26 августа, 21:00 вечера.
Западный район звездной системы Нимфы, Центральная таможня.
Частные каналы отрядов армии Кашу:
– Тьфу!
– Чёрт, у меня барабанные перепонки лопнули!
– Блять, у меня кровь в моче!
…
– Кто бы объяснил, почему я впервые вне боевых действий использую усиленную лечебную сыворотку? Жалко тратить квоту.
– Не жалей, колись. Командир шестого отряда не стал колоть сыворотку – теперь лежит в лечебной капсуле и болтает с вами.
…
Капитан одного из патрульных отрядов в командном канале спросил:
– Армейские медиа уже дали хорошие новости?
Через несколько минут кто-то ответил:
– Нет.
Капитан с тоской воскликнул:
– Быстрее! Если они не дадут результат, я боюсь, что инструктор снова отдаст какой-нибудь дьявольский приказ!
Немного погодя в канале раздались голоса из других подразделений:
– Поправка: обращаться теперь не "инструктор", а "генерал". Наши войска вошли в район Нимфы и официально перешли под начало Первой армии.
Другой капитан слабым голосом пробормотал:
– Надеюсь, больше не будет слишком безумных приказов… Никогда не думал, что моё тело выдержит такой стресс. Прорываться через гиперпереходы возле чёрных дыр и при этом ещё нормально разговаривать – вот это я выносливый!
Ещё один командир включился в разговор:
– У тебя неправильное представление о выносливости. Врачи Первой армии говорят, что инструктор даже не использовал лечебную сыворотку.
Канал мгновенно замолчал.
Минуты через две тихий голос спросил:
– Он прошел гиперпереход с ускорением свыше 200%, сжав 48 часов до 20 в режиме предельной нагрузки… без сыворотки? У него нервы из сверхсплава что ли? Нет… даже сверхсплав не выдержит давления свыше 200% возле чёрной дыры. У кораблей 18-го боевого строя уже 10% поверхностных повреждений. А это же сплав 3А, который только в этом году поступил в распоряжение патрульных. Его сила воли и устойчивость к стрессу просто за гранью возможного… Не может быть, чтобы у него не было ни капли крови?!
Молодой голос подтвердил:
– Да, не было. Вы в тылу не видели, но я был в первом строю. Как только командующий прибыл в Центральную таможню, он сразу пошёл на совещание с генералом Четвёртой армии – без формы.
Помолчав, он понизил голос:
– На его броне нет ни пятнышка крови. Он даже шёл по прямой.
Канал снова замолчал.
Через некоторое время кто-то с восхищением и страхом произнёс:
– Чёрт, я помню, инструктор из броневого клана, да? Какого чёрта он выносливее полевых пехотинцев?!
Другой голос сухо добавил:
– Будь это кино, я бы потребовал допинг-тест. Что за сила воли у этого инструктора? Даже с постоянными уколами сыворотки невозможно не истечь кровью!
Первый капитан уже дрожащим голосом сказал:
– Хорошо… хорошо, что у инструктора нет привычки наказывать подчинённых физически.
Спокойный голос поставил точку:
– Все привилегированные военные такие. И ещё раз – прекратите называть его инструктором. С сегодняшнего дня он генерал Первой армии. Ошиблись в очередной раз – военный трибунал.
…
Зал заседаний таможни.
Совещание закончилось. Генерал Четвёртой армии поднялся и пожал руку новому генералу Первой армии.
– Надеюсь, вы соблюдёте условия соглашения и вернётесь в район Фахуань звездной системы Нимфы до 5-го числа.
Аннушка Кашу слегка приподнял подбородок и немедленно развернулся, выйдя из зала.
Когда дверь закрылась, секретарь генерала Четвёртой армии презрительно прошептал:
– Неотёсанный грубиян. Мало ему трёхлетнего наказания от Суда.
Генерал нахмурился:
– Найя, он генерал-майор.
Секретарь, будучи младшим родственником командующего, не слишком его боялся. В Четвёртой армии традиции строгого военного воспитания въелись в кровь. Он нахмурился:
– Незаконнорождённый отброс без рода. Если бы не его талант, он бы никогда не удостоился такого назначения. Задержаться из-за личных обстоятельств? Таким самкам нужно навсегда запрещать приближаться к Их Светлостям!
– Вы слишком мягки и щедры!
Генерал Четвёртой армии ответил:
– Его заместитель – отличный кандидат с кровью и патрульных, и влиятельных кланов Первой армии. На время справится. Ладно, иди распределяй квоты для команд.
Но этот секретарь – всего лишь среднестатистический самка с посредственными генами! Разве это "достаточно"?!
Секретарь хотел возразить, но, вспомнив о влиятельных кланах закрыл рот и поклонился перед уходом.
Когда тот вышел, генерал Четвёртой армии достал отдельный умный браслет, надел наушники и набрал номер. После паузы соединение состоялось.
Он почтительно сообщил:
– Я увидел того военного, за которым вы наблюдаете.
Выслушав вопрос, он осторожно подобрал слова:
– Если бы мне пришлось охарактеризовать Кашу, он совершенно не подходит для заключения брака ни с одним из высокородных господ.
– Во время совещания он носил подключённые тактические очки и постоянно отслеживал перемещения войск. Характер властный, контролирующий. У меня звание генерал-майора, и я на 20 лет дольше его в должности, но его выражение лица оставалось холодным и высокомерным. Он не уважает негласную иерархию. Типичный привилегированный военный, с ним сложнее иметь дело, чем с командиром патрульных.
– Однако его временный заместитель – Ивенс Эмон, чьи предки связаны и с Первой армией, и с патрульными.
Голос в наушниках сказал ещё что-то.
Генерал почтительно ответил:
– Да, это сложный выбор. Я продолжу следить за Кашу.
Связь прервалась. Генерал снял наушники и бросил перчатку, в которой пожимал руку, в мусорное ведро.
…
Аннушка вернулся в кабину "Чёрного воителя".
Десять минут он просто сидел, подперев голову, взгляд пустой.
Солдаты Кашу в тайных переговорах восхищались выносливостью своего бывшего инструктора, а ныне самого молодого генерала – его нервы казались сверхчеловеческими, после перегрузок он спокойно пошёл на встречу с Четвёртой армией. Они и боялись, и преклонялись перед этим невероятно сильным зергом.
Но правда была иной.
Покидая броню для совещания, Аннушка надел тактические очки. Прозрачные жёлтые линзы со встроенным чипом, подключённые к армейской сети, позволяли ему видеть панель управления, расположение войск и статус кораблей, даже вне брони.
Никто не заподозрил подвоха, решив, что генерал Кашу просто помешан на контроле.
…
Через десять минут Аннушка отдохнул, снял очки.
Под жёлтыми линзами открылись кроваво-красные глаза.
Будь здесь командир патрульных, он бы немедленно затолкал Аннушку в медпункт.
От рождения у Аннушки были глаза разного цвета: левый – золотой, правый – красный. Но сейчас белок левого глаза исчез, затянутый кровяными прожилками, превратив его в странную смесь красного и золотого. Правый стал ещё страшнее – красная радужка почернела от избытка пигмента.
Величественные разноцветные глаза теперь выглядели как кровавые, чёрные, чудовищные.
Без тёмных очков никто бы не осмелился подойти к нему, а при первой же встрече вызвал бы медслужбу.
Но здесь никто не знал, во что превратился генерал Кашу, и потому никто не мог остановить его скрытный, неудержимый эмоциональный срыв.
Отдохнув, Аннушка запустил "Чёрного воителя", вывел его на орбиту таможни и отдал приказ разделить армию Кашу. Часть отправилась с Четвёртой армией в галактику Фахуань для создания новой базы.
Никто не осмелился усомниться в приказе. Солдаты молча и быстро выполнили его, и более ста тысяч военных Кашу исчезли в гиперпространстве.
Оставшиеся корабли зависли на орбите, ожидая дальнейших указаний. Час, два… время перевалило за полночь 26-го, наступило 27-е число, но генерал молчал. Солдатам и в голову не пришло роптать – они могли ждать вечно.
…
Аннушка ждал.
Он смотрел на время на умном браслете, где светилось только одно окно – от армейских медиа.
Он ждал отчёта о поиске IP-адреса Фита.
Настоящие координаты Фита растворились во тьме. Никто не знал, где он, даже технологии патрульных не могли его отследить. Техники, не сумев взломать IP, переключились на поиск планетарных координат.
Это грубейшее нарушение закона о конфиденциальности планетарных IP! Обнаружение грозит Аннушке огромным штрафом и тюрьмой, а в худшем случае – понижением в звании. Все участвовавшие техники будут уволены и оштрафованы на астрономические суммы.
Но когда техники осторожно предложили этот вариант, генерал в очках согласился без колебаний.
Техники тоже не слишком переживали. В элитных армиях четырёх секторов фанатов Фит было ещё больше.
Сайт [Доброе утро, Фит!] снова закрыли 26-го в 22:00. Причина: более 50 000 анонимных пользователей опубликовали координаты средних и высококлассных обитаемых и военных планет ос и шершней.
Закон о конфиденциальности растоптали. Каждую секунду появлялись новые координаты.
Осы и шершни были в ярости. Первый выстрел в войне ещё не прозвучал, но они уже почувствовали, каково это – быть преследуемыми всей вселенной.
Осы/шершни: "Пусть космические штормы уничтожат этих психов!"
Осы, хоть и унижены за 20 лет, всё ещё сохранили остатки гордости. Они больше не имели права злиться на элиту – и потому с ещё большей яростью готовились к войне.
Шершни, напротив, оказались в невыгодном положении. Фит выложил координаты их военных, промышленных и научных планет. Будучи наёмниками столичного альянса, они не могли допустить утечек.
Их мощная армия внезапно стала похожа на дикарскую.
Формирования разбрелись: одна группа на север, другая на восток – перемещали секретные активы.
Со стороны казалось, будто шершни запаниковали, рассыпались, начали глупить.
Но одна группа продолжала обыскивать планеты ос в поисках… кого-то.
Все знали: шершни всё ещё хотели найти Фита.
Фит был спасителем ос и удобным инструментом. Все знали, что он хитер, а его последнее сообщение стало первой ошибкой. Если шершни упустят шанс, им уже никогда не поймать его.
Итак, ситуация превратилась в абсурд: Фит сливал координаты, а шершни, пытаясь найти его первыми, глотали успокоительное пачками.
В четырёх секторах, в десяти элитных армиях, военные порты светились огнями – более 20 генералов внезапно "ушли в отпуск". Полковников и капитанов было не счесть.
Сценарий войны превратился в комедию: "ты беги, а я догоню".
Треть шершней уже сходила с ума: "Мы обязаны это делать? За 20 лет войны с осами мы не испытывали такого унижения!"
Другая треть уже рвала волосы.
Но Южный Крест и Полярная звезда – огромные территории.
"Отпускники" элитных армий не могли покрыть все планеты ос и шершней.
Небольшая часть шершней успела атаковать несколько планет ос.
Среди них были 13 армий Фрэна Джэннинга.
Теперь Фрэн уже не обращал внимания на хаос, устроенный Фит – тот сам указал 13 координат. Осталось лишь выбрать.
Фрэн открыл карту, отметив планеты: 10 в Южном Кресте, 3 в Полярной звезде.
Южный Крест: …, …, "Око Сулы", "Сердце рая", "Красный нефрит".
Увидев названия, Фрэн вдруг вспомнил: Фит часто использовал классические литературные образы.
Он выделил "Око Сулы", "Сердце рая" и "Красный нефрит", отправив армии на юг.
Шершни запросили: [А цели в Полярной звезде?]
Фрэн взглянул на три оставшиеся планеты – две были безликими порядковыми номерами.
Фит не выбрал бы такое.
Он погуглил "Полярное сияние" – живописную ледяную планету, окружённую сияниями.
Значение названия: "Небесные врата в глубинах космоса".
Фрэн усмехнулся, будто уже победил.
[Вся северная армия – на планету "Полярное сияние".]
…
Центральная таможня, район Нимфы.
Армейские медиа слали генералу Кашу сводки. Они подготовили десятки файлов, а потом ответственный доложил лично.
[Все доступные данные указывают на пять обитаемых зон Южного Креста. Из 901 элитных планет уже 700 провели внутренние проверки и исключили Фит. Остальные 201 находятся под наблюдением "отпускников". Шершни и осы избегают этих зон.
[В Полярной звезде ситуация схожа, но планет меньше. Территория огромна, там три элитных армии. Но там почти нет боёв.]
Ответственный осторожно предположил:
[Если Фит ещё в зоне конфликта, скорее всего, он в Южном Кресте.]
Он молча ждал приказа.
Через 20 минут генерал ответил:
– Построиться. Направление – сектор Полярной звезды.
У ответственного сжалось сердце.
Он тоже читал Фита, и сам сливал координаты. Разведка патрульных была лучшей в галактике – он знал, что утечки связаны с армиями.
Каждый военный хотел спасти Фита.
Но генерал выбрал менее вероятный вариант. Ответственный, покрываясь холодным потом, рискнул возразить:
[Южный Крест не так велик. Наши корабли из сверхсплава выдержат гиперпереходы. Мы можем обследовать весь сектор за 2 часа…]
Микрофон замолчал.
Ледяной, безэмоциональный голос спросил:
– Ты сомневаешься в моём решении?
Руки ответственного задрожали, губы побелели. Он прошептал:
– Глубочайшие извинения.
…
Армия Кашу отправилась в путь. "Чёрный воитель" шёл впереди.
В кабине Аннушка закрыл чат с медиа, провёл пальцем по браслету и открыл диалог с Фит.
Аккаунт всё ещё не в сети.
Диалог был полон сообщений от A567.
Но, глядя на них сейчас, Аннушка почувствовал странное отчуждение.
Сообщения были полны ярости, как извергающий супервулкан или цунами. Среди них – угрозы, проклятия, пожелания смерти.
Но до этого были мольбы, умоляющие, униженные просьбы.
Аннушка вывалил перед офлайн-аккаунтом всё, что мог: подходящее и неподходящее его статусу, соответствующее и не соответствующее его характеру.
То, что он никогда бы не сделал раньше.
Он учился из руководств по соблазнению, как дешёвый похабник, выставляя напоказ свою панику, страх, отчаяние – надеясь, что Фит поймёт: он на грани.
Но офлайн есть офлайн.
Сеть оборвала все нити.
Аннушка осознал: Фит обманул его. Его не существовало в реальности.
Записи нельзя потрогать. Видеозвонки – тоже. Сообщения можно удалить.
Фита никогда не было в моей жизни.
Это осознание сломало его.
Очнувшись, он увидел, что уже отправил полные ненависти сообщения.
И не чувствовал ни капли сожаления.
Читая их, он почувствовал, как кипящие эмоции остывают.
Словно A567 и Фит застыли в пустоте цифрового мира.
Аннушка Кашу подумал: "Всё. История дружбы A567 и Фита закончена."
Он включил автопилот, встал с кресла и вытащил герметичный ящик – стандартный аварийный набор для военных.
Там были: запасная форма, лекарства, феромоны…
И ошейник с электрошоком – для сдерживания вышедших из-под контроля элитных военных.
Аннушка вскрыл коробку.
Чёрный кожаный ошейник с блоком управления.
Первоначально их создали для усмирения берсеркеров, но после открытия Врат чёрной дыры война переместилась в космос, и ошейники стали бесполезны. Их начали использовать на тюремных планетах.
Аннушка провёл пальцами по ошейнику, его глаза, залитые кровью и тьмой, казались выколотыми.
Кожа была мягкой.
Мягкой, как тайна, которой он не поделился с Фит.
Он вспомнил сон, которым пытался выманить ответ.
У того сна было продолжение.
Не видя лица, Аннушка разозлился. Он сжал запястье Фит, но этого было мало. Обнял – всё равно недостаточно.
Наконец он впился зубами в руку, оставив кровавые следы.
И вдруг наступило облегчение.
Во сне он вцепился в запястье, всасывая кожу вокруг родинки. Клыки рвали плоть, он получал больше – и хотел ещё. Перешёл на пальцы, кусая их.
Это было неправильно.
Фит бы рассердился.
Во сне Фит сжал язык Аннушки пальцами, вырвался и дал пощёчину.
Аннушка равнодушно посмотрел на родинку, лизнул стекающую кровь.
На следующее утро он впервые заказал сырое мясо пруссов.
Он не рассказал Фит.
Фит – полу-самка. Его бы только стошнило.
ИИ предупредил:
– Вход в космическое пространство Полярной звезды. Пилот, займите место, пристегнитесь.
Аннушка вернулся в кресло, отложив ящик.
Он открыл карту, отфильтровал планеты с полярным климатом и приказал усилить сканирование на следы шершней.
Ум, интуиция, решительность – редкие качества. У Аннушки они были. Теперь, разорвав обещание Фита, они стали опаснейшим оружием.
Доброта, мягкость, молчаливые уступки Фита – всё это Аннушка теперь видел как слабость.
Фит очень бел.
Такая кожа бывает только у жителей ледяных планет. В Полярной звезде их больше всего.
Южный Крест тоже имеет зимние планеты, но 99% их жителей – медового или пшеничного оттенка. Они любят солнце, считая его источником здоровья.
Полярная звезда же полна бледнокожих – или тёмных, но с серебристо-седыми волосами, как шершни.
Фит был белее, чем кто-либо из виденных Аннушкой шершней. Белее, чем возможно без особого ухода.
Раньше он не задумывался – обещал не искать.
Но теперь? Аннушка взглянул на ошейник.
В конце сна он заковал Фита в наручники, впившиеся в нежную кожу.
Фит сжал пальцы, потом разжал. Аннушка прижался лицом к его ладони, и кровь, реальная или нет, согрела его.
Впервые он почувствовал покой.
ИИ объявил:
– …2, 1. Вход в космическое пространство Полярной звезды завершён. Центральная таможня запрашивает подтверждение.
Аннушка ответил:
– Отклонить. Авторизовать привилегированный военный коридор. У них 5 минут на открытие гиперпространства. Не успеют – открыть огонь.
…
Таможня Полярной звезды.
Дежурный повидал многое.
Но такого ещё не видел.
Чёрт побери! Почему флот патрульных в Полярной звезде?!
Патрульные работали только у Врат чёрной дыры и в зонах космических штормов.
Командир уже начал успокаиваться, когда патрульные отказались от проверки, потребовав срочный проход.
Это ЧП? Штормы, как в Южном Кресте?!
В 01:02 27 августа армия патрульных вошла в топ-10 зону Полярной звезды.
Новость разлетелась мгновенно.
Третья, девятая и десятая армии, командиры, проснитесь:
– Повтори название флота?!
http://bllate.org/book/14684/1309771
Готово:
