Во внутреннем дворе секты нередко можно увидеть, как ученики передвигаются по воздуху верхом на духовных зверях. Поэтому такой огромный кукольный чёрный орел не остался незамеченным - все, кто его встречал, поспешно уступали дорогу, пропуская вперёд. Но стоило им разглядеть, кто находится на чёрном орле, как все пришли в изумление.
Чжун Шэн, прозванный Драконьими кулаками, был ключевым учеником секты и прославился среди всех, кто не достиг стадии Зарождения души. Известен он был не только своим дерзким нравом, но и выдающимися успехами в совершенствовании - глава секты лично отметил его как одного из лучших. И вот теперь он, словно поверженный пёс, связан Чёрным драконьим жетоном... Неудивительно, что все обратили на это внимание.
Впрочем, увидев, что поймал его сам судья Юнь Ле, многие тут же всё поняли: нарваться на безжалостный меч Юнь Ле - неудивительно, что остался ни с чем.
Остальные трое на орле тоже были учениками с Пика Чистой радости. А среди тех, кто некогда страдал от Ли Цая, были и такие, кто тайно порадовался его участи.
Если Чжун Шэн, благодаря собственным способностям, мог себе позволить гордость - пусть и не всем это нравилось, но уважать его всё равно приходилось. А вот что касается Ли Цая, который с трудом достиг Заложения основы, проглотив пилюли и пользуясь покровительством старейшины уровня Зарождения души - тут уж никакой особой гордости быть не могло!
Ли Цай давно раздражал многих трудолюбивых культиваторов своим поведением. Теперь, когда он сам оказался в беде, многие испытали удовлетворение.
- Коли часто ходишь по ночам - рано или поздно встретишь призрака, - с усмешкой заметил кто-то из учеников. - На Пике Чистой радости все такие горделивые, не считают остальных за людей, постоянно нарушают правила. Вот теперь столкнулись с Юнь Ле - не повезло.
- Да-да, - поддержал другой. - Юнь Ле столько лет был в тени, все думали, что он застрянет на пике стадии Проявления изначальной ци на сотню лет, а он всего за десяток лет совершил прорыв и взлетел к вершинам! Глава секты теперь особенно ценит его как одарённого гения. Даже если он поссорится с Пиком Чистой радости, глава обязательно его защитит.
Первый снова кивнул:
- Точно. Юнь Ле на своём Пути меча не даёт никому поблажек. А теперь он ещё и занял место судьи - вот уж теперь всяким ловкачам, привыкшим ловко обходить устав, придётся задуматься!
Внутренние силы секты пронизаны сложными связями, и сколько бы ни копал, вода всё равно окажется глубокой, а водовороты - повсюду.
Тем более, если вода слишком чиста - в ней не водится рыба. Даже при строгих законах невозможно добиться абсолютной справедливости. Если не вредишь интересам секты и не устраиваешь слишком уж громких скандалов - на многое могут закрыть глаза.
***
Чёрный орел быстро нёсся по воздуху, перелетая через множество вершин, пока, наконец, не добрался до самого сердца секты.
Вдали вздымались пять горных пиков, устремлённых в небеса, словно попирая весь мир у себя под ногами.
Среди этих пяти пиков центральный был самым высоким, облака едва касались его склона, а вершина терялась где-то в неведомой высоте.
Стоило Сюй Цзыцину только взглянуть на эти горы, как он ощутил сильнейшее волнение и тревогу.
Внешне они ничем не отличались от других - разве что высотой и величием. Но что-то в них заставляло внутренне насторожиться. Сюй Цзыцин ясно почувствовал: если кто-то осмелится проявить здесь враждебность к секте Бессмертных Пяти Пиков, его тут же настигнет сокрушительная атака скрытой защитной формации!
Окинув всё взглядом, Сюй Цзыцин обратил внимание на один из боковых пиков на юго-западе.
Этот пик был вторым по высоте и источал суровую, гнетущую атмосферу, а ветром доносился даже лёгкий запах крови - настолько, что у любого возникала дрожь в душе.
Это и был Пик Справедливости - центр всей исполнительной власти секты, самый строгий и беспристрастный из всех.
Кукольный чёрный орел быстро подлетел к этой горе, и теперь, когда Сюй Цзыцин оказался совсем близко, величие пика впечатляло ещё сильнее.
В отличие от других вершин, окружённых множеством меньших гор, Пик Справедливости стоял особняком - одинокий, грозный и неприступный.
Едва орел приблизился на несколько чжан, защитная формация вокруг пика сразу показала свою силу.
Сюй Цзыцин увидел, как по склону горы пробежал чёрный свет, и в следующее мгновение вся гора оказалась покрыта тончайшим слоем прозрачного сияния. Тут же из него вырвались шесть ледяных копий, с оглушительным рёвом устремившись навстречу!
Что за могучая формация!
Сюй Цзыцин удивился, но, не мешкая, достал свой стальной меч и встретил одну из копий ударом.
Он понимал: раз это - родная секта, копья не должны нести смертельной угрозы ученикам. Скорее всего, это всего лишь испытание.
И действительно, столкнувшись с копьём, Сюй Цзыцин почувствовал, что его сила соответствует лишь начальному уровню Заложения основы - просто копьё было куда плотнее обычного. После недавних тренировок с братом Юнем он легко справился с этим вызовом.
Взмахнув мечом, он рассыпал копьё в пыль.
Остальные пять копий летели в сторону Юнь Ле и четверых с Пика Чистой радости. Юнь Ле лишь слегка взмахнул рукавом: его энергия меча отбила все копья без остатка.
Ли Цай, на которого едва не обрушилась копьё, побелел от страха, чуть не рухнув на землю. Лишь тяжёлый взгляд Чжун Шэна заставил его взять себя в руки.
Когда все копья были уничтожены, защитная формация больше не проявляла враждебности, но оставалась столь же прочной.
В руке Юнь Ле снова появилась чёрная вспышка - драконий жетон сформировался вновь. Юнь Ле бросил его вперёд, и тот, излучая свет, открыл в сиянии врата, достаточно широкие, чтобы пропустить кукольного чёрного орла внутрь.
На Пике Справедливости духовная энергия была чрезвычайно насыщенной: с каждым вдохом она бурным потоком вливалась в даньтянь и мгновенно преобразовывалась в мощную силу. Несомненно, здесь проходила как минимум духовная жила первого уровня - иначе не было бы такого эффекта.
Кукольный чёрный орел не сбавлял хода и взмыл прямо к вершине.
На самой вершине раскинулся величественный комплекс зданий, словно выкованных из чёрного железа. Их сияние было сдержанным, но внутри ощущалась неколебимая мощь.
Сама их аура будто воплощалась в единый порыв воли, неслышно вопящий: «Закон - как гора! Нарушителей ждёт кара!»
Многовековая решимость всех судей, что служили здесь, стала неотъемлемой частью Пика Справедливости.
Этот суровый, почти холодный дух не вызывал у Сюй Цзыцина отторжения.
Наверное, потому, что в любом месте необходимы строгие законы и правила, чтобы ограничивать произвол. Без этого мир погружался бы в смятение, и все занимались бы лишь грабежом - чем тогда отличались бы бессмертные от зверей? Пути совершенствования многообразны, но если оставить только закон джунглей, не останется веры в высшие силы, и этот бескрайний мир не смог бы устоять.
Кукольный чёрный орел наконец остановился перед самым величественным зданием.
Высоко над входом висела огромная табличка с двумя чёрными иероглифами: «Зал Правосудия». Одного взгляда хватало, чтобы почувствовать исходящую от неё грозную силу.
Драконий жетон, что вошел в магическую формацию, вылетел из зала обратным потоком, и Юнь Ле уверенно поймал его.
В этот момент по залу разнёсся величественный звон колокола.
«У-у-у-»
Звук был всего один, но глубокий и протяжный, словно отголосок далёкой древности.
В ту же секунду двери Зала Правосудия распахнулись.
На них были вырезаны лики свирепых зверей. Когда двери открылись, внутри зала, окунувшегося в темноту, всё напоминало раскрытую пасть чудовища - зрелище было по-настоящему устрашающим.
Сюй Цзыцин не мог войти в этот зал, если только не станет судьёй или... не приобретёт иной, куда менее желанный статус.
Ведь Зал Правосудия - место, где вершится суд и выносятся приговоры.
Сейчас Юнь Ле должен был отвести четверых учеников с Пика Чистой радости внутрь зала, чтобы передать их главе зала и девяти старейшинам для принятия решения. Судьи не имеют права выносить приговор - они только представляют всю необходимую информацию.
Сюй Цзыцин остановился и посмотрел на Юнь Ле.
- Не гуляй, - предупредил Юнь Ле.
Сюй Цзыцин сразу понял и почтительно ответил:
- Да, старший брат Юнь.
Юнь Ле, держа пленных, вошёл в распахнутые двери зала. Как только он оказался внутри, двери тут же захлопнулись у него за спиной.
В поле зрения Сюй Цзыцина вновь возникла та звериная голова. Теперь он заметил, что хоть она и казалась свирепой, в её чертах читались строгость и справедливость, а в глазах - жестокость, смешанная с кровожадностью. Это казалось противоречивым, но вполне естественным.
Наверное, именно поэтому на Пике Справедливости установили этот звериный лик - чтобы поддерживать порядок, нужны суровые меры, отсюда и кровожадность. А поддерживать нужно справедливый порядок, чтобы не допускать невинных жертв - отсюда и строгая непредвзятость.
Отбросив мысли, Сюй Цзыцин обратил внимание на огромное дерево неподалёку от зала. Оно было не выше здания, но ничуть не теряло своей значимости - наоборот, притягивало взгляд.
Если при первом взгляде все замечали Зал Правосудия, то вторым взглядом неизбежно останавливались на этом дереве.
Сюй Цзыцин никогда прежде не видел такой древесины: ствол был толщиной с пять обхватов, а цвет его не был обычным зелёным, а густо-красным, словно засохшая кровь. Он невольно подошёл ближе - и тут же похолодел.
Это была не «похожесть» - дерево действительно было покрыто кровью!
Чтобы окрасить целое дерево столь равномерно, потребовалось бы бесчисленное количество крови и долгие годы.
Поразительно, но это гигантское дерево не обладало собственной духовной сущностью.
В этом мире не только звери могут обрести разум и стать демоническими зверями, но и растения, и лозы, и цветы способны к этому. Одни становятся чудесными духами, другие - подобны демоническим зверям, и их называют «духовными». Обычно растения добрее зверей, и если не причиняют вреда, их не убивают без причины.
Сюй Цзыцин не мог определить возраст этого дерева, но полагал, что оно должно было стать духом из-за впитавшейся крови.
Всем известно, что растения трудно пробудить к жизни: лишь немногие, обладающие изначальной силой, способны на это, остальные - сколько бы лет ни прошло - без искры не станут духами и служат только для лекарств и эликсиров.
Чтобы пробудить растение с обычными способностями, нужна либо молния небес, либо сильное духовное воздействие, либо пропитка злом. Первые два варианта часто делают его добрым, а вот последний - озлобляет.
Например, это дерево обильно напоено кровью, и затаённая в крови ненависть давно уже должна была породить в нём сознание. Почему же его до сих пор нет?
И ещё: откуда вся эта кровь? Сюй Цзыцин отступил на три шага и поднял взгляд вверх.
И вправду - на ветвях дерева висели сотни высохших голов.
Сюй Цзыцин невольно задержал дыхание, затем медленно выдохнул.
Тот, чья голова оказалась на этом дереве перед Залом Правосудия, наверняка был казнён за тяжкое преступление.
Но за что именно - теперь уже не узнать... Какой проступок мог привести к столь суровой участи?
Собравшись с духом, Сюй Цзыцин медленно сделал ещё несколько шагов вперёд.
Благодаря своей конституции дерева и тренировкам по Великому искусству посадки сердца всех деревьев, он всегда чувствовал особое родство с растениями и хорошо их понимал. Даже несмотря на кровавую атмосферу, ему было любопытно: он хотел прикоснуться к дереву, взять немного крови и посмотреть, чем она отличается.
Дойдя почти вплотную и не встретив препятствий, Сюй Цзыцин осторожно протянул руку и прикоснулся пальцем к стволу...
Бум!
http://bllate.org/book/14678/1307184
