Ночной ветерок лениво колыхал пламя свечи, то затухая, то вновь разгораясь.
Цю Ибо взял серебряную шпильку, поправил фитиль, слушая тихие потрескивания масла, и его лицо озарилось умиротворённой улыбкой:
– Даже если ты не ответишь мне, ничего страшного. Впереди ещё долгая жизнь, и я успею всё разглядеть…
Конечно, ответа не последовало. В этой гнетущей тишине он уже начал сомневаться, не был ли «оно» всего лишь плодом его воображения. Может, этого «кого-то» и вовсе не существовало, а он просто жалкий сумасшедший с раздвоением личности.
Отлично, ещё один термин, подтверждающий, что он – не совсем он.
Он чётко понимал, что «нервы» означают меридианы, а «раздвоение сознания» – это аномалия в меридианах мозга, ведущая к расщеплению личности, а вовсе не какая-то мистическая двойная душа, как описывали в народных книгах. Дальше – вспомнить не мог.
Цю Ибо усмехнулся, дотронувшись до уголка глаза. Было ли это реальностью или нет – не так уж важно. Главное, что здесь и сейчас он – это он. Размышления ни к чему, кроме лишних терзаний, не приведут.
Он накинул халат, взял фонарь и отправился к другу. Тот, увидев его растрёпанный вид, встревожился, но Цю Ибо лишь улыбнулся:
– Сегодня луна особенно прекрасна, и мне захотелось выпить с тобой. Ван-Сюн, не откажешь?
– Ты… среди ночи пришёл выпить? – друг смотрел на него, будто на помешанного.
– Мы знакомы не первый год, говори прямо! Если что-то случилось – я помогу!
– В самом деле просто выпить, – рассмеялся Цю Ибо.
Друг покосился на небо – не одержим ли он?
Но отказать не смог. Вскоре под луной зазвучала музыка, а танцовщицы кружились до самого утра.
День, два, три… Вскоре по знатным домам поползли слухи. Поведение известного Цю-Дажэня обрело объяснение, и многие качали головами: человек, которого нельзя было назвать гением, но и заурядностью – отнюдь, был отвергнут императором ради прихоти.
Конечно, некоторые увидели в этом возможность.
Ци-Ван тыкал пальцем в книгу:
– Это действительно работа того самого Цю, бывшего Чжуанъюаня, ныне – судьи?
– Ваше высочество, расследование подтвердило: «Переродившись в главу величайшего клана мира духовного совершенствования, я и сегодня усердно строю секту» написана им. Каждые два месяца, 15-го числа, рукопись поступает в издательство «Зелёный лотос». Проследив цепочку, мы вышли на Цю-судью.
Ци-Ван громко рассмеялся, шлёпнув книгу на стол. Его взгляд скользнул по непомерно длинному названию, занимавшему почти всю обложку:
– Такой человек… младший брат, как же ты мне помог!
Он случайно нашёл эту книгу у слуги. Поначалу решил, что это похабный роман, но герой оказался неожиданно интересен – он развивал огромную секту, и Ци-Ван проглотил все 23 тома, только чтобы узнать, что история не закончена.
Он велел приносить новые выпуски, и однажды, обсуждая политику с советниками, вдруг осознал: ситуация в книге и реальности – поразительно схожи! Он выждал – и финал повторился!
Перечитав, он увидел скрытый смысл под весёлым фасадом: просвещение народа, развитие нравственности, укрепление сил.
Какая же это книга? Настоящее руководство по управлению страной!
Автор явно был не прост. Грамотность в народе – редкость, но если уж человек умеет читать, разве он не поймёт текст? Однако автор намеренно использовал просторечие, чтобы знатоки презрели, а невежды не поняли. А когда Ци-Ван копнул глубже – всё прояснилось.
Так это же тот самый Цю-Чжуанъюань, у которого отняли жену! Неудивительно, что он выплеснул свои амбиции в книгу, но отказался служить двору.
– Позвать княгиню!
Вскоре Цю Ибо получил письмо: Ци-Ван, впечатлённый его талантами, предлагал ему в жёны свою дочь. Цю Ибо хотел отказать, но…
– Цю-судья, составьте брачный договор, – раздался голос за спиной.
Он почувствовал холод стали у горла.
– Не двигайтесь, – предупредили его. – Меч не разбирает, кто перед ним.
Цю Ибо аккуратно отодвинул лезвие:
– Воин, не поймите неправильно… просто холодно.
Была уже зима, и металл буквально обжигал кожу.
Наступила пауза.
– Цю-судья, не хитрите.
Он подписал договор, и гонец исчез, как ветер. Цю Ибо усмехнулся – неужели брак стал стандартным способом вербовки?
Видимо, только родственникам можно доверять.
Что ж, логично: если не связать себя узами, как быть уверенным?
Впрочем, он и раньше подозревал, что Ци-Ван метит на трон. А теперь, с мечом у горла, сомнений не осталось. Ведь благочестивый князь, верный стране, разве станет принуждать к браку?
Вскоре Цю Ибо перевели в вотчину Ци-Вана. Жизнь стала ещё спокойнее: кроме редких совещаний, делать было нечего.
Однажды, отвлёкшись на заседании, он невпопад бросил:
– Копите зерно, не спешите с титулами.
С тех пор его включили в ближний круг.
С княжной он виделся лишь в день свадьбы. Они договорились жить отдельно, не мешая друг другу.
Цю Ибо был доволен.
Работать на Ци-Вана он не стремился, но раз уж так вышло… кому какая разница?
Шли годы. План Ци-Вана воплощался незаметно. Император, ослеплённый властью, давал всё больше возможностей. К 35 годам Цю Ибо всё было готово.
– Цзыхуай, время пришло? – спросил Ци-Ван в тайной комнате.
– Подождём ещё два года.
– Почему?
Цю Ибо указал на небо:
– Всё зависит от воли Неба.
Князь улыбнулся, будто понял намёк.
Но для Цю Ибо «воля Неба» была проста: засуха. Нынешний год выдался неурожайным, и если следующий повторится – народ восстанет.
А вотчина Ци-Вана, благодаря реформам, пострадала меньше. Когда остальные начнут бунт, князь выступит «за справедливость», и трон достанется ему законно.
На следующий год засуха повторилась. Только у Ци-Вана люди ещё держались.
– Ваше высочество, поешьте! Мы – плебеи, а вы…
– Почему двор не помогает?!
– Если двор не даёт зерна – возьмём сами!
– Не дадим князю умереть с нами! Вперёд, на Яньцзин!
Цю Ибо, прислонившись к стене, слушал эти крики. Скоро Ци-Ван «откажется» от престола, народ «уговорит», а вину свалят на «злых советников».
Главное – чтобы верил народ. С их поддержкой армия пополнится добровольцами, учёные поднимут перья, купцы дадут деньги… а дворцовые служанки задушат императора.
Этот сценарий будто был выгравирован в его памяти.
На четвёртый год Яньцзин пал.
Цю Ибо остался в тылу.
Император подписал трижды покаянный указ и покончил с собой.
Через год малолетнего императора «убедили» отречься.
А Цю Ибо стал канцлером.
[Так значит, власть – твоя страсть.]
Спустя десять лет голос вернулся.
Цю Ибо, сидя у пруда, бросал корм карпам:
– Не то чтобы… Просто обстоятельства сложились.
[Смешно. Неужели ты помогал Ци-Вану лишь из-за Чжан Саньнян?]
– Конечно, нет.
Он действительно размышлял об этом. Была ли здесь роль Чжан Саньнян?
Была.
Он не мог не злиться на императора, разрушившего его жизнь.
Но её разводное письмо принесло облегчение.
Если подвести итог: «Лучше больше не встречаться».
Но это было второстепенно.
Женитьба на княжне связала его с Ци-Ваном. Если бы тот проиграл – Цю Ибо погиб бы. А раз уж враг его покровителя был ему неприятен… почему бы не помочь?
[Ты не убил Чжан Саньнян? Для тебя это было бы просто.]
– Зачем? – Он швырнул остатки корма в воду. – Она уже наказана.
– Она не пыталась меня убить.
[…]
Цю Ибо написал «Одобрено» на докладе и ушёл в отставку.
Ему надоели интриги.
Он вспомнил, как обещал деревне проложить дорогу. Теперь у него были средства.
Видимо, совершенствование – не главное.
[Ты просто уйдёшь?]
– А что ещё? – Он зевнул, направляя лошадь. – Всё готово.
[Ты мог бы стать императором!]
– Вставать с петухами, засыпать с собаками?
[…]
Цю Ибо рассмеялся и купил сладостей у торговки.
…
Эта жизнь закончилась, когда ему было 76.
Он чувствовал, как угасает, но разум оставался ясен.
Он не жалел ни о чём.
Учитель, купец, монах, нищий – всё было интересно.
Он подумал о том, кто молчал десятилетиями, но… не стал гадать.
Он жил. Он видел. Этого достаточно.
Цю Ибо вздрогнул, будто душа вернулась в тело.
Перед ним витал призрак с безумными глазами.
– Я прошёл испытание, преподобный?
– …Не знаю.
– Тогда выпустите меня. Дядя наверняка в панике.
– Разве не хочешь моего наследия?
Цю Ибо задумался. Стоит ли говорить, что у него уже есть идеальное наследие, а это – явно сумасшедшее?
Не убьёт ли его за это?
Вот в чём вопрос.
Авторское примечание:
Цю Ибо: У меня и так много наследий, не каждое мне нужно.
http://bllate.org/book/14686/1310273
Готово:
