– У Цю Хуайли действительно есть способности, раз он сумел добраться до пещеры Таюнь, – на этот раз Люсяо Чжэньцзюнь уже не мучилась выбором, чью проекцию смотреть, ведь все они смешались воедино. Она прикрыла рот рукой и рассмеялась: – Кажется, в последний раз пещеру Таюнь полностью очистили ещё в нашем выпуске?
Пещера Таюнь, названная в честь «хождения по облакам», занимала особое место.
Секта Линсяо специально выращивала демонических зверей в области Таюнь для тренировки учеников, а самых опасных из них запирали в пещере Таюнь. В пещере были установлены запретные механизмы, позволявшие ученикам свободно перемещаться, в то время как звери могли действовать только в пределах отведённых зон, что обеспечивало ученикам определённую безопасность.
Местоположение пещеры Таюнь не было особо скрытым – любой, кто проявит настойчивость, мог её найти. Однако открыть её ворота было не так-то просто. Магический символ, открывающий ворота, был спрятан в логове одного из случайно выбранных крупных демонических зверей области Таюнь. Чтобы попасть в пещеру, сначала нужно было найти этот символ – это был первый этап испытания. Затем предстояло сразиться с пятью великими демоническими зверями на пике циньской стадии, десятками зверей выше десятого уровня цинь и бесчисленным количеством зверей ниже шестого уровня…
Конечно, если удавалось полностью очистить пещеру Таюнь, награда была невероятной, намного превосходящей то, что можно было найти снаружи… Хотя этот выпуск стал исключением.
После истории с Люсяо Чжэньцзюнь самой ценной вещью в области Таюнь стали бессмертные грибы Уя, но они просто стояли на виду, и никто не мог их взять, так что их нельзя было считать настоящей добычей. Неожиданно выросшая трава Учан, которую забрал Цю Ибо, должна была стать самой ценной находкой.
Во всём есть доля удачи, а у их младшего наставника она, похоже, достигла невероятных высот.
– А как же иначе? – Чуньмин Чжэньцзюнь, казалось, вспомнил что-то и с усмешкой добавил: – В то время старший брат Гучжоу обманом затащил других братьев внутрь, рассказывая, что в пещере Таюнь несметное количество сокровищ. А когда они зашли, оказалось, что там одни демонические звери. Да ещё он убедил их, что из пещеры нельзя выйти, пока не выполнишь условия, из-за чего братья оказались в весьма затруднительном положении.
Когда Гучжоу вступил в секту, даже нынешняя третья по счёту Люсяо ещё не была принята, так что эти истории он слышал от других старших братьев.
Они оба невольно взглянули на протянувшуюся горную цепь, где сверкали нефритовые деревья, а воды и растения были чисты и прекрасны, создавая восхитительный пейзаж.
– И вот уже прошло более тысячи лет…
Гучжоу Чжэньцзюнь медленно протирал свой трёхфутовый меч:
– После того, как это дело закончится, тебе, Чуньмину, Лианю… всем пора будет спускаться с горы.
Люсяо Чжэньцзюнь повернулась к нему и, улыбнувшись, ответила:
– Когда в секте появятся ещё двое Чжэньцзюней, я спущусь.
Период преодоления невзгод был самым опасным из всех этапов.
Потому что сам по себе он и являлся великим испытанием.
Во тьме Цю Хуайли сохранял спокойствие, с лёгкой улыбкой, которая словно овевала окружающих тёплым ветерком, время от времени давая наставления другим ученикам. Странным образом это заставляло их успокаиваться, отпуская тревожные мысли.
– Через тридцать футов будет развилка на три туннеля. Старший брат Вэнь поведёт Лули и Бо’Эра по центральному, я с остальными пойду направо. Когда старший брат Вэнь войдёт, он столкнётся с семью волками примерно пятого уровня цинь. Убить их будет несложно, но прошу вас затянуть бой. Эти волки – дозорные. Как только они начнут действовать, это привлечёт внимание трёх волков-оборотней примерно десятого уровня цинь. В этом случае, старший брат Вэнь, не задерживайтесь, просто заманите их в наш туннель.
– Наша первая цель – эти три великих демонических зверя. – Он сделал паузу и добавил: – Как и договаривались, сначала засчитываем младшим братьям и сёстрам. Не волнуйтесь, в пещере достаточно зверей, чтобы удовлетворить потребности всех.
Вэнь Игуань слегка кивнул. Цю Ибо тихо спросил:
– Может, я останусь со старшим братом? Старшему брату Вэнь достаточно будет взять с собой сестру.
Цю Хуайли ответил:
– Здесь не о чем беспокоиться. Основная сила на стороне старшего брата Вэня, а с мелкими демоническими зверями мы справимся сами… Я прошу тебя пойти с ними на случай непредвиденных обстоятельств.
Он помолчал, затем погладил его по голове:
– Я никогда не делаю того, в чём не уверен, Бо’Эр.
Цю Ибо подумал и понял, что это действительно так, поэтому согласился:
– Хорошо.
Цю Хуайли снова предупредил:
– Не сворачивайте налево – это тупик. Там живёт толстокожий ящер, с которым очень сложно справиться. Я оставлю метку у входа, будьте осторожны.
При спешке легко перепутать направление, и Цю Хуайли явно говорил на основе опыта.
Цю Ибо всё ещё беспокоился и незаметно сунул Цю Хуайли несколько шариков, шёпотом объяснив, как их использовать. Едва он закончил, как они вышли из туннеля, и перед ними внезапно появились три безмолвных, леденящих душу прохода, каждый из которых, казалось, таил в себе необъяснимую опасность.
Вэнь Игуань, не останавливаясь, прошёл мимо Цю Хуайли, увлекая за собой Цю Ибо и Цю Лули, и направился к центральному проходу.
Цю Хуайли слегка поднял руку, оставив на стене метку, и вместе с остальными вошёл в крайний правый проход:
– Младшая сестра Ю, веди свою команду на скалы и устанавливай формации. Младший брат Чжоу, веди свою команду и очищай путь назад, не оставляя ни одного демонического зверя в пределах ста чжан. Младшая сестра Чжан, веди свою команду на тридцать чжан вперёд и готовь заклинания…
По мере того как отдавались приказы, все, казалось, обрели опору. Даже те, кто впервые попал в пещеру Таюнь, быстро нашли свои места и вместе с командами занялись подготовкой, напряжённой, но слаженной.
Цю Хуайли терпеливо проверял положение каждого, повторяя, что им нужно делать. Он мягко сказал:
– Когда появятся демонические звери, слушайте мои команды. Не паникуйте.
Тем временем Вэнь Игуань, Цю Ибо и Цю Лули шли вперёд с мечами наготове, не скрываясь. Их целью было именно «напугать». Пройдя не более пятидесяти футов, в темноте замерцали несколько зелёных точек, выглядевших особенно жутко.
Дыхание Вэнь Игуана на мгновение сбилось, но затем перед ним вспыхнул мягкий свет, осветивший небольшое пространство. Цю Ибо тихо рассмеялся и напомнил:
– Старший брат Вэнь, не бойся, это волки.
Вэнь Игуань не ответил. Внезапно он остановился, развернулся и ударил мечом Чжаоин в спину волку, но затем, словно вспомнив что-то, сместил лезвие на дюйм, попав в хребет нападавшего зверя. В тот же миг брызнула кровь. Волк ловко отскочил, сумев восстановить равновесие, и зелёные огоньки мелькнули перед их глазами, прежде чем зверь рванул вглубь пещеры, сопровождаемый пронзительным воем.
Вой раздавался снова и снова, распространяясь вглубь пещеры, словно передавая какое-то сообщение.
Из темноты на них бросились несколько огромных волков, но не стали сразу атаковать. Они окружили троицу, их серебристая шерсть отражала свет, словно стальные иглы, режущие глаза.
Трое встали спиной друг к другу, разглядывая волков. Цю Ибо удивился:
– Они действительно только пятого уровня цинь?
Их шкура, мощь и скорость намного превосходили уровень пятого цинь. Если бы Цю Ибо столкнулся с такими семью волками сразу после телепортации в область Таюнь, ему бы даже не пришлось сопротивляться – он бы сразу раздавил нефритовый талисман и сдался.
Теперь он понимал, почему Цю Хуайли вернулся ни с чем.
Вэнь Игуань спокойно сказал:
– Их сила примерно на пике шестого уровня цинь.
Цю Лули нахмурилась и крикнула:
– Не надо сдерживаться, убиваем!
Один волк уже ушёл за подмогой, этого достаточно. Оставлять таких сильных зверей было опасно – когда появится настоящий великий демонический зверь, справиться будет гораздо сложнее. Цю Хуайли говорил о трёх зверях, а не об одном, и тогда им пришлось бы сражаться против превосходящих сил. Можно было заманить их к другим, но звери такого уровня легко могли навредить товарищам.
Она понимала намерения Цю Хуайли – не геройствовать, беречь себя. Но если они могли убить, то почему бы и нет?
Серебристые волки переглянулись, прижали передние лапы к земле, острые когти впились в камень, словно готовясь к прыжку.
