр с помощью ловушек. Идеально.
Он нашел камень вместо стула и сказал:
– Выйдя из туннеля, идите по центральному пути, через триста шагов направо. Там логово пауков-туч. Четверо ваших товарищей в ловушке. Пауки любят дерево, ненавидят металл. Нужно ли продолжать?
Они переглянулись, и Цю Хуайли спросил:
– Старший, а сколько там пауков?
– Не много. Тридцать тысяч.
Они замолчали. Цю Хуайли горько усмехнулся:
– Старший переоценивает нас. Даже три тысячи – не победить.
Цю Ибо рассмеялся:
– Я что, должен за вас всех убить? Делайте, что можете. Паучиха – в центральном коконе.
Должны понять.
Секта не стала бы создавать безвыходную ситуацию. Как и падение с лестницы не убивало, а телепортировало. Такое количество монстров – явно ключ в чем-то, например, в материнской особи.
Он попробовал связаться с старшей сестрой Лю. Почему в таком огромном логове было безопасное место? Потому что там было много металла, который пауки ненавидят.
После аналогичного диалога четверо внутри начали действовать. Старшая сестра Лю начала заклинание грома, а младшие собрали металлические осколки, чтобы усилить удар.
Вэнь Игуан, Гу Чжэнь и Цю Лули подошли – Цю Хуайли скрылся, тоже читая заклинание.
Даже если не попасть в паучиху, гром убьет многих пауков.
– Время пришло, – сказал Цю Ибо. – Жизнь или смерть – решайте сами.
Мгновенно гром ударил с двух сторон. Вэнь Игуан, Гу Чжэнь и Цю Лули бросились к кокону, где лежала огромная паучиха с шрамом на брюхе.
Гром сдерживал мелких пауков, а металл на земле проводил разряды, превращая их в уголь.
Старшая сестра Лю увидела Вэнь Игуана и обрадовалась:
– Это старший брат Вэнь! Помогите ему убить монстра!
Остальные присоединились, справляясь с теми, кто прорвался.
Вэнь Игуан, в полной силе, быстро убил паучиху.
Цю Ибо улыбнулся, глядя, как старшая сестра Лю и другие плачут от радости, а Цю Хуайли их успокаивает.
Если бы он когда-нибудь создавал такой испытательный мир, он бы сделал карту в виде ущелья.
Три линии, лесные баффы, драконы… Пусть все почувствуют себя призывателями.
Авторское примечание:
Много позже великие мастера мира совершенствования:
– Великий Путь бесформен, порождает небо и землю, безымянен, движет солнцем и луной… Стоп, ты что, забрал мой синий бафф?! Это война!
http://bllate.org/book/14686/1310299
Готово:
