Сюй Цзыцин успешно завершил закалку, полный радости и готовый ею поделиться со старшим братом, как вдруг заметил, что его взгляд устремлён в другую сторону, и невольно последовал за ним.
Под густой сенью деревьев стояли две женщины: одна в жёлтом одеянии с нежным взглядом, другая - в чёрном плаще, холодная как снег. Они стояли плечом к плечу, словно готовые воспарить с ветром.
Однако у Сюй Цзыцина не возникло и тени рыцарских чувств. Его беспокоило лишь то, что процесс закалки наверняка был подмечен. Пусть даже без злого умысла, такое тайное наблюдение со стороны посланниц столь знаменитой Обители Беспредельного Желания было неприемлемо - воспитанные люди должны были удалиться.
Мысли его метались: во время ритуала оба были полностью поглощены процессом, что делало их уязвимыми; да и редкий артефакт из потомков Чистого бамбука, хоть и малоизвестный, мог быть опознан этими опытными мастерами Золотого ядра, что сулило неприятности...
Женщины, заметив, что их обнаружили, не скрылись, а направились к ним. Жуй Жоу с лёгкой улыбкой произнесла:
- Увидев, что вы заняты ритуалом, мы хотели удалиться, но банкет скоро начнётся, и нужно расставить места для гостей. Пришлось ждать... Прошу простить нашу бестактность.
Объяснение звучало убедительно, оставляя мало места для возмущения. Хотя доля правды в нём была - встреча гостей действительно входила в их обязанности - вряд ли двум мастерам Золотого ядра требовалось лично выжидать. Даже статус Юнь Ле как главы делегации секты Бессмертных Пяти пиков вряд ли заслуживал такого внимания. Скорее, это был предлог подсмотреть за старшим братом.
Сюй Цзыцин слегка нахмурился, но, увидев непоколебимый вид старшего брата Юнь, успокоился и отбросил тревоги. Сейчас не его очередь говорить, и он лишь молча улыбнулся.
Юнь Ле произнёс:
- Наши товарищи ждут в Обители Гостей. Нам нужно вернуться.
Жуй Жоу ответила с улыбкой:
- Времени осталось мало. Мы со старшей сестрой проводим вас.
Юнь Ле слегка кивнул и шагнул вперёд:
- Цзыцин, пошли.
Сюй Цзыцин, неожиданно услышав своё имя от старшего брата, на мгновение замер, но тут же последовал за ним:
- Да, старший брат.
Они двинулись вперёд, а Жуй Жоу и женщина в чёрном, понимая, что нарушили границы, не стали приближаться, сохраняя дистанцию в несколько чжанов. В их сознании же велась тихая беседа.
- Старшая сестра, что скажешь о Юнь Ле?
- Глубокий потенциал, а будущее непредсказуемо.
- Редко слышать от тебя похвалу. Учитель наверняка обрадуется.
- Раньше встречались лишь искатели дешёвой славы. Хвалить их - только ронять себя!
Жуй Жоу рассмеялась, её взгляд игриво сверкнул:
- Конечно, конечно. Сестра известна своей принципиальностью. Я искренне восхищаюсь.
Женщина в чёрном холодно ответила:
- Гладкие речи оставь легкомысленным посланницам Белой Девы!
Жуй Жоу поспешно извинилась и сменила тему:
- Намерения Учителя, полагаю, тебе известны...
- Мать говорит нелепости! Неужели ученицы Обители Беспредельного Желания должны позволять себя разглядывать как товар? Непозволительно!
- Никто не разглядывает. Мы сами присматриваемся. И исход всегда в руках сестёр. Такой подход не лишён смысла.
Женщина в чёрном холодно ответила, а в её взгляде мелькнула решимость:
- Неугодных - уничтожить. Нынешние проблемы - следствие излишней мягкости матери.
Жуй Жоу горько усмехнулась:
- Времена меняются. Если так продолжится, через тысячу лет наша фракция Нефритовых Дев утратит влияние...
Женщина в чёрном вздохнула:
- Ладно. Я знаю меру, меня не нужно больше уговаривать.
Жуй Жоу молча покачала головой, прекратив обмен мыслями.
Тем временем Сюй Цзыцин и Юнь Ле достигли Обители Гостей. Оттуда выходила группа - ученики секты Бессмертных Пяти пиков, предупреждённые о скором банкете. Все были одеты нарядно, но без излишней вычурности, излучая достоинство великой школы.
Впереди шёл учтивый молодой человек - заместитель главы делегации с Пика Небесного воина, Оу Мубай. Увидев Юнь Ле, он вместе с остальными почтительно поклонился:
- Старший брат.
Юнь Ле слегка кивнул:
- Две посланницы проводят нас. Поздоровайтесь.
Оу Мубай и другие заметили приближающихся женщин и обменялись приветствиями. Женщина в чёрном излучала холодную властность, молчаливая и внушительная, отчасти напоминая Юнь Ле.
Она кивнула собравшимся, представляясь:
- Му Жунхуа.
Присутствующие, зная о различиях в характерах, не обиделись, лишь вежливо поклонились в ответ.
Жуй Жоу улыбнулась, её голос звучал мягко, как вода:
- Прошу следовать за нами.
С этими словами она скользнула вперёд, преодолев несколько чжанов. Му Жунхуа двинулась следом, шагая с ней в ногу.
По неизвестной причине обе применили Искусство сокращения расстояния - сложную магическую технику, требующую огромных затрат истинной ци. Она позволяла преодолевать ли за шаг, а могучие мастера могли за несколько шагов покрыть тысячу ли.
Жуй Жоу и Му Жунхуа двигались неторопливо и грациозно, но благодаря технике быстро оторвались от группы. Гордые ученики секты Бессмертных Пяти пиков, особенно двенадцать мастеров Золотого ядра - избранные гении школы - не могли позволить представителям другой секты их затмить. Мгновенно они пришли в движение.
Молодые таланты уровня Закалки ци и Проявления изначальной ци, не владевшие столь сложными техниками, были взяты под опеку знакомыми старшими. Сюй Цзыцин почувствовал, как его запястье сжали длинные пальцы. Мелькнул белый рукав - его старший брат. Не сопротивляясь, он ощутил, как земля уплывает из-под ног, пейзаж мелькает, и вскоре они уже видели спины женщин впереди.
Вскоре, миновав бесчисленные цветочные поля и сады, они вышли на просторную горную площадку. По сторонам высились причудливые скалы и крутые пики, а на самой площадке возвышался грандиозный дворец, похожий на небесные чертоги, но источающий гнетущую мощь, словно бездна.
Здешние женщины, в отличие от беззаботных обитательниц цветочного мира Ваньлань, держались сдержаннее и строже. Увидев Жуй Жоу и Му Жунхуа, они почтительно поклонились:
- Приветствуем старших сестёр-посланниц.
Жуй Жоу и Му Жунхуа, привыкшие к почестям, лишь остановились. Жуй Жоу произнесла:
- Прошу войти.
Подобно им, и другие нарядные женщины подводили группы учеников из разных сект. Всё происходило чинно и организованно.
Ученики секты Бессмертных Пяти пиков поднялись по ступеням и вошли в величественный дворец.
Внутри царил простор. По сторонам рядами стояли столы и стулья, воздух был напоен тонкими ароматами. Каждая деталь убранства была изысканна, а само устройство зала казалось творением божественных мастеров, вызывая восхищение.
В глубине зала возвышались ступени, на каждой из которых стояла женщина - чем выше уровень мастерства, тем выше ступень. На вершине этой пирамиды, над всеми ступенями, возвышался трон, излучающий подавляющее величие, казавшийся недосягаемым и внушающий благоговение.
В море нарядных одежд и причёсок многие места уже были заняты. Рассадка учитывала статус и положение секты. Секта Бессмертных Пяти пиков, будучи сектой второго ранга в Великом мире Цинъюнь, одной из ведущих сил, заслуживала особого приёма в этой школе третьего ранга.
Му Жунхуа, войдя, покинула группу, направившись вглубь дворца, а Жуй Жоу с неизменной улыбкой продолжала вести их. Они подошли к местам у подножия ступеней, где стояли двенадцать низких столов для мастеров Золотого ядра делегации.
Юнь Ле как глава делегации занял место за первым столом. Сюй Цзыцин, прибывший с ним, сел рядом. Остальные мастера Золотого ядра также расселись, укрыв своих подопечных. Эти молодые таланты приехали для расширения кругозора, и оставить их сидеть сзади, уязвимыми, было нельзя.
По залу сновали привлекательные женщины, рассаживая прибывающих гостей. Организация была безупречной, демонстрируя глубокую культуру и выучку учениц Обители Беспредельного Желания.
Постепенно сотни мест заполнились. Перед воротами сектами сидели небольшие группы, чей состав вызывал удивление - некоторые одиночки излучали непостижимую мощь, подобно центру бури. Даже сдерживая ауру, они внушали трепет. Это были мастера уровня Превращения души! Те, кто негодовал, видя неизвестных на почётных местах, замолкали, узрев старейшин - личный статус и сила заслуживали этих мест.
Зал наполнялся. Женщины, подобно порхающим бабочкам, расставляли на столах свежие цветы, фрукты и изысканные вина - лёгкие угощения перед пиром. Ещё больше женщин заполнило зал, выстроившись у ступеней. Когда все гости собрались, а столы ломились от угощений, суетливые служанки вернулись к своим сёстрам. Зал заполнился лишь тихим гулом бесед.
Внезапно мощная аура накрыла дворец. Женский голос прозвучал, заставив всех замолчать:
- Госпожа Обители прибыла.
Примечание:
Далее я буду чередовать госпожа и глава: все же госпожа - это обращение а глава - статус.
http://bllate.org/book/14678/1307237
