Культиватор в желтом, дрожа от страха, ответил:
- Докладываю Старейшине, молодой господин Ли...
Старейшина Наслаждения на мгновение замер, затем рассмеялся:
- Неужели этот никчёмный потомок снова проиграл?
Человек в желтом тут же начал льстить:
- Старейшина всеведущ! - Затем поспешно опустил голову ещё ниже. - Однако... однако молодой господин Ли... его сознание было рассеяно, душа сильно повреждена. Теперь он полностью лишён разума.
Выражение лица Старейшины Наслаждения не изменилось:
- Всё тот же... как его...
Человек в желтом мгновенно уловил мысль:
- Сюй Цзыцин с Пика Малого Бамбука.
Взгляд Старейшиы Наслаждения постепенно стал холодным:
- Этот ничтожный червяк, которого можно раздавить одним пальцем, раз за разом бросает вызов моему авторитету. Похоже, он действительно устал жить.
Его собеседник не смел перебивать, слушая дальше.
Старейшина Наслаждения оттолкнул одного из приблизившихся слуг и холодно фыркнул:
- Хотя этот потомок и ни на что не годен, но не каждому позволено его топтать. Раз уж Сюй Цзыцин осмелился нанести такой удар, значит, он сознательно бросил мне вызов. Если я не покажу ему, кто здесь главный, все решат, что Старейшина Наслаждения - просто пустое место! - Он слегка нахмурился, и красивый юноша услужливо прильнул к нему, нежно массируя лоб.
Старейшина Наслаждения продолжил:
- Так просто это не закончится. Хун Ань, найди возможность устранить Сюй Цзыцина. Чтобы он больше не мозолил мне глаза.
Культиватор в желтом колебался:
- Старейшина, но...
Брови Старейшины грозно сдвинулись:
- Что, эта мелочь недостойна даже моего внимания? Он всего лишь младший на стадии Заложения основы, разве он заслуживает такой чести? К тому же, я всё же старейшина, лично расправляться с младшим - это же посмешище! - Его слова сопровождались всплеском могучей истинной ци. Все слуги в пещере попадали, а стены задрожали.
Совершенствующий в желтом, хотя и был на поздней стадии Проявления изначальной ци, перед этим старейшиной дрожал как лист, обливаясь холодным потом. Он не смел вызвать гнев Старейшины и, низко кланяясь, поспешно объяснил:
- Сам Сюй Цзыцин, хоть и перспективен, но ещё не вырос и не опасен. Но его старший брат по учёбе, Юнь Ле... он пятый в списке Небесного дракона, глава ключевых учеников, сам глава секты высоко его ценит... Они неразлучны. Если что-то случится с Сюй Цзыцином, Юнь Ле непременно узнает.
Старейшина Наслаждения замер, атмосфера в пещере стала ледяной:
- Значит, я не могу просто так тронуть этого Сюй Цзыцина?
Его собеседник торопливо ответил:
- Не то чтобы нельзя, но действовать нужно незаметно. К тому же... к тому же молодой господин Ли сам неоднократно задирал его, с моральной точки зрения наш пик Наслаждения не прав... - Его голос становился тише, но он продолжал. - ...Если глава секты обратит на это внимание, могут возникнуть проблемы.
Воздух застыл.
Спустя долгое время Старейшина Наслаждения наконец вздохнул:
- Эх, жаль моего внука, не могу сразу отомстить. Но раз вражда уже началась, нельзя позволить Юнь Ле и Сюй Цзыцину вырасти... Ладно, поищи среди наших связей. У пика Наслаждения много друзей. Найди дело, которое затянет их обоих, и отправь этих братьев вместе в последний путь. Это и будет моей милостью.
Услышав это, культиватор в желтом поспешно согласился:
- Да, Старейшина. Этот ученик немедленно займётся этим... - Он украдкой взглянул на Старейшину и, увидев его бесстрастное лицо, понял, что аудиенция окончена. Тотчас же поднялся и покинул пещеру.
В пещере Старейшина Наслаждения махнул рукой, отпуская наложниц и слуг, затем взмахом рукава запечатал вход. После этого он открыл рот, и из него вылетело тусклое, невзрачное зеркало.
Из зеркала раздался хриплый мужской смех:
- Что, мой ненаглядный, рассердился?
Старейшина Наслаждения меланхолично вздохнул:
- Этот потомок совершенно бесполезен. Если бы не то, что он последняя кровь основной ветви, я бы и внимания не обратил. - Он слегка повернул зеркало, внимательно вглядываясь в него.
В зеркале виднелась расплывчатая призрачная фигура, сидящая в позе лотоса где-то вдалеке. Образ принадлежал крепкому, статному мужчине, чьё лицо разглядеть было нельзя, но чей голос доносился из зеркала:
- Милый мой, не гневайся, ты разрываешь мне сердце.
Старейшина Наслаждения улыбнулся, поджав губы:
- Ты всегда умеешь меня успокоить сладкими речами.
Мужчина сделал вид, что обижен:
- Разве я льщу? Разве я плохо к тебе отношусь?
Старейшина Наслаждения тихо рассмеялся:
- Да, во всём мире лишь ты один по-настоящему ко мне добр.
Их диалог напоминал игривый флирт влюблённых, полный нежности.
После взаимных нежностей разговор вернулся к делам.
Мужчина заговорил первым:
- Я слышал, что твой внук по основной линии повредил душу. Ты не хочешь действовать открыто, ссылаясь на главу секты, но, думаю, причина не только в этом? Ты же на пике поздней стадии Золотого ядра, в шаге от стадии Преобразования духа. Даже с его потенциалом, Юнь Ле ещё не вырос, он может погибнуть... Если ты лично его устранишь, глава секты вряд ли станет тебя серьёзно наказывать, максимум - для вида, но не по-настоящему.
- Ты меня знаешь лучше всех. Всё ради тебя, иначе зачем бы я терпел эти ограничения? - Старейшина Наслаждения вздохнул с упрёком. - Подумай сам, ты столько лет на этой ступени, а я хочу использовать влияние секты, чтобы найти для тебя печь и источник силы. Глава секты, с его бездонной силой, погружён в дела. Такой старейшина, как я, для него - пустое место. Но если я убью Юнь Ле, он непременно обратит на меня внимание. Что если он начнёт следить за пиком Наслаждения и заметит тебя? У тебя столько секретов! Если Старейшина их узнает, ты погибнешь!
Мужчина тихо рассмеялся:
- Я так и думал. - Голос его стал слащавым. - Ненаглядный мой, мой дорогой хозяин, ты так заботишься обо мне, что я, отбросив прошлое, считаю это достойной платой.
Старейшина Наслаждения кокетливо посмотрел на него и мягко улыбнулся:
- Если бы не техника, которой ты меня научил, я не достиг бы нынешних высот. Да и ты помог мне встать на путь бессмертных. Мои поступки для тебя - сущий пустяк. - Через некоторое время Старейшина Наслаждения неохотно произнёс: - Усердно совершенствуйся. Я обязательно найду для тебя человека с одноэлементным духовным корнем огня. Когда и ты станешь Старейшиной, мы вместе встанем на путь двойного совершенствования, и нам больше ничего не будет страшно. - Затем он медленно убрал зеркало.
После этого Старейшина Наслаждения поднялся и вышел. Вскоре принесли тело Ли Цая. Старейшина бегло осмотрел его и приказал поместить в бассейн с водой, успокаивающей душу, для восстановления.
Сможет ли он когда-нибудь восстановить душу и прийти в себя или навсегда останется лишённым разума - это оставалось неизвестным.
***
Культиваторов на стадии Проявления изначальной ци было в разы меньше, чем на стадии Заложения основы, поэтому их поединки длились недолго.
Группа с Пика Малого Бамбука также наблюдала за битвами, черпая полезный опыт.
После нескольких поединков они всё яснее осознавали разницу между стадией Проявления изначальной ци и стадией Заложения основы.
Например, истинная ци культиваторов Заложения основы, хоть и мощная, казалась менее осязаемой, чем у мастеров стадии Проявления изначальной ци. Один и тот же приём, использованный последними, обладал куда большей силой.
Кроме того, культиваторы Заложения основы в бою редко могли управлять многими магическими орудиями одновременно, в отличие от стадии Проявления изначальной ци. Самые сильные из них могли использовать четыре-пять сразу, а некоторые даже управляли несколькими летающими мечами, образуя формации, демонстрируя куда большую гибкость.
Лучшие из стадии Проявления изначальной ци, подобно Сюй Цзыцину, начинали постигать зачатки божественных способностей. Многие мечники выходили на арену, заполняя её потоками энергии меча, делая их поединки в сотни раз зрелищнее, чем бои на стадии Заложения Основы.
К тому же, культиваторы стадии Проявления изначальной ци обладали глубоким пониманием Дао, мастерски владели техниками, были изобретательны в приёмах и богаты боевым опытом, что давало много пищи для размышлений.
После сокрушительного поражения от мечника молний Сюй Цзыцин лучше осознал свои слабости. Громовые удары мечника также дали ему новое понимание его собственного летнего грозового меча. Прямо на возвышении он погрузился в медитацию.
Он циркулировал энергию, наблюдая за поединками. Приёмы мелькали перед его глазами, а глубокое озарение зародилось в его сознании. Казалось, множество техник сливались в бурлящий поток, непрерывно омывая его дух.
Путь Десяти Тысяч Деревьев - это путь всех живых существ. Чтобы с помощью одного дерева повелевать множеством, нужен авторитет, обеспечивающий беспрекословное подчинение.
Раньше Сюй Цзыцин чувствовал близость к деревьям и мог сливать их со своим даньтянем. Но ему не хватало дисциплины и строгости. Продолжай он так, он бы сбился с пути.
Теперь же, потерпев поражение от мечника молний, Сюй Цзыцин обуздал тщеславие, порождённое чередой побед. Он укрепил волю и, вдохновившись грозным могуществом молнии, начал размышлять о своей собственной силе.
В глазах Сюй Цзыцина мелькнул сине-зелёный свет, истинная ци в его даньтяне стремительно сгущалась, превращаясь в вязкую жидкость, становясь мощнее. Внезапно его лицо стало суровым. Игла Цинъюнь вылетела из тела и закружилась перед ним.
Вскоре игла тоже начала излучать ощущение строгости - рождённая из плоти и крови Сюй Цзыцина, она появилась благодаря его озарению. Чем глубже становилось его понимание, тем насыщеннее была её суть, тем больше силы она могла вместить.
Это была закалка иглы Цинъюнь. В полусне-полубодрствовании Сюй Цзыцин вошёл в медитацию, достигнув прозрения. Он очнулся лишь после окончания поединков стадии Проявления изначальной ци.
Игла Цинъюнь вернулась в его межбровье. Сюй Цзыцин открыл глаза.
Перед ним мелькнул край белоснежной одежды. Высокий и суровый мечник в белом уже стоял впереди.
- Старший брат Юнь... - тихо позвал Сюй Цзыцин, и вдруг понял. - Уже начинаются поединки Золотых ядер?
http://bllate.org/book/14678/1307225