Трое исчезли, первыми атаковав волков. Цю Ибо сделал жест рукой, вокруг него вспыхнуло золотое сияние, и из ниоткуда выросли ледяные шипы, целясь в волков. Лёд был острым, но всё же оставался льдом. В месте столкновения брызнули искры – шкура волков оказалась прочнее стали. После нескольких ударов один из шипов с треском сломался.
Но на смену сломанному пришли новые, и в мгновение ока один из волков оказался заперт в ледяной клетке.
Цю Ибо воспользовался моментом, приблизился к волку, и его меч Цинъюнь вспыхнул аурой. Одним движением он блокировал клыки другого волка, а другой рукой, сконцентрировав Ци, ударил прямо между глаз заточённого зверя. Раздался хруст, и у волка взорвалась голова – Цю Ибо убил его одним ударом!
Быстро и безжалостно.
У Цю Ибо ещё оставались силы. Добившись успеха, он тут же отступил, сосредоточившись на создании барьеров для Вэнь Игуаня и Цю Лули. Под ногами волков возникали ледяные ловушки, а Вэнь Игуань, воспользовавшись моментом, размахивал мечом так, что в воздухе оставался голубой след, и на телах волков появлялись смертельные раны. Цю Лули не отставала, уничтожая врагов.
Когда пал последний волк, туннель внезапно содрогнулся, с потолка посыпались камни, и раздался яростный рёв, превратившийся в звуковую волну, от которой у троих заложило уши.
В мгновение ока из глубины пещеры вырвались три серебристых тени. Вэнь Игуань скомандовал:
– Отступаем!
Трое не стали задерживаться и быстро побежали назад. Тени неслись за ними, стремительные, как молния. Они свернули в туннель, где находился Цю Хуайли, и ведущая тень с грохотом пробила стену, устремившись к ним.
В пещере раздался голос Цю Хуайли:
– Младший брат Гу, прикрывай! Младшая сестра Ю, защищай! Заклинания – огонь!
Всё, что он подготовил, было исполнено в мгновение ока. На Вэнь Игуане, Цю Ибо и Цю Лули появились плотные золотые щиты, а их талии словно кто-то подхватил, подняв в воздух. Три тени не успели свернуть и попали под шквал огненных атак. Под их ногами разверзлись топи, из которых выползли цепкие растения, опутавшие лапы существ. Только теперь все разглядели волков.
Три огромных зверя, почти достающих до потолка пещеры, с алыми глазами, отчаянно пытались освободиться от ненавистных лиан. В их пастях собрался яркий свет. Вэнь Игуань прищурился и скомандовал:
– Огненное заклинание, вперёд! Младшая сестра Ю, меняй позицию!
Младшая сестра Ю и её команда прыгнули на другую сторону туннеля. Едва они приземлились, как из пастей волков вырвались лучи света, взорвавшие то место, где они только что стояли. Камни разлетелись, луч пробил стену, сжёг опутавшие ноги лианы, но новые уже выползали из топи.
Цю Хуайли скомандовал:
– Опутывайте!
В этот момент из глубины пещеры вырвался поток огненных шаров, ударивших волков в одно и то же место. На их серебристой шкуре появились обугленные следы, переходящие в кровавые раны.
Цю Хуайли кивнул – всё шло по плану.
– Младший брат Чжоу, вперёд, цель – виски.
– Хорошо.
Повторяя атаки и опутывания, они постепенно измотали трёх, казалось бы, неуязвимых волков. Когда те рухнули замертво, в пещере раздались радостные возгласы.
Цю Ибо посмотрел на Цю Хуайли, окружённого товарищами, и почувствовал, что эта ситуация кажется ему знакомой.
… Почему Цю Хуайли превратил обычное испытание в подземелье в прохождение рейда на босса?
Неужели он тоже… из другого мира?
Если он сам попал сюда, то почему бы и нет?
Цю Ибо протиснулся сквозь толпу, осторожно дёрнул за рукав Цю Хуайли и жестом попросил его наклониться.
Цю Ибо шёпотом:
– … Небо покрывает тигра?
Цю Хуайли:
– …Что?
– Чётное меняется на нечётное?
– В конце концов, эта страна принадлежит семье Фу? Какому Фу?
Цю Хуайли погладил его по голове и с серьёзным видом обратился к одному из учеников, увлекавшемуся медициной:
– Младший брат Шао, посмотри, не ранен ли младший брат?
Неужели в этой пещере есть демонические звери, влияющие на разум?
Почему Бо’Эр говорит такие странные вещи?
Он повернулся к Вэнь Игуаню:
– Старший брат Вэнь, вы не встречали ничего необычного?
Вэнь Игуань:
– Нет.
Цю Ибо:
– …
http://bllate.org/book/14686/1310296
Готово:
