– А-а-а!!!
Пронзительный крик, полный отчаяния и ужаса, разорвал горную тишину, словно ледяная вода окатила всех с головы до ног.
– Спасите! Помогите мне!!!
Женский вопль, искажённый болью, заставил нескольких путешественников замедлить шаг, но остальные, наоборот, прибавили скорости. На их лицах читались только страх и оцепенение – сейчас важно было бежать как можно быстрее.
Главное – обогнать остальных, и тогда есть шанс выжить!
– Идиот, чего тормозишь?! Беги!
Линь Си яростно закричал. Ши Тао, весь в поту, с ужасом осознал, что невольно остановился.
Кричала о помощи Мяо Фанфэй – женщина из их "семьи".
Они уже не раз путешествовали вместе. Мяо Фанфэй была замкнутой, но неплохим человеком, к тому же – путешественником высокого первого ранга, самой сильной в их группе!
С её способностями и титулом – как она могла оказаться в хвосте отряда?!
– Ты чего остолбенел, смерть любишь?!
Нет, он не хотел умирать. Тем более что на его спине был Бин Цзю!
Толчок Линь Си встряхнул его, заставив вновь зашагать, но ноги стали словно свинцовыми.
– Помоги! Я жизнь отдам, всю жизнь отдам!!!
Голос Мяо Фанфэй становился всё мучительнее. Сердце Ши Тао сжалось, ему хотелось заткнуть уши, но он лишь медленнее бежал. Он не мог быть абсолютно хладнокровным, но и обернуться у него не хватало духа.
Слабость. Инстинкт. Страх.
Страх перед чудовищем, страх перед неминуемой гибелью Мяо Фанфэй. Но больше всего Ши Тао боялся, что Бин Цзю разозлится из-за его колебаний и бросит его!
Гиды – не люди. Бин Цзю и вовсе был известным психопатом. Все, кто осмеливался перечить ему, погибали – иногда даже из-за сущей ерунды.
Никто не мог понять, что творится в голове у безумца!
– Возвращайся.
Воз-вращаться?
Пробежав несколько шагов по инерции, Ши Тао вдруг замер, не веря своим ушам.
Но гид на его спине действительно приказал:
– Возвращайся.
Путешественники, успевшие отбежать вперёд, заметили неладное и в ужасе обернулись. К их отчаянию, Ши Тао с Бин Цзю на спине развернулся и пошёл назад!
Бин Цзю снова "сошёл с ума", а Ши Тао точно не посмеет его ослушаться.
Но что же делать им? Мяо Фанфэй была сильнейшей в группе – если даже она не справляется с чудовищем, у остальных и вовсе нет шансов!
Однако страх перед гидом был сильнее, чем перед монстром. Несколько человек, стиснув зубы, рванули к Маленькому Дракону-Складу Гроба, не оглядываясь. Остальные замешкались, но тоже развернулись.
Они не успели сделать и пары шагов, как наткнулись на Линь Си, который шёл назад с яростью на лице.
– Чего встали, жить надоело?!
Его голос сорвался, волосы прилипли к лицу от дождя:
– Девятый велел вам валить! Убирайтесь, не мозольте тут глаза!
– Линь Си прав, Девятый приказал идти вперёд, сам он подойдёт позже.
Ван Пэнпай добродушно улыбнулся, вытирая пот с круглого лица. В руках у него была потрёпанная карта, и его спокойные слова немного успокоили паникующих:
– До Склада Гроба рукой подать. Девятый разберётся с самым страшным, а с мелочью мы и сами справимся.
– Но… но… – кто-то нерешительно посмотрел в сторону Бин Цзю.
– Какие "но"?! Тупорылые ублюдки, раз я здесь – значит, Девятый не бросит нас!
Линь Си орал, захлёбываясь, его доводы были абсурдными, но почему-то сработали. Сомнения рассеялись, и группа поспешила к Складу Гроба, по пути встретив тех, кто убежал первыми. Те как раз отбивались от стаи горных демонов.
Опытные путешественники быстро расправились с врагами, и хотя по дороге их ещё пару раз атаковали, всё обошлось. Наконец, они добрались до цели.
Опасность миновала, но без гида войти они не могли. Люди расселись у входа в Маленький Дракон-Склад Гроба, прячась от дождя, каждый погружённый в свои мысли, переваривая страх.
Спустя время кто-то срывающееся выругался:
– Ши Тао, болван… Чуть не подвёл всех.
– Теперь держись – Бин Цзю его замучает насмерть.
Все знали: если гид велел Ши Тао вернуться, то не ради спасения Мяо Фанфэй.
Скорее всего, это наказание за непослушание, за ту секунду, когда он остановился.
Ходили слухи, что Бин Цзю часто так поступает – в его группах он единственный царь, и любой, кто осмелится иметь собственное мнение, плохо кончит.
– Пфф… Вот тебя в беду занесёт – тоже никто не кинется спасать, – кто-то язвительно бросил.
– Добряк, да? Ну так иди обратно, спасай!
Тот злобно фыркнул:
– Все мы здесь крысы в одной норе, нечего из себя святых строить!
Воцарилась тишина, лишь дождь монотонно стучал по земле.
Да. Они боялись смерти. Все боялись.
Чем больше Путешествий за плечами – тем сильнее страх.
– За что меня занесло в эту "Пьянящую красоту"?..
Чей-то голос дрогнул:
– Все мы здесь умрём… Все…
– Может, Бин Цзю правда пошёл спасать…
Кто-то попытался подбодрить, но тут же замолчал.
Бин Цзю – спасать? Разве такое возможно?
Нет.
Они знали, какой он гид.
Лучше сразу смириться с худшим, чем тешить себя иллюзиями.
– Почему я?.. Почему именно я?..
Грусть окутала всех – словно предчувствие собственной гибели. Безнадёжное ожидание.
Только Линь Си и толстяк продолжали смотреть на горную тропу, словно ожидая, что вот-вот кто-то появится.
Линь Си застыл, его взгляд был пустым, словно он просто ждал, не испытывая никаких эмоций. Однако в глазах Бин Цзю мелькала задумчивость.
Бин Цзю… Кажется, он изменился.
Без других путешественников в горах стало тихо и одиноко. Ши Тао, неся на спине Бин Цзю, шаг за шагом приближался к Мяо Фанфэй, чьи отчаянные крики раздавались в воздухе.
Его мозг был пуст, ноги дрожали, но опыт бывшего спортсмена позволял ему сохранять хладнокровие даже в такой ситуации.
– Ты хочешь спасти Мяо Фанфэй, да?
В ушах звучали небрежные слова Бин Цзю, и страх охватывал Ши Тао, почти заставляя его отрицать. Но он слышал крики Мяо Фанфэй, её отчаянные рыдания.
– Да.
Собственный голос прозвучал в его ушах, словно безумный.
На этот раз, кажется, мы попали в ловушку.
В сердце Ши Тао похолодело. Он знал, что Бин Цзю – тиран, ненавидящий, когда путешественники имеют собственное мнение.
Он жалел о сказанном, но в то же время… не жалел. Он не мог просто смотреть, как его товарищ погибает.
Даже в этом жестоком Путешествии.
– Хорошо.
Голос Бин Цзю оставался холодным, как капли дождя, падающие на листья. Ши Тао даже показалось, что он звучал… приятно.
– Потом крепко держи меня.
Вэй Сюнь отдал приказ, но, увидев, что Ши Тао застыл, повторил, словно боясь, что тот не расслышал:
– Плотно закрепи.
Что-то промелькнуло в сердце Ши Тао, но он не мог описать свои чувства. Он судорожно обмотал Бин Цзю альпинистской верёвкой, затянул её крепко и только потом, вспомнив, что не ответил, торопливо выпалил:
– Хорошо!
Вэй Сюнь больше не обращал на него внимания. Его взгляд был прикован к красному чудовищу, вцепившемуся в плечи Мяо Фанфэй. Он встряхнул флаг гида, и пропитанная дождём красная ткань свисала, как копьё.
– Беги.
Ши Тао рванул вперёд, словно ветер. С момента, как Мяо Фанфэй попала в беду, прошло уже несколько минут, но она всё ещё была жива. На её плече извивалась ядовитая змея, сражаясь с чудовищем, похожим на содранного с кожи младенца.
Под прикрытием змеи Мяо Фанфэй отчаянно пыталась убить монстра, но её нож лишь глухо ударялся о его кожу, словно о жёсткую кожу. А острые зубы чудовища легко разрывали змею.
Увидев, что товарищи бросили её, Мяо Фанфэй наполнилась отчаянием, но продолжала бороться.
Она не хотела умирать!
– Шшш…
Змея обмякла, и чудовище вцепилось в горло Мяо Фанфэй. Но она не сдалась – её клыки засверкали ядовитым синим светом, и она попыталась укусить в ответ.
Бум.
Тёплая кровь брызнула ей в лицо. Мяо Фанфэй не понимала, что произошло, пока громовой голос не пронзил её душу:
– Мяо Фанфэй, возвращайся в строй!
Флаг гида был залит кровью. Вэй Сюнь резким движением отбросил её в сторону, спасая от нового нападения.
– Иииии!
Пронзительный звериный вопль, полный ненависти, раздался в лесу. Чудовище не умерло, даже когда Вэй Сюнь размозжил ему голову. Оно продолжало атаковать.
Ши Тао шагнул вперёд, прикрывая Мяо Фанфэй, чтобы Вэй Сюнь мог сосредоточиться на битве.
Правая рука онемела от удара, но Вэй Сюнь лишь встряхнул флаг.
Флаг гида нагревался. С того момента, как Мяо Фанфэй отстала, он становился всё горячее.
[Опытный гид всегда вернёт своих путешественников!]
Очевидно, флаг обладал силой против этих чудовищ!
– Ииии!
– Ииии!
Кровавые тени кружились в тенях деревьев, их крики звучали как зов. И вдруг из темноты вышло ещё одно чудовище.
Мяо Фанфэй, истекая кровью, поднялась, сжимая нож. Её взгляд был диким, как у волчицы. Она кивнула Ши Тао, и тот приготовился бежать, унося Бин Цзю.
Они могли просто сбежать. Два чудовища – это слишком.
В Маленьком Драконе-Складе Гроба будет безопасно!
Но…
– Вперёд.
Вэй Сюнь не собирался бежать. Он хотел проверить силу флага, испытать свои способности.
Гид всегда идёт первым, принимая на себя все опасности. Если битва неизбежна, то лучше начать сейчас.
С Ши Тао он мог и атаковать, и отступить.
Вэй Сюнь играл в эту опасную игру, полностью вживаясь в роль гида.
Но главное – его жажда приключений никогда не угасала. Он любил риск, любил сражаться.
Он не мог быть обычным.
Два чудовища бросились на него, их крики леденили кровь. Ши Тао оцепенел, но тело подчинилось приказу, и он рванул вперёд.
Безумие!
Вэй Сюнь встал во весь рост, его губы растянулись в безумной улыбке. Он поднял флаг и ударил.
– Сдохните!
http://bllate.org/book/14683/1308953
Готово:
