Электронные часы на тумбочке показывали пять минут первого ночи.
После напоминания системы шаги в коридоре стали ещё отчётливее.
Хуайцзяо сглотнул, по-прежнему придерживая шею, и осторожно сошёл с кровати.
Система 010 во время объяснения правил игры лишь упомянула, что оборотням нужно "убивать", но не уточнила, каким именно способом.
Раз уж игрокам приходится действовать лично, вряд ли всё будет так просто, как в карточной игре – просто выбрать игрока и объявить его выбывшим.
Хуайцзяо играл только в онлайн-версии "Мафии", а вот в реалистичные, иммерсивные игры вроде этой – лишь в кино.
– Надеюсь, они не будут использовать настоящий нож… – прошептал он, дрожа губами.
8701 не ответил.
В коридоре, должно быть, использовали какую-то особую звукоизоляцию, потому что оборотни не спешили действовать – возможно, они уточняли личности друг друга или обсуждали, кого устранить этой ночью.
Хуайцзяо встал поближе к двери.
Кроме шагов, он не слышал ничего, что исключало возможность определить людей по звукам.
Он предполагал, что не один сейчас стоит за дверью, напряжённо прислушиваясь к происходящему в коридоре. В первую ночь игры даже самые беспечные вряд ли смогли бы заснуть.
Прошло несколько минут, и шаги, затихшие было, снова раздались.
Кожаные подошвы скользили по мраморному полу, издавая лёгкий скрежет.
Трое оборотней, определившись с жертвой, неспешно приближались по коридору.
Они обошли комнаты первых игроков и направились прямо вглубь.
Хуайцзяо затаил дыхание, когда шаги остановились у его двери.
Он замер, и сцена показалась ему жутко знакомой – в предыдущем квесте "Исчезновение" он уже переживал нечто подобное: стоял за дверью, за которой находился главный злодей, жестоко убивший множество людей.
Ситуация была схожей.
Разница лишь в том, что сейчас это не смертельно опасный квест, а всего лишь квалификационный тест.
Поражение здесь не угрожало жизни.
– К тому же я ведьма, – успокаивал себя Хуайцзяо, обращаясь к 8701, – а ведьма может спасти себя в первую ночь. Значит, сегодня я в безопасности…
– Тук.
Лёгкий, отрывистый стук костяшками пальцев в дверь.
Дверь была единственной преградой между ним и оборотнями. Сквозь щель внизу было видно, как чья-то тень, заслоняя свет из коридора, стоит снаружи.
Сердце Хуайцзяо бешено заколотилось, и он невольно отступил назад.
Ему казалось, что он не издал ни звука, но оборотень словно услышал его и сделал шаг вперёд, почти вплотную прижавшись к двери.
Хуайцзяо услышал смех – не злой, но и не добрый, а какой-то странный.
Голос, вероятно, был изменён, и Хуайцзяо, плохо знавший других игроков, не мог понять, кто это.
– 8701… – голос его дрожал. Он знал, что ему ничего не угрожает, но инстинктивный страх сковывал его. – Поговори со мной…
8701 понимал, чего боится Хуайцзяо, и, не тратя времени на утешения, быстро напомнил:
– У тебя есть противоядие. Не бойся.
– Они необязательно войдут.
– Вероятность, что выберут именно тебя, – один к шести.
Хуайцзяо уже отступил к кровати, не сводя глаз со щели под дверью.
– Но…
Не успел он договорить, как оборотень, словно подтверждая слова 8701, снова постучал, затем прошёлся туда-сюда, отбрасывая чёткие тени, явно стараясь напугать того, кто был за дверью.
Удостоверившись, что его заметили, он наконец отошёл, так же неспешно, как и появился.
Всё заняло не больше двух-трёх минут.
Ноги Хуайцзяо подкосились, и он плюхнулся на кровать.
Он легко поддавался панике, но не настолько глуп, чтобы не понять – его специально пугали.
– Придурки… – сквозь зубы пробормотал он, всё ещё взволнованный и раздражённый.
– Тупые оборотни… идиоты!
…
Система отвела оборотням время до трёх часов ночи, после чего наступал черёд ведьмы.
После ухода оборотней Хуайцзяо немного подождал, облегчённо вздохнув, что его не выбрали первой жертвой.
Он думал, что скоро наступит его очередь.
Трое оборотней имели явное преимущество, даже если для "убийства" требовался реальный контакт. К тому же Хуайцзяо не слышал шума – значит, всё прошло без особой борьбы.
Он сидел на кровати и ждал.
