…Я остолбенел.
Глупо застыв без движения, я тупо уставился на Милана.
Я никак не ожидал, что услышу от него эти слова – слова благословения и надежды, обращённые ко мне одному.
Ошеломлён был не только я. Даже вечно шепчущие в моей голове «Джошуа» притихли в изумлении.
Слова Милана подействовали как укол лекарства, впрыснутого в кровь. «Джошуа» исчезли, словно болезнетворные бактерии, уничтоженные антибиотиком. Впервые за долгое время в моём сознании воцарилась абсолютная тишина.
Я… В своём четвёртом воплощении, в 18 лет, я наконец обрёл «себя».
Милан, держа моё лицо в ладонях, слабыми, но терпеливыми движениями вытирал мои слёзы. Его выражение оставалось холодным, он выглядел измождённым. В уголках его губ не было ни единой морщинки – казалось, он никогда в жизни не улыбался. Ни губы, ни внешние уголки глаз не хранили следов времени или улыбок.
Поскольку его нейронные щупальца всё ещё обвивали мою железу, я внезапно ощутил, что эмоции Милана были такими же блёклыми и хрупкими, как морщинки на его лице – словно высохший пруд, где даже зачерпнув воду, можно было напиться лишь гнилой жижи.
И тогда я внезапно осознал: я снова стану причиной его смерти.
Он целый год сопротивлялся операции на железе, которую навязывала семья, целый год существовал в состоянии стресса. Это состояние подорвало его здоровье, и если прервать лечение, он очень быстро впадёт в фазу угасания.
Я подумал, что именно так его семья довела его до крайней степени слабости, лишив возможности сопротивляться, а затем, шантажируя смертью и безопасностью товарищей, вынудила согласиться на брак по расчёту.
В тот момент я раздвоился: одна часть Джошуа жаждала немедленно отомстить его семье, другая – повторяла Милану «прости».
Но Милан не винил меня. Я всегда с трудом понимал ход его мыслей.
Я извинялся снова и снова.
А он в ответ говорил «всё в порядке».
Сколько раз я повторял свои извинения, столько же раз он терпеливо отвечал.
Мои эмоции переполняли меня, слёзы пропитали его больничную одежду, а я слушал, как его сердцебиение постепенно замедляется.
Почему это снова происходит в такой момент?
Милан открыл мне дверь своей заботы, но я не мог понять, зачем он это сделал. Тем не менее, дверь была открыта.
Тогда я прижался щекой к его груди и спросил:
– Ты согласен выйти за меня замуж?
Милан в последний раз погладил меня по голове и погрузился в долгий сон.
Я не чувствовал печали.
…
Что?
Да, вы не ослышались.
Я не чувствовал печали.
В четвёртом воплощении Милан открыл мне дверь своей заботы, подарил мне то, чего не получили предыдущие «Джошуа» – его личное благословение и поддержку. Раз уж я это обрёл, о чём мне горевать?
Он уснул, но я не ушёл. Мы вместе исчезли в том туманном вихре.
Тогда мне казалось, что следующее перерождение станет концом этого круга.
Милан раскроет объятия 18-летнему полковнику.
Мой разум всё ещё был в смятении, я помнил только это, поэтому, начиная с пятого воплощения, 12-летний Джошуа был совершенно здоров. Безумные «Джошуа» были подавлены, и я слился с сознанием пятого Джошуа.
…Что?
…
Какой же ты тупой.
Разве я не говорил? В четвёртом воплощении я был сшитым монстром, а значит, моя личность была нестабильна. В любой момент я мог стать паразитом в сознании одного из Джошуа.
…
Прости, я буду вежливее.
…
Пятое воплощение.
Я, 18-летний, в теле ребёнка, полный уверенности, начал пробиваться в легионы, стремясь стать полковником ещё быстрее, чем в прошлой жизни.
К тому же я знал истинную причину, по которой Милан был вынужден вернуться в семью, и вмешался.
…Да, это был ужасный поступок.
Почему ужасный?
Эх, ты…
…Можешь не задавать глупых вопросов?
Я был молод, импульсивен, ради подвигов постоянно рвался на передовую, став живой мишенью и непобедимым клинком.
Мой потенциал был огромен, будущее – многообещающим.
И вот такой я решил вмешаться в военную политику Второго легиона. Разве это не выглядело так, будто Первый легион, движимый амбициями, жаждет расколоть Второй?
…
Из-за спешки, высокомерия и уверенности в успехе я проигнорировал множество мелких неконтролируемых рисков.
[Примечание автора: на этом месте мистер Джошуа внезапно повернулся к мистеру Милану с извинениями. Процесс занял 15 минут. Судя по отработанным действиям мистера Милана, мистер Джошуа не впервые допускает подобные ошибки.]
…
В пятом воплощении из-за моей глупости и высокомерия личность Милана была раскрыта раньше времени.
Единственная удача во всём этом кошмаре – он вернулся в семью здоровым.
Но это лишь моя попытка убежать от реальности.
Разве можно назвать везением раскрытие его личности?
Милан Клеман из пятого воплощения ненавидел Джошуа Варша.
Рождественское чудо, слова благословения и надежды – всё это исчезло, растворившись в круговороте перерождений.
Во многих последующих жизнях у меня остался лишь один сон.
Кошмар с тёмными глазами, в которых застыли холодные ненависть, отвращение, презрение и злоба.
Милан был очень вежливым зергом.
Он никогда не давал повода для упрёков, ни разу не высказал своего отвращения вслух. Но я знал. И не только я – любой, кто был знаком с Миланом и Джошуа, знал: он ненавидел меня.
…
Почему я не объяснил?
…
Конечно, я пытался. Но он не верил.
Я говорил, что годы службы закалили характер Милана, сделав его стойким и безжалостным. Он был щедрым ангелом смерти.
Ты правда думаешь, что «ангел смерти» – это комплимент?
В пятом воплощении, из-за того что я раскрыл его личность и неоднократно навязчиво признавался ему в любви…
Милан не стал меня щадить.
Он прикончил меня.]
[Твою…][Неужели эта ненависть настоящая?..][Логично… Джошуа слишком нестабилен, рано или поздно он должен был напороться.][А как именно милорд Милан его прикончил?.. Своими руками или…][Некоторые фетиши стоит держать при себе!][Мечтать не вредно!][В первой встрече Джошуа тоже мечтал, чтобы Милан задушил его волосами. В пятом воплощении он раскрыл личность милорда, и Милан исполнил его мечту – вот это щедрость!][Вот блядь, как можно так интерпретировать «щедрого ангела смерти»!]
…
Звезда Кошачьего Глаза, одна из дворцовых спален.
– Тук-тук.
– Войдите.
Дверь спальни открылась, и вошедший слуга почтительно склонил голову:
– Господин Гобелиэл, лорд Валентин проснулся.
Гобелиэл сидел за письменным столом у панорамного окна. С его умного браслета проецировался полупрозрачный экран. Он тихо пробормотал:
– О, уже настало то время…
– Передайте его светлости, что сегодня утром…
Слуга продолжал стоять, опустив голову. Прошло несколько минут, но он так и не дождался продолжения фразы церемониймейстера. Поднять взгляд он не смел, оставалось только ждать.
К счастью, ещё через десять секунд Гобелиэл наконец заговорил:
– …Сегодня утром отдых. Вчера он поздно лёг, пусть поспит подольше. Если не сможет уснуть, принесите ему стакан козьего молока с каплей пыльцы ночной орхидеи. Спать он должен не менее девяти часов.
Слугу слегка удивили эти слова, но он не стал размышлять над ними, решив, что церемониймейстер просто заботится о здоровье лорда и беспокоится, что недосып повлияет на его мыслительные способности.
Ведь в сентябре лорду Валентину исполнится 19 лет, и до этого момента нельзя упускать ни одной детали.
Слуга поклонился и бесшумно удалился.
Когда дверь закрылась, доброжелательное выражение лица Гобелиэла исчезло. Он уставился на проекцию с браслета, его тёмные зрачки сузились в вертикальные щёлочки.
…
[…Ты спрашиваешь, было ли мне больно?
Конечно, больно. Но не из-за того, что Милан меня убил.
А из-за его ненависти.
Смерть в моих глазах ничего не значила. Смерть уничтожала лишь мою плоть и репутацию.
Но ненависть Милана… резала мою душу.
Перед смертью в пятом воплощении я думал: я следовал проверенному способу завоевать Милана, в четвёртой жизни это почти сработало! Если смерть мешает ему полюбить меня, я перешагну через смерть, чтобы добиться его.
Я прижимался к Милану в своём боевом скафандре, он обнимал меня, вытирал слёзы, говорил слова благословения.
Он действительно открыл мне дверь своей заботы, разве нет?
Тогда я верил, что, строго следуя прошлому опыту, снова смогу войти в эту дверь. Я был уверен.
Поэтому, когда я потерпел неудачу, мой разум, душа и даже цели рухнули.
Я был так близок к успеху, и в каждую ночь ожидания я представлял, как мы с Миланом полюбим друг друга, поженимся, заведём потомство.
Я преодолел множество препятствий и смертей ради Милана, но в пятый раз испытал отчаяние страшнее, чем уничтожение плоти.
На этом пути я был один.
Милан обнимал меня, и я верил в его чувства тогда. Наши души переплелись так тесно.
Но ненависть Милана в пятом воплощении тоже была настоящей.
…
Что за вопросы… кхм.
Да, я был в отчаянии, но оно не сломило меня.
……
Я люблю Милана больше собственной жизни.
Я пережил бесчисленные смерти, дождался его взгляда и объятий.
У нас могло получиться.
Но внешние факторы – принадлежность к разным легионам, обязанности, цели и убеждения – стали самым острым лезвием.
Они перерезали нить, связывающую меня и Милана.
Начиная с шестого воплощения, я решил сам стать всем этим, чтобы победить и подчинить.
Я не мог вынести ненависти и отвращения Милана. Я проложил новый путь, используя своё тело, разум, мысли и все цели.
Если бы я не знал, что Милан когда-то мягко и спокойно раскрыл мне объятия, открыл дверь своей заботы, пожелал мне счастья и свободы…
Я, возможно, не сошёл бы с ума, воспринимая смерть как преграду, которую нужно снова и снова преодолевать.
Но я знал всё это, поэтому разрушил все пути к отступлению и безоглядно ринулся вперёд.
У меня был шанс, и я хотел его реализовать. Я шёл против течения отчаяния.
Я знал, что Милан ответит мне, поэтому не боялся.
Шестое, седьмое, восьмое…]
Гобелиэл вышел из стрима, снял браслет и положил его на стол. Повернув кресло, он уставился в сад за окном.
Полуденное солнце ласкало цветы, покрытые каплями росы. Зелень листвы оттеняла буйство красок – зрелище было восхитительным.
Но лицо Гобелиэла оставалось бесстрастным, а глубокие зрачки придавали взгляду пустоту.
В памяти всплыли давние воспоминания, и в мыслях возник образ одного лорда.
Тот когда-то улыбался:
– Гобелиэл, я благословляю тебя!
А потом сказал с каменным лицом:
– Ты думаешь, я такой же дурак, как ты? Ты пытаешься меня убаюкать пустыми обещаниями? Гобелиэл, сколько тебе лет, чтобы верить в сказки про «печать истинной любви»?
Гобелиэл слегка откинулся на спинку кресла, и его серебристые волосы, мягкие как шёлк, рассыпались по плечу, словно водопад.
Пальцы в золотом кольце лениво поглаживали живот, хотя Гобелиэл прекрасно знал, что матка давно удалена. Но в моменты отрешённости он бессознательно трогал это место.
В тишине комнаты внезапно раздался смешок.
Какую бы игру ни вёл этот Фит, теперь Гобелиэл по-настоящему жаждал его смерти.
……
– 4%.
– Уааааа, учитель Ши!!! Наш общий прогресс сюжета достиг 60%!!!
Система разочарованно сказала:
– Учитель Ши, почему этот новый персонаж даёт так мало очков сюжета, в отличие от предыдущих?
Ши Цуньцзин, не отрываясь от работы, ответил:
– В дальнейшем очки сюжета будет получать всё сложнее. Радуйся, что благодаря истории ещё можно что-то вытянуть.
Система замолчала и продолжила обновление.
Ши Цуньцзин печатал всё быстрее, кончики пальцев покраснели от ударов по клавишам. Ло Лай и Ло Ли, прижавшись к дяде, проспали целый цикл сна, а проснувшись, обнаружили, что он всё ещё работает.
От скуки Ло Ли вдруг потянулся и тронул дядину щёку, ухватив прядь волос. Ши Цуньцзин замер.
– Дядя… – тихо спросил Ло Ли. – У тебя волосы шелушатся?
У Ши Цуньцзина ёкнуло сердце.
Из-за насыщенных событий последних дней он совсем забыл!
Краска для волос, высыхая, начинает осыпаться, если не обновлять цвет!
Ши Цуньцзин тут же прекратил печатать, взял рюкзак и поднялся:
– Я схожу в уборную, сидите спокойно.
Ло Лай и Ло Ли послушно кивнули.
Когда младший господин встал, Билл взглянул на него. Тот показал на туалет, и Билл снова закрыл глаза, отдыхая.
С момента отправления лёгкого поезда прошло уже шесть часов. После двух дней бегства все были измотаны, и теперь, оказавшись в относительно безопасном вагоне, едва могли бороться со сном.
Ши Цуньцзин перешёл через проход в туалет, первым делом включив вентиляцию и велев системе проверить помещение, прежде чем снять шляпу.
Внутри была вся осыпавшаяся краска.
Он приподнял подбородок, глядя в зеркало на шкалу ошейника: ингибиторы – 36%.
Порывшись в рюкзаке, он нашёл коробку с ингибиторами, но, открыв её, обнаружил лишь десять ампул.
Если всё пойдёт хорошо, их хватит до 30-го. А если нет…
Ши Цуньцзин ввёл новую дозу ингибиторов в ошейник, подняв уровень до безопасных 85%.
В этот момент вагон резко дёрнулся!
Ши Цуньцзин едва удержал коробку, и холодный пот выступил на шее. Вдруг он заметил, что на браслете появилось сообщение о разрыве связи!
Шершни!
В тот же момент в голове Ши Цуньцзина раздался вопль системы:
– Учитель Ши!!! Легион Шершней действует вопреки договорённостям с Третьим легионом!!! Весь флот вышел на орбиту планеты и сбросил на поверхность 56-й планеты сигнальные глушители! Они уничтожили все ретрансляторы в южном полушарии!!
……
В тот же момент трансляция прервалась, и системное сообщение гласило: «Сигнал ведущего нестабилен, соединение разорвано. Пожалуйста, обновите страницу и попробуйте снова.»
Комментарии снова взорвались.
[?!!!]
[Стоп! Погодите-ка!!]
[Внезапный обрыв?? Не может быть! Время боевых действий, оговорённое между легионами, ещё не наступило, они не могли начать бомбардировку планеты сейчас!!]
…
[Спасите!][Если Фит не специально нас троллит, значит, он находится на одной из военных или обитаемых планет, где уже идёт бой между легионами!!]
Мгновенно официальный сайт Первого легиона подвергся атаке: [Легионы нарушили традиции!!! Чёртовы Осы и Шершни должны немедленно раскрыть координаты планеты, где идёт бой!!]
Толпы зрителей обрушили серверы сайта.
Но на этот раз, сколько бы они ни искали по всей сети, как бы ни бурлили сектора, трансляция Фита так и не возобновилась.
…
Пять часов спустя, 17:00 26-го числа, космические таможни четырёх секторов.
Тук, тук, тук.
– Пульс 97, стабильность нейроволн – 95%, состояние в норме.
– Сейчас 17:05 26-го числа. Основные силы преодолели точку чёрной дыры в туманности и благополучно вышли на таможенный коридор четырёх секторов. Через 10 минут мы войдём в точку чёрной дыры основного коридора.
– Вы провели в гибернации 20 часов. «Чёрный бог войны» в автоматическом режиме обеспечивал вашу безопасность. Добро пожаловать обратно, генерал Кашу.
Холодный голос боевого ИИ звучал в ушах Аннушки. Он открыл глаза, и на экране панели управления предстал вид космической таможни.
Аннушка сел, потирая переносицу. Койка превратилась в кресло пилота, и он отключил автопилот, методично переходя на ручное управление, синхронизируясь с таможенным коридором. Через общий канал отряда передавались чёткие команды.
«Странники» отправили вниз 500 000 элитных бойцов, распределённых по четырём секторам. Большинство было приписано к 1-му, 3-му, 5-му и 7-му высшим легионам, очень немногие – ко 2-му, 4-му и 8-му.
Эти элитные солдаты получили повышение на два ранга, заняв высокие посты: лейтенанты стали капитанами, капитаны – генералами, генералы – командующими ответвлениями.
Среди отправленных вниз генералов Аннушка был не единственным – просто самым молодым. Остальные генералы и адмиралы были старше 60 и выступали главными ответственными за операцию.
– Я вошёл в коридор Восточного Лука, разделяемся, братья. Увидимся на карнавале.
В наушниках Аннушки раздался низкий голос командира, и в командном канале начали отзываться лидеры других отрядов.
Основные силы рассредоточились, и соответствующие точки чёрных дыр вспыхнули белым светом. Множество кораблей и огромных боевых машин исчезали группами, попадая в соответствующие орбитальные коридоры.
Аннушка, как и все, ответил в командном канале:
– Я запросил вход в коридор Западного Кольца. Увидимся на карнавале.
Он занялся оформлением гарантийных документов, которые прислала космическая таможня, периодически отдавая приказы по общему каналу отряда, чтобы быстрее и эффективнее занять позиции для входа в точку чёрной дыры.
Когда всё было готово, боевой ИИ объявил:
– Вход в коридор чёрной дыры через: 10, 9…
Внезапно Аннушка услышал в общем канале разговор, не относящийся к заданию.
В канале отряда:
[Чёрт возьми! Аллен! Срочно глянь на страницу Фита! Я что, не выспался?? Без связи 10 часов, а тут – реальный IP Фита раскопали, он застрял в зоне боевых действий?? Как он там оказался!!!]
[Пипец, Шершни ненавидят Фита, если найдут при обыске – казнят на месте! Ты идиот!]
[Ты сам идиот! Это же общий канал! Ты жизнью не дорожишь!!]
После трёх возгласов в канале воцарилась мёртвая тишина.
Солдат, отправивший сообщение не в тот чат, в ужасе ждал, что генерал Кашу заговорит и обрушит на него страшное наказание.
Но даже когда отряд Кашу вошёл в коридор чёрной дыры, микрофон командира молчал.
…
Внутри «Чёрного бога войны».
Боевой ИИ хладнокровно сообщил:
– Пульс 179, стабильность нейроволн: 61%, 60%, 59%… Согласно вашему разрешению, через 10 секунд будет введён нейростабилизатор.
Аннушка, долго сидевший неподвижно, потянулся к кнопке отключения звука. После этого его рука замерла и не двигалась.
Лицо Аннушки было бесстрастным, но мышцы рук напряглись, обтянутые чёрной тканью формы.
На шее и лбу выступили вены, особенно на шее – тонкие зелёные змейки, выползающие из-под воротника к челюсти и пульсирующие в такт дыханию.
Но выражение лица Аннушки оставалось абсолютно спокойным, словно ничто не могло проникнуть в его необычные глаза.
Он был похож на чёрный камень, брошенный в вулкан, – раскалённая лава эмоций вот-вот расплавит его оболочку.
Прошло неизвестно сколько времени, когда зрачки Аннушки вдруг сместились вниз, к браслету на запястье.
Его лицо было холодным, глаза – пустыми, будто ничто в мире не могло их затронуть.
В таком состоянии он смотрел на браслет пять минут, прежде чем включить развлекательный режим.
В коридоре чёрной дыры не было сети, но на таможне она была.
Браслет Аннушки всегда работал в двух режимах – боевом и развлекательном, – и переключение не мешало получению информации.
В развлекательном режиме всегда была открыта страница Фита с трансляцией во всплывающем окне.
Теперь, войдя в развлекательный режим, Аннушка увидел, что экран остался чёрным.
Трансляция Фита прервалась.
Аннушка моргнул, и в голове промелькнула мысль: это из-за моего соединения…
Он не успел додумать, как заметил, что на странице Фита, где годами не менялось описание, появилось новое сообщение.
