Тан Вэньфэй, заметив происходящее, улыбнулся ещё шире и трижды повторил:
- Хорошо, хорошо, хорошо!
Он рассмеялся:
- Если у вас такой уровень, это достойно уважения. Можете становиться рядом с теми шестью, кто уже прошёл испытание.
Десять новых гениев с радостью склонились в лёгком поклоне и заняли место возле уже выбранных кандидатов.
Одни ушли и тут же вышли новые: ещё одна группа из десяти человек. На этот раз пятеро из них высветили тёмно-красный оттенок, а остальные пятеро - средне-красный, причём разница между ними была минимальной.
Так, сменяясь, испытание прошло несколько десятков человек, и тогда Собирающие дух сокровища постепенно окрасились в светло-красный цвет. Это значило: у последних и последующих кандидатов была минимально допустимая сила - они едва преодолели рубеж девятого уровня Закалки ци, но их основа все еще была не слишком устойчивой, а способности, возможно, уступали остальным.
Тем не менее, большинство из них оказались к этому готовы заранее - выбывшие не испытывали никакой неприязни и не проявляли зависти. Хотя у некоторых на душе и царила неуверенность, все понимали, что уступили соперникам по делу, и решили воспользоваться оставшимися днями, чтобы как следует потренироваться у духовной жилы - их приезд всё же не был напрасным.
Вслед за этим настала очередь Союза Независимых культиваторов. Пришло всего восемь человек: кроме самого Су Синя, Сюй Цзыцина и Чжуо Ханьянь, были ещё пятеро - причём Жань Синьцзянь уже почти достиг десятого уровня Закалки ци, а остальные четверо сумели заставить Собирающее дух сокровище засветиться средне-фиолетовым цветом. Таким образом, в этой группе не было ни одного, кто бы потерпел поражение - все четверо остались в числе победителей.
Су Синь как молодой глава союза испытал особую гордость: встретившись со взглядом Сюй Цзыцина, он чуть ли не светился от радости.
Когда все участники завершили своё испытание, Тан Вэньфэй уже собирался вновь обратиться к залу, как вдруг кто-то заговорил:
- Даос Сюй Цзыцин, хоть ты и прошёл испытание по духовному корню, но он также достиг девятого уровня Закалки ци. Как насчёт того, чтобы тоже попробовать свои силы на Собирающем дух сокровище?
Сюй Цзыцин не ожидал, что его вызовут по имени, и чуть удивился.
Су Синь бросил взгляд в сторону говорящего, недовольно нахмурился:
- Так это представитель школы Улян... Неудивительно, что он столь нагл!
О школе Улян Сюй Цзыцин кое-что знал: ещё до появления Союза Независимых культиваторов, эта школа давно укоренилась в верхней части Лужоу и считалась одной из сильнейших. Когда же возник Союз Независимых культиваторов под началем Основателя союза, между двумя организациями начались трения из-за дележа ресурсов. Спустя годы Союз Независимых культиваторов надёжно обосновался в Лужоу, а потому Школа Улян всё больше не жаловала конкурентов, хотя до открытой вражды дело не доходило - иногда между ними вспыхивали скрытые столкновения.
Повернув голову, Сюй Цзыцин увидел, что перед ним стоит молодой человек в дорогой одежде с явной высокомерной надменностью. Он помнил его: этот участник выбил лишь светло-красный цвет - значит, остаться не мог. Очевидно, сейчас он подстрекает к спору и совсем не боится реакции представителей большого мира.
Су Синь негромко добавил:
- Этот парень - правнук главы Школы Улян, силы особо не имеет, прошел свой путь на одних пилюлях и теперь вот кое-как дошёл до девятого уровня Закалки ци. Самодовольный и поверхностный тип. Пришёл посмотреть, что тут происходит. Но реальный гений у них там - Чжан Чы, уже достиг десятого уровня Закалки ци.
Школа Улян явно решила: раз Сюй Цзыцину нет и двадцати и раньше никто о нём не слышал, значит, он новичок в Союзе, не обласкан вниманием старших и вряд ли получил много ресурсов. Добраться до девятого уровня ему могло помочь только наличие особого духовного корня или искусственное поднятие стадии руководством Союза. Основа его, скорее всего, не слишком крепка. Теперь, когда у Союза Независимых культиваторов сразу два обладателя одноэлементного духовного корня, у школы Улян осталась только зависть. Су Синь сам на восьмом уровне, его не стали провоцировать - но Сюй Цзыцина как раз хотели выставить в невыгодном свете.
Надменный молодой человек, хоть и не отличался особыми способностями, зато был полон амбиций: он ловко воспользовался моментом, чтобы выступить против Сюй Цзыцина и ничуть этого не стеснялся.
Тан Вэньфэй заметил происходящее, слегка приподнял брови, но никаких возражений не выказал. Впрочем, и он хотел узнать, насколько крепка основа у нового обладателя одноэлементного духовного корня: удивительно редкий дар - но хватит ли у члена малого мира воли и упорства, чтобы реализовать свой потенциал?
Мысли школы Улян легко читались и другими: все из Союза Независимых культиваторов понимали, о чём идёт речь. Кроме Су Синя, который верил в товарища и только злился, остальные шесть участников испытывали тревогу - ведь успех или неудача Сюй Цзыцина отразится на всём Союзе без исключения.
Сюй Цзыцин улыбнулся и положил конец сомнениям, слегка кивнув:
- Я и сам только что хотел попросить такой возможности. Старший Тан, не могли бы вы разрешить?
Тан Вэньфэй рассмеялся:
- Конечно. Дуэль знаний окончена - теперь все, кто прошёл на основании духовного корня, тоже могут попробовать свои силы на Собирающем дух сокровище.
Это означало: не только Сюй Цзыцин, но и остальные могли, если пожелают, пройти дополнительную проверку.
Су Синь шутливо сказал:
- Тогда, брат Цзыцин, раз я младше тебя - дай мне первый шанс?
Сюй Цзыцин улыбнулся:
- Прошу, брат А-Синь, действуй первым!
Су Синь, взмахнув рукавами, бодро подошёл к артефакту. Его действия были просты и уверены: он открыл рот - и выпустил поток лазурного божественного пламени, который мгновенно устремился к Собирающему дух сокровищу! Поверхность зеркала окуталась вспышкой синего света, полностью поглотила огненную волну и тут же засияла ослепительно!
Появилось золотистое сияние!
В обычных условиях восьмой уровень Закалки ци отображался на артефакте как жёлтый, максимальная концентрация превращала цвет в золото. Сейчас сила Су Синя была настолько высока, что свет устремился именно к золотому. Это означало: он уже освоил большую часть акупунктурных точек, и если ещё немного потренируется, то вскоре прорвётся на девятый уровень. Его основа была исключительно прочна - он никак не походил на только что «очищенного» носителя нового духовного корня.
Поняв это, Сюй Цзыцин уважительно кивнул другу, а затем сам подошёл ближе. Он коротко задумался, поднял два пальца и направил всю силу в руки.
Собравшиеся видели, как на кончиках его пальцев возник зелёный огонёк, который тут же превратился в изумрудное сияние. Он указал рукой - и луч молниеносно устремился в сторону артефакта, сразу же попав точно в цель!
Артефакт резко вспыхнул красным, от светло-красного до тёмно-красного, постепенно утолщаясь к самой середине. Наконец, цвет остановился на насыщенно-красном оттенке.
Этот красный был не таким глубоким, как у высших гениев - ему не хватало плотности, чтобы стать фиолетовым, - но сиял ослепительно, словно насыщенное солнце. Любой, кто видел это своими глазами, сразу понимал: в основе этой силы - солидный опыт и многолетний труд. Слабых мест или признаков неустойчивости база Сюй Цзыцина не выдавала.
И это была правда: путь до нынешней вершины для Сюй Цзыцина был очень непростым. Ему не раз приходилось проходить через тяжелые испытания, даже пережить разрушение дяньтяня. Только благодаря везению он обрёл эссенцию дерева И и смог восстановить дяньтянь, вновь вернувшись на путь бессмертных.
К тому же внутреннее древо превзошло по силе всё, что может дать стихия дерева - немалую роль сыграла и легендарная техника Великое искусство посадки сердца всех деревьев, позволяющая очищать и усиливать энергию, которую он впитывал. К этому добавился опыт, накопленный на протяжении необыкновенно сложного пути, и настойчивое движение вперёд. Вот почему теперь в его уровне не было признаков слабости.
В результате попытка школы Улян выставить его в невыгодном свете не удалась.
Тан Вэньфэй одобрительно отметил успех обоих юношей. Среди остальных участников никто не был глуп: сразу стало ясно, где правда, где ложь, и потому в дальнейшем никто не пожелал поддаваться на провокацию - вместо этого стали шутить, отнекиваться и уступать место.
Тем самым Сюй Цзыцин и Су Синь вместе сильно подорвали уверенность соперников из школы Улян, а друзья из Союза Независимых культиваторов могли наконец расслабиться и испытали подлинную радость за своих соратников.
Те же из школы Улян, скрипя зубами, бросили несколько недобрых взглядов в их сторону, но спорить больше не стали - потеряв повод, отступили.
Тан Вэньфэй снова улыбнулся:
- Теперь после дуэли знаний у нас остались пятьдесят два участника. Завтра начнётся боевое испытание, а пока что... уже поздно! Разойдитесь по пещерам и хорошенько отдохните!
Он взмахнул рукавом - и мир вновь преобразился.
За спинами раньше виднелось только густое облако и плотный туман, скрывавшие всё вокруг словно молочный камень. Теперь по воле Тан Вэньфэя эти облака стремительно рассеялись.
Мгновенно на собравшихся обрушилась волна невероятно густой духовной энергии - казалось, всё пространство заполнено насыщенной силой, и каждый вдох приносил бодрость всему телу. Без сомнения - это была та самая духовная жила третьего уровня!
В Малом мире Хаотянь ранее духовная жила третьего уровня ни разу не встречалась. Даже самой удачной находкой Союза Независимых культиваторов была только малая духовная жила классом пониже.
Потому никто не ожидал, что «вена» третьего уровня даст столь потрясающий и даже осязаемый прилив силы. Яркие потоки энергии проплывали у всех на глазах, словно призрачные драконы, свободно скользящие по склонам...
Как только завибрировала духовная жила третьего уровня, практикующие снова посмотрели вперед и снова были потрясены!
Подняв глаза, они заметили, что прямо за прояснившимися облаками притаился резкий и отвесный склон - массивная серая скальная стена без малейшей растительности.
В этой стене аккуратно были высечены сотни пещер, расположенных с разной плотностью, но они не выглядели тесно. Все они были похожи друг на друга по размеру и объёму - словно высчитаны великим мастером, а стены гладкие, без малейших следов инструментов - явно принадлежали руке истинного бессмертного.
Никто точно не знал, какими магическими техниками и каким воображением нужно было обладать, чтобы устроить здесь столь величественные жилища, но все без исключения ощущали восторг и почтение.
За неполный день, проведённый на пике Тэнлун, молодые гении испытали столько нового, что даже самые самоуверенные из них почувствовали: здесь значение личной гордости сводится почти к нулю.
Тан Вэньфэй ткнул пальцем в самую вершину скалы и сказал:
- Все, кого приняли на основании духовного корня, будут жить в верхних пещерах. Остальные - выбирают по желанию. Прошу всех!
Едва стих голос, участники без лишних слов двинулись к стенке - любой понимал: наилучшие места связаны с более сильной духовной жилой.
Кто-то уже проиграл сегодняшнее испытание и мечтал поскорее заняться медитацией, остальные намеревались хорошо подготовиться к завтрашнему бою - каждый спешил занять подходящее укрытие и как следует использовать время для совершенствования.
В тот же момент по склону взметнулся с десяток сияющих лучей: участники молниеносно разбежались по разным пещерам, не мешая друг другу.
Сюй Цзыцин и Су Синь решили не спешить и остались стоять на месте.
Через несколько мгновений все выбрали себе укрытия. Сюй Цзытан и другие обладатели двойного духовного корня поднялись на вершину вместе с сопровождающими наставниками.
Су Синь, улыбаясь, обратился к Сюй Цзыцину:
- Брат Цзыцин, наконец пришла наша очередь.
Сюй Цзыцин мягко ответил улыбкой.
Они оба мастерски использовали свои силы: у Сюй Цзыцина под ногами выросли ярко-зелёные листья, а Су Синь ступал по собственному огненному свету. Оба бесшумно поднимались всё выше, преодолели все верхние ярусы пещер и добрались до самой вершины.
На самом верху осталось четыре или пять свободных пещер: старейшины У и Пэн устроились в одной, а Сюй Цзыцин и Су Синь выбрали соседние по разные стороны от нее - так их наставники могли при необходимости защитить обоих.
Определившись с местом, Сюй Цзыцин кивнул Су Синю, затем шагнул внутрь своей пещеры. Войдя, он почувствовал совсем иную атмосферу.
http://bllate.org/book/14678/1307132
