Хуайцзяо в ту ночь всё ещё оставался в гостинице. Планы переезда из-за встречи с Янь Шу и Шэнь Чэнъюем пришлось отложить ещё на один день.
Единственные вещи, которые можно было забрать из старого жилья – несколько предметов одежды и бытовые мелочи – он сложил в чемодан и привёз в отель.
Систему наблюдения тоже снял.
Помогая собирать вещи, Шэнь Чэнъюй не удержался и спросил:
– В новом доме тоже будешь устанавливать?
Хуайцзяо лишь уклончиво ответил:
– Посмотрим.
Посмотрим… Будет ли это так, как я думаю, или можно уже остановиться.
У входа в отель Янь Шу нахмурился, взглянул на часы и снова спросил Хуайцзяо:
– Ты точно не хочешь пожить у меня?
– У меня есть и отдельная комната, и квартира. Безопасность гарантирована.
– Любую информацию, которую ты захочешь узнать, я тебе предоставлю.
Честно говоря, слова Янь Шу сейчас звучали для Хуайцзяо очень заманчиво.
Условия прохождения квеста – выжить и разгадать загадку. В обоих пунктах тот мог помочь.
Если бы днём Янь Шу и Шэнь Чэнъюй не помогли ему разобраться в уликах, то, возможно, до самого происшествия он бы так и не сложил в голове хоть какую-то информацию о преследователе.
Хуайцзяо не был самоуверенным и независимым. Он трусил и знал, что не слишком умен. Просить о помощи он тоже не боялся – ни Янь Шу, ни Шэнь Чэнъюй в этой ситуации справились бы куда лучше него.
У входа в отель было многолюдно, машина Янь Шу, припаркованная у обочины, выделялась. Хуайцзяо даже отказываться умел не слишком уверенно, особенно когда Шэнь Чэнъюй смотрел на него с недовольным видом.
Но с такими людьми у него был свой подход. Ему не нужно было проявлять твёрдость – достаточно было показать слабость и смягчить тон.
– Если будут проблемы, я сразу же обращусь к вам за помощью.
Шэнь Чэнъюй ушёл с кислым лицом.
…
Звук уведомления в WeChat раздавался уже несколько раз подряд. Хуайцзяо вышел из ванной, положив полотенце рядом.
В верхнем чате было голосовое сообщение от Цинь Е:
– Почему ты вдруг собрался переезжать?
Следом шло второе:
– Слышал от других. Ты утром не пришёл.
Волосы всё ещё были влажными, капли воды с кончиков оставляли разводы на экране. Хуайцзяо держал телефон и чувствовал лёгкое недоумение.
В школе, кроме Цинь Е и пары других, у него не было близких друзей.
Всего за день информация разлетелась слишком быстро.
Как будто он был под пристальным вниманием.
Но Цинь Е всегда хорошо к нему относился, в школе и за её пределами постоянно крутился рядом, помогал. Хуайцзяо решил, что это просто дружеская забота, и написал в ответ:
– Там было некомфортно. Решил переехать, пока есть время.
Тот тут же прислал целый поток сообщений, в основном спрашивая, куда он переезжает и не нужна ли помощь с перевозкой вещей.
Хуайцзяо вежливо отказался.
…
В номере отеля на стене висела картина. На телефоне было уже 00:00, но Хуайцзяо, обычно рано ложившийся спать, сегодня не чувствовал сонливости. Он рассеянно смотрел на пейзаж на стене и в мыслях разговаривал с 8701.
Задавал вопрос, который не давал ему покоя весь день.
[Вступительная заставка в начале квеста очень важна?]
8701 ответил:
[Да.]
С того момента, как Янь Шу упомянул о специальных профессиях, Хуайцзяо не мог выбросить это из головы. Теперь 8701 подтвердил его догадки.
Память у Хуайцзяо была неплохая. Даже если в начале квеста сознание было затуманено, сейчас он мог вспомнить основные моменты.
В первом квесте во вступлении упоминались отдельный особняк, компания друзей на отдыхе, выпускная вечеринка, где никто не выжил. Теперь стало ясно, что время, место и персонажи основной сюжетной линии были чётко обозначены.
Когда Хуайцзяо попал в квест «Исчезновение», он подумал, что уровень сложности вырос. По сравнению с предыдущим квестом, время начала и развитие сюжета были окутаны тьмой.
Теперь он понял, что это не совсем так.
8701 ещё на второй игровой день сказал, что игроки сразу же попадают в сюжет, связанный с основной линией.
Настройки квеста казались сложными и запутанными, но с самого начала система давала подсказки.
[Описание сюжета.]
Как в романах о попаданцах, где известен оригинальный сюжет. Не обязательно полагаться на помощь NPC – у каждого игрока есть своя «золотая фишка».
Если отбросить детали развития дела и сосредоточиться на персонажах…
В отличие от первого квеста в стиле «Убийства в „Восточном экспрессе“», где действие ограничивалось особняком, здесь сцена была шире, а персонажей – больше. В городском квесте-расследовании убийств, помимо жертв и второстепенных NPC, можно выделить два лагеря: убийца и полиция.
[Серия исчезновений в городе S. Молодой полицейский, только что окончивший академию, получает первое сложное дело в качестве помощника.]
Почему же полиция, упомянутая во вступительной заставке, в основном сюжете играла такую незначительную роль? Настолько, что прошла уже почти половина квеста, а кроме первого необоснованного вызова и вчерашней обработки места преступления у жилого комплекса, Хуайцзяо даже не вспоминал о них.
Янь Шу сказал, что преследователь мог иметь специальную профессию или проходить особую подготовку.
Он был ловок, мог свободно появляться возле мест преступлений, не вызывая подозрений.
Сопоставив эти два факта с основной линией, круг подозреваемых сужался до минимума.
Если бы это был фильм, Хуайцзяо мог бы заподозрить какого-нибудь мелькнувшего в кадре незнакомца. Но, находясь внутри квеста, обычный человек не мог быть уверен, что человек, встреченный лишь раз, – злодей.
Особенно если это полицейский.
[Если я хочу разобраться в сюжете, мне нужно связаться с полицией?] – спросил Хуайцзяо уклончиво.
8701 ответил:
[Можно.]
…
Новый жилой комплекс на западе города недавно открыл набор арендаторов. Коммерческо-жилое здание на окраине из-за своего расположения привлекало не так много бизнесов.
Большинство квартир в элегантном комплексе снимали такие же, как Хуайцзяо.
Он жил на 12-м этаже. Этаж высоковат, но в новом комплексе были лифты, так что это не проблема.
На 12-м этаже, кроме Хуайцзяо, жили ещё три семьи. Окружение было спокойным, однокомнатная квартира с отдельной ванной идеально подходила для временного проживания.
Банковская карта, на которую Янь Шу перевёл деньги, была возвращена ещё вчера днём. Тот тогда поджал губы, казалось, рассердился.
До сих пор не связался.
В соседнюю квартиру вскоре после заселения Хуайцзяо переехал новый жилец.
Днём, когда Хуайцзяо вышел за покупками, он столкнулся с ним у лифта. Тот был высоким, с чёрными волосами, в широкополой кепке, надвинутой низко на лоб. Он лишь слегка поднял голову, когда Хуайцзяо, опустив глаза, извинился.
Они встретились взглядом на секунду, затем отвели глаза.
Первые два дня после переезда прошли спокойно. Если не считать, что Цинь Е в школе буквально приставал к Хуайцзяо, требуя навестить его в новом доме.
Переезд был поспешным, даже новых тапочек не было. Когда Цинь Е пришёл, Хуайцзяо замешкался на секунду, собираясь отдать ему свои.
– Надевай ты, я и в носках постою, – сказал Цинь Е, снял обувь и развязно зашёл внутрь.
Хуайцзяо поспешил за ним, включив кондиционер.
– Почему у тебя так пусто? Ты что, вообще ничего не забрал? – Взгляду открывались только бытовые приборы, оставшиеся в квартире. Личных вещей почти не было.
– У меня мало вещей, там была только одежда…
Пока он говорил, Цинь Е, будто у себя дома, без церемоний открыл шкаф Хуайцзяо.
Хуайцзяо: «…»
В шкафу, кроме сменной одежды, на виду лежали две системы наблюдения.
Цинь Е присел на корточки:
– О-о, – удивился он, – ты и здесь собираешься ставить?
Хуайцзяо кивнул:
– Так спокойнее. Всё равно уже куплено.
Он хотел поскорее вызвать мастера для установки, но кое-что задержало его.
– Хочешь, я помогу? В прошлый раз видел, вроде разобрался, – предложил Цинь Е.
Хуайцзяо удивился:
– Ты сможешь?
– Попробуем.
Скрытые камеры было не так сложно установить. После случая с мёртвой зоной в ванной Хуайцзяо тщательнее выбирал места для камер.
В спальне поставил под телевизор, в ванной – в вентиляционное отверстие на потолке.
– Ещё в прошлый раз хотел сказать: если поставишь на полотенцесушитель, объектив почти ничего не увидит. Если у тебя вдруг кто-то появится, что он сможет заснять? – Цинь Е, устанавливая камеры, ворчал.
Он делал это неумело, явно не имел опыта, и Хуайцзяо хотелось огрызнуться, но, видя, как тот старается, стало неловко.
– Готово, – Цинь Е спрыгнул со стула, отряхнул руки.
Проверив изображение на телефоне, он посидел ещё немного и собрался уходить. Казалось, он пришёл только затем, чтобы как друг посмотреть на новое жильё Хуайцзяо.
Тот из вежливости предложил поужинать.
– Ужин не нужен. В следующий раз, если позовёшь, просто не отказывайся, – ответил Цинь Е.
Разговаривая, они дошли до лифта. Хуайцзяо хотел проводить его вниз. Поднявшийся лифт остановился на 12-м этаже, и из него вышел высокий мужчина – тот самый новый сосед, с которым они столкнулись пару дней назад.
На этот раз, кроме кепки, на нём была чёрная маска, скрывающая лицо.
Когда они разошлись, Цинь Е оглянулся на того.
– Кажется, я его где-то видел, – пробормотал он в лифте.
…
После выключения света в полной темноте даже самые скрытые камеры излучали слабый свет.
Но этот красный огонёк был почти незаметен на фоне мигающего индикатора телевизора.
[Два дня – и никаких движений.] – лёжа в постели, сказал Хуайцзяо 8701.
[И хорошо, и плохо.]
Хорошо – нет движений, значит, безопасно. Плохо – чтобы подтвердить что-то, нужно сначала спровоцировать события.
В спальне работал обогреватель, шум вентилятора был громким, навевая сонливость.
Хуайцзяо даже не накрылся одеялом, лёжа на боку, положив ногу поверх. Он уже почти закрывал глаза.
На стене висели необычные часы, показывающие 01:40.
Щёлк, щёлк…
Если бы 8701 не разбудил Хуайцзяо, он бы проспал всю ночь и не заметил странных звуков у двери.
В простой однокомнатной квартире кровать стояла прямо напротив входной двери.
Щёлк, щёлк…
Металлический предмет вставляли в замок, пытаясь подобрать ключ.
Холодный пот выступил на спине, мурашки побежали по рукам.
В комнате было темно, шторы плотно задернуты, не пропуская ни лучика света.
Мраморный пол был ледяным, будто тёплый воздух от кондиционера не мог его прогреть. Хозяин квартиры поднялся с кровати, дышал тихо, босыми ногами ступая по полу, медленно приближаясь к двери.
Щёлк, щёлк…
Любой звук заставлял волосы вставать дыбом.
Хуайцзяо стоял у двери, отделённый от незнакомца лишь металлической преградой.
В коридоре было темно, глазок не пропускал свет.
Он затаил дыхание, сделал шаг вперёд.
Металлическая ручка была такой же холодной, как и пол. Хуайцзяо одной рукой держался за неё, другой прижался к двери, приближаясь к глазку.
Тёплое дыхание оставило на двери небольшое запотевшее пятно. Он приподнялся на цыпочках, ещё чуть-чуть…
Внезапно в коридоре зажегся свет. Сердце Хуайцзяо ёкнуло, он хотел отступить, но в этот момент ручку с другой стороны схватили и резко дёрнули несколько раз
Рука Хуайцзяо на ручке тоже дёрнулась.
Он отпрянул, дрожащими пальцами прикрыл рот и присел. Снаружи кто-то тоже присел, прижался к двери, будто мог его достать, и прошептал хриплым, неестественным голосом:
– Я тебя слышу…
http://bllate.org/book/14682/1308712
Готово:
