Ли Цай с приветливой улыбкой произнёс:
- Я Ли Цай с Пика Чистой радости. Не хотел бы младший брат пойти со мной?
Су Синь слегка опешил.
Пик Чистой радости... Чжо Ханьань и другие тоже заметно изменились в лице.
Все они тут же вспомнили предупреждение Сюй Цзыцина. Если бы не этот совет, Су Синь наверняка бы сразу согласился. Ведь уже по названию пика было понятно, что это средний пик, и если удастся туда попасть, впереди ждёт блестящее будущее. Но сейчас всё было иначе - Сюй Цзыцин предупредил их.
Су Синь хорошо знал Сюй Цзыцина и понимал, что у того чистый и добрый характер, так что подобное предостережение, скорее всего, связано с тем, что ему не по душе порядки на Пике Чистой радости. Однако то, что Сюй Цзыцин не одобрял традиции с фаворитами и печами, для Су Синя и его друзей не казалось чем-то из ряда вон выходящим. В крупных сектах подобное происходило часто, и, если твоя воля достаточно крепка, можно было просто не обращать на это внимания.
Тем не менее, Су Синь всё же занялся сомнениями: слушать ли предупреждение Сюй Цзыцина... или принять приглашение Ли Цая?
Ли Цай, заметив колебания Су Синя, решил, что тот просто взвешивает выгоды. В душе он посчитал этого юношу жадным и недальновидным, но всё же был уверен, что дело почти сделано. Он чуть надменно добавил:
- Су Синь, если ты пойдёшь на Пик Чистой радости, я доложу старейшине, и ты как минимум станешь номинальным учеником мастера уровня Золотого ядра. Остальные ресурсы тоже будут предоставляться без ограничений - чего тут ещё раздумывать?
Однако, услышав эти слова, Су Синь, напротив, нахмурился. Он наблюдал за Ли Цаем и понимал, что тот явно заносчив и высокомерен, но сейчас изо всех сил старается переманить его на свой пик, будто бы от этого зависит нечто важное. Хотя Су Синь и обладал одноэлементным духовным корнем Огня, таких гениев в крупных сектах было немало - ради чего тогда столько стараний?
Ли Цай и не подозревал, что его поспешность вызовет у Су Синя подозрения. Видя, что тот всё ещё не соглашается, он стал думать, что юноша просто слишком алчен, и собрался предложить ещё больше.
Но Су Синь уже принял решение.
Что-то здесь не так...
В сравнении с Сюй Цзыцином у Су Синя было больше жизненного опыта и осторожности - путь бессмертия полон опасностей, и он не собирался поддаваться соблазну сиюминутной выгоды. Сейчас его доверие к Сюй Цзыцину только укрепилось. На его лице появилась вежливая улыбка:
- Благодарю старшего брата за внимание, но Су Синь скромных способностей и не смеет опозорить Пик Чистой радости.
Так он вежливо, но твёрдо отказался.
Лицо Ли Цая тут же исказилось от злости:
- Ты... Ты что, отказываешься?
На лице Су Синя появилось ещё больше извиняющегося выражения:
- Су Синь слаб в совершенствовании...
Ли Цай взмахнул рукой, перебивая:
- Не хочешь по-хорошему - будет по-плохому! Ты понимаешь, какими последствиями тебе грозит отказ?
Су Синь, услышав это, ещё сильнее убедился, что намерения Ли Цая недобры, и его взгляд стал твёрже:
- Я всего лишь новичок, разве старший брат станет из-за меня устраивать неприятности?
Говорил он уважительно, но чем спокойнее был его тон, тем сильнее Ли Цаю казалось, что его унижают.
Ли Цай холодно усмехнулся:
- А если я настаиваю?
Выражение Су Синя не изменилось:
- В секте есть правила, никто не имеет права принуждать.
Ли Цай вместо гнева вдруг улыбнулся:
- Да ты всего лишь новичок, а я - прямой внук старейшины! Даже если придёт кто-то с Пика Справедливости - им всё равно придётся учитывать мнение старейшины! Говорю прямо: ты с одноэлементным огненным духовным корнем - Пику Чистой радости ты нужен. Если ума хватит, идёшь со мной. Если нет - в дело вмешается старейшина... Тогда сам не обрадуешься! - Он самодовольно добавил: - Раз в десять лет набор учеников - событие не слишком важное. Даже если появится кто-то с Пика Справедливости, это лишь один из сорока девяти судей, Золотое ядро. А что такое Золотое ядро по сравнению со старейшиной уровня Зарождения души!
Су Синь на мгновение затаил дыхание, и в сердце мелькнуло лёгкое сожаление, которое тут же рассеялось.
Всё, о чём говорил этот человек, - лишь о его одноэлементном корне. Значит, он нужен им не ради таланта.
Неужели... Вспомнив увиденное ранее, лицо Су Синя помрачнело.
Чжо Ханьань и остальные тоже начали догадываться: похоже, Пик Чистой радости рассчитывает использовать его как печь для практик, причём тот, кому он нужен, занимает в секте немалое положение.
Все были потрясены. Превращаться в чью-то «печь» соглашались лишь те, кто не отличался талантом либо обладал особой конституцией. Но Су Синь, с его способностями, сумел бы взлететь очень высоко, если бы его поддержали!
И вот теперь его заметил именно Ли Цай с Пика Чистой радости... От этой мысли у Су Синя и его друзей возникла затаённая обида.
Неужели и правда придётся допустить, чтобы Су Синя унизили? Нет!
Видя наглость Ли Цая, молодой глава союза, долго сдерживавший свой гнев, сменил выражение лица:
- Старший брат Ли, вы принуждаете, а Су Синь никогда такого не позволит!
Ли Цай больше не стал тратить время на разговоры и приказал двум своим спутникам:
- Пойдите, сообщите судье, что Пик Чистой радости забирает этого человека. Передайте, что старейшина лично займётся им, пусть не мешают!
Услышав это, Су Синь и остальные ощутили отчаяние.
Ли Цай уже был культиватором стадии Заложения основы, а двое его спутников были ещё сильнее. Су Синь и его друзья явно уступали им в силе. Чжо Ханьань и другие хотели поддержать Су Синя, но тот едва заметно покачал головой, не желая втягивать товарищей в неприятности. Союз Независимых культиваторов с трудом добился того, чтобы их люди попали в Великий мир, и не стоило рисковать всеми ради одного человека.
Именно поэтому Су Синь даже не посмотрел на Сюй Цзыцина.
Ли Цай презрительно фыркнул, протянул руку - и в ладони появилась золотистая верёвка, от которой исходили сотни лучей света. Она тут же рванулась к Су Синю!
Это была Верёвка связывания бессмертных - магический артефакт среднего класса. Если в неё вложить истинную ци, она может мгновенно связать культиватора того же уровня, что и владелец. Даже если Ли Цай пока только начал этап Заложения основы, с этой верёвкой он мог бы схватить даже более продвинутого соперника! Ради верности он сразу применил этот артефакт против Су Синя, не оставляя тому шансов.
Но Су Синь не собирался сдаваться без борьбы! Вместо этого он выхватил меч, и тот тут же запылал ярко-синим пламенем, источая жар, от которого становилось не по себе!
***
Сюй Цзыцин, когда увидел, как Ли Цай идёт к группе кандидатов во внутренние ученики, сразу насторожился. Но он никак не ожидал, что Ли Цай попытается увезти именно Су Синя - его сердце сжалось от беспокойства.
Сюй Цзыцин уже несколько раз сталкивался с Ли Цаем и хорошо понимал его натуру. Этот человек был мелочным, мстительным, считал себя выше других и часто провоцировал конфликты, полагаясь на своё положение. Потому Сюй Цзыцин прекрасно знал: если Ли Цай выбрал себе цель, и ему откажут, он затаит сильную обиду. А на Пике Чистой радости, где такие поступки поощрялись, не могло быть и речи о чистоте - даже если там есть старейшина уровня Зарождения души, это не повод туда стремиться!
Тем более, взгляд Ли Цая был слишком пристальным - когда он искал себе ученика, Сюй Цзыцин сразу это заметил. Всё указывало на то, что у него недобрые намерения по отношению к Су Синю.
И действительно, когда Ли Цай начал говорить с Су Синем, не стесняясь, его слова были хорошо слышны всем собравшимся.
Как только Су Синь отказался, Ли Цай тут же перешёл к угрозам и немедленно напал!
Золотая верёвка вспыхнула ослепительным светом, излучая ощутимое давление, словно это была сила, которой невозможно противостоять. А Лазурное божественное пламя на мече Су Синя тоже было незаурядным - оно окутало клинок, и тот устремился навстречу верёвке!
Когда пламя соприкоснулось с верёвкой, оно мгновенно взметнулось вверх; верёвка задрожала и даже начала тлеть, но только немного замедлилась - она всё равно стремилась опутать цель!
- Смотрите, старший брат Ли использовал Верёвку связывания бессмертных!
- Этот парень в красном слишком дерзок, осмелился вступить с ним в бой - теперь точно окажется схвачен!
- Что поделать, старший Ли с Пика Чистой радости, у него за спиной старейшина - мы можем только смириться!
В толпе тут же заговорили. Сюй Цзыцин слышал эти разговоры и тревога его только усиливалась. Он подумал, и в его ладони появился Тысячелетнее стальное дерево.
Это был не тот клинок, который он уже использовал раньше, а новый росток, вызванный его силой. Сейчас Сюй Цзыцин хотел провести небольшой эксперимент - если получится, он сможет помочь Су Синю.
Он сосредоточился, и по поверхности стального дерева заструился зелёный свет, начались изменения. То, что ранее было чёрной и твёрдой ветвью, на глазах стало мягким, словно собиралось вот-вот превратиться в воду и стечь вниз.
Однако Сюй Цзыцин не дал этому случиться. Он вновь вложил силу - и вот ветка, из жидкого состояния, вновь стала эластичной, превратившись в тонкий чёрный шнур. Сюй Цзыцин сложил два пальца и негромко велел:
- Вперёд!
Чёрный ремешок тут же взмыл в воздух, устремляясь к золотой верёвке.
Вскоре оба шнура встретились - оба были прочными и гибкими, а Тысячелетнее стальное дерево, насыщенное энергией дерева И, не уступало магическому артефакту. Они переплелись, а Лазурное божественное пламя, усиленное древесной энергией, разгорелось ещё сильнее.
В этот момент чёрный шнур и пламя встали в противостояние с Верёвкой связывания бессмертных!
В это время, только Сюй Цзыцин помог Су Синю, как почувствовал, что к нему кто-то приближается. Он поднял глаза - это были двое, что были при Ли Цае.
Очевидно, они направились искать судью, чтобы тот «пошёл им навстречу». Сюй Цзыцин невольно посмотрел в сторону своего старшего брата. С того момента, как он принял решение вмешаться, Юнь Ле не произнёс ни слова. Неужели он навлёк на него неприятности? Или, наоборот, брат его поддерживает?
Юнь Ле никак не отреагировал, но среди учеников, уже видевших его авторитет, тут же расступились, открывая дорогу.
В результате судья в чёрном оказался прямо перед этими двумя.
Толпа разошлась, и оба сразу увидели Юнь Ле.
Высокий, статный, словно несокрушимый меч!
В их глазах промелькнул испуг: неужели это Юнь Ле с Пика Малого Карателя?
В отличие от заносчивого Ли Цая, любой, кто всерьёз занимался культивацией, внимательно следил за изменениями в рядах ключевых учеников и рейтингом Списка Тяньлун.
Юнь Ле, прозванный Карающим мечом, едва достигнув уровня Золотого ядра, сразу вошёл в пятёрку сильнейших рейтинга - даже глава секты не мог игнорировать такой успех. Тем более культиваторы стадии Проявления изначальной ци, мечтающие о Заложении основы, следили за ним особенно пристально. Не узнать его было невозможно.
О нём говорили, что он - воплощённый меч, обладающий пугающей силой и убийственным намерением. Но только что они даже не почувствовали его присутствия - неужели Юнь Ле теперь способен так скрывать свою энергию?
Да, именно так: Юнь Ле теперь был судьёй с Пика Справедливости, одним из сорока девяти управляющих, и вполне мог получить это задание.
Если бы они знали заранее, что здесь дежурит судья Юнь, ни за что не позволили бы Ли Цаю натворить бед... При этой мысли они оба невольно горько улыбнулись.
Ли Цай же не подозревал о происходящем. Когда он понял, что Су Синю кто-то помогает с помощью чёрного шнура, сразу стал искать виновника.
Его взгляд быстро выхватил среди толпы юношу в зелёном.
В тот же миг лицо Ли Цая исказилось от ярости. Он процедил сквозь зубы:
- Сюй Цзыцин... Опять ты!
http://bllate.org/book/14678/1307180