＠Фит, останься сегодня
Описание: [Попал в зону боевых действий между легионами, связь нестабильна, перерыв.]
…Что?
Спустя несколько секунд Аннушка совершил нечто глупое: он начал тереть экран браслета, будто это могло стереть новое сообщение.
Он тер всё сильнее, пока на экране не появились трещины.
Увидев их, Аннушка замер, а затем медленно сжал пальцы в кулак.
Его сознание разделилось надвое.
Одна часть спросила: каковы требования и масштабы войны высших легионов?
Другая ответила:
Два командующих должны сражаться до смерти одного. Оба легиона получают полную свободу действий в зоне боевых действий, могут использовать любое оружие против планет противника, могут нарушать субординацию и игнорировать любые законы.
Зона боевых действий – адское пекло, где выживает сильнейший, становясь новым высшим легионом.
Гражданским заранее сообщают о зоне боевых действий, чтобы они успели эвакуироваться. Те, кто не успел, могут только прятаться и надеяться пережить семь дней бойни. Победивший легион компенсирует ущерб гражданским за счёт ресурсов побеждённого.
Но только если гражданские выживут.
Первая часть спросила: какова выживаемость гражданских?
Вторая ответила: 0%.
Ни один безоружный гражданский не выживает в бойне высших легионов. Магнитные пушки орбитальных кораблей – огненный дождь, снова и снова обрушивающийся на поверхность планеты. Даже самые глубокие бункеры будут пробиты.
Если магнитные пушки не пробьют защиту военных баз, в ход пойдёт биологическое оружие.
После огня – чума, отравляющая воду и воздух, выкуривая солдат из укрытий. Затем высшие легионы высадятся и начнут собирать головы, как урожай.
Последняя война высших легионов была в 1550 году. Потери побеждённого легиона превысили 60 миллионов высших зергов, их расовая система рухнула, а гражданские на планетах зоны боевых действий погибли все.
Почему ты ещё не эвакуировался?
Ты же сказал, что уже уходишь?
Почему это сообщение?
Ты…
Ты обещал мне уйти в безопасное место.
Ты обещал… ты…
Аннушка сидел, словно окаменев. Без связи он не знал, что происходит с Фитом, почему тот не смог уйти. Неизвестность резала его нервы, как нож.
Только проснувшись, он занялся работой, браслет оставался в боевом режиме. Проведение крупного вооружённого отряда в Четыре сектора было важной задачей, и Аннушка не отвлекался.
В нём был внутренний стержень, и, перейдя грань, он больше не смешивал личное с работой.
Аннушка всегда строго соблюдал устав и военные законы.
Поэтому в те десять минут, когда была связь, он не переключился на развлекательный режим, чтобы проверить трансляцию Фита.
Впервые с тех пор, как он начал следить за Фитом, у него была связь, но он не посмотрел.
«…Всего один раз.»
Мозг Аннушки был перегружен страхом, и он не понимал, мысль это или слова.
«Я лишь раз не уследил за тобой.»
Аннушка слабо вздохнул, осознав, что задержал дыхание и чуть не задохнулся.
Тело внезапно обмякло, и он откинулся назад, закатив глаза. ИИ ввёл две дозы успокоительного, но пульс продолжал расти.
Воспоминания, которые Аннушка ненавидел больше всего, всплыли в сознании.
Кровь на руках Фита, так много крови, слабый пульс…
Аннушка стиснул зубы, раздался жуткий скрежет.
Укрощённая Фитом ярость и злоба снова разгорелись в его сердце.
В памяти всплывали кровавые страницы истории легионов, фотографии изувеченных тел.
Я лишь раз не уследил за тобой.
Аннушка проглотил осколки зубов, чувствуя, как дёсны кровоточат, а новые зубы растут с пугающей скоростью. Глаза налились кровью, и звериная натура вырвалась на свободу.
Аннушка приказал отряду ускориться, заставив всех работать на пределе возможностей, чтобы быстрее достичь Западного Кольца.
Второй приказ: как только появится связь, медиаотдел отряда должен собрать всю информацию об IP-адресе Фита, данных о войне легионов и их продвижении.
К чёрту уважение.
С меня хватит.
http://bllate.org/book/14684/1309768
Готово:
