Цю Ибо строго придерживался двух правил:
1. Не отходить от Истинного Государя Циши, ведь большинство испытаний судьбы подстерегают, когда ты один.
2. Ни в коем случае не подбирать что попало – будь то камень, травинка или что-то ещё.
Не то чтобы он хвастался, но он искренне считал: хватит, больше не надо.
Каждый этап жизни требует своих свершений, а он уже получил куда больше, чем положено на его уровне. Отец и третий дядя – один в затворничестве, другой в поисках прорыва – если судьба подкинет ещё что-то, это станет непосильной ношей.
Больше всего он боялся, что новое испытание принесёт учение, которое он не сможет освоить, но зато обзаведётся врагами – могущественными противниками, которые только и ждут, чтобы раздавить наследника этого учения.
Ну вот, теперь должно быть безопасно?
...
А потом он понял, что зря волновался.
Прыжок со скалы – дело захватывающее, но Истинный Государь Циши, заботясь о его комфорте, спустил лодку-облако плавно, словно на лифте. Цю Ибо даже осмотрел скалу – никаких пещер, и он вздохнул с облегчением.
Нет пещер – отлично!
У подножия скалы его встретило неожиданное озерцо с ледяной водой. Вот чёрт, это же классика для главного героя! Истинный Государь Циши, заметив его заинтересованность, пояснил:
– Это для тех, кто случайно падает со скалы. Специально вырыто.
Он указал на небо:
– Внизу ещё три защитных массива. Если ученик падает, они смягчают удар, и он попадает в озеро. Если у него есть хоть какая-то Ци, он выживет… А ещё есть сигнальный массив – дежурные сразу узнают и придут на помощь.
– А-а, понятно, – Цю Ибо прищурился, глядя вверх. Значит, здесь часто бывают люди. Наверное, никаких сюрпризов не будет? Он искренне восхитился: – Как продумано!
– Да что тут особенного? – Истинный Государь Циши фыркнул. – Во всех приличных сектах такие защиты есть. Когда в Академии Байлянь начнутся каникулы, я отвезу тебя туда – у них в горах массивы устроены так, что учеников просто отбрасывает обратно на вершину. Некоторые даже прыгают ради забавы!
О, как на батуте!
Глаза Цю Ибо загорелись – ему тоже хотелось попробовать!
– Горы Байлянь стоят на огненной жиле, там жарче, чем в Линсяо, но ресурсов больше. Видишь то дерево? Знаешь, как оно называется?
Цю Ибо задумался на секунду:
– Холодный кипарис? Если из него добывать окаменевшую воду, она будет иньской природы, подойдёт для мазей «Ледяной иней» или жидкости для заточки… Древесина твёрдая, но гибкая, если возраст подходящий, можно даже использовать для меча жизни…
Он без остановки перечислил кучу применений.
– Неплохо, – одобрил Истинный Государь. – В Байлянь такой кипарис долго не живёт, но если выживет, то станет редким образцом гармонии инь и ян. Там есть один, посаженный основателем, ему уже десять тысяч лет. Как-нибудь свожу тебя, отломаем пару веток.
Разговорившись, Истинный Государь начал сравнивать ресурсы Линсяо и Байлянь, попутно углубляясь в лес. Вскоре они оказались среди густых зарослей, где воздух был прохладным, но не холодным – словно съел мороженое, приятно и освежающе.
Вроде бы ничего особенного.
Прошагав изрядное расстояние, Цю Ибо вдруг осознал: раньше он бы уже выдохся, а сейчас идёт легко, без усталости. Его дыхание стало ровным и глубоким, словно само собой перестроилось в особый ритм: долгий вдох, затем выдох в три этапа.
Похоже на дыхание Истинного Государя… или вообще всех последователей пути.
И правда – Истинный Государь Циши, учитель Чжан, Истинный Государь Гучжоу, Линсяо… все дышали так.
Стоп, и память улучшилась! Раньше он бы не смог вспомнить такие детали.
Задумавшись, он понял, что и не так уж голоден. Желание поесть – скорее привычка, чем реальная потребность. Тело не урчит, не ноет от голода.
Вот оно, преимущество культивации!
Цю Ибо почувствовал глубокое удовлетворение.
Истинный Государь, видимо, понимал, что его тело ещё не привыкло к новым потребностям. Осенью в горах на каждом шагу встречались деревья с ягодами. Увидев куст малины, Истинный Государь сорвал горсть и протянул ему:
– Попробуй, сладкая.
Цю Ибо проглотил слюну, но не стал сразу есть. Вместо этого он осмотрелся, затем тщательно протёр ягоды краем одежды. Истинный Государь покачал головой: Ну и привереда!
– …Кислятина! – скривился Цю Ибо. – Шифу, вы меня обманули!
Но не успел он договорить, как кислота сменилась сладостью – не приторной, а лёгкой, с тонким ароматом.
– Ну как, ещё кисло? – усмехнулся Истинный Государь.
Цю Ибо честно покачал головой.
– Хочешь ещё?
– Угу!
Истинный Государь сорвал ещё, завернул в платок и предупредил:
– Не увлекайся, впереди много вкусного.
– Шифу, вы так хорошо знаете наши горы?
– Бывал часто, – в глазах Истинного Государя мелькнула ностальгия. – Сколько лет прошло… Мы с твоим наставником и Линсяо познакомились ещё в период Основы. Тогда как раз Линсяо проводил турнир четырёх земель, и я гостил здесь. Проголодавшись, мы с Линсяо и Гучжоу тайком пробирались в горы за едой.
– Эти горы кажутся запретными, но подожди, пока подрастёшь – узнаешь, что ученики тут частые гости. Кто за дичью, кто за «испытаниями судьбы» – прыгают со скал почём зря. Если бы все слушались, зачем ставить защитные массивы? Думаешь, у нас лишние деньги?
Цю Ибо почесал нос: Вот и я так думал.
Истинный Государь вдруг повернулся к кустам:
– Я прав?
Тишина. Истинный Государь не стал настаивать, просто сказал Цю Ибо:
– Пойдём, шифу поймает тебе духа-зверя на ужин.
Цю Ибо взглянул в ту сторону – наверное, кто-то прятался. Но если Истинный Государь не обратил внимания, ему и подавно незачем.
– Хорошо! – бодро ответил он.
Они уже собрались уходить, как из кустов выскочил ученик в синей форме – не белой, как у Цю Ибо, и не зелёной, как у внутренних учеников. Видимо, из внешних.
Цю Ибо почувствовал, что уровень того ученика чуть выше его – вероятно, поздняя Стадия Закалки Ци.
Тот смущённо поклонился:
– Приветствую, почтенный!
– А почему вышел? – улыбнулся Истинный Государь. – Думал, подождёшь, пока мы уйдём.
– Благодарю за наставление, – ученик замялся. – Я не специально спустился… Кролик украл мою духовную траву, я в сердцах погнался.
– Тогда возвращайся, – сказал Истинный Государь. – Здесь водятся духи-звери уровня Основы. Не ровен час, нарвёшься.
– Благодарю! – Ученик поклонился и поспешил уйти.
Цю Ибо проводил его взглядом, затем заметил неприметный камень, похожий на один из минералов из альбома Истинного Государя. Он уже хотел поднять, но вспомнил свои правила и потянул учителя за рукав:
– Шифу, вон тот! Это Воронов Камень?
Истинный Государь присмотрелся – точно.
Воронов Камень, минерал иньско-водной природы, применялся широко, но добывался редко. Даже низкосортный экземпляр стоил десять высших духовных камней, средний – уже один превосходный.
Он поднял камень, взвесил на ладони:
– Удача, Бо’Эр! Именно он. Бери – хотел же сделать точильный камень для наставника? Этот подойдёт.
Цю Ибо с довольной улыбкой спрятал камень.
Дальше они нашли ещё немало сокровищ. Качественные Истинный Государь велел забирать, обычные пропускали. Всё равно это наши горы – пусть младший наставник пользуется!
К вечеру Цю Ибо наелся ягод и уже тащил целый «улов».
Вдруг они оба остановились. Цю Ибо почувствовал на себе чей-то взгляд.
Он посмотрел в сторону кустов, за которыми виднелось небольшое озеро. На камне посреди воды рос полу раскрывшийся белый цветок, мерцающий мягким светом.
Впервые вижу светящееся растение!
Истинный Государь тоже удивился:
– Цветок Линсяо?!
Растение, названное в честь секты, было уникальным. Оно росло только в их землях, а его главное свойство – в составе пилюли Линсяо оно позволяло последователям уровня Одухотворения заранее ощутить грядущую катастрофу, повышая шансы на выживание.
Секта Линсяо ревностно охраняла этот цветок, выдавая лишь в исключительных случаях.
Отличная находка! Хотя к моменту прорыва Цю Ибо ему бы и так выделили цветок, но лишний не помешает.
Истинный Государь бросил на землю массивный диск:
– Жди здесь, не выходи. Возле таких сокровищ всегда есть духи-звери. Я достану его для тебя.
– Хорошо!
Цю Ибо не волновался: в оригинале говорилось, что в горах Линсяо водятся звери не выше уровня Первородного Духа. Истинный Государь – Великий Последователь, ему даже царапину не нанесут.
Истинный Государь шагнул вперёд. Кусты зашевелились, и Цю Ибо увидел чёрного кролика с кроваво-красными глазами.
Если бы я был им, я бы сбежал.
Кролик действительно двинулся – но не убежать, а к цветку!
Истинный Государь мгновенно перенёсся на камень, доставая нефритовую шкатулку. В этот момент из воды вырвалась красная тень – змейка! Истинный Государь отмахнулся рукавом, отбросив её.
Значит, стражей несколько!
Он уже хотел сорвать цветок, но вдруг отпрыгнул – из воды показались десятки красных змей.
Цю Ибо пробрала дрожь. Фу, сколько гадов!
Чёрный кролик сидел на берегу, наблюдая с видом зрителя. Ах ты ж хитрец! Ждёшь, пока другие подерутся?
– Шифу, давайте без цветка! – крикнул Цю Ибо.
Истинный Государь усмехнулся. Под его ногами вспыхнули сотни световых клинков, обрушившихся в воду.
Через мгновение он вернулся с шкатулкой и подстреленным кроликом.
– Умный зверёк, жаль, – равнодушно сказал он.
Не прыгни он – остался бы жив.
Цю Ибо выдохнул. Он знал, что учитель в безопасности, но вид змей всё равно напугал.
– Мясо тех змей невкусное, – сказал Истинный Государь. – Сегодня жареный кролик.
Цю Ибо заколебался:
– …А может, не надо дичь?
Всё началось с одной летучей мыши…
...
Через полчаса он уже уплетал за обе щёки сочную ножку, зажаренную до золотистой корочки.
Как же вкусно!
Он забыл все свои доводы о болезнях.
Кролики такие милые… особенно жареные.
Истинный Государь помешивал суп с грибами, аромат которого разносился по лесу. Он не боялся привлечь зверей – пусть приходят, добавим в меню.
– Кто же домашних кроликов ест? – усмехнулся он. – Дикие куда вкуснее.
Цю Ибо, не в силах возразить, сосредоточился на еде.
Истинный Государь поднёс ему пиалу с бульоном:
– Пей, только что же тебя рвало, а ты жирное ешь.
– Да вроде ничего… – пробормотал Цю Ибо, но тут же принялся дуть на суп.
Он уже допивал, когда в кустах раздались шаги.
Из темноты вышла женщина в красном, с мечом за спиной и хлыстом в руке.
– Думала, опять ученики шалят, – улыбнулась она. – А это младший наставник и почтенный Циши.
– Истинная Государыня Люсяо, – кивнул Истинный Государь. – Присаживайся.
– Зачем церемонии, младший наставник? – Она уселась, отломила кусок кролика. – Вот почему я сегодня никого не нашла – оказывается, он уже у вас!
– Твой?
– Нет, но он постоянно ворует мои травы. Сегодня захотелось кролика – вот и пошла искать.
Они разговорились, вспоминая старые времена. Цю Ибо сначала слушал с интересом, но потом, не понимая имён и контекста, заскучал.
– Шифу, я спать, – зевнул он.
– Спи, – Истинный Государь накрыл его плащом. – Потом отнесём.
Цю Ибо быстро уснул.
– Не зря… – начал Истинный Государь.
Люсяо поспешно прервала его, установив барьер:
[Почтенный, у младшего наставника Глаза Истины. Без защиты он подслушает.]
[Вот как? Он мне не говорил.]
[Старейшина Линсяо велел держать в секрете. Вдруг кто-то позарится?]
[Он всегда предусмотрителен.]
Люсяо умилённо потрогала щёку Цю Ибо:
[Линьюй и Линьхуай тоже пришли в шесть лет, но младший наставник куда интереснее… Старейшина говорил, что если бы не остановил, он бы сразу прыгнул на позднюю Стадию Закалки Ци.]
[Да уж… хорошо, что Линсяо опытный.]
Быстрый прогресс заманчив, но полезен ли?
Основа культивации – прочный фундамент. Без него всё рухнет. Некоторые секты даже намеренно разрушают Основу учеников, заставляя проходить этап заново.
На Севере есть буддийская секта, где ученики трижды создают и разрушают Золотой Эликсир, чтобы в четвёртый раз сразу перейти к Одухотворению.
Но это испытание не для слабых духом.
...
Цю Ибо сидел на циновке, уныло глядя на старика:
– Почтенный, где вы прятались? Я же ничего не подбирал!
– Небесная тайна, – улыбнулся старик.
Цю Ибо вздохнул.
Опять сон, опять старик. Я что, магнит для них?
Старик объяснил: он не из Линсяо, его пещера случайно оказалась здесь. При жизни он дружил с сектой, так что учение не запретное.
– Я верю в судьбу, – сказал он. – Раз уж встретились, научу. Никаких обязательств – получится, хорошо, нет – не страшно.
– А что за учение?
– Не учение, а техника – «Меч Безупречности». Не хуже вашего «Меча Лазурных Облаков». Когда-то я сражался с главой Пиков Омытых Мечей – ничья. Не прогадаешь.
Цю Ибо не хотел учиться. Вдруг его осенило:
– Почтенный, я не подхожу! Но у меня есть брат по учению – Вэнь Игуан, четырнадцать лет, небесный корень, талант в мече! Даже Истинный Государь Гучжоу хвалил!
Если уж страдать, то вместе!
– Правда? – усомнился старик. – Тогда почему ты на Пике, а он нет?
Цю Ибо смущённо улыбнулся:
– Я всего лишь с тёмным корнем, да и ленивый. Меня взяли только потому, что отец – ученик Пика…
http://bllate.org/book/14686/1310281
Готово:
