Мастер Цю Хэ был действительно вне себя от радости. Он расхаживал по парчовой ленте взад и вперёд, не переставая восклицать:
- Превосходно! Превосходно! Превосходно!
Много лет он терзался тревогой за Юнь Ле, а теперь, когда тот наконец достиг ступени Золотого ядра, Цю Хэ уже не мог вмешиваться в его дальнейший путь, но знал твёрдо: с характером Юнь Ле самый трудный рубеж пройден, и что бы впереди ни случилось, прежних опасностей уже не будет!
Чжу Чжэньи, наблюдая за ним, не удержался от колкости:
- Всего лишь ученик достиг Золотого ядра, а ты, будучи учителем, тут же теряешь всякое достоинство. Вид у тебя, честное слово, жалкий.
Цю Хэ, прожив бок о бок с этим соседом много лет, сразу понял, что за этими словами скрывается сплошная зависть, и не стал спорить. Он только махнул рукой, великодушно отвечая:
- Ну и пусть! С характером Юньэра - хоть я с головы до ног в грязи, для него разницы всё равно никакой!
Чжу Чжэньи уже собирался уходить, но, бросив взгляд на юношу в синем, стоящего рядом с другом, не удержался и спросил:
- А этот юноша - твой новый ученик?
Цю Хэ не мог скрыть своей радости:
- Мой личный второй ученик, Сюй Цзыцин, обладатель одноэлементного духовного корня, а главное - друг Юньэра. Ну, как тебе, не хуже твоего любимого ученика?
Чжу Чжэньи окинул Сюй Цзыцина взглядом, приподняв бровь.
Сюй Цзыцин, понимая, что вмешиваться в перебранку старших не к лицу, стоял в стороне, но, услышав, что речь зашла о нём, шагнул вперёд и почтительно поклонился:
- Младший Сюй Цзыцин приветствует уважаемого мастера Чжу.
Чжу Чжэньи долго и внимательно его разглядывал, затем с презрением сжал губы, ударил кулаком по куполу, разбил его и тотчас улетел обратно на свой маленький пик.
Сюй Цзыцин был совершенно озадачен, непонимающе взглянув на своего учителя.
Цю Хэ только рассмеялся:
- Этот старикашка просто завидует, что у меня ещё один талантливый ученик. Не обращай на него внимания!
Сюй Цзыцин, наконец, понял, и тоже не смог сдержать улыбки. Теперь ему стало ясно: эти двое мастеров Золотого ядра на самом деле очень близки, их постоянные споры - лишь маска для настоящей дружбы.
В это время необычные явления на Пике Малого Бамбука полностью исчезли, а с вершины разлилась по округе величественная волна давления - словно поток воды, расходящийся во все стороны. Теперь в ней появилось чуть больше гармонии, чем прежде: холодная строгость осталась, но ушла прежняя жёсткость и бескомпромиссность.
Это был своеобразный знак для всех мастеров соседних пиков, а также способ сообщить главе секты о новом Золотом ядре и его нынешнем состоянии.
Поскольку в этой новой ауре не было никакой враждебности, главы остальных пиков сняли все защитные барьеры и убрали свои магические артефакты.
С этого дня в секте Бессмертных Пяти пиков появился ещё один мастер Золотого ядра, а вместе с ним - молодой культиватор с огромным потенциалом.
Прорыв Юнь Ле успешно завершился, а все, кто до этого наблюдал за происходящим, разошлись: даже если у кого-то и были свои мысли, обсуждать их вслух сейчас никто бы не стал.
Цю Хэ был так счастлив, что мало заботился о чужих взглядах и пересудах. Он быстро активировал магическую формулу, и парчовая лента под его ногами взмыла ввысь, неся его обратно к Пику Малого Бамбука.
Очень скоро они добрались до середины горы. Цю Хэ убрал ленту и с улыбкой сказал:
- Я собираюсь навестить вашего старшего брата. Кто из учеников хочет пойти со мной?
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Конечно, хочу увидеть старшего брата Юня.
Восемь младших сестёр тут же замахали руками:
- Мы не смеем тревожить величественное присутствие мастера Золотого ядра! Пусть второй старший брат от всех нас поздравит старшего брата с успешным формированием ядра!
Оба - и учитель, и ученик - прекрасно знали, как сильно девушки боятся Юнь Ле, поэтому настаивать не стали.
- Ну что ж, тогда ты пойдёшь со мной, - сказал Цю Хэ.
- Хорошо, учитель, - ответил Сюй Цзыцин.
Они вдвоём взмыли в воздух и направились к вершине, ведомые ветром.
На середине горы царила всё та же весна, но чем выше они поднимались, тем холоднее становилось вокруг.
Повсюду витали призрачные следы воли меча - видимо, часть её ещё не успела рассеяться после формирования ядра и что-то осталось с самого прорыва.
Однако остатки намерения меча не мешали Цю Хэ и не проявляли враждебности к Сюй Цзыцину, так что они легко добрались до самой вершины Пика Малого Бамбука.
Наверху было по-прежнему тихо, но теперь эта тишина уже не была безжизненной - в ней чувствовалось нечто живое.
Площадка и скалы были испещрены следами от меча, горные стены по бокам рассечены в нескольких местах, а одна из скал вообще расколота пополам! Срез был настолько ровным, что сразу становилось ясно: искусство меча исполнителя достигло высочайших высот.
Сюй Цзыцин был поражён этим зрелищем.
Цю Хэ, напротив, привык к подобному. Он протянул руку, сжав пальцы, и произнёс:
- Восстановись, восстановись, восстановись!
В тот же миг разорванные волей меча земля и скалы стали на глазах затягиваться, разглаживая поверхность. Хотя до прежнего состояния они не восстановились, теперь остались лишь неглубокие следы.
Делал он это с такой лёгкостью, словно облака плыли по небу - явно не впервые занимаясь этим. Сюй Цзыцин сразу догадался о причине.
Видимо, это место служило старшему брату ареной для тренировок с мечом. Его искусство таково, что, сражаясь всерьёз, он мог бы вконец разрушить пик. Если бы не регулярная помощь учителя, половина горы давно бы уже обрушилась. Но, обладая стихией земли, Цю Хэ мог с лёгкостью восстанавливать разрушения, позволяя ученику спокойно тренироваться - в этом проявлялась его забота и любовь к ученикам.
Цю Хэ с досадой заметил, что теперь не может полностью восстановить площадку:
- Юньэр теперь настолько силён, что даже я уже не могу убрать следы его меча. После формирования ядра он и в самом деле обошёл меня по всем статьям.
В его голосе было немного грусти, но всё же больше радости. Сюй Цзыцин почувствовал тепло на душе.
Впрочем, Цю Хэ был не из тех, кто предаётся долгим раздумьям. Вздохнув, он тут же отбросил лишние мысли и направился к открытой в скале пещере, окликнув:
- Юньэр, ты уже стабилизировал новое состояние? Я пришёл посмотреть на тебя вместе с твоим младшим братом!
В этот момент из одинокой пещеры на вершине вышел человек. Даже не подойдя к ним, он уже излучал убийственную холодную ауру.
Кто же ещё мог быть так холоден, как не Юнь Ле?
Юнь Ле был по-прежнему в простых светлых одеждах; чёрные волосы ниспадали на спину, а на голове - зелёная лента. Его выражение оставалось суровым, на лице не отражалось никаких эмоций. На первый взгляд он казался прежним, но и Цю Хэ, и Сюй Цзыцин сразу заметили перемены.
Если раньше убийственная ярость и холодная отстранённость были у Юнь Ле буквально на поверхности - словно обнажённый меч, от которого все сторонятся, - то теперь, несмотря на ещё большую силу, он сумел закрыть большую часть своей ауры, став похожим на меч, спрятанный в ножнах. Его холодность по-прежнему ощущалась, но уже не обжигала, как прежде.
Глядя на Цю Хэ и Сюй Цзыцина, Юнь Ле был по-прежнему сдержан, но теперь в его взгляде отражались образы людей напротив - учителя и друга, которых, наверное, впервые можно было разглядеть в его глазах.
Сюй Цзыцин, взглянув наверх, с радостью уловил эту едва заметную перемену и тут же поздравил:
- Поздравляю старшего брата Юня с успешным формированием ядра.
Юнь Ле кивнул:
- Благодарю.
Цю Хэ улыбался так, что весь светился от счастья. Он уже хотел легонько похлопать ученика по плечу, но всё же сдержался:
- Юньэр уже взрослый, основа теперь крепка, и путь впереди открыт! Только вот жаль, что мне, скорее всего, не суждено будет увидеть, как ты достигнешь бессмертия...
Ему было уже за пятьсот лет, а срок жизни мастера Золотого ядра - порядка восьмисот лет. К тому же талант его был ограничен, и достичь большего он не мог. Самое большое счастье его жизни - это принять Юнь Ле в ученики... А теперь, глядя на Сюй Цзыцина, он с улыбкой думал: возможно, теперь у него два таких ученика.
Но как ни жаль, оба его одарённых ученика - один сродни мечу, другой с одноэлементным духовным корнем - одному он ещё мог кое-что подсказать, а другому - уже ничем не поможет. Хотя формально он их учитель, передать им всё своё мастерство он не мог, и в этом оставалась некая горечь. Перебирая в памяти прошлое, даже мастер Золотого ядра мог невольно задуматься...
Вдруг его пронзила холодная волна намерения меча - Цю Хэ вздрогнул и, открыв глаза, увидел перед собой невозмутимо-холодное лицо Юнь Ле.
- Остатки ауры внутреннего демона всё ещё присутствуют, учитель, будьте осторожны, - произнёс Юнь Ле.
Цю Хэ опомнился. Его недавние мысли были заветными, и хотя сердце его было крепко, а сам он давно смирился с невозможностью прорыва, не ожидал, что, заботясь о состоянии ученика, сам чуть не попался.
Он с улыбкой покачал головой, глядя на взрослого ученика, который сейчас, как в детстве, напоминал о важном хмурым взглядом:
- Да, в этот раз я был недостаточно осторожен.
Затем Юнь Ле взглянул на Сюй Цзыцина.
Тот слегка покашлял и смущённо сказал:
- Я тоже чуть было не поддался внутреннему демону... но всё же сумел устоять.
Только что, стоя тут, его как будто вернуло в прошлое - словно снова не может пробить точку на макушке, словно вновь не открыт Небесный дворец... Но вдруг прозвучал ясный голос, и он вспомнил, что уже давно заложил основу.
Этот светлый голос он ощущал и раньше, и, кажется, он связан с тем самым бамбуком, что подарил ему, старший брат... Только сейчас не к месту расспрашивать, они поговорят об этом как-нибудь потом.
Юнь Ле выслушал и кивнул:
- Всегда нужно быть начеку.
- Конечно, старший брат, - улыбнулся Сюй Цзыцин.
Забавно выло: Юнь Ле во время прорыва не пострадал ни на йоту, а вот двое гостей, пришедших его навестить, чуть сами не попались под влияние внутреннего демона - и сам Юнь Ле напомнил им об опасности. Тут уж действительно не знаешь, смеяться или плакать.
Цю Хэ, наблюдая за общением своих учеников, невольно улыбнулся, а когда Юнь Ле дал совет Сюй Цзыцину, заговорил:
- Юньэр, я пришёл сюда не только навестить тебя, но и обсудить два важных вопроса.
Юнь Ле молча ждал продолжения.
Цю Хэ сказал:
- Во-первых, теперь, когда ты достиг Золотого ядра, сектой тебе будет пожалована духовная жила третьего уровня и отдельный небольшой пик. Есть ли у тебя мысли, что делать с этим даром? Второй вопрос касается Цзыцина: дальнейшая судьба твоего младшего брата тоже зависит от твоего решения.
http://bllate.org/book/14678/1307164
