Когда мужчина в чёрном вышел наружу, его неоспоримое присутствие мгновенно захватило всё внимание, и двое других тут же обратили на него взгляды.
Юноша с детским лицом и белыми волосами спросил:
- Это Юнь Ле?
Мужчина с решительным взглядом кивнул:
- В последние дни он занимался проверкой отбора новых учеников, вот и пришло время отчитаться о выполнении задания.
Оба они были людьми с Пика Справедливости. Беловолосого с юным лицом звали Юань Тайхэ, он достиг среднего этапа Золотого ядра и занимал девятое место среди судей; другой, с твёрдым характером, был Цзэн И, он находился в середине этапа Золотого ядра и выше, он занимал шестое место - оба были знаменитыми мечниками.
Несколько дней назад они уже слышали, что некий юноша на пике стадии Проявления изначальной ци благодаря своей невероятной силе был по-особому принят на Пик Справедливости. Пусть и на младшую должность, но это уже было весьма необычно, так что оба испытывали немалое любопытство. Правда, на Пике Справедливости существовали строгие порядки - тогда испытание Юнь Ле проводил судья из третьего разряда.
Стоит немного рассказать о рангах на Пике Справедливости. Не считая главы Зала Правосудия и старейшин, здесь есть сорок девять судей, все они - мастера уровня Золотого ядра, разделённые на три разряда.
В первом разряде всего четыре человека - все находятся на поздней стадии Золотого ядра. Второй разряд - девять человек, все на среднем этапе Золотого ядра. Третий разряд - тридцать шесть человек на начальном этапе Золотого ядра.
Даже на Пике Справедливости каждый прежде всего занимается собственным совершенствованием, а чем выше уровень, тем реже приходится вмешиваться в дела. Самыми занятыми являются те самые тридцать шесть судей третьего разряда.
Юань Тайхэ и Цзэн И оба относились ко второму разряду, так что выходили на задания только в случае необходимости, и тогда не смогли увидеть мастерство Юнь Ле собственными глазами.
Все здесь были избранниками судьбы, и каждый на Пике Справедливости практиковал искусство меча. Когда мечники слышали о ком-то, кто осваивает легендарный Путь Беспристрастного меча - на котором никто прежде не мог пробиться - разве могли они не испытать интерес?
Однако судьи обычно действовали в одиночку, посвящая себя либо тренировкам, либо заданиям, и редко встречались между собой. Кроме того раза, когда Юнь Ле был принят на Пик Справедливости и все судьи присутствовали на церемонии, у них не было возможности пообщаться лично.
И вот теперь, случайно встретившись, они не могли не обратить особое внимание на происходящее.
Однако Юаня Тайхэ привлекло нечто другое: когда Юнь Ле вышел, он даже не взглянул на них - словно не замечая двух живых людей, всё его внимание было устремлено к юноше под деревом, чья жизнь казалась на грани.
Говорили, что этот парень практикует Путь Беспристрастного меча... Но неужели и у такого мечника есть тот, кто ему небезразличен?
Подумав об этом, Юань Тайхэ потерял всякий интерес к приветствиям, просто потянул Цзэн И за рукав, и оба отошли в сторону.
- Почему? - удивился Цзэн И.
Юань Тайхэ усмехнулся:
- Смотри сам.
Цзэн И уже давно знал характер напарника, поэтому просто молча последовал его совету.
Оба увидели, как Юнь Ле сделал несколько шагов вперёд и остановился в пяти-шести шагах от юноши в зелёной одежде, не двигаясь с места.
Юань Тайхэ рассмеялся:
- Похоже, он охраняет его, действует как защитник.
Цзэн И кивнул:
- Юнь Ле совсем не такой, как о нём говорят... неужели он действительно так безразличен ко всем?
Юань Тайхэ только улыбнулся:
- Кто знает...
Пока они наблюдали, юноша под деревом переживал самый опасный момент.
Его лицо то зеленело, то краснело, казалось, неистовые волны злой энергии вот-вот вырвутся наружу, а в следующее мгновение - всё вновь становилось спокойно, словно он всеми силами сдерживался, подобно скале, противостоя напору.
Древо Буддийского сердца перед Залом Правосудия всегда считалось запретным - ведь на его ветвях висели головы самых свирепых преступников, а в стволе накапливались их клятвенные обиды, что использовалось для великого дела.
Что это за дело - знали немногие, но все на Пике Справедливости понимали: хоть у дерева и нет явной охраны, относиться к нему легкомысленно нельзя. Если выдержишь - закалишь волю, если нет - гибель неминуема.
Но всегда находились те, кто об этом не знал.
Например, такие как Сюй Цзыцин, сопровождавшие старших братьев и сестёр по делам, или пришедший сюда по поручению мастера, не получивший особых наставлений и не устоявший перед любопытством - вот и приходилось ему проходить через испытание Древа Буддийского сердца.
Почему же у Древа Буддийского сердца так и не появилось сознания? Собственно, название говорит само за себя: в нём заключено сердце Будды, призванное подавлять зло. Но само дерево словно воплощает принцип: «Если не я спущусь в ад, то кто?» - оно вынуждено терпеть муки, связанные с влиянием демонических мыслей.
Впрочем, Небо проявило милосердие - отняло у дерева возможность обрести сознание, превратив его в Будду среди деревьев. Не имея разума, оно не испытывает страданий, а его способность подавлять зло остаётся вечной - так оно стало бессмертным стражем.
Юань Тайхэ, наблюдая за происходящим, вдруг заметил:
- У этого юноши неплохой талант, он даже воспользовался случаем, чтобы совершить прорыв. Раньше все, кто случайно попадал под влияние дерева, могли лишь с трудом выдержать испытание, а тут кто-то ещё и пытается использовать это для роста - поистине смелый поступок.
В глазах Цзэн И тоже мелькнула тень одобрения:
- Действительно, твёрдый характер.
Они оба невольно прониклись симпатией к Сюй Цзыцину, хоть и ошиблись в причинах его поступка. На самом деле, всему виной была проказливая демоническая лоза в его даньтяне, и у Сюй Цзыцина просто не было выбора.
Но как бы то ни было, результат налицо, и это тоже своего рода судьба.
Прошло около получаса. В теле юноши под деревом духовная энергия то нарастала, то ослабевала, поток становился то быстрым, то медленным. И вдруг - словно разбилось хрупкое стекло - его уровень совершенствования резко вырос.
Он достиг среднего этапа Заложения основы.
Юноша открыл глаза, зелёный свет постепенно угас, и он тут же увидел перед собой сурового мужчину. В этот миг в его взгляде промелькнула тревога, а затем на лице появилось выражение смущения и раскаяния.
Юань Тайхэ, заметив это, только с интересом улыбнулся.
***
Сюй Цзыцин с трудом подавил внутреннее волнение, сосредоточился и успокоился.
Обычно после прорыва ему стоило бы уделить время стабилизации и укреплению своей новой силы, но сейчас он не посмел этого делать - ведь его старший брат по всей видимости скоро должен вернуться, и если увидит его в таком состоянии...
Но, к его удивлению, стоило ему открыть глаза, как он увидел прямо перед собой Юнь Ле. Тут же из глубины сердца поднялось чувство стыда.
Юнь Ле, заметив выражение смущения на лице Сюй Цзыцина, холодно сказал:
- Ты был слишком неосторожен.
Сюй Цзыцин опустил голову:
- Спасибо за наставление, старший брат, я действительно проявил беспечность.
Он полагал, что раз в секте не скрывают подобные вещи, значит, ничего опасного быть не может - вот и ослабил бдительность, позволив себе дотронуться до дерева. Теперь последствия стали ему хорошим уроком.
Юнь Ле, дав совет, не стал больше говорить:
- Идём со мной.
Сюй Цзыцин молча поднялся:
- Да, старший брат Юнь.
В душе он вздохнул: короткое замечание оказалось куда более действенным, чем долгие упрёки, и чувство вины только усилилось.
На этот раз Юнь Ле не стал вызывать кукольного чёрного орла, а поднялся в воздух, ведомый ветром. Сюй Цзыцин поспешил следом, не отставая ни на шаг.
***
Юань Тайхэ и Цзэн И наблюдали со стороны, как Юнь Ле наставляет Сюй Цзыцина, и после короткой беседы уходит, не обращая внимания на окружающих. Оба невольно переглянулись.
- Вот так просто ушёл? - Юань Тайхэ сменил улыбку на удивление. - Мы тут стоим прямо перед ним, неужели он даже не заметил?
Цзэн И заметил:
- Видимо, не захотел обращать внимания.
Юань Тайхэ покачал головой:
- Я-то надеялся пообщаться с этим Юнь Ле, узнать, что он за человек. Не ожидал, что он вот такой... такой...
Он будто не мог подобрать слов, поэтому только усмехнулся и промолчал.
Цзэн И сказал:
- Видишь, с ним нелегко сблизиться. Если хочешь сразиться с ним на мечах - не стоит торопиться.
Юань Тайхэ посмотрел на него:
- А ты разве не хочешь с ним померяться силами?
Цзэн И ответил:
- На общем соревновании секты, когда мы оба будем на уровне Золотого ядра, шанс обязательно представится.
Юань Тайхэ кивнул:
- В самом деле, так и есть. Лучше займёмся делами, которые на нас возложены.
С этими словами оба направились к главным воротам Зала Правосудия, волоча за собой опутанных чёрными драконами.
Те, кого опутали чёрные драконы, были крепкими мужчинами, но, кто знает каким способом, оставались без единой царапины и пребывали без сознания...
***
Сюй Цзыцин шёл следом за Юнь Ле, понимая, что совершил ошибку, и в молчании обдумывал своё поведение.
Юнь Ле вёл его не к Пику Малого Карателя, а в сторону Пика Малого Бамбука.
Сюй Цзыцин слегка удивился, но в душе появилась и надежда.
С того дня, как он вступил в Секту Бессмертных Пяти Пиков, прошла уже половина месяца, но всё это время он лишь тренировался с братом и не имел возможности повидать учителя.
Хотя учитель Цю Хэ отличался от Сюй Цзыцина по конституции и не мог обучать его с самого начала лично, но как наставник он сделал для него всё возможное.
Поэтому Сюй Цзыцин испытывал к этому учителю глубокое уважение и даже немного скучал по нему.
Скоро они добрались до Пика Малого Бамбука. Юнь Ле взмахнул рукавом в воздухе, и защитная формация горы тут же открылась.
Оба, превратившись в две вспышки - золотую и зелёную - спустились на середину горы.
Пик Малого Бамбука славился своей красотой, особенно в районе склонов.
До этого здесь семь-восемь девушек одновременно отрабатывали магические техники и приёмы меча, но внезапно почувствовали, как по спине пробежал холодок - знакомое ощущение заставило их вздрогнуть.
Одна из девушек подняла глаза и увидела мужчину в чёрном, который с ледяным видом приземлился неподалёку. В тот же миг её лицо побледнело, и она воскликнула:
- Старший брат пришёл!
Остальные девушки тоже застыли на месте, выпрямились по стойке смирно и, почти не дыша, поспешно поздоровались:
- С-старший брат...
Юнь Ле ничего не ответил и молча пошёл вперёд.
Сюй Цзыцин с трудом сдержал улыбку, быстро нагнал брата, посмотрел по сторонам и мягко сказал:
- Не стоит беспокоить учителя, мы с братом сами войдём.
Услышав этот тёплый голос, девушки наконец немного успокоились.
Одна, посмелее остальных, подняла голову, увидела, что старший брат уже ушёл вперёд, а новый второй брат остался, чтобы подбодрить их, и наконец улыбнулась:
- Спасибо, второй брат.
Остальные девушки тоже подошли, хором сказав:
- Благодарим второго брата!
В этот момент они чуть было не окружили его со всех сторон.
Теперь уже Сюй Цзыцин оказался в замешательстве - поспешно ответил на приветствия и, немного смутившись, поспешил за Юнь Ле.
http://bllate.org/book/14678/1307186