Часы показывали половину второго, а система всё молчала.
– Почему так долго? – Хуайцзяо уже с трудом открывал глаза.
8701, видя его состояние, предложил:
– Если хочешь спать, приляг. Я разбужу тебя, когда нужно.
Хуайцзяо уже собирался кивнуть и прикорнуть на одеяле, как вдруг раздался голос системы 010:
– Ведьма, открой глаза.
Холодный, безэмоциональный голос мгновенно развеял его сонливость. Он широко раскрыл глаза и вскочил с кровати.
– У вас есть противоядие и яд.
– Этой ночью был убит игрок номер 5.
– Ведьма, решите: будете использовать противоядие?
Хуайцзяо на мгновение задумался, пытаясь вспомнить, кто такой "игрок номер 5".
Из всех участников он запомнил лишь несколько лиц: единственную девушку по имени Чэнь Синь, мужчину в очках, похожего на офисного работника, рыжеволосого старшеклассника и молодого красавца, который всё время с ним заговаривал.
Интуиция подсказывала, что как минимум двое из них имели особые роли.
Хуайцзяо колебался, стоит ли спасать кого-то в первую же ночь.
Судя по его опыту в "Мафии", ведьма почти всегда использует противоядие в первую ночь, чтобы не рисковать потерей важного игрока. Ведь если из трёх особых ролей сразу уберут одну, шансы на победу резко снизятся.
Но это была не онлайн-игра, и состав участников отличался от обычного – среди них наверняка были опытные, хладнокровные игроки высокого уровня.
Риск "поддельного убийства" в первую ночь был велик.
Но… и спасать, и не спасать – оба варианта казались рискованными.
Пока он раздумывал, система 010 снова напомнила:
– Ведьма, решите: будете использовать противоядие?
Фраза повторялась трижды, словно торопя его.
Хуайцзяо, нервничая, наконец выпалил:
– Спасаю!
Система замолчала, а через две секунды раздался звук "бип".
Затем в комнате внезапно зажегся свет, и шкаф, который раньше казался обычным, неожиданно распахнул двери.
– Ведьма, наденьте указанную одежду. Через три минуты направляйтесь в комнату убитого игрока для оказания помощи.
…
В роскошном особняке, где проходил тест, белый свет в коридоре второго этажа горел ярко, превращая ночь в подобие дня.
Комнаты были хорошо изолированы, и, чтобы услышать происходящее снаружи, нужно было очень постараться.
– Щёлк.
Дверь в глубине второго этажа тихо открылась.
Бледные пальцы сжали металлическую ручку, медленно потянув её на себя.
Если бы в коридоре кто-то находился, то заметил бы, как дрожат кончики пальцев, а на ладони выступил пот, оставив на ручке влажный след.
Дверь, отпущенная, захлопнулась с тихим стуком, заставив худую фигуру в коридоре вздрогнуть.
Человек был одет в тёмно-коричневую мантию, плотно закутанную, не оставляющую просветов.
На голове – массивный капюшон, почти полностью скрывающий лицо, лишь слегка приоткрывающий белый, изящный подбородок.
С первого взгляда он выглядел как настоящая средневековая ведьма.
– Я не хочу никого спасать… – Хуайцзяо, крепко ухватившись за ворот мантии, стоял у двери, дрожащим голосом бормоча себе под нос.
Он не мог сделать и шага.
Не потому, что не хотел, а потому что боялся – стоило ему ослабить хватку, и мантия неминуемо распахнётся, обнажив то, что скрыто под ней.
Хуайцзяо не был ханжой, и никакие игровые условия не казались ему неприемлемыми.
Но ему было стыдно.
Сейчас, во время серьёзного квалификационного теста, другие игроки, собранные и внимательные, прислушивались к малейшим звукам за дверью.
Как и он сам ранее, они следили за действиями оборотней.
Теперь объектом наблюдения стала ведьма.
Каждый его шаг, каждый шорох одежды мог стать уликой, позволяющей вычислить его роль.
От одной этой мысли Хуайцзяо схватился за дверной косяк.
В движении из-под мантии показались босые ноги.
Хуайцзяо наотрез отказался надевать положенные ведьме остроконечные башмаки и, несмотря на предупреждения системы, вышел в одних носках.
Теперь, когда мантия приоткрылась, стали видны его бледные ноги в белых носках – и ничего больше.
Консервативная средневековая ведьма под тяжёлой мантией не имела даже намёка на приличные брюки.
http://bllate.org/book/14682/1308757
Готово:
